李承乾的目光再次投向窗外淄水河畔那轟鳴的匠作區(qū)。
白銀是優(yōu)良的導(dǎo)電體,也是某些特殊合金的關(guān)鍵成分,但更重要的是,大規(guī)模的精煉和鍛造,本身就需要海量的資金支持!
“業(yè)皇”勢(shì)力或許正在試圖復(fù)制,或者說(shuō),正在走向一條類(lèi)似青州這邊的、基于材料學(xué)突破的“技術(shù)升級(jí)”之路!
再加上那個(gè)神秘莫測(cè)、精通“秘術(shù)”的“神子”
……李承乾感到一股寒意沿著脊椎爬升。這個(gè)對(duì)手,絕非尋常的海寇。
他們對(duì)技術(shù)的敏感和追求,超出了這個(gè)時(shí)代大多數(shù)勢(shì)力的認(rèn)知范疇。
“必須搶先一步!”李承乾下定決心。
這不僅是一場(chǎng)軍事和地緣政治的較量,更是一場(chǎng)關(guān)于技術(shù)主導(dǎo)權(quán)的競(jìng)賽!
誰(shuí)能更快、更好地掌握并應(yīng)用新材料、新技術(shù),誰(shuí)就能掌握未來(lái)的霸權(quán)。
他立刻傳令:
“第一,將這兩塊礦石樣本,立刻送至魯大和那位方士處,讓他們暫停部分‘氣壓撼柱’的優(yōu)化實(shí)驗(yàn),集中所有精通冶金的老工匠,全力研究此礦石的熔煉特性!
告訴他們,此石或可輕易煉出上等精鐵,關(guān)鍵在于找到合適的爐溫與助熔劑!
允許他們動(dòng)用所有資源,不惜代價(jià)!”
“第二,飛鴿傳書(shū)濟(jì)州島張巡與扶余慈,嘉獎(jiǎng)其功。
命他們以發(fā)現(xiàn)之礦點(diǎn)為線(xiàn)索,加大對(duì)新羅邊境,尤其是廢棄礦坑區(qū)域的偵查力度,務(wù)必摸清‘海鬼’在此地的活動(dòng)規(guī)律、運(yùn)輸路線(xiàn)及可能的守備力量。
但切記,暫時(shí)不要打草驚蛇,等待進(jìn)一步指令。”
“第三,加急致信難波京王玄策,告知他‘星鐵’實(shí)為極品赤鐵礦之判斷,及其在鍛造上的重大意義。
命他充分利用與倭國(guó)朝廷的合作,一方面督促倭國(guó)水軍盡快展開(kāi)對(duì)鬼界諸島外圍的清掃,施加壓力;另一方面,設(shè)法從倭國(guó)方面,尤其是那些可能接觸過(guò)‘星鐵’制品的貴族或工匠口中,套取更多關(guān)于‘業(yè)皇’鍛造技術(shù)的情報(bào),特別是他們?nèi)绾翁幚磉@種難以鍛造的礦石的!”
“第四,令青州水師都督來(lái)見(jiàn)本宮!新艦建造速度必須再加快!水師官兵訓(xùn)練強(qiáng)度加倍!我們要做好隨時(shí)遠(yuǎn)征東海,直搗黃龍的準(zhǔn)備!”
一連串的命令發(fā)出,整個(gè)太子行轅乃至青州軍政體系,如同一個(gè)精密的齒輪組,開(kāi)始以前所未有的速度和效率運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
……
青州匠作區(qū),河邊劃出的“特種冶金研究區(qū)”內(nèi)。
得到太子嚴(yán)令和那塊奇異“星鐵”礦石的魯大等人,如獲至寶,又倍感壓力。
他們放下了手頭部分關(guān)于密封材料和活塞結(jié)構(gòu)的改進(jìn)工作,將全部精力投入到對(duì)這種新礦石的研究中。
爐火日夜不息。
工匠們嘗試了不同的敲擊、研磨方法,發(fā)現(xiàn)這礦石果然堅(jiān)硬無(wú)比,尋常鐵錘難傷。
但當(dāng)他們將其投入經(jīng)過(guò)改進(jìn)、溫度更高的新式鼓風(fēng)爐中時(shí),令人驚喜的現(xiàn)象發(fā)生了。
在其他鐵料剛剛開(kāi)始軟化的溫度下,這種赤紅色的礦石就已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)明顯的還原反應(yīng),流淌出熾熱、粘稠但看起來(lái)異常純凈的鐵水!這與太子殿下的判斷完全一致!
“神物!真是神物!”老鐵匠魯大看著坩堝中那泛著白亮光芒的鐵水,激動(dòng)得胡須都在顫抖。
“雜質(zhì)如此之少!老夫打了一輩子鐵,從未見(jiàn)過(guò)如此純凈的鐵水!若能以此鑄劍,必是削鐵如泥的神兵!”
那位曾經(jīng)煉丹的方士也圍著爐子轉(zhuǎn)悠,時(shí)而添加一些他精心配比的礦物粉末作為助熔劑或造渣劑,試圖進(jìn)一步優(yōu)化冶煉過(guò)程。他喃喃道:
“此石性情暴烈,蘊(yùn)含之火氣遠(yuǎn)超常鐵,尋常炭火難盡其性,或需……更烈之火?”
更烈之火?魯大想到了太子曾偶爾提及的,一種由石炭精煉而成的“焦炭”,據(jù)說(shuō)燃燒時(shí)溫度極高,且雜質(zhì)少。
只是目前石炭開(kāi)采和精煉技術(shù)尚不成熟,青州主要仍使用木炭。
但這個(gè)思路,無(wú)疑為下一步的改進(jìn)指明了方向。
初步的鍛造試驗(yàn)更是令人振奮。用這種赤鐵礦直接冶煉出的鐵料,經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單鍛打后,其硬度和韌性就達(dá)到了以往需要“百煉鋼”技術(shù)才能達(dá)到的水平!而且鍛造過(guò)程中的廢品率大大降低!
消息傳到李承乾耳中,他更是確信了自己的判斷。
必須控制住這種赤鐵礦的源頭!這不僅關(guān)乎對(duì)付“業(yè)皇”,更關(guān)乎大唐未來(lái)軍事和工業(yè)的基石!
……
難波京,王玄策接到太子的密信,仔細(xì)閱讀后,心中豁然開(kāi)朗。
“原來(lái)如此……赤鐵礦……技術(shù)優(yōu)勢(shì)……”他沉吟著,太子殿下的眼光果然穿越了迷霧,直指本質(zhì)。
“業(yè)皇”勢(shì)力的威脅,遠(yuǎn)不止于劫掠和白銀,更在于其潛在的技術(shù)能力。
他立刻調(diào)整了與倭國(guó)朝廷交涉的策略。在接下來(lái)的會(huì)談中,他不再僅僅強(qiáng)調(diào)“業(yè)皇”的海寇屬性和對(duì)航路的威脅,而是有意無(wú)意地將話(huà)題引向“星鐵”打造的兵器之利,以及其背后可能代表的鍛造技藝。
“中臣閣下,”王玄策在一次私下會(huì)面中,狀似無(wú)意地提起,“據(jù)我大唐擒獲的‘海鬼’俘虜供稱(chēng),他們之所以能屢屢以少勝多,倚仗的便是那種‘星鐵’打造的刀劍,鋒利無(wú)比,我唐軍制式橫刀,往往交鋒數(shù)次便告折斷。
不知貴國(guó)可曾繳獲過(guò)此類(lèi)兵器?對(duì)其鍛造之法,可有研究?”
中臣鐮足目光微凝,他自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)“星鐵”兵器的傳聞,甚至皇室寶庫(kù)中可能就收藏著一兩件作為貢品。
但倭國(guó)自身的鍛造技術(shù),還難以有效處理這種堅(jiān)硬無(wú)比的礦石。
“不瞞特使,”中臣鐮足嘆了口氣,“此種‘星鐵’礦石,我國(guó)亦曾有發(fā)現(xiàn),然其性極剛極硬,難以熔煉,更難鍛打。
我國(guó)工匠竭盡全力,成器者十不足一,且多為脆硬之物,易折易斷。
遠(yuǎn)不似‘海鬼’所用之器,剛?cè)岵?jì)。想必……那‘業(yè)皇’或‘神子’,掌握著某種不為人知的秘法。”
…………