且不提榮國府里一眾婦人如何翹首以待。

    卻說焦順一早到了工部之后，就見那門前的衙役都比往日要精神了幾分，雄赳赳氣昂昂的，顯是已經聽說西夷賊酋要來工部考察，故此刻意要顯出本國的威風。

    其實以往各處番邦使者，在這千步廊街上并不罕見，也未見衙役們就高看那個一眼，說到底，還是因為西夷曾侵略海疆震動京師，被上上下下認作大敵才有了這等待遇。

    可見平日再怎么把禮儀掛在嘴邊兒，終歸也還是畏威而不懷德的人更多。

    焦順在們剛值房里點了卯，施施然到了雜工所的小院。

    比之冬天時，這院子變化不大，只是西南角墻根兒底下多了個新砌的小池子，用來存放原油之用。

    因這原油氣味兒難聞的緊，雖層層封閉仍有蔓延，原本下面書辦雜役多有抱怨的，不過今兒再論起這池子，倒都是與有榮焉再無芥蒂。

    畢竟今日這考察若成了，雜工所上下都少不了好處。

    眼見焦順到了，早就侯在院里的趙彥、劉長有幾個，忙都一擁而上將他簇擁至大堂，又七嘴八舌的說了諸多接待事宜，以及先前所做的各種備案。

    焦順在那大堂上坐定，聽罷他們各色言語，卻并沒有順勢鋪排什么，反問起了京城左近勤工助學的最新進展。

    為圖早日驗證成效，并盡快培養出一批得用的匠吏，這勤工的考核暫時一季為準，且招收的多是十幾、二十歲的青工。

    外地工坊都要等巡視組宣揚之后，才開始正式進行考評，但京城左近的工坊，卻早在正月下旬就已經進入了考評階段，這眼見再有半個月，‘助學’的首屆匠人子弟，就要開始進學讀書了。

    這是先行的示范樣板，也是焦順等人少數能真正親力親為的地方，故此更要百般穩妥才是。

    聽焦順問起進展，趙彥忙出列稟報：“回大人的話，下官已經和大興宛平兩縣的學官兒商量過了，蒙學里館舍都是現成的，老師也盡量選那擅長明算一途的儒生，除開蒙的三字經、百家姓、千字文，主要教授一些基本算法?！?br />
    “各處選調的退休巧匠，也已經開始篩查了——只是禮部那邊兒對此仍是有些雜音，不希望這些人進蒙學為師……”

    “不用理會那些老頑固?！?br />
    焦順不以為意的擺擺手，又叮嚀道：“登記造冊的事情千萬給我盯牢了，若出了冒名頂替的事情，本官唯你是問！”

    趙彥連忙躬身應喏。

    緊接著焦順又問起了巡視組的近況——其實是明知故問，有什么新鮮見聞不等朝廷知道，賈政就先遣人送了信來。

    賈政大半輩子窩在京城，這回出去可算是開拓了眼界，瞧什么都覺著新鮮，又存了建功立業的心思，只恨不能見到公廁都上去踹兩腳，看里面可藏了什么不平之事。

    也虧得尚書侍郎們早有準備，特意給他安排了幾個精干的屬吏，這才沒有鬧出什么笑話。

    卻說等趙彥一一回話，外面寶玉也已經到了。

    焦順命人喚了他進來，這才開始正式鋪排迎接事宜。

    賈寶玉素來最不耐煩這些正事，坐在焦順身旁就跟椅子上有顆釘子似的，片刻也不得安分。

    但他卻也知道，這是焦順幫自己謀劃已久的機會，自己若敢臨陣脫逃，即便焦順饒得過自己，父親回來也要大發雷霆。

    又想著此次率隊之人是北靜王，這才勉強耐著性子聽完了整個晨會。

    眼見過了辰時【九點】，蘇侍郎、趙郎中又聯袂而來，上上下下好一番檢視，見處置的十分妥當，這才領了焦順去衙門口恭候北靜王大駕。

    又過了兩刻鐘，就見街上呼呼啦啦的跑來兩隊二十四騎龍禁尉，各擎著隊旗立馬石似的守在工部大門兩側，緊接著又是百多個荷槍實彈的龍禁衛，簇擁著十幾輛馬車、官轎到了門前。

    蘇侍郎忙領著工部官員迎到了臺階下面，只等北靜王和各部官員下了車轎，又齊齊上前參見。

    北靜王緊趕幾步托起蘇侍郎，又吩咐個人免禮平身，笑著問道：“哪位是焦順焦大人？”

    焦順往前半步，恭聲道：“下官焦順在此?！?br />
    那北靜王上下端詳了焦順幾眼，口中贊道：“小王對焦大人聞名已久，今日一見果然是朝廷棟梁！”

    呵呵~

    焦順聞言不由暗自冷笑，這鳥王爺但凡有半分用心，也絕說不出這話來！

    要知道在正月十四當晚，兩人就已經在街上見過了，且寶玉還專門對北靜王介紹過自己的身份，現如今他卻又說什么‘今日一見’云云，顯是早把當初的事情忘了個干凈。

    心下腹誹著，焦順面上卻擺出副不勝榮幸的架勢，再三的謙辭了幾句。

    這當口，后面馬車上接連又下來兩群異族。

    當先的約莫五十來歲，禿腦門藍眼睛身著戎裝，多半就是那什么阿道夫斯公爵了。

    后面的著裝近似西南的少數民族，不用問，肯定是主要當事人兼和談配角的茜香國使者。

    茜香國的人撞見烏西國的使者，立刻當街怒目而視，偏那烏西國人眼中卻只有夏國官員，那阿道夫斯公爵更是徑自尋到了北靜王身旁。

    茜香國的使者見狀，也忙跟了過去，一半臉兒對北靜王媚笑不已，一半臉兒仍是對洋夷怒目而視。

    那阿道夫斯公爵似是被持續多日的和談磨去了耐性，只等北靜王介紹完工部出面接待的主要官員，就直接切入正題，要求現場見證煤油的提取過程。

    因除了用物理手段篩選殘渣，還要用到一些藥物、礦物作為輔助，故此倒也不怕他們看一遍就學了去。

    故此北靜王和工部略一溝通，就帶著那阿道夫斯公爵和與會的官員們，直接趕奔雜工所。

    因那小院狹窄，在門前又篩去幾個不重要的隨員。

    饒是如此，也有三十余人涌入了雜工所內。

    因原油味道刺鼻，焦順早命人備下了侵染過薄荷水、檸檬汁的口罩，供北靜王等人掩住口鼻。

    而負責奉上此物的，正是賈寶玉和劉長有師徒。

    北靜王一見寶玉，那王公貴胄的架勢登時弱了幾分，趨前兩步笑問：“寶兄弟怎么在此？”

    寶玉也往前迎了半步，笑著作揖道：“聽說是王爺要來，我便自告奮勇做了司儀。”

    北靜王與他私交甚密，雖知道這話不盡不實，卻也斷不會拆穿他，反將他引見給了身后的官員，又刻意順著他脾性鋪墊，引得他妙語連珠口若懸河。

    那烏西、茜香的使者且不論，隨行的各衙門官員，多被這豪門公子的風采所懾——即便有一兩個例外的，聽說是貴妃親弟當面，也忙都隱了鋒芒和光同塵。

    這也正是焦順將他推到前臺的緣故。

    若沒有這么個‘祥瑞’在，以焦順在士林里狼藉的名聲，少不得要跳出一兩個不合時宜的主兒。

    那西夷對這次考察的重視程度，顯然還在朝廷官員之上，命翻譯操著生硬的官話細向寶玉問明工藝流程，又反復確認了成本，便催著匠人們趕緊演示。

    經過一再的精簡，這提取煤油的過程并不算復雜，只是沉淀的過程需要大半日的時間。

    故此在進行到這一步之后，西夷留了兩個人守著，免得夏國再動什么手腳，然后主要的首腦就隨著阿道夫斯公爵和北靜王，進到了大堂里，擺開了繼續談判的架勢。

    焦順身為地主，又是首倡之人，自也凈陪末席，受命發表了些點題的言語。

    單論明面上的風頭，他倒還不如寶玉。

    但誰不知道這件事就是焦順起的頭？

    若真能就此打破雙方談判的僵局，這功勞名聲誰也奪不去！

    再加上那初見成效的勤工助學，在座眾人哪還不知道，這賤奴出身的粗鄙之人，只怕是又要生發了？！

    這扯皮的談判一直持續到了下午。

    眼見外面提進來一桶清澈煤油，那阿道夫斯公爵立刻喊了停，命人拿出夏國送的油燈，親自倒了油料進去，就在這大堂上點燃。

    眼瞧著那火苗順著燈芯竄起老高，他臉上禁不住顯出喜色。

    此物論利潤自比不得Y片等物，但勝在量大持久，殖民地的人工又幾乎可以忽略不計——且這燈、油非只是能賣到夏國，歐美等地亦不愁銷路。

    里外里一盤算，這買賣倒確實干得過。

    只是由烏西國出銀子，貼補夏國百姓買煤油燈的事情，還是要據理力爭一番的，最好只是象征性的出一些，全額補貼絕對不成！

    于是此后數日，此事便成了雙方角力的焦點。

    雖仍是僵持不下，卻好歹不似先前那般各說各話，而是彼此討價還價——既肯還價，這買賣自然也就有的做。

    …………

    兩國和談是時下最重要的軍國大事，消息自是直達天聽。

    當日在工部衙門里發生的一切，事無巨細很快就稟報到了隆源帝面前。

    隆源帝看罷，當夜便擺駕元春宮中。

    將那內務府送來的奏折，遞到元春手上，開懷笑道：“好個焦順！虧他能從大處著眼、以細處破局，既不曾僭越卑微本職，又能為朝廷大政分憂——朕當初不過是無心插柳，不想竟就歪打正著，選出這樣的人才來！”

    元春原本想著謹守后宮不得干政的規矩，可架不住隆源帝三不五時的總要拿朝政煩她，一來二去的，也只能被迫少了顧忌。

    何況先前還曾聽聞，此事與自家胞弟有關，就愈發按捺不住好奇，接過那奏折仔細閱覽了一遍。

    見寶玉在期間果有露臉，且多得在場官員稱贊，賈元春心下先暗念了一聲‘阿彌陀佛’，嘴里卻道：“都是陛下慧眼識珠，那焦順自幼在我們家里，榮國府上下也只是等閑視之，若非陛下超拔，只怕這被子便要埋沒了?！?br />
    “哈哈……”

    聽元春歸功于自己，隆源帝哈哈一笑，伸手攬住她的纖腰，道：“你那弟弟也是極好的，我聽說他最近時常跟在焦順身邊，學些格物致知的道理？”

    “唉~”

    賈元春情知是到了關鍵時刻，忙擺出一副發愁的模樣，嘆道：“他雖有些小聰明，卻不肯用功苦讀——父親生怕她行差蹈錯，這才把他交給順哥兒幫著調理，想著若能學些實業興邦的手段，多少也能做到經世濟民。”

    說到這里，她微微搖動一頭珠翠，苦惱道：“只是……”

    “只是怎得？”

    “只是他雖喜歡這些，卻多半只是興趣使然，未必能有什么經世濟民的心腸念頭?！?br />
    “哈哈……”

    隆源帝又是一笑，手上也攬的更緊了些，隨即正色道：“我倒覺著他這樣就很好，這世上也不是個個都得濟世救民，似寶兄弟這般興之所至別無所求，也未必不是一樁樂事?！?br />
    只這一句寶兄弟，就已經是極大的恩榮了！

    賈元春心下暗暗欣喜，又想著這事兒多虧了焦順幫襯，且一大家子人好容易出了這么個出頭，往后倒要囑托國公府里，凡事多聽那焦順的建言才是。

    正想到這里，隆源帝也說起了焦順：“那勤工助學的法子，后面雖還未見如何，但勤工的效果已是確認無疑了，只這兩個月里，增產就足有四成上下——等那學業有成的做了官吏，成了榜樣，說不得還能再增產些！”

    “且他又自太祖語錄中發掘出了煤油，既促進了兩國和談進程，又能普惠民間百姓，有這兩樁破格的功勞在，倒又可以升賞一番了?！?br />
    “這……”

    賈元春聞言不由擔心起來：“他本就受各方所忌，且為官不過半年，若再破格升賞提拔，只怕愈發要引得四方非議了?！?br />
    “那又如何？我當初安排他在工部，正是要借他力排眾議！”隆源帝不以為然：“若能藉此打破積弊，助力于朕完成革新工業之愿，他便是千夫所指身敗名裂也值了！”

    言談間，卻早忘了什么‘人才難得’，滿心都是‘一將功成萬骨枯、成大事者何惜小節’。

    圣意如此，賈元春卻也不好再多說什么，甚至都不敢暗中提醒焦順不要鋒芒太過。

    思來想去，也只盼著焦順能先將寶玉調教出來，然后再落個身敗名裂不遲。