沈正澤遲遲未歸，管家也睡不著，時(shí)不時(shí)去門(mén)口等。
左等右等就是不見(jiàn)人，正要遣個(gè)人去打聽(tīng)一番，忽而聽(tīng)聞馬蹄噠噠聲響。
沈正澤回來(lái)了。
沈管家這一顆提著的心總算是放了下來(lái)，連忙迎上去：“大人，您可算回來(lái)了！”
沈正澤翻身下馬，瞥了他一眼：“發(fā)生什么事了？”
上次這樣急切，還是后院著火的時(shí)候。
沈管家順手接過(guò)韁繩：“沒(méi)發(fā)生什么事，就是見(jiàn)您遲遲沒(méi)回來(lái)，怪著急的。”
“去桃源居吃了一頓飯。”沈正澤掃了掃袖子上的灰塵，徑直往里走。
沈管家看看手里的韁繩，塞給門(mén)房的人，跟在沈正澤后面，頗有些詫異：“天都這樣黑了，桃源居還開(kāi)著門(mén)？”
沈正澤頷首：“今日關(guān)門(mén)晚了些。”
沈管家露出迷之笑容：“大人似乎對(duì)江老板格外欣賞。”他語(yǔ)氣頗為欣慰。
沈正澤不置可否。
沈管家看他去的方向是書(shū)房，眉毛又?jǐn)Q成了毛毛蟲(chóng)：“大人還要去書(shū)房看折子？您上次生病，眼下才剛好，不如早點(diǎn)歇息吧。”
“一會(huì)兒就去。”
沈正澤走了幾步，沉吟道：“后院那些梅花，養(yǎng)著也是養(yǎng)著。日后你每天派個(gè)人折上幾只，送到桃源居去，再帶上一對(duì)花瓶。我記得庫(kù)房有一對(duì)汝窯青花瓷瓶，你一道送去。”
“這是……”
沈管家心底暗暗吃驚，這是開(kāi)始送禮了？
他笑呵呵地答應(yīng)下來(lái)，“沒(méi)問(wèn)題，明兒我就替大人將這事辦妥了。”
也不知道大人有沒(méi)有認(rèn)出江茉？
他估摸著是沒(méi)有。
江姑娘畢竟帶著面紗，平時(shí)除了吃飯輕易不會(huì)摘下來(lái)，大人又不是勉強(qiáng)人的性子，恐怕也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)江茉從前在別院中的樣子，這哪能認(rèn)出來(lái)呢？
不知為何，沈管家心中竟然有一種十分隱秘的興奮。
這件事情只有他和妻子知道，他很期待某一天，大人知道江茉曾經(jīng)是自己后院中的人后，會(huì)是什么反應(yīng)？
他這邊正想到后院，沈正澤冷不丁開(kāi)口問(wèn)了一句：“后院最近可安分？”
沈管家：“比先前好多了。畢竟也走了幾個(gè)人，人少就安靜些。”
沈正澤點(diǎn)點(diǎn)頭：“我過(guò)幾日便要回京城，再回來(lái)可能就是年后了。后院那邊，你多看著點(diǎn)兒。”
沈正澤也是心生警惕，一個(gè)女子就能鬧出這么多事，把整個(gè)院子都燒了，這樣一群人放在后院，時(shí)間久了，那還了得？
沈管家心知沈正澤這是要回京過(guò)年了，等他一走，整個(gè)府邸只會(huì)更冷清。
“大人請(qǐng)放心，這邊我都會(huì)安排妥當(dāng)?shù)摹！?/p>
沈正澤對(duì)沈管家的能力還是信得過(guò)的。
他沉默片刻：“很久沒(méi)有見(jiàn)母親了，明日你再去一趟千金閣，挑兩件好看的首飾，我?guī)Щ厝ァ！?/p>
沈管家應(yīng)聲。
左右不過(guò)出門(mén)一趟，去千金閣和去桃源居這兩件事，沈管家準(zhǔn)備一道全辦了。
他帶著兩個(gè)丫鬟，從別院折了幾只梅花，又帶上兩個(gè)花瓶，先去了千金閣。
他不是第一回來(lái)，每次大人回京都會(huì)來(lái)千金閣買(mǎi)幾件首飾，掌柜的也早已記下他的模樣，知道他是知府大人家的管家，趕忙上前招待。
“這不是沈管家嗎？今兒怎么有空來(lái)我們千金閣了？可是大人又有什么想買(mǎi)的？您只管吩咐一聲，我就帶著人把最好的貨給您送過(guò)去，隨便您挑，哪還用親自跑這一趟？”
沈管家擺了擺手：“我不是還有其他事嗎？順路就過(guò)來(lái)了。”
掌柜的這才看到丫鬟手中捧著的梅花，哎呦一聲：“這梅花開(kāi)得可真好啊，剛剛從樹(shù)上折下來(lái)的吧？”
他圍著梅花轉(zhuǎn)了兩圈，贊不絕口，還想伸手去摸兩下。
被沈管家笑著打開(kāi)了：“別碰，這可不是給你的。”
掌柜的心中一動(dòng)，悄咪咪打聽(tīng)：“不是給我們千金閣的，那就是給其他人的了？莫非是位姑娘？沈管家不如給咱透露一聲，是哪家的千金小姐能得大人青睞啊？這咱日后見(jiàn)了，也好敬著些。”
誰(shuí)不知沈大人不近女色，一群美人都關(guān)在別院里見(jiàn)都不見(jiàn)。
如果有哪家姑娘被他看上了，這可是百年難得一見(jiàn)的奇事，鐵樹(shù)開(kāi)花！
主人家的事情，沈管家不愿意編排，瞪了他一眼，似是而非地說(shuō)：“哪有什么姑娘？這花是大人讓我送給桃源居的，想來(lái)是我們大人愛(ài)吃江老板做的美食，特意贈(zèng)的。”
掌柜的恍然大悟：“原來(lái)是這樣！江老板做的飯確實(shí)好吃，我也經(jīng)常去吃呢。說(shuō)來(lái)也巧，江老板還是咱們千金閣的常客，上回在我這兒定了不少衣裳，還找我打了一條金手鏈，可漂亮了，現(xiàn)在已經(jīng)成我們千金閣的爆款了。”
這倒是沈管家想不到的。
“什么樣的手鏈？你拿出來(lái)給我瞧瞧。”
掌柜的就去拿了一條滿(mǎn)天星珍珠手鏈過(guò)來(lái)：“你看看這鏈子，多好看啊。”
紅色底部的盒子中，一條珍珠手鏈泛著柔和的光芒，中間連接的金鏈子極細(xì)，搭在手腕上一定非常好看。
沈管家當(dāng)即說(shuō)：“這條手鏈給我拿上，再給我拿一套你們這兒的新首飾。”
掌柜的應(yīng)了聲好，很快給他包上了。
沈管家打算讓其中一個(gè)丫鬟先把首飾送回府，再帶剩下的花和花瓶去桃源居。
掌柜的在旁邊聽(tīng)著，忍不住出聲交代：“這么多貴重的首飾，還是你跟著比較保險(xiǎn)些。這路上最近總有些膽子肥的扒手，昨兒個(gè)還有人被搶了。”
沈管家一愣：“？？？”
沈大人治下，還有人這么大膽？
他猶豫了下：“行。”
只好臨時(shí)對(duì)另一個(gè)丫鬟道：“你把花和花瓶送到桃源居去，千萬(wàn)不能出任何岔子，知道了嗎？”
丫鬟應(yīng)聲退下。
鳶尾正在門(mén)口喂貓，一抬頭就看到丫鬟笑瞇瞇地盯著她瞧。
“姑娘可是桃源居的？我是沈大人家的丫鬟，大人吩咐我來(lái)送梅花和花瓶。”
梅花？
花瓶！！
鳶尾刷地一下子站起身，轉(zhuǎn)身跑進(jìn)飯館：“老板！沈大人家來(lái)送花了！”
江茉正在后廚盤(pán)點(diǎn)食材，聽(tīng)見(jiàn)鳶尾這一聲喊，手里的賬本差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)。
她直起身，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著賬本邊緣，隔著朦朧的水汽望向門(mén)口。
不過(guò)是昨晚發(fā)生的事，沒(méi)想到他真的這么快就讓人送來(lái)了。
鳶尾跑得急，指著院門(mén)口喘氣道：“是啊姑娘，沈大人家的丫鬟，捧著兩大枝梅花，還有一對(duì)瓷瓶呢！瞧著就金貴得很。”
江茉放下賬本，圍裙上還沾著點(diǎn)灰塵，走到大堂時(shí)，那丫鬟正小心翼翼地將梅花插進(jìn)新送的汝窯青花瓶里。
日光映得瓶身上的冰裂紋路像蒙了層碎銀，梅枝上的花苞半開(kāi)未開(kāi)，冷香混著瓷器的清潤(rùn)氣息漫了滿(mǎn)室。
“江老板。”
那丫鬟見(jiàn)她出來(lái)，恭恭敬敬地福了福身，“這是我家大人吩咐送來(lái)的，說(shuō)您這兒或許用得上。”
江茉盯著那對(duì)汝窯瓷瓶。
胎薄如紙，釉色似雨過(guò)天青，一看便知道是上好的瓶子。
“替我謝過(guò)沈大人。”江茉壓下心頭的波瀾，聲音平靜無(wú)波，“勞煩姑娘跑一趟，這點(diǎn)心請(qǐng)帶回去吧。”
她轉(zhuǎn)身取出一包油紙包好的小餅干。
丫鬟早就聽(tīng)說(shuō)桃源居的美食超級(jí)好吃，忍不住多看了那包點(diǎn)心好幾眼，擺手道：“大人吩咐過(guò)，不可叨擾江老板。”
說(shuō)罷又福了福身，“那奴婢先回府復(fù)命了。”
她掉頭就走。
趕緊走趕緊走，走了就不會(huì)被這些好吃的誘惑了。
不料剛跑出幾步，身后便有人喊住她，是鳶尾追了出來(lái)。
“誒，你跑得這樣快干什么？不過(guò)是一包小餅干，平時(shí)在我們飯館也是不收銀子送給客人嘗的，你盡管拿著，你們大人又不知道。”鳶尾朝她眨眨眼。
丫鬟紅著臉蛋道謝。
人走后鳶尾回到大堂，湊近瓶前，伸手想碰又縮回來(lái)，眼睛亮晶晶的：“姑娘，這瓶子看著就值錢(qián)，沒(méi)想到沈大人說(shuō)話(huà)這么算數(shù)，速度也太快了。”
不過(guò)才一夜功夫。
江茉沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是拿起帕子細(xì)細(xì)擦拭瓶身。
帕子擦過(guò)瓶口時(shí)，她頓住。
瓶?jī)?nèi)側(cè)有個(gè)極小的“庭”字刻痕，筆鋒稚嫩，似乎是沈庭安少年時(shí)練字，隨手刻在物件上的記號(hào)。
“或許是……府里用不完吧。”江茉含糊著岔開(kāi)話(huà)，將最后一枝梅花插進(jìn)另一個(gè)瓶里。
鳶尾：“……”
府里用不完？
姑娘您不覺(jué)得這話(huà)有點(diǎn)勉強(qiáng)嗎？
江茉獨(dú)自站在瓶前，梅枝上的一朵花苞緩緩綻開(kāi)，花瓣薄如蟬翼，泛著柔和的粉白。
她想起昨夜沈正澤坐在這兒吃面的樣子，他吃面時(shí)極慢，睫毛在眼下投出淺淺的陰影，竟不像平日那般冷硬。
江茉把一只花瓶擺在柜臺(tái)上，另一只花瓶挪到窗臺(tái)前，讓梅花朝外，很多經(jīng)過(guò)此地的百姓都能看到嬌艷盛開(kāi)的梅花。
陸以瑤來(lái)吃飯，正巧瞧見(jiàn)，贊道：“這花好，江老板好眼光。”
江茉彎眉，“這可不是我挑的，是別人送的。”
別人送的？？？
陸以瑤大吃一驚。
什么人那么大膽子！竟然敢跟她爭(zhēng)寵！！
她送了江老板小白鴿，江老板有好吃的也會(huì)給她開(kāi)小灶，她認(rèn)為兩個(gè)人關(guān)系已經(jīng)非常好了。
她堅(jiān)決不允許有人動(dòng)搖！
“江老板喜歡花？我家院子里也有梅花呢，你喜歡我回頭讓糯米給你送些來(lái)！”陸以瑤立即道。
江茉一聽(tīng)，忙拒絕道：“不用了，我這也用不到這么多花，不過(guò)是用來(lái)點(diǎn)綴飯館而已。”
陸以瑤有些失落。
江茉望見(jiàn)她神情，心下一轉(zhuǎn)笑著說(shuō)：“上回去你家，我在花園里看到不少薄荷，我這兒正好需要一些薄荷，不知道陸姑娘肯不肯割?lèi)?ài)？”
陸以瑤：“當(dāng)然可以！”
不過(guò)幾個(gè)破薄荷還沒(méi)有梅花珍貴呢，根本談不上割?lèi)?ài)。
“江老板要薄荷干什么？”她有點(diǎn)好奇。
“做一些薄荷茶囤著。”
“薄荷茶？好喝嗎？”陸以瑤舔舔唇瓣，她有點(diǎn)渴了。
“比起花茶和奶茶肯定是遜色一籌，但提神效果不錯(cuò)。”江茉道。
薄荷茶的提神效果比普通茶葉還要好。
她那點(diǎn)薄荷都做菜薅干凈了，不夠用來(lái)做茶的。
陸以瑤聽(tīng)沒(méi)有奶茶好喝，就歇了心思，“沒(méi)問(wèn)題，一會(huì)兒我就讓糯米把院子里的薄荷給您薅回來(lái)！”
她又瞥了眼那花瓶和梅花。
哼！不過(guò)開(kāi)兩日就凋謝了，有什么好炫耀的！
她送的薄荷可是能做茶呢，還能幫人提神，用處多多效果棒棒！
“謝謝瑤瑤。”江茉從柜臺(tái)上抓了一把梅子給她。
陸以瑤吃了一顆，覺(jué)得味兒有點(diǎn)熟悉，疑惑地看了梅子兩眼。
“這個(gè)梅子是江老板做的嗎？”
“不是，是旁人送的。”
又是旁人送的！
陸以瑤心里酸溜溜。
唉，喜歡江老板的人越來(lái)越多了，以后怕是就沒(méi)有她的份兒了。
兩盒印著桃源居花瓣標(biāo)志的點(diǎn)心盒子和三個(gè)小罐子被推到她面前。
陸以瑤：“？？？”
“昨日做年禮，多做了些，你帶回去吃吧。”
陸以瑤：“！！！”
那么好！！
“謝謝江老板！”
她打開(kāi)一個(gè)罐子，里面是白白圓圓的小球球，每個(gè)不過(guò)拇指大小，隱約有淡淡的奶香。
這是什么？
點(diǎn)心嗎？
陸以瑤捏起一顆塞進(jìn)嘴里，甜滋滋的濃郁奶香蔓延開(kāi)，她整個(gè)人精神一振。
甜的！！
這是糖耶！
啊啊啊啊啊！！！
好好吃的牛乳糖！
“江老板！我愛(ài)死你了！”陸以瑤突然撲過(guò)去一把抱住江茉，掛在她身上。
江茉：“……？”
恨不得親上好幾口的架勢(shì)引了不少食客注目。
糯米臉上火辣辣的，就差找地縫兒鉆進(jìn)去了。
她一邊對(duì)江茉抱歉地笑，一邊小聲跟自家小姐道：“小姐，快下來(lái)，這么多人看著呢。”
陸以瑤才不理會(huì)。
她抱的又不是男子，兩個(gè)小姐妹抱一下怎么了？哪有那么多事事兒？
“你喜歡就好，這些糖果我還做了很多，吃完還有。”江茉把人從身上哄下來(lái)。
陸以瑤舌尖抵著圓圓的奶糖，人都幸福的冒泡。
她上輩子肯定燒了高香，這輩子才會(huì)遇見(jiàn)江老板，賜給她這么多好吃的。
陸以瑤捧著臉頰，從兜里掏出一袋銀子。
“江老板，我們家今年要去京城過(guò)，好多親戚要走呢，你做的點(diǎn)心和糖都好好吃，剩下的能不能全都賣(mài)給我？”
江老板出品，過(guò)年送禮串門(mén)必備啊！