殿下蕭家通過楊侍郎邀臣赴宴。”墨衡直言稟報。
李承乾放下筆，冷笑：“動作真快。你怎么想？”
“臣以為，這是試探。”墨衡分析，“蕭家想看看朝廷的態度，也想看看臣的立場。宴無好宴。”
“那你還要去？”
“去。”墨衡道，“不去，反而顯得心虛。臣倒想看看，蕭家到底要說什么。”
李承乾贊許：“有膽識。不過孤讓王樸帶幾個人，在醉仙樓外候著，以防萬一。”
“謝殿下。”
傍晚，醉仙樓天字號雅間。
墨衡如約而至。楊恭已在座，主位上坐著個錦衣中年，四十許歲，面容儒雅，正是蕭文遠。
“墨郎中，久仰久仰！”
蕭遠起身相迎，態度熱情，“汴州水輪，可謂巧奪天工。蕭某在江南便聽聞大名，今日得見，幸甚！”
“蕭先生過譽。”墨衡不卑不亢。
席間，蕭遠談笑風生，從江南風物談到水利掌故，確實博學。
酒過三巡，他終于切入正題。
“墨郎中，聽聞朝廷要大力興修水利，蕭某深感欣慰。
實不相瞞，蕭家在江南多年，也積累了些水利經驗。
若朝廷有用得著的地方，蕭家愿盡綿薄之力。”
墨衡不動聲色：“蕭先生有心了。不知蕭家有何經驗？”
蕭遠笑道：“江南水網縱橫，蕭家歷代經營，修了不少圩田、水閘。
比如泗州茱萸灣的水閘，便是蕭家資助修繕的。雖不敢說盡善盡美，但也算造福一方。”
墨衡心中冷笑，面上卻道：“原來如此。不過下官聽說，那水閘似乎有些問題，過水能力不足？”
蕭遠臉色微變，隨即恢復如常：“這個……可能是年久失修。
若朝廷要整治，蕭家愿再次出資，按官制重修。”
“蕭先生慷慨。”
墨衡話鋒一轉，“不過下官還聽說另一件事——淮河中游，有人私筑堤壩，截斷水流。
不知蕭先生可有所聞？”
雅間內氣氛驟然一冷。
楊恭忙打圓場：“墨郎中，這些道聽途說之事，未必可信……”
蕭遠抬手制止楊恭，盯著墨衡：“墨郎中這是聽誰說的？”
“泗州百姓，人人皆知。”
墨衡迎著他的目光，“下官南下時，親眼所見。
淮河主河道被截，水流引入私渠，下游百姓無水可用，田地干裂，民不聊生。
蕭先生久居江南，難道不知？”
蕭遠放下酒杯，笑容漸漸消失：“墨郎中，有些事，不是表面看起來那么簡單。
淮河截流，是為了調節水量，旱時蓄水，澇時放水。
下游缺水，可能是天旱，也可能是用水不當。
將罪責全推給截流，有失公允。”
“哦？”墨衡挑眉，“那敢問蕭先生，截流之水，流向何處？”
“自然是灌溉農田……”
“誰的農田？”
蕭文遠不答。
墨衡繼續道：“下官查過，淮河截流后，水流主要引入三處：
蕭氏別業三千畝，周家莊兩千畝，李家莊一千五百畝。
而下游十七個村莊，近萬畝良田，卻無水可用。
蕭先生，這叫做調節水量？”
蕭遠臉色鐵青。
楊恭急得直冒汗：“墨郎中，有話好好說……”
“下官正是在好好說。”
墨衡站起身，“蕭先生，下官奉太子令主理水利，有句話要說明白——普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
江河湖海，皆為國有，非一人一家之私產。
截斷淮河，獨占水源，此乃國法不容之事。”
他盯著蕭遠：“蕭家若真有為國為民之心，就當主動拆除私壩，疏通河道。否則，朝廷自有法度。”
說完，墨衡拱手：“今日多謝款待，下官還有公務，先行告辭。”
直到墨衡離開，雅間內仍是一片死寂。
良久，蕭遠猛地將酒杯摔在地上：“好個墨衡！敬酒不吃吃罰酒！”
楊恭戰戰兢兢：“二爺息怒，這墨衡有太子撐腰，所以……”
“太子？”
蕭遠冷笑，“太子就能一手遮天？楊恭，你替我傳話給朝中各位大人，蕭家不會坐以待斃。
想要動蕭家，先看看自己有沒有這個本事！”
……
墨衡回到住處時，已是深夜。
阿青還在等他，見先生回來，忙端上熱茶。
“先生，宴席如何？”
“攤牌了。”墨衡喝了口茶，“蕭家果然沉不住氣。”
他將宴上對話說了一遍。阿青聽得義憤填膺：“他們也太囂張了！截了淮河，還有理了？”
正說著，門外傳來敲門聲。
阿青開門，竟是王樸。
“王將軍？您怎么來了？”
王樸閃身進來，低聲道：“殿下不放心，讓我來看看。另外，有緊急消息。”
墨衡請他坐下：“什么消息？”
“李靖大將軍從揚州傳來密報，蕭家正在暗中串聯江南世家，似有異動。”
王樸神色凝重，“另外，朝中也有動靜。
今日午后，有幾位大臣聯名上疏，說大規模興修水利，勞民傷財，請陛下三思。”
墨衡心中一沉：“果然來了。”
“殿下讓我轉告墨郎中，不必擔心。”王樸道，“殿下已與魏公商議好對策。明日早朝，便見分曉。”
送走王樸，墨衡毫無睡意。
水利之事，已不僅是技術問題，更是政治博弈。
一邊是力圖革新的太子，一邊是盤根錯節的世家；一邊是渴望安居的百姓，一邊是貪得無厭的豪強。
而他，站在這個漩渦的中心。
“先生，您在想什么？”阿青輕聲問。
墨衡收回目光：“在想祖父常說的一句話——‘為天下興利除害，雖九死其猶未悔’。”
少年似懂非懂。
墨衡拍拍他的肩：“去睡吧。明天，還有很多事要做。”
阿青退下后，墨衡在燈下鋪開紙張。
他提筆寫下《水利整治十策》，從機構設置、錢糧籌措、人才培養，到工程標準、監察機制、獎懲條例，條分縷析，細致周全。
寫完后，天已蒙蒙亮。
墨衡推開房門，晨風撲面。
遠處，皇城的鐘聲敲響，新的一天開始了。
他知道，這條路還很長，很難。
但他更知道，這條路必須走。
…………