最終沈正澤還是拿了一顆梨子吃。
清脆聲響在寂靜室內格外顯眼，冰涼果肉順著齒間蔓延，汁水清甜，裹著微酸漫過，像春日清晨山澗里融化的雪水，帶著自然的鮮活。
輕輕咀嚼便化作果泥，殘留著若有若無的梨香，余味悠長。
他怔了怔。
這梨子他能吃出味道？
“來人。”沈正澤喚道。
外面候著的小廝推門而入，見沈正澤坐在桌前，恭敬行禮。
“大人?！?/p>
“這些梨子是從哪兒來的？”
小廝為難道：“這……小的也不甚清楚，沈管家只吩咐小的去洗了梨子，不過小的看籃子上有桃源居字樣，大抵是從桃源居買回來的吧？”
沈正澤咬了一口梨。
小廝小心翼翼地看向他，“大人可還有其他吩咐？”
“你去告訴管家，書房書案上有一份擬好的單子，單子上列出的人家送來的女子，全部放出府去?！?/p>
小廝不敢擅自揣測他的心思，只低頭應下，去轉告管家了。
沈正澤吃完梨子，人清醒不少，反手探了探額頭，似乎沒那么燙了，反倒是屋子里的地龍，蒸的他開始冒汗。
他撩起屏風上掛的披風，披在身上出門。
天色漸暗，小廝見狀，趕忙提了燈在前面引路。
“大人，您要去何處？”
“屋子里太悶，隨便轉轉。”沈正澤隨口道。
小廝便將他引到了后花園的湖邊。
平日湖邊人就少，眼下木棧道上只余下點點宮燈，前面空無一人。
沈正澤發現湖邊有一條小船，再遠眺對面，隱約能看到幾個人影。
“對面是哪里？”
“大人，對面是清梨別院啊。”小廝提醒他，遲疑道：“您要去清梨別院嗎？咱們可以乘船過去，圍著湖竹林那邊有個小路也能過去，不過要繞遠些，路多?！?/p>
沈正澤一聽清梨別院，便沒了想去的興致。
他朝對岸瞥去一眼，正欲離開。
不巧就是這一眼，讓他看到一個身影，十分眼熟。
沈正澤定在原地。
“對岸那個女子是誰？”他問小廝。
“啊？”
小廝瞪大眼睛看湖對岸那一個個螞蟻似的小點。
老天爺。
這誰能認出是誰來啊。
他謹慎地思考幾秒，“小的從未去過別院，不清楚別院的人，不過這個時間想來正兒八經的主子都用過晚食睡下了，應當是丫鬟吧?！?/p>
沈正澤仍是望著那邊。
正當小廝忐忑的時候，他倏地開口：“走，去看看。”
小廝就望著他走向湖邊那條小船，步履甚至比散步更急迫。
“大人，您還病著呢，您小心些啊?！毙P連忙提著燈往船上跑，生怕沈正澤腦袋發熱沒站穩一跟頭栽進水里。
看沈正澤已經坐穩，小廝放下燈籠，拿起竹竿開始劃船。
夜晚湖上漆黑一片，水濃的像墨，有點嚇人。
小廝咬牙，閉著眼使勁往前劃。
看不見就不怕了！
沈正澤注視著對面宮燈下映出的兩個女子，在梅花樹下不知做什么。
忽然，視線開始偏移，身下的小船劃過這一段，竟開始原地轉圈。
沈正澤：“……”
他咳了幾聲。
小廝毫無反應。
沈正澤皺起眉毛，站起身來，“不會劃船？我來！”
再從湖面上磨嘰下去，對岸人都走了。
-
冬日最冷的時候，梅花卻開的正嬌艷。
江茉手里拎著籃子，帶宋嘉寧和鳶尾在花園湖邊摘梅花。
“姐姐，咱們摘這些梅花干什么？”宋嘉寧沒摘過梅花，感覺薅起來還挺帶勁兒，樹枝一晃，就有好些紛紛落下。
“我知道，姑娘肯定是又想做花茶了對不對？”鳶尾捧著一捧梅花散在籃子里。
這個她可是有經驗的。
上回江茉做桂花茶，她就在旁邊。
“梅花也能做茶嗎？”宋嘉寧眨眨眼。
“猜錯了哦，這個梅花咱們不做茶?！苯允掷锬弥恢坊ɑ瘟嘶?。
鳶尾詫異，很快改口：“就算不是做梅花茶，也肯定是做其他點心吧？”
花類又不能做菜，只能是做成點心了，像桂花糕那樣，做出來有桂花香。
江茉淡笑不語。
宋嘉寧拉著她手撒嬌，嗓音很甜：“好姐姐，你告訴我們嘛~這些梅花到底是做什么好吃的？”
江茉被她搖來搖去，無奈道：“好了好了，告訴你們，不過這梅花做出來的你可不能吃，梅花我準備用來釀酒的。”
近來食客來桃源居用飯，總是會問有沒有酒，和其他大酒樓比起來，桃源居沒有酒確實是一大劣勢。
她打算自己釀一些有特色的酒出來。
這些梅花就不錯，剛好派上用場。
當下時代大多以濁酒為主，好些的酒肆也有清酒，不過價錢高一些。
這些酒普遍酒精度數低，放在江茉眼里，比起她自己釀的酒簡直差遠了。
她準備釀梅花釀，清梨酒，山楂酒和白酒。
一聽是釀酒，宋嘉寧就不感興趣了。
她偷偷嘗過爹爹喝的酒，可難喝了。
也不知道為什么爹爹每次都喝的那么開心。
“姑娘還會釀酒，好厲害啊。”鳶尾一邊薅梅花一邊夸贊。
釀酒這種手藝可不是隨便一個人就能掌握的，大都是家中世代相傳，輕易不會告訴外人。
有這樣一份手藝在手，基本一輩子就不愁吃穿了。
江茉看已經摘了好幾籃梅花，幾棵梅花樹被薅禿了，打算再摘一些就收手。
宋嘉寧突然指著湖面上說：“姐姐你看，那邊是不是有一條船？船上好像有人！”
江茉心里一咯噔，回頭看過去。
別院的人輕易不往前院去，能從河對岸過來的只能是前院的人了。
她招呼鳶尾，“快快快，把燈都滅了！”
鳶尾忙吹滅燈籠。
江茉拎起裝滿梅花的籃子，匆匆掃過湖面，只看到一個漆黑的船影，撐船的身影十分高大，似乎披著披風，坐在船上的主子身型瘦小，仿佛營養不良。
難道是那位知府大人？
這……有點兒瘦啊。
她收回視線，催促鳶尾和宋嘉寧，“走了走了，步子都輕著點?！?/p>
三人腳連著腳溜走了。
沈正澤上岸撲了個空，只有那幾棵薅禿的梅花樹，還有樹底下一堆凌亂腳印等著他。
“欸？人呢？”小廝拎著燈籠尋了一圈，“大人，沒人啊?！?/p>
沈正澤看他一眼，沒說話。
循著薅禿的梅樹走了幾步，搖頭笑了笑。
“也許是我看錯了?！?/p>
江茉怎么會在這兒呢。
定是自己生病燒壞了腦袋，眼跟著花了。
他緩緩踱步走到湖邊亭子中，想坐下吹一會兒風，瞥到石桌上的棋盤，又是一怔，隨即神色正視起來。
這個棋盤的殘局是宅院上一任主人留下的，可惜那個主人是貪官，被他懲治以后，他巡視宅院曾發現這個棋盤，只是自己身居要事，不能在下棋這種風雅之事上耗費功夫，便沒管。
時間一久就忘記了。
沈正澤看著棋盤上放的幾顆圓潤小石子。
不知什么時候，這棋盤竟然被人……解開了？
小廝打眼一看，驚訝道：“這棋盤是不是被解開了？”
沈正澤回神，問道：“你懂下棋？”
小廝紅著臉道：“小的不太懂?！?/p>
他猜的。
沈正澤輕輕挑眉，目光仍然在棋盤上，“你去給我取幾顆小石子來。”
小廝應了聲，小跑到梅花樹下，特意挑了幾顆好看圓潤的石頭，交給沈正澤。
沈正澤從剩下的棋局上又加了幾顆石子，直到自己滿意才收斂了神情，同小廝道：“走吧，回了。”
-
江茉等人回到住處，將采摘回來的梅花攤開在竹匾上，仔細檢查每一朵，剔除那些顏色黯淡、有蟲蛀痕跡的花朵。
釀酒的花一定要選最好的，這樣釀出來的酒才會有純粹的梅花香。
挑完梅花，江茉將廚房之前買的糯米倒入大盆，清水浸泡。
鳶尾一腦門問號。
“姑娘不是要釀酒嗎？為何要泡這些米？”
米不是用來做飯的嗎？
難道是摘了一晚上梅花又餓了，想做點宵夜吃？
這個她可以的??！
江茉：“誰告訴你釀酒只用梅花就可以了？”
只有梅花當然是不夠的。
說到底，梅花只是增添酒香而已，讓釀出的酒帶有梅花清香，度數也低，更適合后宅的夫人小姐們品嘗。
“哦。”鳶尾不懂這些，但不妨礙她崇拜江茉。
糯米要浸泡到用手輕輕一捏就能碎開的程度，這樣蒸出來才會軟硬適中。
怕是要泡到明日清晨了。
江茉把糯米放在灶上，從旁邊小柴房拎出幾個棕褐色的陶壇子。
這些壇子從她穿來就一直放在廚房里，很久沒人用了，里面倒是干干凈凈的，都是上一任主人留下的‘財產’，現在剛好幫她省下買酒壇的銀錢了。
她和鳶尾反復刷洗這些壇子，又用滾燙熱水燙了好幾遍，確保壇內已經干干凈凈才去睡覺。
第二日清晨起床，宋嘉寧還在睡。
江茉輕著手腳下床，來到廚房看她心心念念惦記的糯米。
糯米已經泡好了。
趁著時間還早，她將糯米瀝干水分，平鋪在蒸籠里用旺火蒸熟。
隨著蒸汽升騰，米香彌漫開來。
蒸熟的糯米被倒在干凈的竹匾上，江茉用木鏟輕輕翻動糯米，讓熱氣盡快散去。
待糯米冷卻到合適溫度，江茉取來清洗好的壇子和風干的梅花，梅花鋪在壇底，接著倒入糯米，再均勻撒上酒曲。
鳶尾打著哈欠從房間出來，見廚房已經升起炊煙，伴隨著濃濃米香。
她來到廚房一看，“姑娘起的這樣早？”
“早點把酒釀完，一會兒還要去桃源居?！?/p>
江茉伸了個懶腰，扭扭有點酸的脖子，然后低頭繼續撒酒曲。
“我來幫您。”鳶尾走近了，看到江茉手里的酒曲，納悶道：“這是什么？”
她們剛去碼頭擺攤子賣餛飩之前那一個多月，江茉經常在廚房搗鼓一些她不知道的東西，灶臺上各種各樣的調味料都是那時候出現的。
她到現在都沒認全那些料子。
“這是酒曲，釀酒用的?！?/p>
酒曲就像釀酒的引子，對酒至關重要。
她手里這些是用醫館買的辣蓼草做的酒曲，小小一塊。
鳶尾看的目不轉睛。
她從來沒有見過釀酒，這是第一回。
姑娘那么厲害，釀出的酒一定也非常好喝??！
想到奶茶，她不禁問：“姑娘，您釀的酒也會喝奶茶一樣好喝嗎？”
“當然不是，奶茶有奶茶的味道，酒有酒的味道，兩者不能相提并論?！?/p>
江茉其實并不經常喝酒，只會偶爾有雅興了來一兩杯嘗嘗，可奶茶不一樣。
奶茶那是她的最愛?。?/p>
哪個女孩子能抗拒甜甜的奶茶呢？！
最后江茉在中間挖了個深深的酒窩，倒入適量清水，濕布封住壇口，再用麻繩緊緊扎好。
“接下來，就交給時間慢慢醞釀了?！?/p>
相比梅花釀，釀白酒的過程則更加繁瑣，天色不早了，江茉打算去桃源居再釀白酒和果酒。
壇子也不夠用了，需要再買些壇子和米酒備用。
一次多釀些，日后也省點功夫。
彭師傅和銀鈴已經等很久了。
左等右等見江茉不來，怕又發生上回那種事。
眼見天光大亮，可算等到江茉三人。
宋嘉寧揉著眼睛，手里還拿著一支梅花。
昨晚摘梅花有點累，她有些沒睡醒。
“老板今兒又來晚了。”彭師傅一臉幽怨。
江茉：“……我釀酒遲了一些?！?/p>
“釀酒？”彭師傅幽怨之色一掃而空，又驚又喜，“您還會釀酒？”
“會一些?！苯詮膲ι先∠聮熘膰箛?，“一會兒還要釀白酒，你可以在旁邊看著。”
彭師傅一聽眼睛瞬間亮了，趕忙放下手中活計，湊到江茉身旁。
“江老板都會釀什么酒？”
白酒是什么酒，他怎得從未聽說呢？
“不多，只是隨便釀一些簡單的酒罷了?！苯缘?。
彭師傅有點失落，不過很快打起精神。
江老板會這么多，總不能十全十美樣樣精通吧。
“釀酒是不是要很久才能開壇？”彭師傅迫不及待想知道自己什么時候能喝到。
“白酒比較久，大概要幾個月，梅花釀和果酒時間短一些，十多日就可以喝了?！?/p>
“幾個月……”他咽了口口水。
要知道，他也是個好酒之徒啊。
天底下哪個男人不愛好酒呢。
就是不知，江老板釀的酒和外面酒肆賣的酒，哪個更好喝？