江茉輕輕撫過(guò)那三個(gè)鎏金大字。
筆鋒蒼勁，落筆處帶著幾分灑脫的風(fēng)骨，分明是沈庭安的字跡。
她呼吸倏然一滯，心頭像是被什么東西輕輕撞了一下，泛起細(xì)密的漣漪。
沈庭安，他怎么會(huì)知道？
她和顧天星定下牌匾的事，不過(guò)是半個(gè)時(shí)辰前的光景，連張掌柜都還沒來(lái)得及去尋木匠，沈庭安竟已經(jīng)讓人把牌匾送來(lái)了。
還是……他一直派人盯著自己？
這個(gè)念頭剛冒出來(lái)，就被江茉按了下去。
她不該這樣想的。
沈庭安是朝廷命官，江州知府，日理萬(wàn)機(jī)，哪里有閑工夫來(lái)管她一個(gè)小小酒樓的牌匾。
許是巧合。
畢竟桃源居要開新酒樓也算不得什么秘密。
江茉垂下眼簾，看著牌匾上“桃源居”三個(gè)字。
金漆在日光下熠熠生輝，晃得她眼睛有些發(fā)酸。
“姑娘？”鳶尾的聲音在耳邊響起，帶著幾分疑惑，“這牌匾……是沈大人送的？”
江茉指尖從牌匾上收回，攥緊了衣袖。
她抬起頭，對(duì)上鳶尾好奇的目光，勉強(qiáng)牽了牽唇角，聲音有些發(fā)啞：“嗯。”
學(xué)徒在一旁恭敬地說(shuō)道：“江老板，沈大人說(shuō)，這烏木是早年友人贈(zèng)予的，質(zhì)地堅(jiān)硬，不易損壞，最適合做牌匾。金漆也是特意尋來(lái)的上好貨色，日曬雨淋都不會(huì)褪色。”
江茉點(diǎn)了點(diǎn)頭，喉嚨里像是堵了一團(tuán)棉花。
她望著那塊牌匾，三個(gè)字在日光下，像是鍍上了一層暖融融的光。
罷了。
江茉轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著學(xué)徒溫和道：“辛苦你們了，快進(jìn)來(lái)喝杯茶吧。”
說(shuō)罷她看向眾人，聲音清朗：“來(lái)，搭把手，把這塊牌匾先抬進(jìn)去放好，等新酒樓那邊收拾妥當(dāng)，便擇個(gè)吉日，掛上去！”
眾人齊聲應(yīng)和，堂前的氣氛又熱鬧起來(lái)。
江茉站在一旁，看著大家七手八腳地抬著牌匾往里走，安置妥當(dāng)。
檐角的日光漸漸西斜，給斑駁的木墻鍍上了一層暖黃。
一派熱鬧里，江茉心頭那點(diǎn)暖意剛漫上來(lái)，就被突兀的腳步聲打斷。
門口傳來(lái)一陣不輕不重的叩門聲，不同于方才學(xué)徒的恭敬，帶著幾分漫不經(jīng)心的張揚(yáng)。
鳶尾剛送走送貨的伙計(jì)，轉(zhuǎn)身便瞧見門口站著個(gè)約莫二十出頭的年輕人。
他身著一件月白色錦袍，腰間系著墨色玉帶，頭發(fā)用一根玉簪束起，眉眼生得清俊，帶著幾分拒人千里的倨傲。
“請(qǐng)問，這里可是桃源居？”
年輕人開口，聲音清亮，卻沒什么溫度。
江茉聞聲抬眸，緩步走了過(guò)去。
“在下江茉，是這里的東家。不知公子有何貴干？”
瞧這樣子，也不是來(lái)吃飯的。
年輕人上下打量了她一番，目光掠過(guò)她臉上的薄紗，落在她腰間系著的素色圍裙上，嘴角勾起一抹極淡的，不屑的弧度。
他微微頷首，語(yǔ)氣算不上客氣：“在下青峰，是顧家派來(lái)的廚子。”
“顧家派來(lái)的廚子？”
江茉眉頭微蹙，腳步倏地頓住。
她與顧天星商議新酒樓事宜時(shí)，明明說(shuō)好了后廚的事全憑她做主，怎么會(huì)突然派人來(lái)？
而且，還是個(gè)看起來(lái)如此矜貴的廚子。
江茉心頭疑竇叢生，正要細(xì)問，見青峰徑直越過(guò)她，抬腳走進(jìn)了堂內(nèi)。
他視線掃過(guò)干凈簡(jiǎn)陋的桌椅，又瞥了眼后廚飄出的炊煙，眉頭皺得更緊，語(yǔ)氣里的輕蔑幾乎溢于言表。
“這便是你打理的桃源居？倒真是名不副實(shí)。”
正在記賬的荔枝筆尖一頓，抬頭望了過(guò)來(lái)。
銀鈴也停下話頭，瞪圓眼睛看向青峰，顯然是沒見過(guò)這般登門就擺臉色的人。
江茉臉上笑意淡了幾分，聲音平靜。
“公子此言何意？桃源居雖是小本生意，也憑著口味和口碑立足江州，不敢當(dāng)‘名不副實(shí)’四個(gè)字。”
“口味？口碑？”
青峰嗤笑一聲，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，帶著幾分審視的銳利，“江州的鄉(xiāng)野口味罷了。二公子說(shuō)你廚藝尚可，我還當(dāng)是什么驚才絕艷之輩，如今看來(lái)，不過(guò)是沽名釣譽(yù)。”
他這話太過(guò)刺耳，銀鈴當(dāng)即就忍不住了。
她上前一步道：“你這人怎么說(shuō)話呢！我們姑娘的手藝，江州城里誰(shuí)不夸好？多少客人專程從城外趕來(lái)，就為了吃一口桃源居的菜！”
“鄉(xiāng)野小菜，哄哄尋常百姓罷了。”
青峰挑眉，不屑更甚，“我?guī)煆挠鶑N總管，在御膳房當(dāng)了三年首徒，什么山珍海味、宮廷盛宴沒見過(guò)？你們這的菜式，怕是連登堂入室的資格都沒有。”
御廚首徒？
江茉：“？”