驛站北面，鐵匠鋪的爐火依舊熊熊，錘聲叮當(dāng)，空氣里彌漫著鐵水灼熱的氣息和煤煙味。
沈桃桃今天換了一身輕薄的黑棉襖，行走間像只靈活的黑貓，穿過(guò)彌漫的煙塵和壯漢們汗流浹背的身影，徑直走向鐵匠鋪?zhàn)罾锩娑褲M(mǎn)圖紙和木模的角落。
周瑩正伏在一張寬大的木案前，手里拿著一把細(xì)長(zhǎng)的刻刀，全神貫注地在一塊巴掌大小的硬木上雕刻著什么。
她瘦削的側(cè)臉在爐火的映照下顯得格外專(zhuān)注，刀尖在木頭上游走，木屑簌簌落下。
她面前攤開(kāi)著一本線裝古書(shū)，書(shū)頁(yè)泛黃，上面密密麻麻畫(huà)著各種奇異的機(jī)關(guān)圖譜和蠅頭小楷的注解。
“周瑩姐。”沈桃桃湊過(guò)去，聲音帶著壓不住的興奮。
周瑩聞聲抬頭，看到沈桃桃，臉上立馬揚(yáng)起笑意，放下刻刀：“桃桃？怎么跑這兒來(lái)了？煙熏火燎的。”
“給你看個(gè)好東西，”沈桃桃神秘兮兮地一笑，從懷里掏出一卷羊皮紙，在周瑩面前小心翼翼地?cái)傞_(kāi)。
紙上用炭筆勾勒著一艘造型奇特的船。船體修長(zhǎng)，線條流暢，最引人注目的是船體兩側(cè)那兩個(gè)輪子，輪子邊緣畫(huà)著如同魚(yú)鰭般分叉的葉片。船體中部，則是一個(gè)方方正正的艙室，標(biāo)注著“鍋爐房”，旁邊還有復(fù)雜的管道和齒輪傳動(dòng)示意圖。
“這是？”周瑩的目光瞬間被吸引。她湊近圖紙，手指無(wú)意識(shí)地?fù)徇^(guò)那巨大的輪子和奇特的葉片，眉頭微蹙，眼神里卻透露出熟悉感。
“這叫蒸汽船，”沈桃桃耐心解釋?zhuān)爸墁摻悖憧矗蚁朐爝@個(gè)，用蒸汽燒開(kāi)水，產(chǎn)生巨大的力量，推動(dòng)這兩個(gè)大輪子轉(zhuǎn)動(dòng)。輪子上的葉片撥水，船就能自己往前跑，不用帆不用槳，跑得又快又穩(wěn)，還能裝好多好多貨。”
她一邊說(shuō)，一邊用手指在圖紙上比劃著：“鍋爐這用厚鐵板打造，密封性要好，里面燒煤，就可以把水燒開(kāi)，產(chǎn)生高溫高壓的蒸汽。蒸汽通過(guò)管道，推動(dòng)活塞，活塞帶動(dòng)連桿，連桿帶動(dòng)這個(gè)大飛輪，飛輪再通過(guò)齒輪，帶動(dòng)兩側(cè)的明輪轉(zhuǎn)動(dòng)，明輪葉片設(shè)計(jì)成魚(yú)鰭狀，減少阻力，這樣船就能自己跑了。”
周瑩靜靜地聽(tīng)著，目光緊緊鎖在圖紙上，手指沿著那些管道，齒輪，活塞的線條緩緩移動(dòng)。
她的眉頭越皺越緊，眼神里的震驚越來(lái)越濃。許久，她才緩緩抬起頭，看向沈桃桃，“桃桃，你這圖……這……這‘火輪船’，你……你從哪兒看來(lái)的？”
“火輪船？”沈桃桃一愣，“什么火輪船？這是我自己想的啊。”
她總不能說(shuō)是自己前世選修課上學(xué)的吧。
“那你簡(jiǎn)直就是天才啊，”周瑩猛地?fù)u頭，眼神銳利如刀，“這構(gòu)造……這分明就是《魯班經(jīng)》殘卷里記載的‘火輪船’。”
她轉(zhuǎn)身小心翼翼地從案頭那本泛黃的古書(shū)中翻出一頁(yè)。
那頁(yè)紙上，赫然畫(huà)著一幅極其相似的草圖，雖然線條古樸，細(xì)節(jié)模糊，但船體兩側(cè)巨大的輪子，船體中部的方形艙室、以及連接輪子的復(fù)雜桿件……與沈桃桃的圖紙，竟有七八分神似。
旁邊還用古篆寫(xiě)著幾個(gè)小字：“火輪船，以火為力，驅(qū)輪破浪，日行千里。”
“你看，”周瑩指著那頁(yè)殘卷，聲音因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)顫，“這就是‘火輪船’，《魯班經(jīng)》里記載的機(jī)關(guān)奇物。傳說(shuō)能以地火或天火為力，驅(qū)動(dòng)巨輪，破浪而行。其速如風(fēng)雷，力可載山岳。乃魯班祖師晚年所創(chuàng)，欲通江海，連九州的驚世之作。可惜圖紙不全，核心的‘火室’和‘氣竅’構(gòu)造早已失傳，只留下只鱗片爪的殘圖。”
她目光灼灼地盯著沈桃桃：“桃桃，你怎么會(huì)知道‘火室’和‘氣竅’的構(gòu)造？還畫(huà)得如此精細(xì)？”
沈桃桃徹底懵了，她看著那頁(yè)泛黃的殘卷，再看看自己畫(huà)的圖紙，腦子嗡嗡作響。
魯班經(jīng)里的火輪船，這…這怎么可能，她畫(huà)的明明是蒸汽船，是工業(yè)革命的產(chǎn)物。怎么會(huì)跟幾千年前的魯班經(jīng)扯上關(guān)系。
“我……我……”沈桃桃張了張嘴，一時(shí)竟不知該如何解釋?zhuān)y道魯班祖師也是穿越者？還是這世上真有超越時(shí)代的智慧。
“周瑩姐，這……這真是巧合，”沈桃桃定了定神，決定含糊過(guò)去，“我就是瞎琢磨的，覺(jué)得燒開(kāi)水能產(chǎn)生很大的力量，就想試試能不能推動(dòng)船。”
“瞎琢磨？”周瑩看著她，眼神里充滿(mǎn)了欽佩，“桃桃，你這瞎琢磨可不得了，這‘火室’和‘氣竅’，與我魯家世代鉆研的殘卷記載，不謀而合。甚至可以說(shuō)是更精妙。”
她拿起沈桃桃的圖紙，手指激動(dòng)地劃過(guò)“鍋爐房”和“蒸汽管道”的位置：“你看，你這‘火室’用厚鐵板密封，內(nèi)設(shè)爐膛，燒煤后加熱銅管里的水，產(chǎn)生‘氣’。‘氣’通過(guò)管道，推動(dòng)這……這叫什么？‘活塞’？帶動(dòng)‘飛輪’。再通過(guò)齒輪帶動(dòng)明輪，這簡(jiǎn)直是為那失傳的‘火輪船’，補(bǔ)全了最關(guān)鍵的一環(huán)。”
周瑩越說(shuō)越激動(dòng)，蒼白的臉上泛起異樣的紅暈，眼睛亮得驚人：“若能造出此船，何愁商路不通，這寧古塔將成為北境咽喉，連通江海，富甲一方。”
沈桃桃也被她的激動(dòng)感染，心頭熱血沸騰！她用力點(diǎn)頭：“對(duì)，周瑩姐，咱們就造這個(gè)，造蒸汽船，打通水路商道。”
周瑩興奮地點(diǎn)點(diǎn)頭，但隨即，她的眉頭又微微蹙起，手指在圖紙上那復(fù)雜的齒輪傳動(dòng)和鍋爐結(jié)構(gòu)上點(diǎn)了點(diǎn)：“不過(guò)，桃桃，這船要造出來(lái)，恐怕也難如登天。”
她指著鍋爐部分：“這‘火室’，要承受高溫高壓，密封必須嚴(yán)絲合縫。稍有差池，蒸汽泄露，輕則船停，重則炸膛，粉身碎骨。這鐵板得多厚？如何鍛造？如何保證密封？”
她又指向齒輪和連桿：“這些機(jī)括，精度要求極高。稍有偏差力量傳遞不暢，輪子轉(zhuǎn)不動(dòng)，或者直接卡死崩壞。還有這明輪如此巨大，如何保證在水下轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，不被水草雜物纏繞卡死？”
沈桃桃聽(tīng)著周瑩一條條分析，心頭的熱血也漸漸冷靜下來(lái)。是啊，蒸汽船在這個(gè)時(shí)代，技術(shù)壁壘太高了。
她看著圖紙上那艘充滿(mǎn)希望的蒸汽船，又看看周瑩凝重的臉色，心頭涌上一股巨大的失落和不甘。
難道打通水路商道的夢(mèng)想，就這么難嗎。
“船太大……太難，”沈桃桃喃喃自語(yǔ)，忽然靈光乍現(xiàn)，“那，如果我們?cè)靷€(gè)小的呢？”
“小的？”周瑩一愣。
“對(duì)，小的。”沈桃桃猛地抬起頭，眼神重新燃起希望的光芒，“不造船，先造車(chē)，蒸汽車(chē)。”
“蒸汽車(chē)？”周瑩徹底懵了，“車(chē)？只聽(tīng)過(guò)馬拉的車(chē)，牛拉的車(chē)，蒸汽怎么拉車(chē)？”
“不是馬拉，也不是牛拉，”沈桃桃興奮地比劃著，“是用蒸汽機(jī)，驅(qū)動(dòng)輪子，讓車(chē)自己跑，不用牲口。”
她飛快地拿起炭筆，在羊皮紙的空白處，刷刷刷地畫(huà)了起來(lái)。很快，一個(gè)簡(jiǎn)陋卻清晰的草圖出現(xiàn)在紙上。
那是一個(gè)長(zhǎng)方形的車(chē)廂，下面裝著四個(gè)巨大的木輪。車(chē)廂前部，畫(huà)著一個(gè)縮小版的“鍋爐房”和“蒸汽機(jī)”，通過(guò)齒輪和連桿，連接到后方的兩個(gè)驅(qū)動(dòng)輪上，車(chē)廂頂部，還畫(huà)著一根小小的煙囪。
“看，”沈桃桃指著草圖，語(yǔ)速飛快，“這就是‘蒸汽車(chē)’！也叫……‘公共汽車(chē)’。簡(jiǎn)稱(chēng)‘公車(chē)’。”
“公車(chē)？”周瑩重復(fù)著這個(gè)陌生的詞。
“對(duì)，公共的，就是大家一起坐的車(chē)。”沈桃桃解釋道，眼睛亮得如同燃燒的星辰，“周瑩姐，你想想咱們的鎮(zhèn)北軍城，建起來(lái)以后有多大？從最東邊的居民區(qū)到最西邊的軍營(yíng)，從北面的礦場(chǎng)到南面的暖棚。走路得半個(gè)時(shí)辰，甚至一個(gè)時(shí)辰，累不說(shuō)，還耽誤多少工夫。”
她越說(shuō)越激動(dòng)，手指在草圖上用力點(diǎn)著：“有了這個(gè)‘公車(chē)’，就不一樣了。”
“咱們?cè)诔抢铮?guī)劃好固定的路線，比如從驛站廣場(chǎng)出發(fā)，往東走居民區(qū)，往西走軍營(yíng)，往北走礦場(chǎng)，往南走暖棚和工坊區(qū)，每隔一段距離，設(shè)一個(gè)‘站牌’，作為停車(chē)點(diǎn)。”
“車(chē)上配一個(gè)司機(jī)，再配一個(gè)專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)燒鍋爐的，司機(jī)開(kāi)車(chē)控制方向和速度。再配一個(gè)售票員，負(fù)責(zé)收錢(qián)……哦不，收工分，維持秩序。”
“大家要出門(mén)，就到最近的站牌等著，看到‘公車(chē)’來(lái)了，招手上車(chē)付工分。告訴售票員你要去哪一站，到站了司機(jī)停車(chē)，你就可以下車(chē)，這樣又快又省力，還不怕風(fēng)吹雨淋。”
“這車(chē)一次能拉十幾號(hào)人，一天跑個(gè)十幾趟，比走路快許多倍，省下的時(shí)間能多干多少活，多賺多少工分。”
沈桃桃描繪著藍(lán)圖，仿佛看到了未來(lái)：寬闊平整的水泥路上，一輛冒著白煙的蒸汽車(chē)，慢悠悠地行駛著。車(chē)廂里，擠滿(mǎn)了去上工的漢子，去學(xué)堂的孩子，去暖棚摘菜的婦人，大家說(shuō)說(shuō)笑笑，臉上洋溢著滿(mǎn)足的笑容。
站牌下，人們翹首以盼，車(chē)來(lái)了，有序地上車(chē)，下車(chē)。
整個(gè)城市，因?yàn)檫@小小的“公車(chē)”，而充滿(mǎn)了活力和效率。
周瑩聽(tīng)著沈桃桃的描述，看著草圖上那個(gè)冒著煙的小車(chē)，眼睛也漸漸亮了起來(lái)，她敏銳地捕捉到了其中的關(guān)鍵。
“桃桃，你說(shuō)的也太妙了。”周瑩的聲音帶著興奮，“這‘公車(chē)’可行，咱們可以先試試。”
她指著草圖分析道：“第一，車(chē)在陸上，比船在水里安全，就算鍋爐有點(diǎn)小毛病，頂多停車(chē)。不至于沉船炸膛。危險(xiǎn)小得多。”
“第二，車(chē)小用料少，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，這鍋爐不用像船上那么大，那么厚。用咱們現(xiàn)有的厚鐵板，仔細(xì)鍛打，應(yīng)該能行。”
“第三，輪子在地上轉(zhuǎn)，比船輪在水里轉(zhuǎn)阻力小，不容易被雜物卡住，對(duì)齒輪精度要求也能放寬些。”
她越說(shuō)越覺(jué)得可行，眼神灼灼：“而且桃桃！你這‘公車(chē)’不止是代步工具，更是活招牌。”
“活招牌？”沈桃桃一愣。
“對(duì)，”周瑩用力點(diǎn)頭，“你想，這冒著煙自己會(huì)跑的‘鐵怪物’，在城里一跑多稀罕。這‘公車(chē)’跑起來(lái)，就是最好的宣傳。讓來(lái)往的商隊(duì)都看看，咱們寧古塔有這本事，以后還怕沒(méi)人來(lái)，還怕商路不通？”