夜里，昭衡帝來到了永樂宮。
剛沐浴完的水仙正穿著一件杏黃色的錦緞寢衣，墨發濡濕，披散在身后。
她正由聽露伺候著，用著一盞燉得晶瑩剔透的官燕雪耳羹，眉眼間帶著沐浴后的慵懶，卻也掩不住一絲疲憊。
這些日子，孕吐折騰得她胃口全無。
“娘娘，再用些吧，方才吐空了，為了皇嗣著想，也得墊墊肚子。”
聽露輕聲勸著，看到用了許久卻像是未曾動過的官燕雪耳羹，面露擔憂。
水仙搖了搖頭，將燉盅推開些許，聲音有些無力：“實在吃不下，膩得慌?！?/p>
她頓了頓，突然來了胃口，卻不是對面前的官燕雪耳羹。
“拓跋貴人昨日送來的酸刺糕，可還有？”
聽露面露難色：“回娘娘，是還有些......可裴太醫囑咐過，那酸刺糕酸意太重，偶爾開胃尚可，多用怕是傷胃......”
內室的珍珠簾清脆作響，被人從外掀開。
“既然你家娘娘想吃，便拿些來?！?/p>
昭衡帝邁步進來，解了身上的大氅遞給迎上來的宮人。
他的目光落在水仙身上，見她衣衫單薄，發梢還濕著，眉頭幾不可查地擰了一下。
聽露忙躬身請安。
“去取吧?！?/p>
昭衡帝吩咐，聽露只得應聲退下。
他在水仙身邊的軟榻坐下，很自然地端起那盞被推開的官燕雪耳羹，試了試溫度。
他用小銀勺舀起一勺，遞到水仙唇邊，語氣溫和近乎誘哄：
“先吃些這個墊墊胃，一會兒用了酸食，才不至難受?！?/p>
水仙抬眼看他，只見男人深邃的眸子里映著她的身影。
她遲疑一瞬，終究還是微微張口，咽下了那勺清甜的羹湯。
他就這樣一勺一勺，極有耐心地喂她。
水仙勉強用了小半盞，實在膩得慌，胃里隱隱又有些翻涌，下意識抬手輕輕擋了一下他再次遞過來的勺子，搖了搖頭。
昭衡帝停下動作。
水仙卻接過他手中勺子，舀了滿滿一勺，轉而遞到他薄唇邊，聲音帶著點被嬌寵出來的自然：
“皇上批閱奏折辛苦，也用些潤潤喉......若是一會兒也想嘗嘗那酸刺糕，也得先墊墊肚子才好?！?/p>
話一出口，她自己先怔住了。
她怎能......怎能讓皇帝用她用過的羹匙，吃她剩下的東西？
水仙指尖微微一縮，就想收回手。
卻見昭衡帝眸色深了深，非但沒有絲毫不悅，反而就著她的手，坦然地將那勺銀耳羹吃了下去。
“皇上......”
水仙眸光輕閃，嬌美的臉上浮起一抹錯愕。
昭衡帝看著她這難得的怔愣模樣，心底那點憐愛之意更盛，竟低笑出聲。
他用食指外側輕刮了下她的鼻梁，語帶戲謔：“仙兒身上哪里朕沒嘗過？還在乎這一勺銀耳羹？”
這話太過直白露骨，水仙臉頰變得緋紅，低低喚了一聲：“皇上......”
就在這時，聽露端著那碟酸刺糕進來，見帝妃之間氣氛曖昧，不敢多看。
她輕悄上前將碟子放在小幾上，便悄無聲息地退了出去，還將內室的珠簾細心地攏好。
水仙捻起一小塊酸刺糕，遞給他，轉移話題道：
“皇上嘗嘗，這是拓跋貴人用家鄉送來的酸刺膏親手做的，酸甜開胃，很是特別?！?/p>
昭衡帝卻沒接，目光依舊流連在她泛著粉色的面龐上，伸手將她頰側一縷微濕的發絲挽到耳后。
“近日還是吐得厲害？裴濟川日日來請脈，可有什么緩解的法子？”
水仙咬了口酸刺糕，強烈的酸意果然壓下了喉間的惡心感。
她輕輕搖頭，“裴太醫說了，這是女子有孕常有的反應，用藥恐傷了皇兒根基，只能......只能臣妾自己慢慢熬過去?！?/p>
她說著，下意識抬手撫了撫尚且平坦的小腹。
在冷宮的那些日子，本就清減了些。
半個多月孕吐折騰下來，下巴尖了，眼窩似乎也深了些，裹在寬松的寢衣里，更顯得纖弱，我見猶憐。
昭衡帝看著她這般模樣，心頭忍不住涌起憐惜。
他握住她微涼的手，指腹摩挲著她細膩的手背，沉默片刻，終于還是將盤旋在心頭幾日的話問出了口。
“皇后提議大封六宮之事......你怎不與朕說？”
他凝視著她的眼睛，溫柔目光似是安撫，“朕知道，那本該是你獨一份的尊榮?！?/p>
水仙拿著酸刺糕的手指微微一頓，她似是強壓委屈，卻勉強露出一抹叫他不要擔心的淺笑。
“臣妾只是不想讓皇上為難......”
“皇后娘娘賢德，恩澤六宮，是好事。冊封典禮是臣妾獨一人的，還是與姐妹們同沐天恩，在臣妾看來，其實并無多大分別?！?/p>
她將手輕輕抽回，覆在自己的小腹上，眸中蕩漾著為人母的溫柔之色。
“臣妾如今只想安安穩穩地，為皇上誕下這個孩子?！?/p>
“到時候，永寧有了弟妹作伴，皇上膝下兒女繞歡，這才是臣妾心里......最要緊的事。”
她不爭不搶，話里話外都圍繞著他。
那般柔順，那般懂事，恰好說進了昭衡帝心底最柔軟的地方。
他心中最后那點因皇后而起的權衡之意，頃刻間被她這番言語沖刷得干干凈凈，只剩下滿腔的疼惜。
昭衡帝重新緊緊握住她的手，力道堅定。
“仙兒，朕都明白。”
“你放心，朕絕不會委屈了你和孩子。”
他又陪著她坐了好一會兒，仔細問了飲食起居，叮囑宮人務必精心伺候。
直到馮順祥在外低聲提醒時辰不早，還有政務待處理，他才起身離去。
水仙送至內室門口，依著門框，望著那抹明黃色的高大身影消失在永樂宮門外。
她轉身回到內室的瞬間，臉上的不爭不搶的柔順，隨著昭衡帝離開而緩緩斂去。
即使是九五之尊，說到底，也仍舊是個男人。
男人的心思，她如今摸得透徹。
有些東西，你越是表現得不在意，越是推拒，他反而越是惦念，越是想要加倍地補償給你，塞到你手里。
皇后想用大封六宮來分她的恩寵，挫她的鋒芒？
只怕是......弄巧成拙。
——
水仙即將隆重舉行貴妃冊封典禮的消息，伴著邀請家人入宮觀禮的圣旨，傳到了宮外的家里。
最高興的莫過于水秀，她如今請了女夫子在家中授課，今日聽得姐姐這般天大的喜訊，心思早飛到了九霄云外。
夫子見她坐立難安，眉眼間俱是藏不住的雀躍，便也通情達理，提前下了學，只額外多布置了些抄寫的功課。
水秀臉上是藏不住的喜意，下了學便一溜煙跑出了家里大門。
不遠處，便是她們家如今幾乎視作第二個家的“登第客?！薄?/p>
自水仙在宮中步步高升，又得了皇上默許，水仙父母便將大半心力都撲在了這客棧上。
父親在后廚掌勺，母親則負責打理客房。
雖非科舉之時，但因著店里曾考出了新科狀元，即便是淡季，登第客棧也比別家多了不少慕名而來的書生住客，生意頗過得去。
水秀一到客棧，便像只歡快的小蝴蝶，穿梭其間。
一會兒鉆進廚房，幫著父親剝蒜擇菜，一會兒又跑去客房幫母親更換床褥，小小的身子抱著比她人還高的漿洗好的被套，走得搖搖晃晃。
路過柜臺時，她瞧見周硯正噼里啪啦打著算盤對賬，便湊過去，眨著葡萄似的大眼睛低聲道：
“周硯哥，我前幾天在翡翠閣瞧見一支銀簪，雅致得很，我覺得銀珠姐姐戴著肯定好看！”
她歪著頭，頗為認真地分析，“這樣銀珠姐姐每每戴著簪子，都能想起你了?！?/p>
周硯聞言，白皙的耳根微不可查地紅了一下，面上卻故作鎮定，屈指輕敲了下她的額頭。
“人小鬼大，盡琢磨這些，這般機靈，不如來幫我算算這賬？”
水秀一聽，好不容易下了學的她哪里肯干？
她連連擺手：“哎呀，忙了這些時候，竟沒意識到，該吃飯了！”
說著，便飛快地跑向了后院。
客棧后院不比前堂喧鬧，這里是幫工伙計們的住處和客棧廚房所在。
水秀每日下學，都習慣來后院和父母一同用了晚飯，再一起回家。
今日的后院格外熱鬧些。
父親心情極好，竟拿出了珍藏的一壇黃酒，給每個伙計都斟了小半杯，他黝黑的臉上泛著紅光，聲音也變得洪亮。
“今日宮里傳來好消息！我女兒，皇上要給她重辦貴妃冊封大典！天大的喜事，大家伙兒都沾沾喜氣！”
桌上罕見地擺著一大盤從外面熟食鋪子買來的醬肉，油光紅亮，香氣撲鼻。
伙計們平日伙食雖不缺葷腥，但這醬肉可不是一般的香。
一個個吃得滿嘴流油，吉祥話更是一句趕著一句。
“貴妃娘娘！這可是天大的榮耀?。 ?/p>
“咱們雖不懂宮里的規矩，可也聽得出來，皇上這是把咱們娘娘放在心尖上疼呢！”
“恭喜東家！賀喜東家！”
推杯換盞間，氣氛熱烈。
有個年輕伙計大約是酒意上了頭，摸著酒杯艷羨道：
“這回冊封典禮，能觀禮的其余妃嬪的家人，肯定是那些頂富貴的老爺太太們了吧？”
“哎，我聽說那些貴人身上穿的衣裳，一件就值幾百兩！戴的腰帶，都是實打實的金子，沉甸甸十幾斤呢！”
他說得興起，全然沒留意桌上氣氛微妙的變化。
水仙父親臉上的笑容僵了僵，端著酒杯的手緩緩放下。
母親原本正笑著給眾人布菜，聞言動作也頓了頓，下意識低頭看了眼自己身上半新不舊的棉布衣裙，臉上閃過一抹尷尬。
他們面上的表情一瞬即逝，好似沒有在意，繼續與伙計慶賀著。
只有水秀，敏感地察覺到了父母臉上那一閃而過的局促。
他們不怕辛苦，不怕勞累，只怕......只怕自己會給宮里的水仙丟臉。
她捏緊了手里的筷子，心里像是被什么東西輕輕刺了一下，酸澀彌漫開來......