杜夫人，這是我與母親親調(diào)的桂花烏龍。初入口或覺(jué)微澀，然回甘極長(zhǎng)，飲之齒頰留香。文清覺(jué)得此茶正合時(shí)節(jié)，寒意褪盡，春意盎然，還請(qǐng)夫人品鑒。”
許文清從一旁丫鬟捧著的托盤處，身姿裊裊地端著茶盞遞至程氏身旁的案幾上，舉手投足，一派溫婉端方。
此時(shí)許夫人也讓杜衡入了座，許文清隨之端著茶盞，轉(zhuǎn)至杜衡座前。
她并未言語(yǔ)，也未拿眼去瞧杜衡，然而她兩頰粉腮早已將她心思顯露。她輕輕地放下茶盞，朝著杜衡微微福身。此刻，若是杜衡抬眼，便能見(jiàn)她低眉柔順，羞中帶怯，還有那欲語(yǔ)還休的小兒女之態(tài)。
許夫人看著女兒離去，故意道：“你這孩子，怎么也不和你杜家兄長(zhǎng)說(shuō)句話。”
隨之笑對(duì)程氏說(shuō)：“瞧瞧，杜夫人才夸了她，她就露了怯了，這孩子不經(jīng)夸，不經(jīng)夸啊！”
程氏忙圓場(chǎng)道：“許夫人太自謙，我瞧著許小姐什么都好，見(jiàn)外人大方知禮，這才是大家千金之德。不知誰(shuí)家公子能有福氣，娶到您家小姐。”
許夫人一聽(tīng)，笑而不答，只拿眼瞧著端坐在下首，卻未曾飲茶的杜衡，道：“姻緣之事，自有定數(shù)，眼下嘛，還是靜待花開(kāi)為好。”
不知是不是湊巧，這許小姐才剛奉完茶離去，便有下人來(lái)報(bào)。說(shuō)是許尚書回府，聽(tīng)聞杜夫人與杜公子前來(lái)做客，遂請(qǐng)杜公子前去一敘。
許夫人心下暗嘆，真是女大不中留，文清才一眼，便已將心交出，轉(zhuǎn)身就去催她父親。生怕這杜衡不知春闈已改，倉(cāng)促備考，耽誤了名次。
只是程氏還在，她可不能表露得那么明顯，免得讓人瞧出了端倪。這女婿啊還是靠著他們家，倚著他們家，女兒往后的日子才能好過(guò)。
杜衡道了聲失陪之后，便經(jīng)小廝引領(lǐng)，出了花廳，穿過(guò)一截回廊，轉(zhuǎn)入一靜謐院落。
小廝帶著杜衡入院上階，在書房前止步，輕聲言道：“公子請(qǐng)。”
杜衡整了整衣襟，抬步邁入。
書房之中，許尚書坐于案首，案頭筆墨方研，一卷《禮記》正攤其上，側(cè)旁壓著數(shù)頁(yè)批注。
“杜衡，拜見(jiàn)許大人。”
許尚書抬眼望他，微一頷首，語(yǔ)聲不疾不徐：“免禮。坐罷。”
杜衡的父親曾是他的下屬，為人謹(jǐn)慎謙遜，做事勤勉。但是這樣的官員千篇一律，不算搶眼。唯一能讓他記得的，便是杜克勤有一才名遠(yuǎn)播的兒子。
旁人可能都是逢年過(guò)節(jié)，以討教為名上門獻(xiàn)禮。而杜家，只要杜克勤帶上兒子上門，兩手空空也不緊要。
三年多的光景一晃而過(guò)，沒(méi)想到這杜衡倒是越發(fā)玉樹(shù)臨風(fēng)，怪不得他的掌上明珠連等都不愿意等，借敬茶之際近身相看之后，便前來(lái)撒嬌，讓他快些同杜衡說(shuō)一說(shuō)春闈之事。
女兒自是情竇初開(kāi)，只顧得了眼前，卻看不見(jiàn)之后。可作為父親的，絕不能如此視短，否則又怎能年近四十便已坐上禮部尚書之位。
只見(jiàn)他指了指案頭一則筆記，道：“適才正讀《禮記》，忽有所思。書中言：‘古之欲明明德于天下者，先治其國(guó)；欲治其國(guó)者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身。’”
“人人皆知修身之重，然而卻未必人人能修其身，這是為何？”
杜衡一聽(tīng)，立刻起身應(yīng)道：“回大人，《論語(yǔ)》有言：‘一日克己復(fù)禮，天下歸仁焉。’孔圣人所言，正是此理。修身之難，難在克己。世人雖知當(dāng)修其身，然能日復(fù)一日自持者，終究寥寥。故修身者少，能治國(guó)安天下者更少。”
許大人聞言點(diǎn)頭，隨即反問(wèn)：“既如此，圣賢之道豈非空言？”
杜衡不假思索，道：“大人所言極是。天下大道，若無(wú)一人踐行，確實(shí)如空谷回響。然大道雖遠(yuǎn)，行者漸至。圣賢教化，旨在存心養(yǎng)性。科舉設(shè)科擇才，便是為道擇人。莘莘學(xué)子，十年寒窗，走的正是圣賢之道。”
許大人略略頷首，面上已有幾分贊許之色，語(yǔ)氣也和緩了許多：“你這上屆解元之名果真不虛，可見(jiàn)你平日下足了工夫。有些人縱使博覽群書，卻也不能引經(jīng)據(jù)典，學(xué)以致用。”
他頓了頓，將書頁(yè)合上，似是不經(jīng)意道：“今年春闈將提前于六月初五。主考官人選已定，是河南出身的鄒學(xué)正，其人素以考問(wèn)時(shí)政與經(jīng)義兼顧著稱，尤喜將律例與儒經(jīng)并舉。”
說(shuō)至此，許大人微一抬眸，看著杜衡，意有所指地道：“你若真有心，便趁這四月之機(jī)，潛心研磨，此番科場(chǎng)未必不能有所成。”
杜衡返回花廳之后，許夫人便喚來(lái)一名小丫鬟。丫鬟湊近她耳畔低語(yǔ)幾句，許夫人聽(tīng)罷，看向杜衡的笑意更甚，還不住地點(diǎn)頭。
程氏一面看著，一面心中大喜。她的衡兒，自然經(jīng)得起考教。
不知不覺(jué)，日頭已偏西，也到了該告辭的時(shí)候。
許杜兩位夫人自廳中出來(lái)，攜手緩步前行，談笑不止，不多時(shí)行至二門前院。
此時(shí)杜衡已命仆人將馬牽至院外，正候在門前。
忽聽(tīng)遠(yuǎn)處巷口傳來(lái)馬蹄踢踏之聲，節(jié)奏穩(wěn)健，他循聲望去，竟是才見(jiàn)不久的袁大公子，袁頌。
袁頌亦是略感意外，只見(jiàn)他看了杜衡一眼，又掃過(guò)門前仍在話別的許、杜兩位夫人，那神情登時(shí)一目了然。
他翻身下馬，舉步上前，先向兩位夫人拱手致意，又令隨從呈上一小包，道：“許伯母，家父從浙江老家稍了些特產(chǎn)，家伯便讓我送些給許伯父。”
可見(jiàn)袁許兩家素來(lái)交好，許夫人似早知其性情，笑著點(diǎn)頭，只讓人接下，道：“多謝你家伯父、伯母。”
說(shuō)著，便向程氏略一介紹：“這位是內(nèi)閣大學(xué)士袁大人的子侄，袁頌。”
袁頌當(dāng)即上前一步，拱手一禮，笑道：“小侄袁頌，拜見(jiàn)杜夫人。實(shí)不相瞞，昨日小侄有幸在品文會(huì)上與杜兄結(jié)識(shí)，只覺(jué)相見(jiàn)恨晚。”
他雖平日率性不羈，對(duì)長(zhǎng)輩卻一向得體嘴甜，程氏聽(tīng)后察覺(jué)是大家公子，且又與衡兒相識(shí)，忙頷首致意，
許夫人笑著邀袁頌入內(nèi)坐坐，他卻擺手婉拒，旋即走至杜衡身旁。
只見(jiàn)他拍了拍杜衡的馬鞍，背過(guò)身，壓低聲音笑道：“許府千金，貴女典范，然而能進(jìn)許府門的公子，可沒(méi)幾個(gè)。”
繼而輕哼一聲，似笑非笑地道：“杜公子，莫非腳踏兩舟，亦是君子之道？”