然而馬周也明白,在當(dāng)下的時(shí)局中,太子的手段雖顯功利,卻無(wú)疑是穩(wěn)定河北、鞏固勝利果實(shí)的最有效方式。
雷霆手段之后,需以懷柔綏靖,方能避免逼得殘余勢(shì)力真正魚死網(wǎng)破。
他只是暗自警醒,未來(lái)的治國(guó)之道,絕不能僅僅依靠這種利益捆綁,更需要建立法度,清明吏治,從根本上瓦解門閥滋生的土壤。
他的當(dāng)務(wù)之急,是將陛下的旨意和朝廷的權(quán)威,徹底貫徹到河北的每一個(gè)角落。
隨著李、盧兩家的覆滅,河北官場(chǎng)出現(xiàn)了大量的權(quán)力真空。
馬周以黜陟使之權(quán),會(huì)同孫伏伽,依據(jù)此前暗訪的考績(jī)和趙元楷的推薦,迅速提拔了一批出身寒門、干練有為的官吏,充任各州縣關(guān)鍵職位。
這些新官上任,深知機(jī)會(huì)來(lái)之不易,更明白自己的前程系于新政成敗,因此個(gè)個(gè)卯足了勁,清丈田畝、登記戶籍、推行常平倉(cāng)法,不敢有絲毫懈怠。
馬周則不時(shí)巡視各地,一方面為新政撐腰,另一方面也是考察這些新官的政績(jī)與人品,確保河北的吏治能夠煥然一新。
與此同時(shí),對(duì)世家殘余勢(shì)力的清理也在有條不紊地進(jìn)行。
罰沒(méi)的田產(chǎn),除部分充入官田外,大部分都以較低的價(jià)格或租賃的形式分給了無(wú)地少地的佃戶和流民;
查抄的浮財(cái),則大量注入常平倉(cāng),平抑糧價(jià),并為興修水利、道路提供資金。
這些舉措,使得普通百姓真正得到了實(shí)惠,民間對(duì)朝廷和新政的支持度空前高漲。
曾經(jīng)盤踞百年的世家陰影,在河北大地上正以肉眼可見(jiàn)的速度消退。
長(zhǎng)安,東宮。
成功收服河北世家代表的李承乾,志得意滿。
他利用從雪花鹽利潤(rùn)中抽取的巨額資金,更加大方地賞賜、籠絡(luò)朝臣,東宮的勢(shì)力日益膨脹。
對(duì)于河北后續(xù)的吏治整頓和新政推行,他反而有些疏于過(guò)問(wèn),在他看來(lái),既然最大的刺頭已經(jīng)拔除,剩下的不過(guò)是按部就班的瑣碎事務(wù),有馬周等人足矣。
他的注意力,開(kāi)始更多地轉(zhuǎn)向如何進(jìn)一步鞏固自己的儲(chǔ)君地位,以及如何應(yīng)對(duì)那些依舊對(duì)魏王抱有同情或是對(duì)他本人不滿的潛在對(duì)手。
這種微妙的變化,自然逃不過(guò)李世民的眼睛。
百騎司的密報(bào)將太子近日的舉動(dòng)、河北新政的進(jìn)展以及馬周的作為,都清晰呈現(xiàn)在他的案頭。
這一日,李世民召來(lái)了心腹重臣,如長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡等人。
他并未直接評(píng)議太子,而是將馬周最新一份關(guān)于河北新政推行具體細(xì)節(jié)及初步成效的奏章,遞給眾人傳閱。
奏章中,馬周詳細(xì)匯報(bào)了清丈田畝后增加的賦稅、常平倉(cāng)穩(wěn)定糧價(jià)的效果、新修水利惠及的農(nóng)田畝數(shù),以及百姓得以安居樂(lè)業(yè)的景象。數(shù)據(jù)詳實(shí),言辭懇切,雖無(wú)夸耀之功,卻處處透著踏實(shí)與成效。
“玄齡,你以為馬周此人如何?”李世民看似隨意地問(wèn)道。
房玄齡略一沉吟,恭敬答道:“回陛下,馬周沉穩(wěn)干練,洞察時(shí)弊,能于紛繁復(fù)雜中抓住根本。此次河北之事,其暗訪之功,尤在明查之上。
更難得的是,其人不慕虛名,務(wù)實(shí)肯干,實(shí)為不可多得之治世能臣。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌接口道:“陛下慧眼識(shí)珠。馬周確是棟梁之材。如今河北漸趨平穩(wěn),新政初見(jiàn)成效,馬周居功至偉。只是……其人性情剛直,于權(quán)術(shù)一道,似乎不甚熱衷。”
他這話,隱隱點(diǎn)出了馬周與太子行事風(fēng)格的差異。
李世民點(diǎn)了點(diǎn)頭,不置可否,又問(wèn)道:“那太子近日所為,爾等以為如何?”
長(zhǎng)孫無(wú)忌作為太子舅父,自然多為美言:“太子殿下能審時(shí)度勢(shì),以利驅(qū)之,兵不血刃便收服河北世家,免去許多動(dòng)蕩,彰顯儲(chǔ)君氣度與謀略,于穩(wěn)定朝局大有裨益。”
房玄齡則更為客觀:“太子之術(shù),確為當(dāng)下穩(wěn)定河北之良策。然,治國(guó)終須以正道。利益羈縻可解一時(shí)之急,難成萬(wàn)年之基。
望太子殿下能漸次領(lǐng)悟,恩威并施,王道與霸道并用,方為長(zhǎng)久之計(jì)。”
李世民聽(tīng)罷,沉默片刻,方才緩緩道:“承乾長(zhǎng)大了,懂得用勢(shì),這是好事。
馬周能做事,肯做事,這也是好事。
河北這塊試金石,試出了魑魅魍魎,也試出了真金白銀。
接下來(lái),就看這新政,能否真正在河北扎下根,能否推廣至天下了。”
他的話語(yǔ)中,包含著對(duì)太子成長(zhǎng)的認(rèn)可,也對(duì)馬周等實(shí)干之臣的贊許,但更深層的,是對(duì)未來(lái)道路的思索。
他深知,清掃舊勢(shì)力只是第一步,如何建立一個(gè)新的、更穩(wěn)固的秩序,才是真正的挑戰(zhàn)。
數(shù)月后,河北局勢(shì)已定,孫伏伽、程處默奉旨回京述職,受到重賞。
馬周則被留任,加授河北道巡察使,繼續(xù)負(fù)責(zé)督導(dǎo)新政,鞏固成果。
回京途中,程處默與孫伏伽并轡而行。程處默望著身后漸行漸遠(yuǎn)的河北大地,感慨道:“這一趟,真是驚心動(dòng)魄。老孫,還是你沉得住氣,步步為營(yíng)。”
孫伏伽微微一笑:“處默,你沖鋒陷陣,才是首功。至于沉得住氣……”
他頓了頓,望向遠(yuǎn)方,“真正沉得住氣的,是馬周馬賓王啊。
你我是在臺(tái)前揮刀,他卻是幕后執(zhí)棋之人。陛下將此間后續(xù)重任交予他,實(shí)乃明智之舉。”
程處默點(diǎn)頭稱是:“這小子,是個(gè)人物!當(dāng)初還真小瞧了他。只是,他這般埋頭做事,不懂攀附,將來(lái)在朝中,怕是要吃虧。”
孫伏伽目光深邃:“吃虧與否,未必。陛下心中自有一桿秤。能臣干吏,永遠(yuǎn)是社稷所需。
只要他持身以正,一心為公,陛下自然會(huì)護(hù)他周全。
況且,經(jīng)此一役,誰(shuí)還敢小覷這位陛下親點(diǎn)的黜陟使呢?”
兩人相視一笑,揚(yáng)鞭策馬,向著長(zhǎng)安方向疾馳而去。
身后的河北,正迎來(lái)一個(gè)嶄新的黎明。
而大唐的朝堂,隨著太子的日益強(qiáng)勢(shì)和魏王的暫時(shí)沉寂,以及像馬周這樣的新興力量的崛起,也即將步入一個(gè)新的階段。
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