面對(duì)皇帝這一問(wèn)，齊清遠(yuǎn)語(yǔ)氣一滯。
凌川北疆之戰(zhàn)，戰(zhàn)績(jī)確實(shí)耀眼，無(wú)人能出其右，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。他只能硬著頭皮道：“北疆之功，確屬難得，然……”
皇帝不待他說(shuō)完，繼續(xù)追問(wèn)，聲音提高了幾分，帶著不容置疑的威嚴(yán)：“既然無(wú)人能及，那便是首功！再者，國(guó)丈言其功不足以封侯，那朕就更要請(qǐng)教了，自本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，可曾有人能僅憑千余兵力，于野戰(zhàn)中正面擊潰數(shù)萬(wàn)胡羯鐵騎，并斬首萬(wàn)余？若朕記得不錯(cuò)，自朕登基這二十七年以來(lái)，北疆對(duì)陣胡羯，從未取得過(guò)如此輝煌之大勝吧？此戰(zhàn)不僅解了北疆之圍，更是一掃我朝多年邊患陰霾，壯我軍威，揚(yáng)我國(guó)威于域外！國(guó)丈乃文臣領(lǐng)袖，熟讀史書(shū)，當(dāng)知此等功績(jī)，放在任何一朝，封侯可算過(guò)分？”
皇帝的目光如炬，緊緊鎖定在齊清遠(yuǎn)身上，語(yǔ)氣雖平緩，卻帶著千鈞之力。
齊清遠(yuǎn)張了張嘴，臉色一陣青一陣白，發(fā)現(xiàn)自己在戰(zhàn)功這一點(diǎn)上，確實(shí)難以找到強(qiáng)有力的理由反駁。
皇帝以事實(shí)和祖制為依據(jù)，將他逼到了墻角，他最終只能頹然垂下目光，聲音干澀地回答道：“陛下……圣明燭照，是老臣……思慮不周了。封侯……不過(guò)分！”
說(shuō)著，他默默退回了班列之中，只是那緊握的拳頭和微微顫抖的衣袖，顯露出他內(nèi)心的極不平靜。
然而，齊清遠(yuǎn)剛剛退下，另一人便迫不及待地站了出來(lái)，正是戶(hù)部尚書(shū)顧承均。
他面色沉痛，甚至帶著一絲悲憤，高聲奏道：“陛下！臣有本要奏！事關(guān)國(guó)法綱紀(jì)，臣不得不言！”
皇帝眉頭微不可察地一皺，語(yǔ)氣中帶上了幾分不悅：“顧尚書(shū)，今日乃是授封大典，普天同慶之時(shí)，有何公務(wù)，留待明日朝會(huì)再議不遲，莫要壞了這大殿之上的氣氛！”
“噗通！”
誰(shuí)知，顧承均竟直接雙膝跪地，以頭搶地，發(fā)出‘咚咚’悶響，再抬頭時(shí)，已是老淚縱橫，聲音悲切無(wú)比：
“陛下！求陛下為老臣，為臣那苦命的女兒做主啊！陛下！”
他這突如其來(lái)的痛哭流涕，讓殿中剛剛稍緩的氣氛再次緊繃起來(lái)。
皇帝臉上的不悅之色更濃，沉聲道：“究竟何事？說(shuō)！”
顧承均伸手指向手持圣旨，靜立一旁的凌川，眼中充滿(mǎn)了刻骨的仇恨與殺意，嘶聲道：“陛下！臣的女婿，前北疆總參軍章績(jī)，奉陛下之命召回神都任職，本是皇恩浩蕩，光耀門(mén)楣之事！可誰(shuí)知……誰(shuí)知他卻死在了回京途中！廷尉府最初調(diào)查，言其死于流竄馬賊之手！可臣……臣前段時(shí)間偶然得知，馬賊之說(shuō)，純屬子虛烏有，乃是有人掩蓋真相的幌子！實(shí)則是凌川他公報(bào)私仇，挾怨報(bào)復(fù)，親自帶人在途中截殺了我那女婿章績(jī)啊！”
他聲淚俱下，演技逼真：“陛下明鑒！凌川此子，心狠手辣、睚眥必報(bào)！臣那女兒，年紀(jì)輕輕便守了寡，終日在家以淚洗面，痛不欲生！章績(jī)縱然有千般不是，亦當(dāng)由國(guó)法處置，豈容他凌川私自動(dòng)刑，擅殺朝廷命官？此風(fēng)若長(zhǎng)，國(guó)將不國(guó)！懇請(qǐng)陛下下令，即刻將凌川這殺人元兇拿下，明正典刑，以慰臣婿在天之靈，以正我大周律法綱紀(jì)！”
他一番哭訴，字字血淚，若是不明真相之人，恐怕真會(huì)為之動(dòng)容。
然而，龍椅上的皇帝，聽(tīng)完他的控訴，非但沒(méi)有震怒，反而發(fā)出一聲意味不明的冷笑。
“好！很好！你要朕為你主持公道，朕今日就為你主持這個(gè)公道！”
皇帝說(shuō)著，竟直接從御案之上拿起一本早已準(zhǔn)備好的奏折，看也不看，隨手丟到了顧承均面前的金磚地上。
“啪！”
奏折落地的聲音并不響亮，卻如同重錘般敲在顧承均的心頭，讓他渾身猛地一顫。
“顧尚書(shū)……”皇帝的聲音變得冰冷刺骨，如同數(shù)九寒天的風(fēng)，“是你自己撿起來(lái)看，還是朕讓內(nèi)侍當(dāng)眾宣讀？”
顧承均伸手撿起那份奏折，緩緩將其打開(kāi)，只見(jiàn)‘血衣堂’‘錦上花’‘永夜’等字眼如同一支支利劍射入雙瞳。
霎時(shí)間，他臉色一片蒼白，額頭上的冷汗更是不受控制地冒了出來(lái)。
他捧著奏折的雙手劇烈顫抖，幾乎拿捏不住。
這份奏折，蓋著廷尉府的鮮紅印章，那無(wú)異于是對(duì)奏折的內(nèi)容蓋棺定論。
無(wú)論他自己是否清楚章績(jī)的這層身份，無(wú)論他顧家與永夜有無(wú)牽連，此事一旦當(dāng)眾揭開(kāi)，他不僅保不住官位，恐怕整個(gè)顧家都要遭受滅頂之災(zāi)。
皇帝將奏折丟到他面前讓他自己看，而非當(dāng)眾宣讀，已經(jīng)是給了他天大的體面，或者說(shuō)，是陛下暫時(shí)還不想將此事徹底鬧大，引發(fā)朝堂地震，意在敲山震虎。
皇帝不再看他那副失魂落魄的模樣，仿佛驅(qū)趕蒼蠅般揮了揮手。
顧承均如蒙大赦，又似被抽走了全身骨頭，吃力地站起身來(lái)，退回原位。
處理完這個(gè)小插曲，皇帝緩緩抬起目光，如同實(shí)質(zhì)般從大殿之上每一個(gè)人的臉上掃過(guò)，帶著無(wú)上的威嚴(yán)與壓迫感。
整個(gè)太和殿，靜得能聽(tīng)到彼此的心跳聲。
皇帝緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地傳入每一個(gè)人耳中：
“現(xiàn)在，還有誰(shuí)……反對(duì)朕給凌川封侯？”
大殿之中，鴉雀無(wú)聲，再無(wú)人敢出一言。
畢竟，連戶(hù)部尚書(shū)與文淵閣大學(xué)士這兩位權(quán)臣都未能阻止，顯然陛下心意已決。
見(jiàn)再無(wú)人出聲，皇帝這才緩緩站起身，并未讓內(nèi)侍代勞，而是親自步下那九階金臺(tái)。
幾名手捧紫檀木托盤(pán)的太監(jiān)立刻躬身趨步上前，托盤(pán)之中，分別盛放著那件玄青織金蟒袍、那尊九旒侯冠，以及那一方沉甸甸、象征著權(quán)柄與榮耀的鎮(zhèn)北侯鎏金大印。
皇帝徑直走到依舊單膝跪地，手捧圣旨的凌川面前，雙手將其扶起帶著一絲欣賞，一絲期許，還有一絲唯有他自己才懂的深意。
他親手執(zhí)起那件疊放整齊的蟒袍，雙臂一振，猛然將其抖開(kāi)！
“嘩啦……”
隨著那件蟒袍展開(kāi)，大殿中的空氣仿佛瞬間被抽空，所有人的呼吸都為之一滯。