容氏心中一震。她看著杜衡長(zhǎng)大，自然知道他如此言明心意，意味著他心意已定，非螢兒莫屬。
可是，眼下紛亂繁雜，再加上杜衡的母親程氏至今還不知府外傳謠之事，仍一心寄希望于尚書(shū)千金。
還有那與螢兒青梅竹馬、才學(xué)品貌一點(diǎn)兒也不比衡哥兒差的袁頌。
容氏輕嘆一聲，一時(shí)間竟不知該如何應(yīng)答。
不料杜衡并未等她表態(tài)，反而徑直開(kāi)口道：“二嬸，您不僅是我的二嬸，也是螢兒的姨母。我不想對(duì)您有半分隱瞞，這才稟明心意。”
他說(shuō)到這里，語(yǔ)氣一頓，隨即坦然道：“我知道，螢兒是個(gè)好姑娘，百家相求。我也知道，眼下并不是定下這些事的時(shí)候。但我只求，您心中能留我一個(gè)位置。我會(huì)盡我所能，把眼下的事一一處置妥當(dāng)。到那時(shí)，您若愿意將我與旁人一并看待、做個(gè)取舍，我也，”
話到此處，杜衡忽然頓住了。
他本想說(shuō)，若您覺(jué)得旁人更好，我便退讓。但腦中浮現(xiàn)的，卻是螢兒在書(shū)頁(yè)間留筆評(píng)的字句，是她捧著面人回眸一笑的模樣。他便再也說(shuō)不出那樣的話來(lái)。
容氏看著他的神情，心中百感交集。良久，她輕聲說(shuō)道：“二嬸知道你的心意了。你放心，我明白該怎么做。”
她語(yǔ)氣溫和，卻句句篤定：“眼下，還是將那件事盡快查清為要。你記著，二嬸是望你好的。”
待蘇螢去正院偏廳尋姨母之時(shí)，杜衡早已回了書(shū)房，他要盡快將小賊畫(huà)像畫(huà)出，好讓李茂能早些把人找出。
容氏見(jiàn)她折返回來(lái)，微微一怔：“你方才不是回偏院了嗎？”
蘇螢見(jiàn)廳中仆婦與管事皆已退下，便將碧玉的異常和自己試探瑾娘的經(jīng)過(guò)說(shuō)與姨母聽(tīng)：“瑾娘果然被我一激便亂了陣腳。姨母若能派人盯著，或許真能查出她是如何與那些三教九流牽上線的。”
容氏聽(tīng)得一怔。
她原是因無(wú)人可言，才將疑心傾吐于蘇螢，卻沒(méi)想到螢兒不僅聽(tīng)進(jìn)去了，還主動(dòng)試探設(shè)局。
蘇螢未曾發(fā)覺(jué)姨母神色有異，只一心將自己所見(jiàn)說(shuō)出，那迫切之意顯而易見(jiàn)：“我今日近瞧了瑾娘的傷，她的傷處也著實(shí)可疑。那傷雖只看到淡淡痕跡，卻紅得厲害，若不細(xì)瞧，只會(huì)讓人覺(jué)得那傷依舊紅腫難消。可當(dāng)我提及表兄或?qū)⒉荒芟聢?chǎng)之時(shí)，她急得額頭冒汗，那汗沿著傷口而下，轉(zhuǎn)眼間竟也成了紅色。”
“姨母，您千萬(wàn)要派人盯緊，這事越早了結(jié)，表兄才能盡早安心備考。”
她一口氣說(shuō)完，神情間是平日少見(jiàn)的急切與認(rèn)真，竟讓容氏有些發(fā)怔。
原來(lái)，不只是衡哥兒對(duì)螢兒有意。
容氏這才回想起，燈會(huì)那夜出事，最先帶著婉儀歸府、冷靜應(yīng)對(duì)、先向她稟明的就是螢兒。后來(lái)螢兒刻意避開(kāi)藏書(shū)閣，不聽(tīng)白先生講學(xué)，本以為是受了她勸說(shuō)，如今看來(lái)，應(yīng)是心思玲瓏的螢兒早已看出杜府或因瑾娘舍身相護(hù)而不得不對(duì)瑾娘許下承諾，而主動(dòng)避讓。難怪那幾日螢兒雖隱在偏院，眉目之間卻總是憂傷難掩。
如今看來(lái)，一切都說(shuō)得通了。
容氏暗暗嘆了一口氣，看破不說(shuō)破，只怕是她眼下唯一能做的。
只見(jiàn)她寬慰蘇螢道：“我原就要派人盯著廂房，按你這么說(shuō)，怕是今日就要布下眼線才好。螢兒，你且安心回偏院去，其他事，有姨母在呢。”
蘇螢聽(tīng)后，松了一口氣，遂不愿再叨擾姨母主事，正要告辭，卻聽(tīng)姨母說(shuō)道：“今兒衡哥兒將桃溪送了來(lái)，說(shuō)桃溪那丫頭想來(lái)伺候你。如今我管著中饋，岫玉自是跟著我忙前忙后，我想著你身邊確實(shí)也該有個(gè)人。不過(guò)這事兒看你，我方才以為你在偏院，便讓她去偏院尋你。你回去正好能瞧見(jiàn)她。”
蘇螢?zāi)_步一頓，她明明已經(jīng)將話說(shuō)得清清楚楚，怎么桃溪這丫頭，還是一門心思要跟著她？
果不其然，正如姨母所說(shuō)，蘇螢還未走到偏院，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)了候在院門之處的桃溪。
桃溪見(jiàn)她歸來(lái)，便跪地不起，道：“小姐，您那日同奴婢說(shuō)的話，奴婢回去細(xì)細(xì)想過(guò)。小姐人好心善，奴婢愿意跟著您，哪怕您有一日離開(kāi)杜府，奴婢也心甘情愿伺候您這一程。公子也同我說(shuō)了，既然奴婢選擇跟您，就要做個(gè)忠心于小姐的忠仆。”
“小姐，奴婢原先確是聽(tīng)了公子吩咐才去的藏書(shū)閣，并非有意瞞您。小姐，奴婢日后定不會(huì)再做那三心兩意之事。”
桃溪朝著蘇螢磕了一個(gè)頭后，便伏在地上，不知過(guò)了多久，只聽(tīng)得頭頂處傳來(lái)小姐的嘆息之聲：“如今雖是入春，地上還是涼，快起來(lái)吧！”
桃溪抬頭，道了聲“小姐。”
只見(jiàn)蘇螢看了她一眼后，便徑直入了偏院，桃溪即刻會(huì)意，立馬起身隨在了蘇螢身后。
......
自從聽(tīng)蘇螢說(shuō)，表兄很有可能會(huì)因謠言而誤了春闈，瑾娘的心便一刻也沒(méi)安穩(wěn)過(guò)。她怕蘇螢是因?yàn)榧刀剩匾庹f(shuō)這些話來(lái)激她。可她又怕萬(wàn)一蘇螢說(shuō)的是真的，害了表兄，便得不償失。
她實(shí)在不敢冒這個(gè)險(xiǎn)！
于是她匆匆提筆，在紙上寫(xiě)下“此事已了，無(wú)需再鬧”八個(gè)大字，打算盡快將紙條放在石獅子處，好叫蔡九停手。
晚膳過(guò)后，只見(jiàn)她故技重施，又尋了個(gè)借口將碧玉遣了出去。
也不知是不是因著時(shí)辰不同，之前那兩回都是白日里，她好歹還遇上些人。往垂花門去時(shí)，還得特意躲避片刻。可今日這一趟，卻是出奇順暢，哪怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)有下人往她這邊走來(lái)，可一轉(zhuǎn)眼那人卻掉頭離去。
還有那門房，之前兩回她都得找個(gè)借口支開(kāi)。可今兒，門房竟不在，只見(jiàn)小門虛掩，仿佛專等著她來(lái)一般。
換做平日，瑾娘定會(huì)起疑。怪只怪她心中慌亂，怕晚了誤了表兄大事，還真當(dāng)這是老天助她。
她連想都未想，便推開(kāi)那扇虛掩的小門，急急將折好的紙條塞入腳踩繡球的石獅子底下。照著前兩次的做法，又取出兩枚銅板，壓了上去。