看青柑要離開(kāi)，杜若白將人喊住。
“姑娘留步。”
青柑不明所以。
“姑娘可否代為引薦江老板？”
“抱歉，今日特別忙，我們老板沒(méi)有時(shí)間。”青柑想也不想就拒絕了。
換做往日，江茉或許還有空閑，今兒實(shí)在太忙，腳不沾地的擠不出一絲空子。
杜若白心有遺憾，忙又問(wèn)道：“我聽(tīng)外面的百姓說(shuō)，紅薯是江老板從其他小國(guó)買回來(lái)的，進(jìn)城那日浩浩蕩蕩幾十車，可是屬實(shí)？”
“屬實(shí)。”青柑不知道他問(wèn)這些做什么，略想了下，“這紅薯在那邊似乎產(chǎn)量十分大，根本吃不完，我們老板第一單就買了五百石紅薯。”
雖然這些紅薯做成淀粉和粉條粉皮后大大縮水，也改變不了起初基數(shù)大的事實(shí)。
“五百石！！”杜若白驚呆了。
竟然這么多！
“若公子沒(méi)有其他事情，我就要去忙了。”青柑道。
“姑娘，你說(shuō)紅薯產(chǎn)量大，具體到底有多大呢？一畝地能有多少？你可知道？”
“我聽(tīng)我們老板說(shuō)，紅薯畝產(chǎn)大約有……三四千斤的樣子吧？”青柑思索了片刻。
吧嗒。
杜若白手中木筷掉在桌上。
三四千斤？
水稻小麥一畝地才有多少？
紅薯產(chǎn)量怎的這樣高？
“此話屬實(shí)？”他仍然有幾分不相信。
青柑被他問(wèn)的有些不耐煩，擰起眉毛，“你既然不信我說(shuō)的話，還問(wèn)我做甚？”
說(shuō)完扭頭就走。
真是的，浪費(fèi)她時(shí)間！
杜若白嘴唇動(dòng)了動(dòng)，剛要解釋的話就咽回了肚子里。
不是他不信，而是紅薯產(chǎn)量太過(guò)匪夷所思。
怎么會(huì)那么多呢？
他一肚子疑問(wèn)，低頭看見(jiàn)酸辣粉，暫且將疑惑放了下來(lái)，重新拿起筷子吃粉。
木筷挑起一綹粉，鼻尖就先裹上了股沖勁兒十足的酸辣香。
紅油浮在碗面泛著亮，酸豆角透著脆勁兒，連熱氣里都裹著勾人的鮮。
杜若白下意識(shí)吹了吹，將粉送進(jìn)嘴里，咬了一口。
沒(méi)咬斷。
Q彈Q彈的，很有嚼勁。
他愣了愣。
又咬了一下才咬斷。
粉吸飽了湯汁，滑溜溜地鉆進(jìn)喉嚨，半點(diǎn)不軟塌，混著骨湯熬出的醇厚酸香，辣也不燒心。
紅油的香辣裹著芝麻的醇，順著舌尖往下漫，連帶著胃里都暖烘烘的。
他忍不住又夾了口酸豆角，脆生生的嚼勁兒里帶著咸香，剛好中和了湯汁的厚重。
再舀一勺湯底，鮮得人眼睛都亮了，分明是尋常的骨湯，卻被這酸辣襯得格外開(kāi)胃勾人！
這個(gè)酸辣粉也好好吃！
杜若白挑著酸辣粉看，晶瑩剔透模樣漂亮，不知是如何做出來(lái)的。
肯定不是面！
他又有把青柑拉回來(lái)繼續(xù)問(wèn)的沖動(dòng)。
半碗粉下肚，杜若白額角已沁出薄汗，越吃越停不下筷子。
他吃慣了精致點(diǎn)心、清淡菜肴，哪里嘗過(guò)這般鮮活濃烈的滋味？
這辣味兒放在哪里都是獨(dú)特的，讓人很是上頭。
辣得過(guò)癮，酸得開(kāi)胃！
等他反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，碗底已見(jiàn)了底。
“竟有這般好吃的東西……”他喃喃自語(yǔ)。
江老板既能尋來(lái)紅薯這般高產(chǎn)的作物，又能做出酸辣粉這樣的吃食，還寫得一手好字。
不行，他非要見(jiàn)上一見(jiàn)！
鳶尾一直留意大堂用餐的食客。
看杜若白吃完了還坐著，不點(diǎn)菜人也不走，早就有點(diǎn)沉不住氣了。
外面還有好些客人等著。
她拉住路過(guò)的青柑，朝杜若白那邊丟去一個(gè)眼神。
“他吃完有一會(huì)兒了，怎么還不走？”
“這個(gè)我方才問(wèn)過(guò)，他想見(jiàn)咱們姑娘，我說(shuō)姑娘沒(méi)時(shí)間，他就在這等著，說(shuō)等到姑娘有時(shí)間再見(jiàn)。”
鳶尾：“……見(jiàn)咱們姑娘作何？”
“說(shuō)是有些紅薯的問(wèn)題想問(wèn)。”
鳶尾抿唇，“我去問(wèn)問(wèn)姑娘的意思。”
她來(lái)到廚房，將事情說(shuō)給江茉。
江茉手腕一抬，一勺粉兒從鍋里勾出，拌上酸香開(kāi)胃的紅油湯汁，盛了滿滿一大碗。
聽(tīng)了鳶尾講的，她順口回道：“不見(jiàn)。”
江茉將碗端到托盤上，“和紅薯有關(guān)的事情問(wèn)我是沒(méi)用的，讓他找齊紹安吧。”
鳶尾聞言欲言又止。
紅薯是齊公子帶來(lái)的不假，那也是自家姑娘慧眼識(shí)珠，若平白告訴了旁人，旁人也從齊紹安那買了紅薯，和自家搶生意怎么辦？
看江茉完全沒(méi)將此事放在心上，她憋著一肚子話出去，先將酸辣粉送去給客人，路過(guò)杜若白停下。
“公子，我們姑娘說(shuō)今日沒(méi)空見(jiàn)你，你想問(wèn)關(guān)于紅薯的事，她幫你引薦一位齊公子，這些紅薯就是我們姑娘從齊公子手中買來(lái)的。”
杜若白心頭浮上淡淡的失落，不過(guò)疑問(wèn)能有所解答也是極好的。
“好，勞煩姑娘。”
鳶尾便告訴了他如今齊紹安住的客棧。
也是巧了，齊紹安這一趟來(lái)非要把桃源居的美食吃個(gè)遍，一連吃了幾日還沒(méi)吃完。
杜若白同她道謝，手伸進(jìn)包袱，打算掏銀子結(jié)賬。
伸進(jìn)去的一瞬間就僵住了。
他的銀袋呢？？！
杜若白不信邪地把包袱打開(kāi)，翻了又翻，連書箱都找了一遍，仍然沒(méi)有銀袋的影子。
他臉色白了。
鳶尾看他面色不對(duì)，“怎么了？”
“我好像遇見(jiàn)扒手了。”杜若白苦笑。
鳶尾：“……”
也就是說(shuō)付不起飯錢了？
今年第一次開(kāi)門就遇見(jiàn)這種事。
她沒(méi)辦法，只好又去了一趟廚房，告訴江茉這個(gè)事兒。
若不是那人臉上表情不像假的，她都要懷疑是杜若白為了見(jiàn)自家姑娘故意的。
杜若白坐在位子上等了片刻，見(jiàn)廚房那邊走出來(lái)一位姑娘。
遠(yuǎn)了還看不清晰，近了不由一陣恍惚。
美人痣，桃花眸，素紗遮面，身段窈窕。
這哪里像廚娘？
也不像飯館老板啊。
這分明就是養(yǎng)在閨閣中的千金大小姐！
杜若白神色呆滯，愣愣地看著對(duì)方走到自己面前，那雙好看的眉毛蹙起來(lái)。
“公子沒(méi)有銀子結(jié)賬？”
杜若白臉色漲紅，站起身拱手道歉，“在下并非故意，只是錢袋被扒手偷走了。”
美人沒(méi)有說(shuō)話，眸子淡如水地望著他，似乎在端詳他話中真假。
杜若白被她看的緊張，忙扯過(guò)自己書箱，抽出一卷畫軸。
“姑娘，我雖沒(méi)有銀子結(jié)賬，但我會(huì)作畫，此番進(jìn)京趕考，也會(huì)作畫賣銀子，不知用這一卷畫軸抵作飯錢如何？”
這是他眼下唯一能想到的辦法了。
他自信自己的畫一定能行。
外面識(shí)字的人不多，能寫出一手好字的人固然少，懂作畫的人更是難見(jiàn)。
他雖然字寫的不怎么樣，卻恰好作畫有一點(diǎn)天賦，不怕賣不出去。
江茉拿過(guò)那一卷畫軸，緩緩打開(kāi)。
畫上是幅江南春景圖。
柳絲蘸著淺綠，桃花綴在枝頭，連橋下流水都透著柔勁兒，筆墨雖不算頂尖，卻也看得出幾分靈氣。
江茉指尖輕輕掃過(guò)畫紙，抬眼時(shí)，眸子里的淡漠淡了些，多了絲考量。
“畫是不錯(cuò)。”
她將畫軸卷好，話鋒一轉(zhuǎn)。
“不過(guò)我不需要這樣一幅畫，我這桃源居正缺些菜單，你既會(huì)畫，可愿幫我畫份菜單？”
杜若白一愣，沒(méi)料到會(huì)是這個(gè)提議，忙追問(wèn)：“姑娘想要什么樣的菜單？”
“不是尋常寫菜名的紙片。”
江茉側(cè)身指了指大堂角落那張空桌，“我要你把店里的酸辣粉、烤紅薯，糖醋魚(yú)，小酥肉，還有其他菜品都畫在宣紙上。粉要畫得透亮，紅油要見(jiàn)得鮮亮，讓人一看就有胃口。畫好后制成一冊(cè)，往后客人來(lái)了，不用我多解釋，看畫就知道要吃什么。”
她頓了頓，補(bǔ)充道：“你若愿意，這菜單我算你工錢。抵今日飯錢綽綽有余，剩下的銀子等你畫完便給你。”
杜若白眼睛一下子亮了。
這確實(shí)是個(gè)好主意！
他原本還愁進(jìn)京后作畫賣錢的門路，如今竟送上門來(lái)，既解了眼下的窘迫，又多一筆銀子。
他忙拱手，語(yǔ)氣都帶著幾分急切：“愿意！姑娘放心，我定把菜畫得活靈活現(xiàn)，保準(zhǔn)客人看了就想點(diǎn)！”
江茉見(jiàn)他應(yīng)得干脆，嘴角微微彎了下，從柜臺(tái)取來(lái)一疊裁好的宣紙和一碟新磨的墨，又讓鳶尾去買作畫的畫料。
“材料給你備好，就用那張空桌作畫。店里忙，你畫的時(shí)候若要細(xì)看菜色，讓青柑給你端來(lái)便是。三日之內(nèi)畫好，可來(lái)得及？”
“來(lái)得及！三日綽綽有余！”
杜若白忙不迭應(yīng)下，雙手接過(guò)宣紙，指腹觸到紙頁(yè)的細(xì)膩質(zhì)感，連之前丟了銀袋的慌亂都消散大半。
他小心將紙筆擺到角落空桌，剛要研墨，見(jiàn)青柑端著個(gè)黑漆托盤過(guò)來(lái)，上面放著一碟剛炸好的小酥肉。
“姑娘說(shuō)你要細(xì)觀菜色，總不能空對(duì)著盤子畫，讓你邊吃邊看。”
青柑放下托盤，語(yǔ)氣比先前緩和些，“作畫的菜算店里送的，你慢慢嘗，千萬(wàn)別畫走了樣。”
這菜單可重要了。
她只盼這人能畫的像一些，就算不像也不要太離譜，至少客人要有點(diǎn)菜的欲望。
杜若白看著托盤里冒著熱氣的小酥肉，心頭一暖。
江老板竟這般細(xì)心。
小酥肉的香味飄進(jìn)鼻子里，一絲一縷的，在滿是飯香的大堂也格外清晰。
咕嚕。
他咽了口口水，將視線挪向別處。
顏料還沒(méi)送來(lái)呢，再等等吧。
畢竟是讓他當(dāng)參考作畫的，又不是給他吃的。
他又等了片刻，鳶尾還沒(méi)回來(lái)，小酥肉的香味似乎更濃了。
杜若白指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著筆桿，目光總?cè)滩蛔⊥堑∷秩馍巷h。
金黃的酥皮泛著油光，邊緣還沾著幾粒白芝麻，熱氣裹著肉香鉆鼻腔，勾得他胃里又開(kāi)始泛饞。
方才那碗酸辣粉吃了個(gè)底朝天，明明已經(jīng)飽了，不知為何現(xiàn)在還是想吃。
他咽了口口水，心里反復(fù)勸自己。
這是用來(lái)觀色的，不能動(dòng)。
可……
就嘗一塊，只嘗一塊，記準(zhǔn)了外皮的脆勁和內(nèi)里的肉香，才能畫得更真。
這般糾結(jié)著，他終于沒(méi)忍住，伸手捏了塊最小的酥肉。
指尖碰到外皮，覺(jué)出幾分溫?zé)岬拇喔校p輕一咬。
咔嚓咔嚓。
酥皮簌簌落在舌尖，帶著淡淡的椒香。
內(nèi)里的肉條緊實(shí)不柴，還裹著鮮美的肉汁，嚼起來(lái)又香又嫩，咽下去唇齒間還留著股油潤(rùn)的香。
“真香……”他下意識(shí)喃喃。
有了第一塊，就再也停不住嘴。
他又捏起一塊，這次特意細(xì)嚼慢品。
不知不覺(jué)間，半碟酥肉已下了肚，他才猛然回神，看著空了大半的碟子，臉頰瞬間漲紅。
“糟了，光顧著吃，倒忘了是來(lái)觀色的。”
杜若白慌忙放下手，正想找青柑再要一份參考，卻見(jiàn)鳶尾提著畫料回來(lái)，身后還跟著江茉。
他更慌了，忙站起身，手足無(wú)措地指著碟子。
“江老板，我……我不是故意的，這酥肉實(shí)在太香，我沒(méi)忍住……”
江茉掃了眼碟子，又看他窘迫得耳根都紅了，嘴角藏著絲笑意，語(yǔ)氣卻依舊平和。
“本就是讓你邊吃邊看的，吃了才好記清味道，畫出來(lái)的畫才夠勾人。”
她轉(zhuǎn)頭對(duì)鳶尾說(shuō)，“再讓廚房炸一盤來(lái)，順便把酸辣粉烤紅薯也各端一份，讓這位公子好好細(xì)品。”
今日這些菜品最多，旁的菜就放在明日后日吧，總不急于一時(shí)。
杜若白愣在原地，看著江茉轉(zhuǎn)身回廚房的背影，又看了眼鳶尾去傳菜的身影，再低頭瞧瞧手里沾著的油點(diǎn)。
這桃源居的煙火氣，真的比他畫過(guò)的任何江南春景都要暖。
他一下來(lái)了靈感，屏氣凝神提筆作畫，在雪白的宣紙上勾勒出小酥肉的形狀。
待輪廓定了，一點(diǎn)點(diǎn)暈染酥皮的色澤。
邊緣微深，像剛從油鍋里撈出來(lái)的焦香，中間則淺淡透亮，透著內(nèi)里肉汁的油潤(rùn)。
下面四四方方整齊的油紙，呈現(xiàn)在青花瓷盤上。
乍一看，竟與眼前桌上這一盤小酥肉相差無(wú)幾。
有食客路過(guò)瞧見(jiàn)，順嘴夸了他一句。
杜若白不好意思地笑：“畫作畢竟是畫作，和江老板做的小酥肉還是不能比。”
畫是死物，小酥肉卻是活的。
這是杜若白第一次感覺(jué)自己的畫沒(méi)有靈魂。