陸池握緊了手中的茶杯，目光堅(jiān)定地看向雙鯉一字一句道：“陸某心儀姑娘已久。昔日山莊援手之恩，至今難忘。以往囿于門第之見(jiàn)不敢唐突，如今見(jiàn)季太醫(yī)與靖海都尉佳偶天成，方知真心可貴，世俗樊籠皆可破。”
他頓了頓，臉上泛起一絲紅暈，緩緩道：“陸某自知此番言語(yǔ)過(guò)于突然，不敢奢求姑娘即刻回應(yīng)。只望姑娘知曉陸某心意……”
“若、若姑娘愿予陸某一次機(jī)會(huì)，陸池必三書(shū)六禮，明媒正娶，絕不負(fù)今日之言。”
雙鯉聽(tīng)到他這番話捧著茶杯的手僵在半空，眸子里滿是錯(cuò)愕與難以置信。
陸公子心儀她？
這簡(jiǎn)直比聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘要辦女子書(shū)院還讓她覺(jué)得突兀。
她仔細(xì)回想，她與這位陸公子實(shí)在談不上有多熟。
除了多年前在摘星山莊后山的偶然救助，以及后來(lái)零星幾次在王妃身邊當(dāng)值時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)照面，兩人連話都沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句。
陸池可能連她喜歡什么、厭惡什么、是個(gè)什么樣性子的人都一概不知。
他喜歡她什么呢？
若是換做旁人，她定然要罵一句敢問(wèn)君是否顱內(nèi)有疾。
但面前的可是太傅大人的寶貝孫子又是王妃嫂嫂的堂弟，她只能小心翼翼地說(shuō)一句：“陸公子莫要拿我尋開(kāi)心了。”
見(jiàn)她眼里滿是困惑又聽(tīng)到她說(shuō)出這樣一句話，陸池心中一陣刺痛。
他著急忙慌地解釋了起來(lái)。
“我怎么可能拿你尋開(kāi)心！雙鯉姑娘，你遞給我的那塊甜糕，還有你說(shuō)‘吃點(diǎn)甜的就不難過(guò)了’的那句話，我記到了今天。”
他深吸一口氣，試圖讓她明白自己的心意并非空穴來(lái)風(fēng)：“這三年，我一直暗中打聽(tīng)你的消息，知道你在王妃身邊做得很好，知道你心思細(xì)密，擅長(zhǎng)算學(xué)理事……我……”
他看著雙鯉沒(méi)有羞怯只有了然之色的眼睛，說(shuō)不下去了。
尋常女子聽(tīng)到男子的表白，不該是這樣淡定的模樣。
他的心沉到了谷底。
雙鯉放下茶杯目光平靜地看向他：“陸公子，您的厚愛(ài)我心領(lǐng)了。但您說(shuō)的這些或許是感激，是關(guān)注，也可能是一種執(zhí)念。但這并非我所能承受，也并非我想要的情意。”
她微微蹙眉，帶著真誠(chéng)的困惑開(kāi)口：“若真如公子所言心儀已久，為何這些年間從不曾坦蕩明言？公子這份心意里究竟有幾分是真為我，又有幾分是因見(jiàn)小季太醫(yī)苦守得成而生出的效仿之心，或是不甘人后的意氣？”
這話如同冰水，澆得陸池一時(shí)語(yǔ)塞。
他張了張嘴，想反駁說(shuō)不是，想說(shuō)自己是真的心悅她。
可看著她那雙清澈見(jiàn)底、毫無(wú)綺念的眼睛，所有想好的話語(yǔ)都顯得蒼白無(wú)力。
雙鯉站起身鄭重地沖他福了一禮，姿態(tài)不卑不亢，話語(yǔ)清晰直白：“當(dāng)年的舉手之勞，公子不必再掛懷。太傅大人當(dāng)初給了我賞銀作為謝禮，你我早已兩清。”
“至于其他的……”
雙鯉頓了頓，還是把話說(shuō)了出來(lái)：“公子，您是天上云，雙鯉是地上泥，路不同不相為謀。您值得更門當(dāng)戶對(duì)的淑女。雙鯉人微言輕，只想憑自己的本事在書(shū)院里謀個(gè)安身立命的前程，不敢高攀也絕無(wú)此意。告辭。”
說(shuō)完，她不再停留轉(zhuǎn)身便走，步伐穩(wěn)健而干脆，沒(méi)有絲毫猶豫。
雅間內(nèi)，陸池僵在原地，看著她決絕離開(kāi)的背影仿佛全身的力氣都被抽走了。
他頹然坐回椅子，手無(wú)力地垂下。
桌上，雙鯉方才用過(guò)的茶杯還留著淡淡的唇印，茶水已涼。
他獨(dú)自坐在那里許久未動(dòng)。
他反復(fù)咀嚼著雙鯉先前的那番話。
“是感激，是關(guān)注，或許也是一種執(zhí)念。”
“你我早已兩清。”
“天上云，地上泥”。
每一個(gè)字都像針一樣扎在他心上。
他以為的深情守候在她看來(lái)竟是沖動(dòng)的執(zhí)念。
他引以為傲的門第在她清醒的認(rèn)知里是不可逾越的鴻溝。
伙計(jì)小心翼翼地上來(lái)添水，見(jiàn)他神色不對(duì)也不敢多問(wèn)，悄聲退下。
陸池緩緩抬手揉了揉眉心，露出一抹苦澀的笑。
他守了三年，本以為鼓起勇氣便能換來(lái)一線希望，卻沒(méi)想到連開(kāi)始的機(jī)會(huì)都沒(méi)有就被徹底拒絕了。
而且，是被如此體面、又如此直白地拒絕了，連一絲曖昧的余地都未曾留下。
雙鯉……
她看得太透，也活得太明白了。
明白得讓他連繼續(xù)爭(zhēng)取的立場(chǎng)都沒(méi)有。
陸池失魂落魄地離開(kāi)了茶樓。
雙鯉離開(kāi)之后，先前應(yīng)聘上的雀躍一掃而空。
取而代之的是有幾分忐忑。
她那樣拒絕了陸老太傅的孫子，會(huì)不會(huì)給王妃惹來(lái)麻煩？
她失魂落魄地踏進(jìn)院門就遇上了銜蟬。
銜蟬心思細(xì)膩，一眼便瞧出她神色不對(duì)，不像是得償所愿的模樣。
聯(lián)想到她今日是去書(shū)院應(yīng)聘的，便以為是此事不順。
“雙鯉，回來(lái)了？”銜蟬拉住她的手，聲音放得十分溫柔。
“可是書(shū)院那邊的要求太高？沒(méi)關(guān)系的，這次不成，咱們下次再去。”
雙鯉還沒(méi)來(lái)得及解釋，棠云婋就從演武場(chǎng)回來(lái)了。
瞧見(jiàn)雙鯉略有些不安的神情，她溫聲開(kāi)口詢問(wèn)：“怎么了？可是受了委屈？還是應(yīng)對(duì)時(shí)不順利？無(wú)妨，說(shuō)出來(lái)，本王妃替你撐腰。”
見(jiàn)王妃和銜蟬姐姐都誤會(huì)了，還這般關(guān)切地安慰自己。
雙鯉心里又是溫暖又是愧疚，連忙搖頭：“不是的，王妃，銜蟬姐姐。書(shū)院那邊我應(yīng)聘上了。那位負(fù)責(zé)登記的嬤嬤看了履歷，仔細(xì)詢問(wèn)了我許久，最后讓我后日再去細(xì)談具體的課業(yè)安排。”
銜蟬聞言松了口氣，隨即又疑惑起來(lái)：“這是大好事啊！那你怎的還這副模樣？活像丟了錢袋子似的。”
她實(shí)在是想不出來(lái)，除了弄丟錢還有什么事能讓雙鯉這么傷心？
棠云婋也微微挑眉，目光溫和地鼓勵(lì)她說(shuō)下去。
雙鯉咬了咬唇，有些難以啟齒。
但在兩人關(guān)心的目光下她還是低聲將方才在茶樓遇見(jiàn)陸池，以及對(duì)方那番突兀的表白和自己如何拒絕的事情，原原本本地說(shuō)了出來(lái)。
說(shuō)到最后，她抬起頭眼中帶著一絲不安：“王妃，屬下是不是做得太直接，是否給王府和您惹來(lái)麻煩？陸公子他……他畢竟是太傅府的人。”