君臣二人又詳細討論了迷霧郡的各項建設事宜。
任杰對答如流，并逐一提出了自己的見解和建議。
任寧對此頗為滿意。
一番匯報過后，任杰瞥了一眼身旁的關邑。
“陛下，微臣進宮時恰巧遇見關尚書，似乎尚書大人有要事稟報。若陛下無其他吩咐，微臣先行告退。”
“也好。”任寧笑著點頭，隨即目光轉向太師府的方向。
“聽說再過幾日是老夫人的壽辰？”
“回陛下，三日后正是家母六十大壽。”任杰恭敬答道。
任寧了然，轉頭看著身旁的小李子。
“小李子，太師府乃云垂的基石棟梁，多年來為帝國的繁榮與穩定立下了汗馬功勞。如今老夫人生辰在即，替朕準備一份厚禮，明日送到太師府去。”
“是，陛下。”小李子連忙應聲，“奴才這就去辦。”
任寧微微頷首，重新看向任杰，語氣溫和。
“任卿，你多年在外為官，與老夫人聚少離多。如今難得回京，便多陪老夫人幾日，不必急著返回迷霧郡。”
任杰聞言大喜，連忙躬身謝恩：“謝陛下隆恩。”
“若無他事，便先退下吧。”
“是，陛下。”
任杰恭敬退下，關邑目送他離開，眼中閃過一絲復雜之色。
此次任杰回京，名義上是述職與探母。
然而，云垂三十郡中，包括蘇瀾、星落和星紀城在內的“上三郡”郡守。
若非立下大功需進京受封，或是犯下大錯被御史彈劾需進京受罰，極少有機會離開郡域，更別提進京了。
通常他們只在年初、年末或發生重大事件時遞交郡情報告即可。
究其原因，一是各郡路途遙遠，交通不便，郡守們多為文官出身，難以承受長途跋涉；
二是郡守作為地方最高行政長官，掌管一郡事務，若擅自或長期離職，郡內事務將無人主持，難免陷入混亂。
上等郡尚且如此，下等郡的郡守更是鮮有進京的機會。
如今任杰以探母之名回京，消息一旦傳開，即便他任職之地偏遠，恐怕星紀城內也無人敢小覷于他。
“關尚書，”任寧不知關邑想什么，半是認真半是調侃，“早朝不是剛見過？這會兒又有什么要緊事？”
關邑回過神來，連忙從懷中掏出一封厚厚的奏折，恭敬呈上。
“打擾陛下休息，臣罪該萬死。只是兵部剛收到巖陲要塞快馬發來的急報。事關重大，微臣只得再次進宮打擾陛下。”
任寧聞言，眉頭微皺。
巖陲要塞，還是快馬急報？
如今不僅巖陲要塞，就連西涼草原深處也已建起了風車傳訊系統。
雖然風車數量尚不足以覆蓋全境，但大多數地區的消息傳遞已暢通無阻。
不過，風車傳訊雖快，卻有一個明顯的缺陷：傳遞的內容僅限于文字，且篇幅有限，否則極易出錯。
小李子迅速將關邑手中的奏折呈到任寧面前。
伸手按了按，發現包裹內軟綿綿的，不知是何物。
打開一看，任寧頓時眼前一亮。
包裹內除了一封文書，還有一大包白色絮狀物。
赫然是，棉花。
“陛下，開倫部族試種棉花成功，他們覺得陛下或許會喜歡，收獲后第一時間將樣品送到了巖陲要塞。”關邑解釋。
哈哈。
任寧聞言，不由拍案大笑。
“喜歡！朕當然喜歡！”
棉花用途廣泛，除了最基本的御寒衣物外，還是重要的戰略物資，可用于止血、制藥，甚至制造彈藥。
可謂多多益善。
對百姓而言，衣食住行，缺一不可。
衣居首位，足見其重要性。
缺少食物，百姓或許難以生存；但缺少衣物，百姓別說生活，恐怕連家門都難以邁出。
衣雖重要，然而無論哪朝哪代，普通百姓能有一身完整的衣物，始終是個難題。
別說偏遠地區，即便是星紀城城門外，也有不少百姓衣不蔽體。
特別是每年的寒冬臘月，各地百姓因為缺少衣物而冷死野外甚至凍死家中的案子也舉不勝舉。
任寧深知人口的重要性，努力想解決這個問題。
笑聲漸息，他拿起奏折細細閱讀，很快明白了事情的來龍去脈。
幾年前，他與雷二前往西涼大草原，在開倫部族的駐地附近救下了老三泰等人，甚至還和他們一起捕獲了十幾條狼崽，準備馴養成獵犬。
當時，按著任寧的建議，開倫部族南遷，以躲避奔鹿部族的追殺。
穩定下來后，他們一邊跟隨星落軍團的教官習武布陣，保衛家園，一邊組織人手開荒種地，試種各種作物。
從水稻、麥子到芋頭、土豆，再到粟米、棉花、甘蔗、葫蘆……
凡是星落軍團能提供的種子，他們都一一試種。
期間，許多作物因不適應草原的氣候而枯死，即便僥幸存活，產量也極低，難以推廣。
然而，功夫不負有心人，部分作物最終獲得了豐收，比如眼前的棉花。
“試種三十余畝，平均畝產四百九十斤……”
讀到此處，任寧突然抬起頭。
“關卿，朕記得天水郡也盛產棉花，不知其畝產多少？還有，一斤棉花可制多少件衣物？”
關邑聞言，嘴角發苦。
他是兵部尚書，哪可能了解什么天水郡的棉花產量？
這問題本該由戶部回答才是。
然而，近來受中央軍團案牽連，不時有將軍府甚至王府被抄家，戶部上下忙得不可開交，錢良更是數日未眠，今日早朝都未出席。
但皇帝問話，不得不答。
關邑沉吟片刻，只得硬著頭皮開口。
“回陛下，帝國疆域遼闊，各地氣候不同，棉衣也分厚薄。”
“按兵部的規定，最厚的棉衣通常發往北海關和雁回軍團等奇寒地區，每件用棉十六兩，仟長以上級別的棉衣則更厚。”
“至于薄棉衣，通常發往帝國北部的其他備守兵團，分為十兩、八兩和六兩三種。”
至于天水郡的棉花產量，他并未提及。
小李子機靈，立即命人搬來天水郡志，迅速查閱相關數據。
半晌，他精神一振。
“陛下，天水郡近十年的棉花產量已查清。豐年時，平均畝產約為三百八十斤，共種植兩萬六千四百一十二畝……”
三百八十斤？
任寧聽到這里時，便沒再聽下去，轉而看向奏折上的“四百九十斤”時，滿意地點了點頭。
“傳朕旨意，開倫部族不必擔憂糧食問題，朕會派人從東部調運糧食及其他所需物資。他們的任務是盡全力開墾荒地，種植棉花。”
“陛下英明。”下面的關邑眼前一亮。
只要耕種能讓百姓活甚至活得更多，依附開倫的百姓便會逐漸安頓下來，不再像過去那樣隨水草遷徙。
等他們習慣了農耕生活，那片土地便成了他們的根，云垂再想統治也將益加容易。