韓驚虎并未久留，前后不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，便起身告辭，帶著親兵匆匆離去，顯然是要回去處理馮啟才被殺后留下的一攤子事，以及進(jìn)行他承諾的徹查。
次日一早，天剛蒙蒙亮，凌川一行人便收拾停當(dāng)，結(jié)算了店錢，在掌柜千恩萬(wàn)謝中離開(kāi)了易安縣城，繼續(xù)向西源縣方向進(jìn)發(fā)。
在前往西源縣之前，凌川順道去了一趟云中縣，此縣與陵州接壤，地理位置頗為重要。
駐守云中縣的校尉名為秦元，在此地駐防已有五六年，算是云州軍中的老人了。
當(dāng)初凌川在云州境內(nèi)以雷霆手段整治李家時(shí)，李家曾試圖從云中縣、西源縣調(diào)兵反撲，卻被凌川提前料中，火速傳令至這兩縣，嚴(yán)令不得妄動(dòng)。
秦元接了密令，依照凌川指示，趁機(jī)將李家安插在軍中之人一并清除。
對(duì)于秦元此人，凌川只見(jiàn)過(guò)寥寥兩面，印象中，此人武藝兵法只能算中上，但勝在行事沉穩(wěn)，經(jīng)驗(yàn)老道，將云中縣一應(yīng)軍務(wù)打理得還算不錯(cuò)，雖無(wú)大功，亦無(wú)大過(guò)。
當(dāng)凌川一行抵達(dá)云中縣軍營(yíng)之外時(shí)，發(fā)現(xiàn)秦元早已得信，率領(lǐng)麾下幾名標(biāo)長(zhǎng)，盔甲整齊，肅立在營(yíng)門外等候。
見(jiàn)凌川馬隊(duì)到來(lái)，秦元立刻快步上前，抱拳躬身，聲音洪亮：
“云中縣校尉秦元，恭迎將軍！”
凌川微微點(diǎn)頭，隨即翻身下馬，將韁繩與馬鞭丟給余樂(lè)，徑直朝軍營(yíng)走去。
秦元見(jiàn)凌川神色凝重，心頭亦隨之一沉，卻不敢耽擱，連忙快步跟上。
凌川默不作聲，一路走向校場(chǎng)。
只見(jiàn)場(chǎng)中除值守兵士外，近千人正在操練，呼喝之聲震天。
所有人列隊(duì)翻越高墻、蹚過(guò)泥坑、攀越繩網(wǎng)、負(fù)重奔行，動(dòng)作迅捷連貫，翻越利落，相互配合亦見(jiàn)章法，足見(jiàn)平日訓(xùn)練之嚴(yán)苛，絕非一日之功。
魏崇山、張破虜與周灝等人跟在后面，見(jiàn)此獨(dú)特練兵法，皆是目光一亮，低聲交換著訝異的贊嘆。
“史校尉，此為何種項(xiàng)目？似乎從未見(jiàn)過(guò)！”魏崇山出聲問(wèn)道，視線卻從未離開(kāi)叫場(chǎng)中那些年輕士卒。
蒼蠅臉上掠過(guò)一絲自豪，介紹道：“此乃將軍親設(shè)的‘八百步逾障’。魏將軍可莫小瞧它，其間設(shè)障十余處，需體魄、耐力、靈巧兼具，練起來(lái)極難，然成效亦極顯著！士卒經(jīng)此錘煉，野戰(zhàn)奔襲、攻城先登，皆能勝任！”
“八百步逾障……”魏崇山低聲重復(fù)，心中已暗自記下這個(gè)名字，暗忖日后定要向凌川細(xì)細(xì)請(qǐng)教此法精髓。
在校場(chǎng)巡視一圈后，凌川又步入營(yíng)房。
但見(jiàn)各處整潔有序，鋪位平整，兵械器具擺放齊整，墻角地面亦無(wú)積塵，凌川以手輕拭窗沿，指尖不見(jiàn)灰跡，不由微微頷首。
魏崇山與張破虜見(jiàn)狀不由為之心驚，安國(guó)公時(shí)任東疆主帥，便是以治軍嚴(yán)明著稱，百年前的魏武卒之所以能威震沙場(chǎng)，更是與其嚴(yán)明的軍紀(jì)息息相關(guān)。
與凌川的云州軍相比，卻差了太多，至少，他們從未在這些內(nèi)務(wù)細(xì)節(jié)上做過(guò)太多要求。
來(lái)到校尉府，凌川于主位坐下，秦元?jiǎng)t恭敬立于堂前，始終垂首。廳中再無(wú)他人。
“坐吧！”
凌川終于開(kāi)口，聲調(diào)平淡，卻自有威儀。
秦元這才側(cè)身坐下，只挨著半邊椅面，姿態(tài)仍顯拘謹(jǐn)。
“云州商隊(duì)在陵州遭劫之事，你是否知曉？”凌川掃他一眼，目光如實(shí)質(zhì)般落在秦元臉上。
秦元立即答道：“回將軍！半月前屬下便已得報(bào)。其后每次商隊(duì)經(jīng)過(guò)，皆派兵護(hù)送至州界。然節(jié)度府明令，非戰(zhàn)時(shí)，各地守軍不得越州行動(dòng)，違者軍法處置。屬下……不敢違令。”
此事凌川自然清楚，又問(wèn)：“可曾向云州稟報(bào)？”
“屬下三次去信云州，程參軍回信說(shuō)已呈報(bào)節(jié)度府，但至今未有答復(fù)！”秦元答得迅速，言辭懇切。
凌川目光微動(dòng)，指尖在案幾上輕叩兩下。
若秦元所言屬實(shí)，此事確難歸咎于他。然直覺(jué)提醒凌川內(nèi)情未必如此簡(jiǎn)單，商路乃云州命脈，接連被劫，其中必有蹊蹺。
忽然間，秦元一股無(wú)形壓力將自己籠罩。
“秦元。”
“屬下在！”
“此處僅你我二人。接下來(lái)我所問(wèn)，我希望你想清楚再回答！”凌川語(yǔ)氣沉靜，目光如鷹隼般鎖定秦元。
秦元倏然起身，垂手抱拳：“凡將軍所問(wèn)，屬下絕無(wú)半字虛言！”
凌川點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩問(wèn)道：“陸沉鋒是否找過(guò)你？”
此問(wèn)并無(wú)實(shí)據(jù)，全憑直覺(jué)，然很多時(shí)候，直覺(jué)反而最準(zhǔn)。
秦元臉色一變，瞳孔微縮，隨即坦然道：“屬下不敢隱瞞將軍！陸沉鋒本人并未親至，但其麾下四大金剛之一的石嶂，確實(shí)來(lái)過(guò)，就在半月前。”
凌川眉梢微挑，并未動(dòng)怒，問(wèn)道：“你們之間此前有交情？”
秦元微微搖頭，說(shuō)道：“七年前，屬下還只是一介小卒，家中母親病重，無(wú)錢醫(yī)治。陸老將軍得知后，遣軍醫(yī)連夜趕至救治，施以珍貴藥劑，家母方得保全。此恩此德，秦某始終銘記，不敢或忘。”
秦元眼中浮現(xiàn)痛苦掙扎之色，聲音發(fā)顫，“石嶂以此恩要挾，讓屬下與他配合，關(guān)鍵時(shí)刻反水……”
“你應(yīng)了？”凌川追問(wèn)，身體微微前傾。
秦元搖頭，神色決然：“將軍未免太小看我秦元了！救命之恩，秦某自是不敢忘懷，然若以此為挾，令秦某行背信棄義、禍亂云州之事，屬下亦絕不能為。大不了一命抵一命，將這身血肉還了恩情罷了。”
他頓了頓，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)堅(jiān)：“更何況，當(dāng)年救我母親的是陸老將軍，而非他陸沉鋒！”
凌川眼中掠過(guò)一絲贊許，不想這般邊軍漢子，竟能如此深明大義，于恩義忠孝間取得平衡。
“你做得對(duì)！”凌川開(kāi)口道，語(yǔ)氣緩和幾分，“陸沉鋒是陸沉鋒，他代表不了陸老將軍。其實(shí)，即便你答應(yīng)他，我也只會(huì)敬你是知恩重孝，不會(huì)怪罪！”
秦元眼眶微紅：“秦某沒(méi)讀過(guò)什么書，講不出什么大道理，但也知道昧良心的事情做不得。自將軍至云州，云州軍幾經(jīng)蛻變，百姓更是家家有地種，戶戶有余糧，是將軍為云州改天換地。云州上下，誰(shuí)不感念將軍恩德？是將軍為云州改天換地，若我秦元還要背叛將軍，那豈不是豬狗不如？”