沈父的老腿緊著跑,終于趕了過(guò)來(lái),擠進(jìn)人群后,除了“桃兒……桃兒……”反復(fù)地念叨著,其他的什么都說(shuō)不出來(lái)。
何氏又氣又笑地拍打著他,沈父又忙著給何氏擦淚,沈桃桃看著這慌亂的一幕,卻覺(jué)得是世間最幸福的場(chǎng)景。
緊接著,更多熟悉的面孔涌了上來(lái)。
“桃桃,”周瑩還是一身的鐵銹味,臉上帶著欣慰的笑容,眼中卻閃著淚光,“我就知道,你一定會(huì)平安歸來(lái)?!?/p>
“桃桃……”萬(wàn)杏兒的手里還抱著一只懷孕的小狐貍,臉上滿是喜悅,“你可算回來(lái)了,你再不回來(lái)我就去京城找你……”
季歲歲和南雨更是直接撲上來(lái),一左一右抱住沈桃桃的胳膊,哭得稀里嘩啦:“我們好想你啊。”
還有竇娘子,許琛,阿衡,柳如芳……一張張關(guān)切激動(dòng)的面孔,將沈桃桃團(tuán)團(tuán)圍住。
問(wèn)候聲和笑聲交織在一起,匯成一股暖流,將她緊緊包裹。
看著這一張張真摯的臉龐,感受著這毫無(wú)保留的關(guān)懷,沈桃桃的眼淚流得更兇了。
在京城那段日子,雖然錦衣玉食,卻如履薄冰,每一步都要算計(jì),每一句話都要斟酌。
只有在這里,在北境,在這些人中間,她才能卸下所有防備,做回真正的沈桃桃。
這里沒(méi)有森嚴(yán)的等級(jí),沒(méi)有虛偽的客套,只有生死與共的戰(zhàn)友,血脈相連的親人,和淳樸善良的百姓。
這里的風(fēng)是自由的,土地是堅(jiān)實(shí)的,人心是滾燙的。
“回來(lái)了……我回來(lái)了……”沈桃桃哽咽著,一遍遍重復(fù)著,向每一個(gè)關(guān)心她的人點(diǎn)頭致意。
在眾人的簇?fù)硐?,沈桃桃一步步走向沈家?/p>
街道兩旁,擠滿了聞?dòng)嵹s來(lái)的軍民,他們自發(fā)地歡呼著,揮舞著手臂,高喊著“沈姑娘”!許多老人和孩子都激動(dòng)地抹著眼淚。
這一刻,什么攝政王,什么皇后之位,什么京城繁華,都被她拋到了九霄云外。
她只想好好洗個(gè)熱水澡,吃一碗何氏做的熱湯面,然后睡在自己熟悉的火炕上。
回到家里,何氏親自下廚,做了一大桌子沈桃桃愛(ài)吃的菜。
飯桌上,眾人圍坐,七嘴八舌地詢問(wèn)她這些日子的經(jīng)歷。
沈桃桃避重就輕,只說(shuō)自己墜崖后失憶,流落山村,后來(lái)恢復(fù)記憶便找了回來(lái),絕口不提謝云景和京城的波詭云譎。
大家見(jiàn)她不愿多說(shuō),也體貼地不再追問(wèn),只是不停地給她夾菜,讓她多吃點(diǎn)補(bǔ)補(bǔ)身子。
夜幕降臨,送走了所有關(guān)切的人,沈桃桃獨(dú)自一人站在窗前,俯瞰著萬(wàn)家燈火,如同繁星點(diǎn)點(diǎn),溫暖而踏實(shí)。
心中那片因逃離而生的空洞,漸漸被一種堅(jiān)實(shí)的歸屬感所填滿。
“回家了……”她輕聲呢喃。
從今往后,她沈桃桃,只屬于這片遼闊的北境天地。那些過(guò)往的糾葛,就讓它隨風(fēng)散去吧。
回到北境的沈桃桃,像一株終于回歸沃土的樹(shù)苗,迅速舒展開(kāi)枝葉,煥發(fā)出蓬勃的生機(jī)。
她沒(méi)有沉溺于離別的傷感,而是將所有的精力,都投入到了她最熱愛(ài)的事業(yè)上。
換上便于行動(dòng)的棉布衣衫,沈桃桃再次成為了那個(gè)心思活絡(luò)的沈姑娘。
她召集了周瑩,季歲歲,阿衡等得力干將,開(kāi)始大刀闊斧地推行一系列新的舉措。
這些舉措,帶著她來(lái)自現(xiàn)代思維的獨(dú)特印記,卻又巧妙地與北境的實(shí)際情況相結(jié)合。
“要想富,先修路,多經(jīng)商。”沈桃桃在議事廳里,目光灼灼地和季歲歲他們說(shuō),“咱們北境,有上好的皮貨,藥材,山珍,瓷器,以前就是路太難走,商隊(duì)來(lái)得少,賣(mài)不上價(jià)錢(qián)?,F(xiàn)在,咱們自己組織人手,把通往西域的主要商道拓寬夯實(shí),設(shè)立官辦的驛站,提供食宿和保護(hù),鼓勵(lì)商隊(duì)往來(lái)。”
她成立了一個(gè)新的部門(mén),“北境商貿(mào)司”,由精于算計(jì)的阿衡主要負(fù)責(zé),軍城不同于其他地方,阿衡早已換回女裝,不僅沒(méi)受到歧視,大家反而更佩服這位神算子。
商貿(mào)司不僅組織北境的特產(chǎn)外銷,還主動(dòng)引進(jìn)西域的香料和寶石。
她鼓勵(lì)軍城內(nèi)有手藝的人家開(kāi)辦作坊,統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn),打上“北境”的印記。
“光賣(mài)原料不行,咱們得學(xué)會(huì)加工。”沈桃桃對(duì)著萬(wàn)大叔和他手下的工匠說(shuō)道,“皮子,不能光賣(mài)生皮,要鞣制好,做成皮襖,皮靴,皮帽。這些要是不懂,可以外包給春娘的作坊去做?!?/p>
轉(zhuǎn)身又告訴南雨:“藥材,不能光賣(mài)草根,要請(qǐng)郎中研究,制成方便攜帶的藥丸,藥膏,這樣價(jià)錢(qián)能翻好幾倍,你可以和醫(yī)術(shù)高明的林半夏聯(lián)手賺這筆錢(qián)。”
她還和南雨一起大力推廣農(nóng)業(yè)改良。憑借模糊的記憶,她讓人試種耐寒高產(chǎn)的作物,改進(jìn)農(nóng)具,興修小型水利。雖然很多嘗試失敗了,但成功的經(jīng)驗(yàn)也在慢慢積累。
軍城周邊的農(nóng)田,收成一年好過(guò)一年。
變化,幾乎是肉眼可見(jiàn)的。
軍城的主街,車(chē)馬往來(lái),絡(luò)繹不絕。
街道兩旁,新開(kāi)的店鋪如雨后春筍般冒了出來(lái),皮貨店,藥材行,飯莊,客?!踔吝€有了一家專門(mén)售賣(mài)各地流行的話本子的小鋪?zhàn)印?/p>
多年前冬季難熬的百姓家里,如今也能見(jiàn)到更多的糧食儲(chǔ)備,炕頭上鋪著厚實(shí)的新毛氈,孩子們碗里多了油腥。
因?yàn)樯藤Q(mào)繁榮,稅收增加,軍餉和撫恤金也能按時(shí)足額發(fā)放,將士們士氣高昂。
沈桃桃每天都很忙碌,不是在校場(chǎng)查看新兵訓(xùn)練,就是在田間地頭察看作物長(zhǎng)勢(shì),或是在商貿(mào)司與阿衡核對(duì)賬目,又或是親自接待艾麗卡的大商隊(duì)洽談合作。
她曬黑了些,卻更顯精神煥發(fā),眼神明亮,充滿了干勁。
偶爾,有從中原回來(lái)的商隊(duì)首領(lǐng),在匯報(bào)完生意后,會(huì)閑聊幾句京城的見(jiàn)聞。
“沈姑娘,您是不知道,如今京城可大變樣了,攝政王殿下真是位明主,把之前那些苛捐雜稅都免了,貪官污吏抓了一大批,老百姓總算能喘口氣了?!?/p>
“是啊,聽(tīng)說(shuō)王爺每日勤政,事必躬親,還親自到民間體察疾苦呢,四海升平,真是難得的好光景?!?/p>
每當(dāng)聽(tīng)到這些,沈桃桃正在翻看賬本的手,會(huì)微微停頓一下。
她臉上不會(huì)有什么特別的表情,只是輕輕“嗯”一聲,或者淡淡說(shuō)一句:“是么,那很好?!?/p>
然后,她會(huì)很快將話題引回北境的商貿(mào)上,仿佛那遠(yuǎn)在千里之外的京城,那個(gè)權(quán)傾天下的男人,與她再無(wú)瓜葛。
只有夜深人靜,她獨(dú)自一人望著南方星空的時(shí)候,眼底才會(huì)流露出一絲悵惘。
她會(huì)想起那個(gè)千軍萬(wàn)馬前將她護(hù)在身后的男人。
但這份思念,如同深埋的種子,被她用繁忙的事務(wù)牢牢地壓在心底最深處,從不輕易觸碰,更不會(huì)讓任何人察覺(jué)。
她的人生,已經(jīng)翻開(kāi)了新的一頁(yè)。
北境,在她的帶領(lǐng)下,正以前所未有的速度,煥發(fā)著新的生機(jī)。而她沈桃桃,也在這片廣闊的天地間,找到了屬于自己的位置。