“我爹連夜召集匠人重做，時(shí)間太緊，只能用次一等的皮料趕工完成。結(jié)果宮宴上，云貴妃穿著那大氅，被風(fēng)吹落了一撮毛。她當(dāng)場(chǎng)勃然大怒，斥責(zé)我許家以次充好，蔑視皇家，其心可誅。”許琛的手抖得已經(jīng)要端不住碗。
“一道圣旨抄家下獄，我爹被拖進(jìn)詔獄，只三天，就被活活打死了。尸首抬出來(lái)，渾身沒(méi)一塊好肉，骨頭都碎了。我娘抱著爹的尸首哭瞎了眼，當(dāng)晚就一根繩子吊死在了房梁上。”他聲音哽咽，淚水洶涌，“我眼睜睜看著爹娘都沒(méi)了，家也沒(méi)了。然后我被沒(méi)入南風(fēng)館……為娼！”
每一個(gè)字都像尖銳的鋼針，刺得人心頭呼呼冒著血珠子。
“后來(lái)……”許琛將碗放在桌子上，“我攀上了許老爺，好不容易從那地獄里爬出來(lái)。我忍辱負(fù)重，曲意逢迎，就是為了借著許老爺攀上更高的枝頭，好有機(jī)會(huì)接近云貴妃。”
他的臉上爆發(fā)出駭人的戾氣：“我要報(bào)仇，我要在眾目睽睽之下，用我親手做的火雷彈炸死云貴妃，我要讓他粉身碎骨，死無(wú)全尸！”
那歇斯底里的嘶吼，在食堂里回蕩。
萬(wàn)杏兒怯怯地問(wèn)：“那……許老爺死了，你不是自由了嗎？為什么還要跟著流放到這苦寒之地來(lái)？”
自由身不是更有利于復(fù)仇么？
許琛眼中的瘋狂火焰瞬間黯淡，他緩緩低下頭，“竇姐姐還有阿紫，她們孤兒寡母，我不放心……”
沈桃桃終于明白了，在他能炸死云貴妃之前，他不會(huì)讓任何人知道他會(huì)制作火雷彈，因?yàn)檫@是他復(fù)仇的唯一籌碼。
但他來(lái)到寧古塔之后，發(fā)現(xiàn)僅憑自己很難護(hù)住竇氏母女，所以才豁出去了這個(gè)本事，為竇氏母女求個(gè)“護(hù)身符”。
他不是打聽(tīng)到了軍城在制造火雷彈，而是他的秘密和軍城的秘密……不謀而合了。
“竇姐姐？”萬(wàn)杏兒的眼中帶著探究，和一種猜測(cè)，倆人莫不是……
“不是情人！”許琛察覺(jué)到不對(duì)勁兒，斬釘截鐵地澄清，目光坦然地看向大家，提到竇氏眼中全是敬重，“是姐弟，不是親姐弟但勝似親姐弟！”
他的聲音里是苦澀的回憶：“我剛跟許老爺回府時(shí)，那老東西就是個(gè)披著人皮的畜生。他在那方面有很多見(jiàn)不得人的癖好，什么花樣都玩得出來(lái)。我每次被他折磨得遍體鱗傷，都是竇姐姐偷偷給我送藥……她就像我的親姐姐。她救了我的命，不止一次！”
他的眼中蒙上水汽：“竇姐姐她受過(guò)同樣的苦，她知道那有多痛多屈辱。她跟我說(shuō)：‘琛兒，想走就走吧，姐姐幫你，離開這個(gè)魔窟。’”
“可我不能走，我還要報(bào)仇，我必須留下來(lái)。利用許老爺?shù)纳矸荩业綑C(jī)會(huì)讓云貴妃血債血償！”他深吸一口氣，“現(xiàn)在到了這里，我一定要竇姐姐和阿紫活下去。在食堂干活，活不輕快，但一日三餐有口熱乎的，不會(huì)餓著凍著。竇姐姐帶著阿紫，孤兒寡母，就算有工分，也保不住。許家大哥那房人虎視眈眈，肯定會(huì)想方設(shè)法搶走。但在食堂，就算沒(méi)了工分，何大娘心善，總不會(huì)讓她們餓肚子，這就夠了……”
話音未落。
“許琛！”一聲焦急的呼喊傳來(lái)。
竇氏領(lǐng)著裹成棉花球的小阿紫，頂著風(fēng)追了過(guò)來(lái)。
謝云景把許琛帶走，這么久沒(méi)回去，她不放心。
“竇姐姐，”許琛站起身，臉上所有的仇恨瞬間褪去，只剩下純粹的關(guān)切。他幾步?jīng)_到門口，一把接過(guò)小阿紫緊緊抱在懷里。
“外面冷，快進(jìn)來(lái)。”他將竇氏拉進(jìn)食堂，關(guān)上門隔絕了外面的大風(fēng)。
小阿紫被許琛抱著，小臉凍得通紅，大眼睛亮晶晶地好奇打量，目光最終落在桌上那碗許琛喝剩下的大半碗魚湯上。她咽了咽口水，小肚子“咕嚕嚕”一聲輕響。
許琛立刻察覺(jué)，臉上閃過(guò)心疼，連忙放下小阿紫，端起那碗魚湯，小心翼翼地遞過(guò)去：“阿紫餓了吧？來(lái)喝點(diǎn)湯。”
原來(lái)他剛剛不是因?yàn)閼嵟炔幌氯ィ窍胫o將魚湯留給孩子。
沈桃桃心頭猛地一酸，伸手?jǐn)r住：“別喝這個(gè)，有點(diǎn)涼了。小孩子喝了會(huì)鬧肚子。”
她轉(zhuǎn)頭向后廚喊了一聲，“娘！再給小阿紫盛一碗熱的魚湯，滿滿的多放魚肉。”
許琛一愣，端著碗的手僵在半空。
竇氏惶恐?jǐn)[手：“不……不用了，沈姑娘，太麻煩了。我們剛來(lái)，還沒(méi)賺到工分，不能白吃。”
“什么工分不工分，”沈桃桃打斷她，“小孩子喝碗魚湯還要什么工分。娘！快盛！”
“哎！來(lái)了來(lái)了！”何氏洪亮的聲音響起，她端著一大碗奶白色，飄著翠綠蔥花的魚湯快步走來(lái)，臉上堆滿慈祥的笑容，“小乖乖，餓壞了吧？來(lái)！喝碗熱乎的。奶奶剛燉好的，可鮮了。”
她又掏出兩個(gè)大包子塞到小阿紫手里，“拿著趁熱吃，剛出鍋的香著呢。”
小阿紫看著眼前熱氣騰騰的魚湯和香噴噴的大包子，小嘴微張，咽了咽口水，卻沒(méi)有立刻伸手去拿，而是怯生生地抬起頭，用眼睛詢問(wèn)地看向竇氏，小臉上寫滿乖巧懂事。
竇氏看著女兒懂事的模樣，再看看桌上的食物，心頭如同被針狠狠扎了一下，一股巨大的酸楚涌上鼻尖，眼眶瞬間紅了。
她用力吸了吸鼻子，強(qiáng)壓下淚意，對(duì)著女兒用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音帶著顫抖：“吃吧，阿紫謝謝奶奶，謝謝沈姑娘……”
小阿紫臉上瞬間綻放出燦爛的笑容。她對(duì)著何氏和沈桃桃行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的福禮，聲音清脆：“謝謝奶奶！謝謝沈姐姐！”然后才伸出小手，捧起那碗對(duì)她來(lái)說(shuō)有些沉重的粗瓷碗，湊到竇氏嘴邊，讓她先喝。
竇氏沾了沾嘴就說(shuō)不喝了，小阿紫才小口小口地喝了起來(lái)，動(dòng)作斯文安靜，沒(méi)有發(fā)出一絲吸溜的聲音，乖巧得讓人心疼。
何氏看得稀罕得不行：“哎呦，我的乖乖。慢點(diǎn)喝別燙著，鍋里還有肉呢。奶奶給你盛一碗。”說(shuō)著轉(zhuǎn)身就往后廚跑。
竇氏連忙攔住：“何大娘，使不得！使不得！這魚湯包子已經(jīng)很好了，肉太金貴了。我們不能……”
“什么金貴不金貴，”何氏眼睛一瞪，“給孩子吃，有什么金貴的。我老婆子說(shuō)了算，用我的工分我樂(lè)意。”她不由分說(shuō)，端來(lái)一碗燉得軟爛噴香的紅燒肉，放在小阿紫面前，“吃吧小乖乖，多吃點(diǎn)肉，你正長(zhǎng)身體呢。”
小阿紫看著那碗紅燒肉，大眼睛里充滿了渴望，但她卻沒(méi)有動(dòng)筷子，只是小口小口地喝著魚湯，將那碗肉和包子輕輕地放到了桌子中間。
沈桃桃心頭又是一酸，瞬間明白了這孩子的心思。
她蹲下身，平視著小阿紫那雙清澈的大眼睛，聲音溫柔：“阿紫吃吧。這肉是奶奶特意給你盛的，要趁熱吃才香。鍋里還有好多呢，娘親和許琛舅舅都有，管夠！”
小阿紫眨了眨大眼睛，似乎在確認(rèn)了沈桃桃的話是真的，隨即用力點(diǎn)頭：“嗯！”這才拿起筷子，夾起一小塊紅燒肉咬了一口，小臉上洋溢著滿足和幸福。
“真乖，”何氏看得心花怒放，忍不住捏了捏小阿紫凍得微紅的小臉蛋，“這么精靈的小女娃，可真少見(jiàn)啊！”
小阿紫咽下嘴里的肉，仰起小臉，認(rèn)真地看著何氏，聲音清脆：“奶奶，阿紫不能白吃。阿紫可以幫奶奶燒火。阿紫會(huì)燒火。”
何氏一愣，隨即哈哈大笑，眼角笑出了淚花：“哎呦！我的小乖乖，還惦記著給奶奶干活呢？不想吃白食？哈哈哈……好！好！有骨氣！”
她彎下腰，捏了捏小阿紫的小手，“不過(guò)燒火可不行，煙熏火燎的，奶奶可舍不得你這雙小手。這樣，你吃完幫奶奶擦桌子，好不好？”