日本海軍眼下仍有十一艘戰列艦,其中比叡號、霧島號和金剛號同屬金剛級,是日本首批超無畏艦,1913年前后相繼服役。
扶桑號則是扶桑級首艦,1915年入役。
這些艦艇均是一戰前后下水的老將,在裝甲與火力配置上,不如后面新建造的戰列艦。
不過經過現代化改造提升了航速,雖然仍存在防護短板,但相比巡洋艦,尤其在重炮火力上,仍具有壓倒性優勢。
以石川孝介新晉中佐的資歷,能被安排到這些戰列艦上服役,已是家族多方運作的結果,實屬不易。
像‘大和號’戰列艦,其副艦長甚至都需要由資深的大佐擔任,遠非石川孝介目前所能企及。
林致遠抬起眼,正對上石川孝介期待的眼神。
他嘆了口氣,將電文紙緩緩遞了回去:“孝介,這四艘戰艦的情況,你心里應該比我更清楚。讓我這樣一個外行人來選,實在是為難我了。”
“我覺得選擇哪一艘,既要看它在艦隊中的任務定位,也要看艦長的人選……這些,絕非僅憑名字或感覺就能判斷的。”
石川孝介略帶失望地接過電文,解釋道:“父親已詳細調查過。他自已也難抉擇,命我今日定下。”
“金剛、比叡和霧島號長期執行前線任務,船員協同能力強。可這三艘戰列艦的艦長背景都不簡單,父親擔心若強行將我安插進去,恐遭同僚排斥。”
“扶桑號則不同。”他繼續道,“它長期作為訓練艦或二線支援艦使用,艦長佐藤健的妻子是家族的遠房侄女,且扶桑號之前的改造工程正是在石川島造船廠完成的。在父親看來,去扶桑號最為穩妥。但問題在于扶桑號至今未經歷真正海戰,很難積累軍功。”
“弘明,我不是有意為難你,只是實在難以抉擇。”他猶豫片刻,壓低了聲音:“有些事軍部下了封口令,但對你,我覺得可以坦誠。”
“中途島海戰并非報紙上說的大捷,聯合艦隊損失了四艘主力航母,慘敗。海軍為了掩蓋消息,將參戰船員分散調往南太平洋各島,導致各艦戰力出現斷層。”
“這四艘戰列艦都參與了中途島護航任務,目前核心軍官還在。軍部為了配合宣傳,會晉升一批軍官,家族正是想借這個機會,把我運作上去。”
林致遠聞言若有所思,果然無論何時,特權階層總享有常人沒有的選擇權。
石川孝介無論去哪一艘,原副艦長都會被晉升調離,空出的位置自然由他接任,這是大家心照不宣的規則。
只是石川孝介不知道的是,無論他選擇哪一個,最后的結果都是一樣的。
林致遠記得二戰結束時,日本只有‘長門號’戰列艦還有戰斗力,其余皆沉沒海底。
“比叡號”和“霧島號”在瓜島夜戰中沉沒,‘金剛號’和‘扶桑號’則要晚兩年。
如今,石川遠佑已然出生,石川孝介對他就沒那么重要了,還是早點送他上路的好。
扶桑號是個不錯的選擇,首戰即終戰,被美軍的魚雷擊中,引發殉爆,全員無一生還。
就是時間太晚了,還要等上兩年,變數太多。
林致遠斟酌片刻,開口道:“孝介,我能感受到,家主其實是想讓你去金剛級戰列艦的,比叡、霧島、金剛都是帝國身經百戰的功勛艦,去哪一艘差別并不大。”
“你來問我,無非是想求個心理慰藉。既然如此,不如我們用最傳統的方式——抽簽解決?”
說著,他起身走向俱樂部的咖啡廳,片刻后帶回一張白紙與一支鉛筆。
這邊的動靜引起了千代子和美惠子的注意,兩人擦著汗走了過來。
千代子臉頰因運動還泛著紅暈,她喘了口氣,問道:“你們在商量什么重要的事嗎?”
林致遠揚了揚手中的紙筆:“孝介要被調到戰列艦上了,正為選擇哪一艘而煩惱。千代子,不如由你來寫下艦名,讓孝介閉眼抽取?我相信你能為他帶來好運。”
千代子聞言連忙搖頭,“弘明,這不合規矩。”
在日本傳統觀念中,女性因生理特性常被視為“不凈”,一般不被允許參與抽簽、祭祀等儀式。
林致遠之所以特意一問,正是為了避免日后石川孝介若有不測,有人將責任推到他身上。
他笑了笑,轉向石川孝介:“不如孝介你來寫,讓遠佑來抽?孩童最為潔凈,也最能感應天意。”
石川孝介微微頷首,神情認真起來:“我覺得可以,我一直都覺得遠佑給我帶來了好運。”
決定已下,幾人簡單收拾了下,便返回別墅。
石川孝介對此次抽簽異常重視,他先沐浴更衣,換上潔凈的白色內襯,外罩深藍色家紋羽織。隨后在茶室正中鋪開草席,焚起一爐沈香。
他取來和紙,用毛筆蘸墨,分別寫下三個艦名:比叡、霧島、金剛。
三張紙片被分別置于草席的三個方位,并且每張紙片上都放了一小塊遠佑最愛的奶糕。
所謂的奶糕就是由鮮奶、少許面粉與砂糖蒸制而成的點心。
最后,他將剛剛學會爬的石川遠佑輕輕放到草席中央。
遠佑睜著黑亮的眼睛,好奇地打量四周,很快注意到了心愛的奶糕。三個方向都有,讓他陷入了短暫的困惑。
石川孝介跪坐在席邊,輕拍手掌吸引他的注意:“遠佑,乖,爸爸相信你一定可以為我帶來好運!”
林致遠靜立一側,冷眼看著這一幕,在心中默念:“遠佑,只要不選‘金剛號’,你就是我的好兒子。”
金剛號還要兩年才會沉沒,林致遠更希望石川孝介前往“比叡”或“霧島”。
三選二,勝率很高。他不打算操縱這次抽簽,一切交由天意。
只見石川遠佑盯著奶糕看了幾分鐘,開始在席上爬動,他先是朝寫有‘金剛’的方向爬去。
林致遠眉頭微蹙。
或許是父子連心,就在遠佑指尖即將觸到奶糕的剎那,他忽然停了下來。
坐起身,回頭望了望眾人,仿佛在尋求鼓勵。
接著,出乎所有人意料,他快速轉向一旁,一把抓起“比叡”紙片上的奶糕,塞進了嘴里。
石川孝介凝視著寫有“比叡”兩字的紙張,先是一怔,隨后朗聲笑了起來。
他抱起石川遠佑,看向眾人:“比叡多次擔任天皇檢閱海軍的 ‘御召艦’,果然,還是遠佑會選。”
石川遠佑似懂非懂,卻也跟著咯咯笑了起來。