梨香院、西廂。

    鶯兒左手毛筆右手剪刀，小心翼翼的修去一根岔毛，又對準光亮處旋了幾圈，見沒什么疏漏的地方，這才將那紫檀狼毫掛回了筆架上。

    看看桌上已經收拾齊整的文房四寶，她滿意的伸展著纖腰，回頭卻見香菱正捧著塊抹布發呆。

    那巴掌大的小臉上陰晴難定，直似開了雜貨鋪一般。

    這丫頭方才到底瞧見什么了？

    鶯兒心下好奇，正打算旁敲側擊幾句，就聽外面突然嘈雜起來。

    她挑簾子探頭看了一眼，忙招呼香菱道：“快別在那兒發癡了，太太回來了，我去知會姑娘一聲。”

    香菱卻是又過了片刻之后，才茫然的抬起了頭來。

    不過看到薛寶釵從里間出來，又在鶯兒的服侍下，開始披掛外套、斗篷，她也忙打起精神上前幫襯。

    等給薛寶釵收拾齊整了，她二人也胡亂裹了件棉斗篷，這才匆匆趕奔堂屋。

    等到了堂屋，一進門那熱浪就蒸的人渾身燥熱，兩人又忙幫寶釵卸去剛剛披掛上的衣物。

    等寶釵重新輕裝上陣，繞過門前的大屏風，進到色彩明艷的廳中時，那薛姨媽也剛脫去一身累贅，只縛著件夏天都不敢穿出門的黑絲綴珠長裙，正滿臉熨帖的倚在羅漢床上。

    見女兒打從外面進來，她便笑道：“還是咱們屋里暖和，在你姨媽那邊兒待的久些，我這腳心都發涼了，也虧她能生受得，竟還特意停了地龍。”

    “姨母慣在北地，自是早就習慣了。”

    因那羅漢床背靠著暖氣片，寶釵望而生畏，卻不敢湊得太近，于是命鶯兒搬了繡敦來，斜對著母親坐在下首。

    然后才又笑著勸道：“倒是母親，雖則這暖氣稱了您的意，卻也千萬記得保重自己，一是常補水，免得躁氣傷身；二是出入時，必要把身子裹緊些——我瞧這天道，怕是要下雪呢。”

    “知道了、知道了。”

    薛姨媽笑著應了，將那嬌養的身子恣意的彎折了，把兩只裹在素綾里的肉足，緊貼在溫熱的靠背上，十根趾頭俏皮的來回摩挲著。

    她端詳了一下女兒的臉色，笑道：“當初大夫都說你是熱毒之癥，可如今有了這暖氣，那病竟再未再犯過，說來倒也真是奇了。”

    “母親有所不知。”

    寶釵搖頭道：“這熱毒之癥怕的是干燥，卻不是悶熱，現今我常命人在暖氣旁放一盆清水，由著那熱霧蒸騰，自然不用擔心屋內太過干燥。”

    “既有這法子，怎么在南邊不見你用？”

    “南邊本就不似北方干燥，再說沒這暖氣時常烘烤，屋里若多了水霧，反而會濕冷的緊，倒沒法住人了。”

    “原來如此。”

    薛姨媽點了點頭，因就笑道：“便只這一樁好處，往后你也該在京城里尋個好人家……”

    “媽媽！”

    薛寶釵急忙攔住她的話頭，嬌嗔著岔開了話題：“女兒如今還小呢——對了，您今兒跟姨母聊了些什么，怎這么晚才回來？”

    “這不是周瑞回來了么。”

    薛姨媽邊說邊在頸間輕撫，指頭擦過絲裙領子，無意間就撩出片片白膩：“你姨母派他去那院里瞧了瞧，回來也是極力推崇這樁買賣呢。”

    說著，她抿嘴一笑：“不想當日隨口救下一條性命，倒能有這樣的緣法——阿彌陀佛，果是善有善報、惡有惡報。”

    她念到佛號時，頓時又肅穆了幾分。

    不過隨即，薛姨媽卻又忍不住感嘆道：“只可惜我當年出嫁時，徐氏剛剛定下了親事，若往后錯開一兩年，說不得他夫婦就陪嫁到咱家……”

    “母親。”

    薛寶釵再次截住她的話頭，笑著勸道：“您不是常說凡事不可強求么？”

    頓了頓，她又補充道：“再說了，那來順若在咱家，怕也未必就是什么好事。”

    “為何？”

    “從逼死那鄧好時一事來看，他有些鋒芒太過了，哥哥怕是未必駕馭的來——況且自來只有仆依主，哪有主人靠著仆人過日子，卻又能長久的道理？”

    “這倒也是。”

    薛姨媽頷首稱是，轉而卻又替來順擔憂起來，躊躇道：“那孩子畢竟和我有些緣法，不如我尋個機會勸勸他，往后莫再這般行事。”

    “勸一勸倒也不是不成。”

    見她又起了慈悲心腸，寶釵忙道：“可咱們畢竟是寄人籬下，卻不好多管這府上的閑事。”

    頓了頓，又寬慰薛姨媽道：“再說了，他自有姨母和鳳姐姐照應著，原也用不著咱們替他操心。”

    薛姨媽一想也是，自己這點兒算計，又怎么及得上姐姐和外甥女？

    不過她還是暗暗記住了此事，想著等什么時候再見了徐氏又或者那來順，就隨口提點他們兩句。

    這母女二人在廳內閑話。

    鶯兒卻是不錯眼的盯著香菱，生怕她鬧出什么笑話來。

    因為就這么會兒的功夫，香菱臉上又漲的通紅如血，身子更是搖搖欲墜的，竟是連腿都軟了！

    卻原來香菱之前匆匆一瞥，只認出了體貌特征明顯的司棋，卻并未確定來順的身份。

    此時聽太太姑娘三番五次提起他來，這才漸漸對上了號。

    而她也大致想明白，那二人為何會湊成一對兒了。

    司棋的表弟潘又安蒙冤潛逃，多虧來順仗義執言，才恢復了清白名譽。

    司棋姐姐必是有感于來順的正直無私，這才與他在……

    不對！

    就算是兩情相悅，也終究是太出格了！

    甚至即便是成親之后，那等事情也……

    想著之前看到的場景，香菱臉上愈發火辣。

    她自小被人販子拐去，養到十三歲時，又被薛蟠和另外一個姓馮的公子同時相中。

    后來薛蟠仗勢打死了那馮公子，將她強買了回來，原本是想著立刻收入房中的。

    可因為惹出了人命官司，讓薛姨媽及時得了消息，才暫把香菱養在了寶釵身邊。

    故此香菱如今尚且未通人事，這驟然見到那干柴烈火青天白日的勾當，自是受了莫大的沖擊。

    她正拼命壓抑著，腦海中浮現的畫面，忽聽外面又是一陣嘈雜嬉鬧。

    緊接著有小丫鬟進來稟報，說是外面開始下雪了。

    下雪了？

    香菱聞言就是一怔，暗想著那寒冬臘月又下起了雪，他們那般……

    難道就不怕受風著涼么？