他看向李承乾：“太子，你來(lái)說(shuō)說(shuō)，下一步如何走？”
李承乾出列，手捧最新編纂的《大唐工政發(fā)展綱要（貞觀二十一年修訂版）》。
“父皇，諸公，工業(yè)化不是越快越好，而是要好、要穩(wěn)、要可持續(xù)。今后五年，兒臣以為當(dāng)時(shí)重三件事。”
“其一，工技升級(jí)。
格物院將集中攻關(guān)三大難題：冶鐵溫度提升、紡織機(jī)械自動(dòng)化、建筑結(jié)構(gòu)優(yōu)化。
已設(shè)立‘工技進(jìn)步獎(jiǎng)’，凡有重大創(chuàng)新者，賞錢(qián)千貫，授匠師爵位。”
“其二，工匠保障。擬訂《工匠權(quán)益律》：規(guī)定最低工錢(qián)、最長(zhǎng)工時(shí)、安全標(biāo)準(zhǔn)、傷病撫恤。在工坊集中區(qū)設(shè)‘工匠之家’，提供住宿、醫(yī)療、子弟教育。”
“其三，工農(nóng)協(xié)調(diào)。劃定‘工坊區(qū)’‘農(nóng)田保護(hù)區(qū)’‘生態(tài)緩沖區(qū)’。
推行‘工哺農(nóng)’政策，工坊利潤(rùn)的一成，強(qiáng)制用于反哺當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)和水利。”
條理清晰，考慮長(zhǎng)遠(yuǎn)。連最保守的御史大夫也微微點(diǎn)頭。
朝會(huì)結(jié)束后，李承乾沒(méi)有回東宮，而是登上長(zhǎng)安城墻。
夕陽(yáng)西下，這座古老都城正發(fā)生著肉眼可見(jiàn)的變化。
東南角的工坊區(qū)煙囪林立，西北角的格物院燈火初上，城中街道因水泥鋪設(shè)而平整寬闊，往來(lái)車(chē)輛明顯增多。
更遠(yuǎn)處，潼關(guān)方向，隱約可見(jiàn)連綿的車(chē)隊(duì)——那是往來(lái)洛陽(yáng)的商旅。
“殿下，趙鐵柱求見(jiàn)。”阿青輕聲稟報(bào)。
“讓他上來(lái)。”
兩年歷練，趙鐵柱已褪去青澀，皮膚黝黑，目光堅(jiān)毅。
他如今是隴右道工政使，正四品，已是朝廷大員。
“殿下，蒸汽機(jī)……有突破了。”趙鐵柱聲音激動(dòng)。
李承乾猛地轉(zhuǎn)身：“細(xì)說(shuō)！”
城墻之上，趙鐵柱的聲音因激動(dòng)而微顫：“是密封……我們找到辦法了！”
他從懷中取出一塊深褐色的薄片材料，約手掌大小，質(zhì)地柔韌。
“殿下請(qǐng)看，這是隴州山中一種特殊樹(shù)膠，混合石灰與麻絲后，耐高溫、可塑形。
我們用此物做成活塞環(huán)，在氣缸內(nèi)壁刻細(xì)紋以增加貼合……”
李承乾接過(guò)那材料仔細(xì)端詳，手感確實(shí)特殊：“測(cè)試效果如何？”
“連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)十二時(shí)辰，壓力損失不足一成！”
趙鐵柱眼中閃著光，“隴州鐵廠的王大錘師傅改進(jìn)了氣缸鑄造法，用陶范內(nèi)襯細(xì)沙，鑄出的氣缸內(nèi)壁光滑度提升三倍。
現(xiàn)在一臺(tái)蒸汽機(jī)原型，能穩(wěn)定輸出相當(dāng)于八匹馬同時(shí)拉拽的力！”
八匹馬。李承乾心中一震。這意味著什么？
意味著原來(lái)需要數(shù)十人推動(dòng)的石磨，現(xiàn)在一臺(tái)機(jī)器就能驅(qū)動(dòng)；意味著水車(chē)不必再受限于河流枯豐；意味著工業(yè)生產(chǎn)將第一次突破自然動(dòng)力的束縛。
“成本呢？”李承乾問(wèn)出關(guān)鍵。
“原型機(jī)造價(jià)約三百貫。”
趙鐵柱早有準(zhǔn)備，“但若能批量鑄造，材料工本可降至一百五十貫。
一臺(tái)機(jī)器至少能用十年，算下來(lái)每日成本不到五十文，卻可替代二十個(gè)壯勞力。”
賬很清楚，蒸汽機(jī)的經(jīng)濟(jì)性顯而易見(jiàn)。
“走，去格物院！”李承乾當(dāng)即決定。
……
格物院西側(cè)新建的“動(dòng)力工坊”內(nèi)，一臺(tái)兩人高的機(jī)器正在轟鳴。
鐵制鍋爐被燒得發(fā)紅，蒸汽通過(guò)銅管導(dǎo)入豎直的氣缸，推動(dòng)活塞上下運(yùn)動(dòng)，再通過(guò)曲軸轉(zhuǎn)換為旋轉(zhuǎn)動(dòng)力。
飛輪轉(zhuǎn)動(dòng)平穩(wěn)，帶動(dòng)著一條皮帶，皮帶另一端連著一臺(tái)石磨，磨盤(pán)正飛速旋轉(zhuǎn)，將試驗(yàn)用的石灰石碾成粉末。
墨衡、閻立德、歐冶風(fēng)等人都圍在機(jī)器旁，臉上皆是興奮之色。
“殿下，”
墨衡指著機(jī)器，“這幾月我們改進(jìn)了三處：一是趙鐵柱的密封環(huán)；二是歐冶師傅設(shè)計(jì)的多閥調(diào)節(jié)系統(tǒng)，可精準(zhǔn)控制蒸汽進(jìn)出；三是閻尚書(shū)提議的‘雙動(dòng)式’——活塞上下行程都做功，效率翻倍。”
李承乾繞著機(jī)器走了兩圈。
噪音很大，蒸汽泄漏的白霧仍時(shí)有噴出，地面因震動(dòng)而微微發(fā)顫。
但這確實(shí)是劃時(shí)代的突破——人類第一次將熱能穩(wěn)定轉(zhuǎn)換為機(jī)械能。
“測(cè)試數(shù)據(jù)如何？”他大聲問(wèn)，蓋過(guò)機(jī)器轟鳴。
歐冶風(fēng)遞上記錄冊(cè)：“最高轉(zhuǎn)速每分鐘一百二十轉(zhuǎn)，持續(xù)功率約五馬力。
已連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)七日，除更換一次密封環(huán)外，無(wú)大故障。”
“好！”
李承乾拍手，“接下來(lái)兩件事：第一，造二十臺(tái)改進(jìn)型，分送各處試用；
第二，開(kāi)始設(shè)計(jì)專用機(jī)械——蒸汽錘、蒸汽紡機(jī)、蒸汽鼓風(fēng)機(jī)…我們要讓蒸汽之力滲透每個(gè)行業(yè)。”
他轉(zhuǎn)向眾人：“諸位，今日之后，大唐將步入新紀(jì)元。人力、畜力、水力之限，將被打破。”
……
三個(gè)月后，貞觀二十一年夏。
隴州水泥廠，原來(lái)的十二座水車(chē)旁，矗立起兩座磚石結(jié)構(gòu)的“動(dòng)力房”。
房?jī)?nèi)，兩臺(tái)改進(jìn)型蒸汽機(jī)正帶動(dòng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的傳動(dòng)軸，軸上皮帶輪依次驅(qū)動(dòng)著碎石機(jī)、研磨機(jī)、攪拌桶。
廠房外，原本拉磨的騾馬已被移作運(yùn)輸之用，操作工人從四十人減至八人，產(chǎn)量卻提升一倍。
廠長(zhǎng)王大富，原是長(zhǎng)安商賈，三年前投資水泥廠——正領(lǐng)著各地來(lái)的參觀者講解。
“諸位請(qǐng)看，這一臺(tái)蒸汽機(jī)，日耗煤三百斤，成本約一百文，卻可替代三十匹騾馬。
騾馬需喂養(yǎng)、休息、生病還要醫(yī)治，蒸汽機(jī)只要添煤加水，晝夜不息。”
參觀者中，有江南的紡織東主，有河?xùn)|的礦場(chǎng)主，有蜀中的鹽商，還有朝廷工部派來(lái)學(xué)習(xí)的官員。
“王東主，這機(jī)器萬(wàn)一壞了，如何修理？”一位蘇州綢商問(wèn)道。
“問(wèn)得好！”
王大富指向廠房一角，“那邊三位，是格物院派來(lái)的‘蒸汽機(jī)匠師’，專司維護(hù)。
機(jī)器關(guān)鍵部件都有備件，普通故障半日可修好。
我們還與隴州工政署簽了‘包修契約’，每年付五十貫，包所有維護(hù)。”
他又補(bǔ)充：“而且這機(jī)器越用越多，匠師也會(huì)越來(lái)越多。
格物院已開(kāi)‘蒸汽機(jī)械專班’，首批一百學(xué)生，明年就能畢業(yè)。”
眾人議論紛紛，有人心動(dòng)，有人猶豫。
…………