周承淵沉吟片刻，緩緩點頭：“宋大人所言在理。封王之事，暫且擱置。若凌川日后能為我大周開疆拓土，建功立業，朕便是打破祖制，也必封他一個異姓王！”
“不過……”皇帝頓了頓，接著說道，“凌川終究是立了功，該有的獎賞還是不能少！禮部這邊盡快擬定一份獎賞清單呈給朕！”
“臣遵旨！”禮部尚書趙懷庭應聲出列，躬身領旨。
退朝之后，皇帝返回御書房批閱奏折。
不多時，小寧子輕手輕腳地來到陛下身旁，低聲稟報道：“陛下，昭妃娘娘求見?！?br/>皇帝眉毛微挑，略一思索，沉聲道：“宣！”
小寧子并未高聲傳召，而是邁著小碎步退至門外，輕聲告知了昭妃娘娘。
片刻后，一身素雅長裙的華昭妃便走進了御書房，屈膝行禮：“臣妾參見陛下！”
皇帝放下手中的朱筆，抬了抬手：“平身吧！”
待華昭妃起身，皇帝對著她招了招手，語氣溫和：“來，到朕身邊來。”
她神色微怔，一時不解陛下今日為何這般反常，卻還是依言款款走到他身旁。
皇帝伸手握住她的一雙柔荑，語氣帶著幾分歉疚：“朕連日忙于朝政，冷落了你，愛妃莫要怪罪！”
華昭妃雙手微顫，連忙垂首說道：“陛下肩挑江山社稷，本就該以國事為重，臣妾只是憂心陛下龍體，萬勿操勞過度?！?br/>皇帝聞言，心中暖意涌動，爽朗笑道：“愛妃有心了。朕身體硬朗得很，哈哈哈……”
見她眉宇間縈繞著幾分憂色，皇帝早已猜出大半來意，問道：“你是為灝兒而來的吧？”
華昭妃輕輕點頭，聲音帶著幾分哽咽：“灝兒離開神都已有半年，連一封書信都沒有捎回，臣妾這做娘的，心里實在放不下！”
望著她楚楚可憐的模樣，皇帝不由得心中一軟。
往昔母子二人相依為命，如今周灝隨凌川遠赴北疆，她孤身居于深宮，那份孤寂可想而知。
“灝兒也是朕的兒子，不光是你牽掛，朕有何嘗不是如此？”皇帝輕拍她的手背，溫聲安慰。
說著，他從一疊奏折中抽出一封書信遞到她面前：“灝兒心思縝密，將信藏在八百里加急的公文里，專人送到朕手中的?？炜纯窗?！”
華昭妃滿心激動地接過書信，拆開后卻又遞還給皇帝，柔聲道：“臣妾陪陛下一同看！”
信中僅有短短半頁紙，大致言說自己一切安好，叮囑父皇母妃不必掛念，最后更立下誓言，定要憑自身本事掙得一身將軍甲，風風光光返回神都。
讀完書信，華昭妃已是滿臉淚痕。
得知兒子平安無恙，她懸著多日的心總算落地，可一想到北疆苦寒，兒子定然受了不少苦，心中又泛起陣陣酸澀。
“灝兒轉眼便要成年，讓他去邊關歷練一番，并非壞事。何況有凌川照拂，不會有事的！”皇帝溫言寬慰。
華昭妃連忙拭去淚水，點頭道：“他去邊關建功立業，臣妾打心底里支持，只是兒行千里母擔憂，臣妾又怎能不牽掛？”
皇帝伸手用衣袖為她擦去殘留的淚痕，笑道：“好了，你先回去歇息。今晚朕去云霓齋用膳，許久沒嘗過你親手做的菜了！”
華昭妃聞言，眼底頓時泛起欣喜之色，屈膝福身：“那臣妾先行回去準備，靜候陛下圣駕！”
“好！”皇帝含笑頷首。
待華昭妃離去，皇帝重新拿起奏折，神色卻漸漸沉了下來，陷入了沉思。
此番凌川再立新功，暗中那些人恐怕徹底坐不住了，按照他們原本的謀劃，最遲兩三年，大周便會陷入分崩離析的境地。
可凌川的橫空出世，再加上自己這些年布下的棋子逐一顯露鋒芒，他們的陰謀正一步步瓦解崩塌。
如今自己決定啟用凌川這把利刃，他們狗急跳墻在所難免。
那些潛藏在暗處的博弈，很快便會浮出水面，至于爆發點會在神都，還是別處，就不得而知了。
“傳閻鶴詔！”皇帝對著門外沉聲吩咐。
“是！”小寧子的應答聲從門外傳來。
一炷香后，閻鶴詔踏入御書房，躬身行禮：“臣閻鶴詔，參見陛下！”
皇帝擺了擺手，頭也不抬地說道：“自便吧，等朕批完這本奏折?！?br/>片刻后，皇帝放下御筆，將批注完的奏折交給金吾衛送往內閣，隨后站起身伸了個懶腰。
“最近神都的動靜如何？”皇帝開口問道。
“回稟陛下，表面一切如常，但那些人的小動作從未停歇！”閻鶴詔沉聲答道。
皇帝微微點頭：“盯緊他們便可，切勿打草驚蛇！”
“臣明白！”
緊接著，皇帝又問：“神都之外，可有異常？”
閻鶴詔自然知曉陛下所指，當即起身將一本備好的密折呈到皇帝面前。
皇帝接過密折快速瀏覽，眉頭瞬間擰成了一團，沉聲問道：“消息可靠？”
“是通天衛傳來的急報，應當無誤。臣已派人進一步核查！”閻鶴詔答道。
原先通天衛由皇帝親自掌控，交由身邊的大太監晉槐安負責聯絡接頭與傳達命令。
直至晉槐安‘永夜’細作的身份敗露，皇帝設局將其鏟除后，便將通天衛一并交由閻鶴詔統領。
畢竟這明暗兩大機構平日配合甚多，而閻鶴詔又是他最信任的人之一，交予他打理，皇帝也安心。
皇帝將密折丟進一旁的炭火爐中，紙張瞬間被烈焰吞噬，化為縷縷灰燼。
“老三啊，大家兄弟一場，你莫要學老六那般，逼得我們兵戎相見！”皇帝輕嘆一聲，語氣中滿是復雜。
“令通天衛繼續嚴密監視，另外，當地及周邊州縣的領兵將領，也要逐一摸底排查，不可遺漏。”皇帝沉聲吩咐。
“遵旨！”
“再傳信給南宮昰，讓他近期加緊練兵，隨時待命，說不定很快便要上戰場了。”
“是！”
凌川的隊伍足足花了三天時間，才順利抵達云州。只因隨行帶著不少傷員，行軍速度放緩，比原定時間多耗了一倍。
這一路，凌川的神色始終沉重得如同烏云密布。途中盧惲籌曾派人傳話，讓他前往節度府匯報戰況，卻被凌川以有傷在身為由，婉言回絕。
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