轉眼到了這月二十一。

    因京畿左近的工坊，已經陸續遞上了造價表、請款單，又有要求上面協調原料采買、匠人挪借的。

    故而焦順在衙門里也終于忙了起來。

    好在提前調閱了舊例存檔，又有張誠從旁協助，這些零零碎碎的倒還難不住他。

    不過等到下月初，各地的公文都送來，怕就要忙的昏天黑地了。

    為此焦順又盤算著，打算再請兩個賬頭清楚的賬房，給張誠充做副手，也免得屆時忙中出錯。

    卻說這日傍晚。

    焦順回到家中就得了消息，說是賈璉、黛玉明日便到，二奶奶為此專下了帖子，請焦順帶人去城外碼頭迎上一迎。

    因這是早就定下事兒，焦順自然也不會推辭，忙讓車夫載著栓柱又回衙門告了事假。

    因肖想著黛玉的容顏身段，晚上自不免又添了幾分興致，將香菱、玉釧兒好生蹂躪了一番。

    第二日早上他猶豫再三，還是選了官服在身，以免賈璉不明就里，再鬧得兩邊兒下不來臺。

    坐著車自后門繞到了寧榮街，就見林之孝早領著十幾輛大車、兩頂大轎，在榮國府正門前恭候多時了。

    其實這差事原該派給賴大又或者來旺的，可前者和焦順有仇，派后者去，又怕焦順這個做兒子的不自在，故此才選了林之孝壓陣。

    而除林之孝外，老太太又特意調撥了鴛鴦，帶著幾個丫鬟婆子專門去迎黛玉。

    故此一應俗務皆無需焦順理會，他只負責在賈璉下船時，在那碼頭上迎一迎便可。

    “焦大爺。”

    眼見焦順到了，林之孝忙提著衣襟下擺到了車前，躬身陪笑道：“這邊兒都已經鋪排好了，不知您可還有什么要示下的？”

    錯非連日來與賈政時常親近，僅憑焦順這七品小京官兒，怕還未必有資格在林之孝面前托大。

    更何況自家老子素日里也與他相善。

    故此焦順忙挑了簾子笑著還禮：“林管家勿需多禮，這里里外外的你可比我熟稔多了，你既說是已經鋪排妥當了，我還有什么好說的。”

    “那咱們就上路？”

    “上路吧。”

    林之孝得了準答復，立刻回頭揚聲吆喝道：“焦大爺吩咐，即刻啟程~！”

    說完又道了聲‘罪’，便匆匆奔到最前面，翻身上馬頭前引路。

    車隊出內城奔東，一路浩浩蕩蕩趕至東便門外的大通橋碼頭，焦順隔著百十丈在空曠處下了馬車，早有打前站的榮府豪奴擺好了傘蓋、桌椅、炭盆等物。

    林之孝又上前請示道：“大爺若是覺著清冷，附近酒樓已經訂好了雅間，您看是挪過去，還是……”

    “這里就挺好的。”

    焦順擺擺手道，又指著對面道：“林管家也坐下歇歇吧，左右離得近，有什么讓下面人哨探通傳就是了。”

    “這怎么成。”

    林之孝笑著婉拒了，又問焦順可要尋些消遣，言稱這附近唱曲說書的都不缺，便胸口碎大石的把戲，也能替大爺尋兩個過來解悶。

    “這倒不必了。”

    焦順說著，從袖子里掏出一卷公文來，笑道：“我這里倒還有些公務要處置，倒要勞林管家幫我找來文房四寶。”

    “這好說、這好說！”

    林之孝忙恭聲應了，不多時取來常備的筆墨紙硯，又命人抬出個兩個屏風來，攏住四下免得受了風。

    嘖~

    這豪門大戶出行，倒和搬家也差不多了。

    且不提焦順如何處置公務。

    卻說近處一輛馬車上，鴛鴦窺探多時，直到焦順這邊兒攏了屏風，才放下車簾收回了目光。

    “姐姐瞧什么呢？”

    車內鸚鵡早忍不住好奇，因見她收回了目光，便笑著打趣道：“便真動了春心，也該尋個知書達理的，偏怎么不錯眼的盯著個粗胚？”

    “他可不是粗胚。”

    鴛鴦搖頭：“前幾日我在寶姑娘哪兒，瞧了他一篇議政的文章，雖看的不甚了了，但這人卻著實有些才干見識，連寶姑娘也贊不絕口呢——如今他出來辦私事，竟也不忘處置公務，顯然還是個有雄心知上進的。”

    鸚鵡聽了卻不以為意，曬道：“便再怎么贊他又如何？前些日子傳出謠言，說是大太太要下嫁二姑娘，你瞧這闔府上下有誰肯答應？說白了，還是嫌棄他的出身！”

    鴛鴦只是一笑，嘴里再沒說什么，心中卻道：那些自暴自棄的齷齪之人，便出身再高又能如何？

    約莫過了巳正【上午十點】，就見哨探的小廝飛奔來報，說是已經望見二爺的船了。

    焦順忙收拾停當，領著林之孝、鴛鴦，并一大票男仆女仆趕奔碼頭迎候。

    不多時兩艘大船先后靠岸，水手們連鋪了三塊跳板，又用繩子緊緊綁了，這才請恭請賈璉下船。

    因見個身著官袍的年輕人當先來迎，賈璉先是有些納悶，等離得近了才終于認出焦順來，不由嘖嘖稱奇：“先前聽昭兒說你得了爵位，爺還有些不敢信呢，不曾想竟倒是真的！”

    因見他態度有些輕佻，林之孝忙上前賠笑道：“二爺想是還不知道吧？焦大爺后來又得了陛下特旨，如今和政老爺同在工部為官呢！”

    “竟還得了工部的官職？”

    賈璉吃了一驚，脫口問道：“得了幾品官兒，管著些什么？”

    焦順笑道：“托政老爺和大姑娘的福，如今在雜工所做了個七品所正。”

    “七品？雜工所？”

    賈璉便又不以為然起來，順勢指著隔壁那艘客船道：“既然來了，正好陪爺去迎一迎上官。”

    因早知道賈雨村與他同行，焦順倒也并不奇怪。

    雖則賈雨村是升任順天府同知，和工部并無統屬關系，可人家畢竟是四品官兒，稱一聲‘上官’也不為過。

    卻說賈璉引著焦順到了對面，恰逢賈雨村也正往這邊兒趕，兩下里合在一處，賈璉便大咧咧引薦道：“這是化【賈雨村本命賈化】老爺，與咱們家是同宗——這是來順，原是跟著賤內陪嫁過來的，如今倒得了爵位，做了朝廷命官。”

    賈雨村原本對焦順還算熱切，聽說對方竟是陪嫁奴籍出身，臉上便略略顯出些異樣來，隨即向賈璉嘖嘖稱奇：“這可真是天大的恩典，等閑人家怕是連想都不敢想呢！”

    這卻是將焦順獲得官爵的因由，全都歸結在榮國府頭上。

    因他二人如此態度，焦順也懶得拿熱臉去貼冷屁股，只由著林之孝忙前忙后的伺候。

    又搭著那廂由鴛鴦打頭，前呼后擁的下來一群女子，他更是不再理會這邊兒，只暗暗尋覓林黛玉的身影。

    這倒是并不難。

    正當中那一個周身素凈的小小身影，眾星捧月也似的，若不是黛玉還能是哪個？

    只是……

    偷眼端詳了一番之后，焦順卻多少有些失望。

    倒不是說這黛玉不夠漂亮。

    單論眉眼五官絕對是極精致的，妥妥一個美人胚子，可如今也只是胚子而已，瘦瘦小小一個人兒，明顯還有待發育。

    不過轉念一想，這倒也未嘗不是什么好事。

    正因書中這些鐘靈毓秀的女子，還未曾長起來，自己才有機會惦記著，否則若是過上一兩載就要嫁人了，卻哪還輪得到自己？

    相比之下……

    寶釵如今已經是十四【第三章寫大了一歲，已刪改】，若自己加官進爵的速度不夠快，只怕就趕不上趟了。

    卻說焦順這不聲不響的離著遠了。

    賈雨村便忍不住打探他的根底，而林之孝也怕賈璉再給焦順難堪，于是加倍的描述了近日的見聞。

    又著重點明道：“政老爺近來極是看重焦大爺，這半個多月三日一宴五日一請的，幾乎就沒有間斷過。”

    賈雨村聽了這話，登時有些后悔起來。

    賈璉卻有些惱羞，冷笑道：“爺離家才不到一年，連身邊的奴才竟也成了人物——這可真是山中無老虎，猴子稱大王！”

    正說著，忽見五六騎飛也似奔了過來，遠遠的就嚷道：“可了不得了，家里來了頒旨的天使，請大爺速速回府！”

    賈璉認出是榮國府里的管事，不由得皺起眉頭，心道自己分明是二爺，卻嚷什么‘大爺速速回府’？

    緊跟著他又想到了賈雨村頭上，便轉身問道：“雨村兄，莫不是圣上知道你已經到了京城，所以……”

    賈雨村卻是連連搖頭：“斷無此理、斷無此理。”

    且不說皇帝會不會如此在意他一個四品同知，就算真要給他頒旨，也斷沒有送去榮國府的道理。

    二人正疑惑不解。

    卻見焦順迎上前問了幾句，然后匆匆過來告罪道：“璉二爺、化大人，我怕是要先行一步了——畢竟總不好讓天使在府上久等。”

    “你？”

    賈璉愕然：“是給你頒的旨意？”

    賈雨村則是進一步追問：“來大人，卻不知是什么旨意？又是因何而來？”

    “我如今姓焦。”

    焦順更正了他的稱呼，這才云淡風輕的道：“因我前日擬了樁新政，原只是想自己試行一番，不知怎么就得了侍郎大人的錯愛，又經內閣遞到了御前——這不，陛下竟賜下進爵一級、黃金百兩的恩賞，著實讓焦某惶恐汗顏。”

    這番話聽得賈璉、賈雨村面面相覷，一時竟不知該如何以對。