河北的驚天大案,如同在滾沸的油鍋里潑進(jìn)一瓢冷水,朝野震動(dòng)。
隨著三司會(huì)審的深入,博陵崔氏作為魏王李泰在河北最重要的財(cái)力支撐和白手套,首當(dāng)其沖,遭受了沉重打擊。
商號(hào)被查封,主要族人及依附的管事被革職查辦,大量田產(chǎn)、商鋪被罰沒(méi)充公,用以填補(bǔ)之前擾亂市場(chǎng)造成的虧空和充實(shí)常平倉(cāng)。
雖然崔氏根基深厚,未至全盤崩潰,但經(jīng)此一役,其在河北的顯赫勢(shì)力可謂折損過(guò)半,元?dú)獯髠虝r(shí)間內(nèi)再難興風(fēng)作浪。
失去了崔氏這枚重要的棋子和財(cái)力源泉,魏王李泰在長(zhǎng)安的處境急轉(zhuǎn)直下。
原本傾向于他的部分朝臣開(kāi)始觀望甚至疏遠(yuǎn),東宮一派則趁勢(shì)鞏固地位。
李泰深知,自己在父皇心中的分量已大打折扣,若不鋌而走險(xiǎn),恐怕再無(wú)與太子抗衡的可能。
“殿下,如今形勢(shì)危殆,常規(guī)手段已難挽頹勢(shì)。”
心腹幕僚屏退左右,壓低聲音,“孫伏伽、程處默在河北步步緊逼,斬我們羽翼。陛下態(tài)度已然明朗。
為今之計(jì),唯有……行非常之事,或可扭轉(zhuǎn)乾坤。”
李泰眼中閃過(guò)一絲瘋狂與掙扎,他盯著案頭那方象征著親王權(quán)力的金印,咬牙道:“說(shuō)下去!”
“河北……并非鐵板一塊。孫伏伽他們揪住了崔氏,卻未必能動(dòng)得了所有的地頭蛇。
趙郡李氏、范陽(yáng)盧氏,他們難道就真甘心看著朝廷新政一步步削奪他們的權(quán)勢(shì)、清查他們的田畝人口?
崔氏倒了,他們免死狐悲,此刻恐怕比我們更慌。若能說(shuō)動(dòng)他們……”幕僚的聲音幾不可聞,卻字字敲在李泰心上。
一場(chǎng)更隱秘、更危險(xiǎn)的密謀,在絕望的魏王府中開(kāi)始醞釀。
李泰決定做最后的嘗試,動(dòng)用隱藏得更深的關(guān)系,試圖聯(lián)絡(luò)河北另外兩大世家,許以重利,甚至不惜做出某些政治承諾。
誘使他們?cè)诒镜刂圃旄蟮膩y局,最好是能直接威脅到孫伏伽、程處默乃至趙元楷的安全,從而迫使朝廷暫停新政,甚至將孫、程調(diào)離。
只要河北再亂起來(lái),他就有機(jī)會(huì)在父皇面前將責(zé)任推給太子一系的“操切苛察”,為自己爭(zhēng)取喘息之機(jī)。
果然,正如李泰所料,博陵崔氏的迅速垮臺(tái),讓趙郡李氏和范陽(yáng)盧氏感到了刺骨的寒意。
他們雖與崔氏素有競(jìng)爭(zhēng),但更明白唇亡齒寒的道理。
朝廷這次是動(dòng)了真格,孫伏伽和程處默就像兩把鋒利的尖刀,不把河北世家盤根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)攪個(gè)天翻地覆絕不會(huì)罷休。
今天倒下的是崔氏,明天就可能輪到他們。
兩家家主秘密會(huì)晤,皆是憂心忡忡。“孫伏伽此人,油鹽不進(jìn),手段老辣,又有程處默的龍?bào)J衛(wèi)為爪牙,硬碰硬,絕非上策。”
范陽(yáng)盧氏的家主盧承宗捻須嘆息。“趙元楷的新政,更是直指我等命脈。常平倉(cāng)若成,我等調(diào)控糧價(jià)之權(quán)盡失;
清丈田畝若行,隱匿人口田產(chǎn)皆曝于光天化日之下。”
趙郡李氏的家主李虔祐面色陰沉,“魏王那邊……雖已是險(xiǎn)棋,但或許,是他最后的機(jī)會(huì),也是我們最后的機(jī)會(huì)。總不能坐以待斃。”
就在這兩大世家因恐慌而蠢蠢欲動(dòng),魏王的密使悄然北上之際,幾乎所有人的目光都被孫伏伽和程處默的雷霆行動(dòng)所吸引。
他們的一舉一動(dòng)都處在風(fēng)口浪尖,吸引著明槍暗箭。然而,所有人都忽略了一個(gè)人——沉寂多時(shí)的馬周。
這位陛下親點(diǎn)的河北宣慰使,自孫伏伽等人抵達(dá)河北后就一直保持低調(diào)!
他很少公開(kāi)表態(tài),多數(shù)時(shí)間只是默默跟隨孫、程視察,翻閱卷宗,偶爾問(wèn)些看似無(wú)關(guān)緊要的問(wèn)題。
在旁人看來(lái),他更像是被奪權(quán)了!
但馬周要的正是這種“被忽略”。他深知孫伏伽在明處查案破局,吸引火力,正是他在暗處布局的絕佳時(shí)機(jī)。
他的目標(biāo),從一開(kāi)始就不僅僅是眼前的案件和騷亂,而是更深層次、更根本的問(wèn)題——河北世家門閥盤踞百年的痼疾。
他利用宣慰使的身份,以調(diào)研新政推行情況、考察地方吏治為名,輕車簡(jiǎn)從,深入鄉(xiāng)間里閭。
他不去州府縣衙聽(tīng)官員匯報(bào),而是直接走訪田間地頭,與老農(nóng)攀談;
他不看經(jīng)過(guò)粉飾的賬冊(cè),而是暗中核對(duì)稅賦、徭役記錄;他甚至悄悄尋訪那些被世家大族侵奪了田產(chǎn)、被迫淪為佃戶的破落人家,記錄下他們的血淚控訴。
這些工作繁瑣而細(xì)致,需要極大的耐心和隱蔽性。
馬周就像一個(gè)耐心的獵人,默默收集著趙郡李氏、范陽(yáng)盧氏等世家大族兼并土地、隱匿人口、干涉司法、把持地方的點(diǎn)點(diǎn)滴滴的證據(jù)。
這些證據(jù)單看起來(lái)或許只是個(gè)案,但匯聚起來(lái),卻勾勒出一幅觸目驚心的畫卷,揭示了河北地區(qū)真正的權(quán)力結(jié)構(gòu)和深層次矛盾。
這一日,馬周正在驛館整理連日來(lái)暗訪所得的筆記,心腹隨從悄然入內(nèi),低聲道:
“宣慰使,有動(dòng)靜了。發(fā)現(xiàn)可疑人員暗中接觸趙郡李府和范陽(yáng)盧府的人,行跡詭秘,似是來(lái)自長(zhǎng)安。
另外,兩家近日暗中調(diào)動(dòng)糧草,其名下的莊園也似乎加強(qiáng)了戒備,招募了不少健仆。”
馬周眼中精光一閃,放下筆。他料到魏王不會(huì)坐以待斃,也料到兩大世家不會(huì)甘心就范。孫伏伽揪出了崔氏,等于捅了馬蜂窩,現(xiàn)在,蜂群要反撲了。
“繼續(xù)盯緊,但切勿打草驚蛇。”馬周沉聲道,“重點(diǎn)查清他們糧草調(diào)動(dòng)去向,以及招募人手的最終目的。
另外,將我近日整理的有關(guān)李、盧兩家歷年田產(chǎn)侵奪、人命官司的卷宗副本,以最穩(wěn)妥的方式,秘密送往長(zhǎng)安,直呈陛下。要快!”
馬周知道,風(fēng)暴即將來(lái)臨。
孫伏伽在明處應(yīng)對(duì)眼前的刀光劍影,而他在暗處布下的網(wǎng),也到了該收攏的時(shí)候。
他要為陛下,也為這河北的百姓,徹底剜掉世家門閥這顆毒瘤,掃清新政推行的最大障礙。
這場(chǎng)斗爭(zhēng),才剛剛進(jìn)入最關(guān)鍵的階段。
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