然而馬周也明白，在當(dāng)下的時(shí)局中，太子的手段雖顯功利，卻無(wú)疑是穩(wěn)定河北、鞏固勝利果實(shí)的最有效方式。
雷霆手段之后，需以懷柔綏靖，方能避免逼得殘余勢(shì)力真正魚死網(wǎng)破。
他只是暗自警醒，未來(lái)的治國(guó)之道，絕不能僅僅依靠這種利益捆綁，更需要建立法度，清明吏治，從根本上瓦解門閥滋生的土壤。
他的當(dāng)務(wù)之急，是將陛下的旨意和朝廷的權(quán)威，徹底貫徹到河北的每一個(gè)角落。
隨著李、盧兩家的覆滅，河北官場(chǎng)出現(xiàn)了大量的權(quán)力真空。
馬周以黜陟使之權(quán)，會(huì)同孫伏伽，依據(jù)此前暗訪的考績(jī)和趙元楷的推薦，迅速提拔了一批出身寒門、干練有為的官吏，充任各州縣關(guān)鍵職位。
這些新官上任，深知機(jī)會(huì)來(lái)之不易，更明白自己的前程系于新政成敗，因此個(gè)個(gè)卯足了勁，清丈田畝、登記戶籍、推行常平倉(cāng)法，不敢有絲毫懈怠。
馬周則不時(shí)巡視各地，一方面為新政撐腰，另一方面也是考察這些新官的政績(jī)與人品，確保河北的吏治能夠煥然一新。
與此同時(shí)，對(duì)世家殘余勢(shì)力的清理也在有條不紊地進(jìn)行。
罰沒(méi)的田產(chǎn)，除部分充入官田外，大部分都以較低的價(jià)格或租賃的形式分給了無(wú)地少地的佃戶和流民；
查抄的浮財(cái)，則大量注入常平倉(cāng)，平抑糧價(jià)，并為興修水利、道路提供資金。
這些舉措，使得普通百姓真正得到了實(shí)惠，民間對(duì)朝廷和新政的支持度空前高漲。
曾經(jīng)盤踞百年的世家陰影，在河北大地上正以肉眼可見(jiàn)的速度消退。
長(zhǎng)安，東宮。
成功收服河北世家代表的李承乾，志得意滿。
他利用從雪花鹽利潤(rùn)中抽取的巨額資金，更加大方地賞賜、籠絡(luò)朝臣，東宮的勢(shì)力日益膨脹。
對(duì)于河北后續(xù)的吏治整頓和新政推行，他反而有些疏于過(guò)問(wèn)，在他看來(lái)，既然最大的刺頭已經(jīng)拔除，剩下的不過(guò)是按部就班的瑣碎事務(wù)，有馬周等人足矣。
他的注意力，開(kāi)始更多地轉(zhuǎn)向如何進(jìn)一步鞏固自己的儲(chǔ)君地位，以及如何應(yīng)對(duì)那些依舊對(duì)魏王抱有同情或是對(duì)他本人不滿的潛在對(duì)手。
這種微妙的變化，自然逃不過(guò)李世民的眼睛。
百騎司的密報(bào)將太子近日的舉動(dòng)、河北新政的進(jìn)展以及馬周的作為，都清晰呈現(xiàn)在他的案頭。
這一日，李世民召來(lái)了心腹重臣，如長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡等人。
他并未直接評(píng)議太子，而是將馬周最新一份關(guān)于河北新政推行具體細(xì)節(jié)及初步成效的奏章，遞給眾人傳閱。
奏章中，馬周詳細(xì)匯報(bào)了清丈田畝后增加的賦稅、常平倉(cāng)穩(wěn)定糧價(jià)的效果、新修水利惠及的農(nóng)田畝數(shù)，以及百姓得以安居樂(lè)業(yè)的景象。數(shù)據(jù)詳實(shí)，言辭懇切，雖無(wú)夸耀之功，卻處處透著踏實(shí)與成效。
“玄齡，你以為馬周此人如何？”李世民看似隨意地問(wèn)道。
房玄齡略一沉吟，恭敬答道：“回陛下，馬周沉穩(wěn)干練，洞察時(shí)弊，能于紛繁復(fù)雜中抓住根本。此次河北之事，其暗訪之功，尤在明查之上。
更難得的是，其人不慕虛名，務(wù)實(shí)肯干，實(shí)為不可多得之治世能臣。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌接口道：“陛下慧眼識(shí)珠。馬周確是棟梁之材。如今河北漸趨平穩(wěn)，新政初見(jiàn)成效，馬周居功至偉。只是……其人性情剛直，于權(quán)術(shù)一道，似乎不甚熱衷。”
他這話，隱隱點(diǎn)出了馬周與太子行事風(fēng)格的差異。
李世民點(diǎn)了點(diǎn)頭，不置可否，又問(wèn)道：“那太子近日所為，爾等以為如何？”
長(zhǎng)孫無(wú)忌作為太子舅父，自然多為美言：“太子殿下能審時(shí)度勢(shì)，以利驅(qū)之，兵不血刃便收服河北世家，免去許多動(dòng)蕩，彰顯儲(chǔ)君氣度與謀略，于穩(wěn)定朝局大有裨益。”
房玄齡則更為客觀：“太子之術(shù)，確為當(dāng)下穩(wěn)定河北之良策。然，治國(guó)終須以正道。利益羈縻可解一時(shí)之急，難成萬(wàn)年之基。
望太子殿下能漸次領(lǐng)悟，恩威并施，王道與霸道并用，方為長(zhǎng)久之計(jì)。”
李世民聽(tīng)罷，沉默片刻，方才緩緩道：“承乾長(zhǎng)大了，懂得用勢(shì)，這是好事。
馬周能做事，肯做事，這也是好事。
河北這塊試金石，試出了魑魅魍魎，也試出了真金白銀。
接下來(lái)，就看這新政，能否真正在河北扎下根，能否推廣至天下了。”
他的話語(yǔ)中，包含著對(duì)太子成長(zhǎng)的認(rèn)可，也對(duì)馬周等實(shí)干之臣的贊許，但更深層的，是對(duì)未來(lái)道路的思索。
他深知，清掃舊勢(shì)力只是第一步，如何建立一個(gè)新的、更穩(wěn)固的秩序，才是真正的挑戰(zhàn)。
數(shù)月后，河北局勢(shì)已定，孫伏伽、程處默奉旨回京述職，受到重賞。
馬周則被留任，加授河北道巡察使，繼續(xù)負(fù)責(zé)督導(dǎo)新政，鞏固成果。
回京途中，程處默與孫伏伽并轡而行。程處默望著身后漸行漸遠(yuǎn)的河北大地，感慨道：“這一趟，真是驚心動(dòng)魄。老孫，還是你沉得住氣，步步為營(yíng)。”
孫伏伽微微一笑：“處默，你沖鋒陷陣，才是首功。至于沉得住氣……”
他頓了頓，望向遠(yuǎn)方，“真正沉得住氣的，是馬周馬賓王啊。
你我是在臺(tái)前揮刀，他卻是幕后執(zhí)棋之人。陛下將此間后續(xù)重任交予他，實(shí)乃明智之舉。”
程處默點(diǎn)頭稱是：“這小子，是個(gè)人物！當(dāng)初還真小瞧了他。只是，他這般埋頭做事，不懂攀附，將來(lái)在朝中，怕是要吃虧。”
孫伏伽目光深邃：“吃虧與否，未必。陛下心中自有一桿秤。能臣干吏，永遠(yuǎn)是社稷所需。
只要他持身以正，一心為公，陛下自然會(huì)護(hù)他周全。
況且，經(jīng)此一役，誰(shuí)還敢小覷這位陛下親點(diǎn)的黜陟使呢？”
兩人相視一笑，揚(yáng)鞭策馬，向著長(zhǎng)安方向疾馳而去。
身后的河北，正迎來(lái)一個(gè)嶄新的黎明。
而大唐的朝堂，隨著太子的日益強(qiáng)勢(shì)和魏王的暫時(shí)沉寂，以及像馬周這樣的新興力量的崛起，也即將步入一個(gè)新的階段。
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