$“云兒，起來(lái)！”齊貴妃看著兒子，眼中除了憐愛(ài)，更多的是深深的愧疚。
若是說(shuō)，自她被皇帝看中、選入宮妃的那一刻起，命運(yùn)便已注定，那么周云從出生之日起，人生的每一步，便都被安排得明明白白。
無(wú)論是習(xí)文練武，還是研習(xí)兵法韜略、治國(guó)之策，他的目標(biāo)從來(lái)只有一個(gè)，那就是爭(zhēng)奪皇位。
周云的身上，承載了太多人的期許，永夜、齊家，還有那些依附于他、妄圖成為從龍之臣的家族勢(shì)力。
這些年來(lái)，自己從未真正關(guān)心愛(ài)護(hù)過(guò)他，唯有無(wú)盡的要求與嚴(yán)苛的鞭策。
可以說(shuō)，二皇子周云的出生本身就是一場(chǎng)悲哀，他背負(fù)著本不屬于自己的責(zé)任與期許，二十多年來(lái)，從未為自己活過(guò)一天。
“云兒，過(guò)來(lái)！”齊貴妃對(duì)他招了招手。
二皇子緩步走到她面前蹲下，齊貴妃滿(mǎn)臉愧疚，抬手撫摸著他的臉頰，輕聲道：“云兒，這些年，苦了你了！”
“母妃，我……”二皇子聲音哽咽，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉頭，不知如何開(kāi)口。
齊貴妃滿(mǎn)臉慈愛(ài)，輕輕摩挲著他的臉頰，柔聲道：“以后，母妃再也不會(huì)強(qiáng)迫你做不想做的事了。”
二皇子滿(mǎn)臉淚痕，泣不成聲。
“最后，母親再求你一件事……”
不等二皇子回答，一聲輕響傳來(lái)。
“嗤！”
二皇子身體一僵，只覺(jué)臉上一熱，抬眼望去，只見(jiàn)母妃手持一支發(fā)簪，已然刺穿了自己的太陽(yáng)穴，鮮血順著她的臉頰緩緩流淌，滴落在他的臉上。
“母妃……”二皇子目眥欲裂，失聲驚呼。
“答應(yīng)母妃，好，好好……活著……”
二皇子想要伸手去拔出發(fā)簪，可手伸到一半，卻又僵硬地停住，整個(gè)人急得手足無(wú)措，唯有失聲痛哭。
皇帝坐在一旁，神色平靜。
并非他毫無(wú)觸動(dòng)，而是他清楚，齊貴妃是以自己的死，為周云換一條生路。
所以，即便他察覺(jué)到齊貴妃心懷死志，也未曾阻止，而且，一個(gè)一心求死之人，無(wú)人能攔。
一炷香后，皇帝站起身，轉(zhuǎn)身離去，只留下母子二人。
走到殿門(mén)口，皇帝對(duì)小寧子吩咐道：“傳朕旨意，讓禮部妥善為齊貴妃操辦后事，按貴妃禮制下葬！”
“是！”小寧子躬身應(yīng)道。
次日，皇帝并未上早朝，天剛亮便起身前往書(shū)院，此次由藍(lán)少堂親自帶人護(hù)送。
自幾年前多次求見(jiàn)院長(zhǎng)被拒后，他已有近四年未曾踏足書(shū)院。
書(shū)院乃是大周圣地，無(wú)論朝堂重臣、沙場(chǎng)武將，皆對(duì)其禮敬有加。
即便身為帝王，他也主動(dòng)遵守書(shū)院規(guī)矩，讓人先行入內(nèi)通稟。
對(duì)于此次能否見(jiàn)到院長(zhǎng)，皇帝心中也沒(méi)底，等候了約莫一炷香的時(shí)間，一名十多歲的少年出現(xiàn)在書(shū)院門(mén)口。
“書(shū)院弟子秦羽，參見(jiàn)陛下！”少年躬身行禮，姿態(tài)不卑不亢。
皇帝微微點(diǎn)頭，問(wèn)道：“院長(zhǎng)可有空？”
秦羽頷首道：“陛下請(qǐng)隨我來(lái)，院長(zhǎng)在書(shū)塔上等您！”
皇帝跟隨秦羽走入書(shū)院，行走在石林小道上，隨口問(wèn)道：“你在書(shū)院這些時(shí)日，可還習(xí)慣？”
“謝陛下掛念，弟子在書(shū)院一切安好！”秦羽側(cè)身隨行，躬身答道。
相較于半年前初見(jiàn)時(shí)，如今的秦羽，臉上多了幾分沉穩(wěn)，言行舉止落落大方，已然褪去了往日的青澀。
皇帝暗自點(diǎn)頭，愈發(fā)認(rèn)同凌川當(dāng)初的提議，讓秦羽在書(shū)院研習(xí)幾年，再加以打磨歷練，將來(lái)必能成為大周的棟梁之臣。
秦羽將他領(lǐng)到書(shū)塔之下，躬身道：“陛下，院長(zhǎng)就在上面等您！”
“有勞了！”皇帝輕輕拍了拍他的肩膀，隨即邁步走入書(shū)塔。
……
鐵甕關(guān)。
凌川讓大軍在此休整了兩日，如今一萬(wàn)五千余名叛軍已被妥善安置。
今日一早，凌川便收到了云書(shū)闌傳來(lái)的情報(bào)，他與薛鎮(zhèn)鍔率領(lǐng)的近四萬(wàn)大軍，已成功圍住鳳州，按照凌川的吩咐，圍而不攻，靜觀(guān)其變。
“將軍，不如讓末將率三千騎兵，隨您前往隴西平叛吧！”婁星野興致勃勃地請(qǐng)命，眼中滿(mǎn)是躍躍欲試。
凌川拍了拍他的肩膀，溫聲道：“婁將軍，鐵甕關(guān)經(jīng)此一戰(zhàn)，城關(guān)損毀嚴(yán)重，亟需修繕加固，你肩上的擔(dān)子不輕，不宜離開(kāi)！”
婁星野聞言，眼中頓時(shí)露出失望之色。
半年前，他接到凌川密令前往定州平叛，憑此戰(zhàn)功，從都尉一躍成為五品將軍，終于穿上了那身夢(mèng)寐以求的將軍甲。
當(dāng)然，最讓他向往的，是跟隨凌川打仗的暢快，只需遵令而行，無(wú)需擔(dān)憂(yōu)勝敗，在他看來(lái)，只要凌川為主將，勝利便已是定局。
凌川見(jiàn)他神色失落，笑著安撫：“放心，邊關(guān)戰(zhàn)事未平，日后定然還有我們并肩殺敵的機(jī)會(huì)！”
“那將軍到時(shí)可千萬(wàn)別忘了末將！”婁星野眼中重燃光亮，連忙說(shuō)道。
吃過(guò)早飯，凌川便率領(lǐng)一萬(wàn)北系軍，外加叛軍之中篩選出的一萬(wàn)余名可戰(zhàn)之兵，拔營(yíng)起程，直奔鳳州而去。
從云書(shū)闌的情報(bào)中得知，鳳州城內(nèi)共有兩萬(wàn)余名叛軍，而城中百姓卻有七八萬(wàn)人，如今，叛軍已將城中大部分青壯抓來(lái)充軍，逼迫他們守城。
這般情形，凌川早已預(yù)料到，也正因如此，他才特意吩咐云書(shū)闌與薛鎮(zhèn)鍔，抵達(dá)鳳州后只圍不攻。
與此同時(shí)，按照事先商議的計(jì)劃，他們已派斥候設(shè)法潛入城中，探查叛軍部署，做好斬首刺殺的準(zhǔn)備；同時(shí)，讓城外弓箭手將檄文綁在箭上，射入城中，此外，還組織士兵輪流對(duì)城內(nèi)喊話(huà)，瓦解叛軍的斗志。
兩日之后，凌川終于抵達(dá)鳳州。
他并未帶大軍二來(lái)，只率親兵隊(duì)前往城外大營(yíng)，其余兩萬(wàn)多大軍，則由陳暻垚、崔行儉、唐巋然三人率領(lǐng)，直奔陘州而去。
陘州與鳳州地處隴西六州中段，只要拿下這兩州，肅王的勢(shì)力范圍便會(huì)被一分為二，麓州與岷州將陷入孤立無(wú)援的境地。
抵達(dá)鳳州城外大營(yíng)后，凌川立刻召集一眾將領(lǐng)議事。
讓他有些意外的是，竟在此處見(jiàn)到了廷尉府隴西都統(tǒng)宴叔崖。