小廝衣擺沾了些塵土，顯然是一路疾馳而來。
他顧不上擦拭額角的汗珠，三步并作兩步沖進堂內，在眾人臉上一掃，最終落在江茉身上，連忙拱手作揖，語氣滿是歉意。
“江姑娘，恕罪恕罪，是顧家管束不嚴，驚擾了姑娘。”
江茉看他這副急急忙忙的模樣，面無表情。
她抬手示意鳶尾上茶。
“小哥不必多禮，坐下來慢慢說，我剛好也想去找顧二公子，方才來了一位名叫青峰的公子，說顧公子讓他來執掌新酒樓的后廚，可有此事？”
小廝聞言，臉色瞬間漲得通紅，連連擺手。
“絕無此事！江姑娘明鑒，我家公子與姑娘合伙開辦新酒樓，事事都盼著穩妥妥當，怎會擅自做主派個廚子來？這青峰，根本不是我家公子請來的人！”
“哦？”江茉眉毛微挑，指尖摩挲著腰間的玉佩，“既不是二公子的意思，那他口中的顧家，又是何解？”
所有人都豎起耳朵。
小廝端起茶杯，猛灌了一口涼茶，這才緩過勁來。
他壓低了聲音道：“實不相瞞，這青峰是顧家大房的遠親。早年靠著幾分鉆營，跟著我們大公子進了御膳房當差，這些年在京城里待得久了，便自認高人一等，眼高于頂得厲害。”
“他來江州根本不是受誰的囑托，而是我們老爺想往二公子身邊安插人手，順便拿捏姑娘一把。”
江茉：“？”
不是，這和她有什么關系？
“拿捏我？”
江茉唇角勾起一抹極淡的冷笑，“我與顧家素無恩怨，他們何苦來尋我的麻煩？”
“姑娘有所不知。”
小廝嘆了口氣，滿是無奈。
“我們老爺偏心，大公子也一直忌憚我家公子，覺得公子身為嫡系，手握不少人脈會是以后的家主，這次公子與姑娘合伙開酒樓，公子不惜和老爺大吵一架，多少人等著公子出丑顏面掃地呢。”
原來如此。
顧家為了打壓顧天星，不惜將主意打到她頭上。
青峰那副倨傲囂張的模樣，哪里是來當廚子的，分明是來砸場子的。
江茉垂眸看著杯中的茶水，茶葉在水中沉沉浮浮。
“你們公子怎么說？”
“公子也是方才才得知消息。”小廝連忙道，“大公子那邊還瞞著公子，公子今早收到京中密信，才知道他竟跑江州來了，當即就讓我快馬加鞭趕過來給姑娘賠罪。”
小廝：“公子說青峰那邊，他會親自出面解決，絕不會讓他再出現在姑娘面前。”
江茉：“替我轉告二公子，新酒樓后廚的人安排，我早有定奪，容不得旁人置喙。”
小廝點頭：“姑娘放心，公子也是這個意思。他說，后廚的事全憑姑娘做主，顧家那邊若是再敢派人來滋事，公子定會替姑娘擋下。”
“不必。”江茉搖頭，“二公子的好意我心領了，但桃源居是我自己的場子，我自己守得住。”
她頓了頓，望向小廝，目光清明。
“今日之事，我可以不與青峰計較，但也希望二公子知道，江州不是京城，桃源居也不是任人揉捏的軟柿子。往后若是再有人打著顧家的旗號，來我這里耀武揚威，休怪我不留情面。”
小廝被她這番話震得一愣。
“姑娘的話，小的定會一字不差地轉告公子。”
江茉微微頷首，算是應下了。
她對鳶尾說：“送送這位小哥。”
鳶尾應聲上前，領著小廝往外走。
彭師傅望著那人離開的背影，開口道：“姑娘，顧二公子倒是個明事理的人。”
“明事理又如何？”江茉幾分悵然，“他身世家事復雜，我們不過是生意伙伴，還是少牽扯為妙。”
荔枝蹙起眉頭：“姑娘是擔心，顧家會因為此事，更加記恨姑娘？”
“樹欲靜而風不止。”江茉淡淡一笑。
只要她生意越做越大，總會有些人胡攪蠻纏，試圖把她拉下來。
沒有顧家也會有王家李家劉家。
又不差這一個。
-
沈府。
沈管家指揮著幾個小廝手腳麻利地捆扎箱籠，錦緞的包袱疊得方方正正，里頭是沈正澤慣穿的深色長衫，還有幾卷他愛不釋手的古籍。
“仔細些，大人的硯臺是端州貢來的，磕了碰了仔細你們的皮！”
沈管家叉著腰，眉頭擰成了一個川字，一邊叮囑，一邊拿手帕擦了擦額頭的汗。
他跟著沈正澤十幾年，從京城到江州任職，原以為能安穩度日，誰成想一紙調令下來，竟又要回那規矩森嚴的京城去。
小廝們喏喏連聲，將最后一只木箱上了鎖。
沈管家看著滿院堆著的行李，重重嘆了口氣，一屁股坐在門檻上，愁眉苦臉地嘟囔。
“這一去京城，山高水遠，往后怕是再也吃不到江姑娘做的菜了。”
他至今記得桃源居里各種美食的滋味兒。
滑溜溜的豆花，噴香噴香的酥肉，還有新推出的燒烤和暄軟乎的面包，美酒，飲子…
便是御膳房的廚子來了，也要遜色三分。
沈管家又想起媒婆。
為了求娶江姑娘，大人備了厚禮，可江姑娘卻一口回絕了。
他家大人除了年齡大點，人悶點，也沒啥不好啊。
“唉，多好的姑娘，怎么就看不上我們大人呢？”沈管家拍著大腿，越想越惋惜。
唉聲嘆氣間，他突然想起一件要緊事，猛地站起身來，差點撞翻身邊的竹籃。
如今大人要回京了，這清梨別院的女子，該如何處置？
江姑娘也在其中啊。
若大人要帶著回京城，江姑娘這邊生意可是做不成了。
沈管家捻著胡須，沉吟片刻，轉身往書房走去。
書房的窗欞半開著，墨香混著淡淡的檀香飄出來。
沈正澤臨窗而立，手里握著一卷書，視線卻不在書上，不知想些什么。
“大人。”沈管家輕手輕腳走進去，躬身行禮。
沈正澤回過神來，合上書卷，溫聲道：“行李都收拾妥當了？”
“回大人，都妥當了。”沈管家猶豫了一下，還是開口道，“老奴有一事，想問問大人的意思。”
“說。”
“別院的女子，”沈管家斟酌著措辭，“大人此番回京，怕是不會再回江州了。那些姑娘們，年紀也不小了，總不能一直耗在別院里頭。不知大人……是否要將她們全放出府去，任其自尋出路？”
他琢磨著，江姑娘的心思，怕是這次能成。
“放出去。”
良久，沈正澤緩緩開口，聲音低沉，聽不出情緒。
“每人再支給些銀子，足夠她們尋個安穩去處，或是回鄉，或是另謀營生，都隨她們的意。”
沈管家沒想到大人答應得這般干脆，應聲：“是，老奴這就去安排。”
他正要轉身退下，又被沈正澤叫住。
“等等。”
“大人可是還惦記著桃源居那邊……”沈管家遲疑。
若是他此刻告訴大人，江茉就是別院女子中的一位，大人還會讓江姑娘離開嗎？
這個念頭一閃而過，最后還是熄滅了。
若是大人自己有本事，江姑娘也會嫁給他。
江姑娘看不上他，說明他自己沒本事，強求只會惹江姑娘厭惡。
最重要的是他如果告訴大人這個消息，江姑娘以后知道了，恨上他不給他做好吃的怎么辦？
這是絕對不行的！！
“她有她的路要走。”沈正澤收斂神情，“我回京之后，朝中之事繁雜，怕是顧不上江州這邊了。你派人暗中留意著些，若是有人找桃源居的麻煩，不必驚動我，直接出手解決便是。”
“老奴曉得。”沈管家嘆了口氣，心里替自家大人惋惜。
想當年，大人在京城也是多少名門閨秀傾心的對象，偏生對江姑娘上了心，到頭來只能這般默默守護。
沈正澤將書卷擱在案上，目光落在案頭那只青瓷茶盞上。
這里面的茶還是江茉送的薄荷茶。
茶水早已涼透，就像他此刻的心境。
“還有一事。”沈正澤沉吟，“清梨別院的宅子，不必荒廢了。你派人好生打理著，往后……或許還有用。”
桃源居生意越做越大，總不能一直住在小巷子里。
人多了不方便，也不安全。
沈管家不敢多問，只恭恭敬敬地應下：“是，老奴會讓人定期清掃，保管那院子和從前一樣。”
沈正澤揮了揮手，示意他退下。
沈管家躬身行禮，輕手輕腳退出書房，剛走到門口，便聽見身后傳來一聲極輕的嘆息。
那嘆息混著窗外的風聲，散在空氣里，帶著幾分無奈，幾分悵然，還有幾分說不清道不明的牽掛。
他站在廊下跟著重重嘆了口氣。
這一去京城，大人怕是又要把心思全撲在公務上了。
枕頭邊上連個姑娘都沒有，這樣下去可如何是好？
人都老大不小了，咋的就不喜歡女人呢。
不過這也不是他應該操心的事，等回了京城，讓王爺和王妃操心吧。
沈管家回到管事院里，方管事老早就等著了，看見他回來趕緊迎上去。
“怎么樣？”
沈管家遺憾地搖搖頭。
方管事的心一下子沉進谷底。
她冷靜地想了幾秒，掉頭就往外走。
沈管家：“？？？你干啥去？”