天色漸漸透出魚肚白。
接班的劉婆子提著熱水來到門外，喚了兩聲“老夫人，起身了嗎？”，里頭一絲聲響也無。
嗅到屋內(nèi)散發(fā)出一股難以言喻的惡臭，劉婆子心頭突突直跳，輕輕推開門。
“啊！！！”
劉婆子的尖叫聲響徹了整個(gè)院子，她兩眼一翻暈了過去。
院子里剛起身的下人們，全都被她的尖叫聲嚇了一跳，愣在原地，手里的活計(jì)都停了。
膽子小的已經(jīng)白了臉，互相張望著，卻沒人敢立刻往老夫人那邊湊。
最先反應(yīng)過來的是昨夜守門的那兩個(gè)小丫鬟，一個(gè)連滾帶爬地跑去尋了管事的張嬤嬤，一個(gè)哭著讓人把劉婆子叫醒。
張嬤嬤昨夜在自己屋里也是心驚肉跳一宿沒睡踏實(shí)，此刻聽到小丫鬟傳來的口信心里那根弦“啪”就斷了，腿一軟差點(diǎn)沒站穩(wěn)。
她強(qiáng)自保持鎮(zhèn)定，領(lǐng)著幾個(gè)膽子大些的婆子硬著頭皮往榮壽堂去。
到了門口，那股隱約的異味更明顯了。
張嬤嬤屏著呼吸挑簾進(jìn)去，只看了一眼就眼前發(fā)黑慌忙退出來，扶著廊柱干嘔了兩聲。
“快、快去稟報(bào)國公爺。”她聲音發(fā)顫，對身邊一個(gè)還算機(jī)靈的小廝道，“就說老夫人不好了！”
小廝也被嚇了一跳，趕忙往裴明鏡暫居的客院跑。
裴明鏡起得早，正在院中練一套養(yǎng)生拳法。
晨光落在他棱角分明的臉上，看不出太多情緒。
子平侍立在一旁，見小廝慌慌張張沖進(jìn)來，臉色煞白話都說不利索，心頭便是一沉。
“國公爺，不好了！榮壽堂那邊……老夫人……老夫人……”小廝撲通跪倒在地，語無倫次。
裴明鏡緩緩收勢，站定，目光掃過來：“何事驚慌？說清楚。”
“老夫人……沒……沒氣息了！劉婆子發(fā)現(xiàn)的……躺在地上……模樣……模樣……”
小廝想起剛才張嬤嬤那慘白的臉和劉婆子的話，嚇得直哆嗦。
裴明鏡眼神驟然一凝，他轉(zhuǎn)身便大步流星朝榮壽堂方向走去。
子平對著那小廝低喝一句：“去請五老太爺，再讓管事閉緊門戶，不許任何人胡亂走動喧嘩！”
隨后快步跟上了裴明鏡的步伐。
榮壽堂外遠(yuǎn)遠(yuǎn)聚了一些人在竊竊私語，見裴明鏡過來眾人立刻噤聲，慌忙讓開道路垂首不敢直視。
濃重的、難以描述的氣味從房門大開的屋子里飄散出來。
裴明鏡腳步在門口頓了一瞬，隨即邁了進(jìn)去。
屋內(nèi)光線昏暗，窗戶緊閉，那股氣味更加明顯。
他一眼就看到了躺在地磚中央的那具尸體。
他的母親竇淑容以一種扭曲的姿勢癱在那里，散亂花白的頭發(fā)遮住了部分臉頰。
身上的衣裳皺巴巴的，下擺和褲腿處顏色深暗，污漬明顯。
一只枯瘦的手向前伸著，五指微蜷，指甲縫里黑乎乎的。
臉側(cè)向一邊，嘴角歪斜，留著干涸的污跡，眼睛空洞地大睜著直勾勾對著上方，里面早已沒了往日的神采。
半晌，裴明鏡走上前蹲下身用指尖緩緩地替她合上了那雙不肯瞑目的眼睛。
觸手一片冰涼僵硬。
他收回手站起身，對著眾人淡淡道：“老夫人突發(fā)急癥，歿了。”
眾人不敢吭聲。
他又道：“張嬤嬤，你親自帶幾個(gè)妥當(dāng)人先將老夫人遺體稍作清理，換上干凈壽衣，移至榻上。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“仔細(xì)些，莫要失了體面。”
“是。”張嬤嬤顫抖著聲音應(yīng)下，立刻去安排。
裴明鏡又看向子平：“即刻起，榮壽堂內(nèi)外戒嚴(yán)，未經(jīng)允許任何人不得擅入。”
“府中上下一律換上素服，撤去彩飾準(zhǔn)備治喪。派人去請本地最好的棺木匠和陰陽先生。再派穩(wěn)妥之人分兩路，一路快馬加鞭回京報(bào)喪，一路去請附近各房族老前來主持喪儀。”
他條理清晰，一句句吩咐下去。
“是。”子平當(dāng)即答應(yīng)了下來。
五叔父很快聞訊趕來，見到裴明鏡忍不住老淚縱橫，拍著腿連聲道：“怎會如此突然。前些日子瞧著雖精神不濟(jì)，卻也……唉，明鏡，你節(jié)哀啊！”
裴明鏡對五叔父躬身一禮：“有勞五叔父操心。母親急病而去，身后諸事還需族中長輩主持大局。”
“自然，自然！”五叔父抹著淚。
“治喪的一應(yīng)規(guī)矩，咱們都按最高的來，絕不能讓大嫂走得冷清。”
裴明鏡點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再多說。
*
京城，衛(wèi)國公府。
祝紅玉正手把手教映舒玩一副小巧的七巧板，奶娘抱著剛睡醒的映嵐在一旁輕輕哼著兒歌。
云嬤嬤坐在下首的繡墩上做著針線，不時(shí)含笑抬頭看看兩個(gè)小姐，又看看神情溫柔耐心的夫人。
只覺得這日子實(shí)在是好極了。
門簾輕輕響動，谷雨端著個(gè)小茶盤進(jìn)來，腳步比平日重了些。
她的臉上雖然極力維持著平靜可嘴唇卻抿得緊緊的，眼神里滿是火氣。
她將茶盤放在炕桌邊角，先給祝紅玉換了盞熱茶，又給云嬤嬤也斟了一杯。
直起身后她飛快地沖云嬤嬤眨了眨眼，又朝外間努了努嘴。
云嬤嬤心頭一動。
谷雨這丫頭雖活潑，但在夫人和孩子面前向來有分寸，這般作態(tài)定是外頭有事了，而且是不好當(dāng)著孩子面說的事。
祝紅玉也察覺了谷雨那一瞬間的異樣，她沒立刻詢問而是繼續(xù)耐心地引導(dǎo)映舒將最后一塊木板放對位置。
“瞧，我們舒兒真聰明，小鴨子游水啦！”
映舒成功拼出圖案高興地拍手，又獻(xiàn)寶似的舉給奶娘懷里的映嵐看：“妹妹看，鴨鴨！”
祝紅玉順勢笑著摸了摸女兒的頭：“舒兒乖，帶妹妹去隔壁屋里看爹爹上次給你帶回來的那個(gè)會跳的小青蛙好不好？讓奶娘和驚蟄姐姐陪你們玩。”
候在一旁的驚蟄立刻笑著上前，哄著兩位小姐去了隔壁。
等孩子們的笑鬧聲漸漸遠(yuǎn)了，暖閣里只剩下她們?nèi)耍扔昴强诒锪嗽S久的氣終于忍不住了。
谷雨氣鼓鼓道：“夫人，外頭不知哪個(gè)殺千刀的開始亂嚼舌根了。”
祝紅玉端起茶盞，輕輕吹了吹：“哦？又有什么新鮮話了？”
云嬤嬤放下針線，臉色也嚴(yán)肅起來：“谷雨，仔細(xì)說說怎么回事？”