臘月初五，天清氣爽。
星紀(jì)城周邊雖已停雪，但凜冽寒意卻絲毫未減。
星瀾大運(yùn)河
槳聲悠然，一艘巨大的三層客船逆流而上，徐徐向北而來(lái)。
甲板上，少了一只胳膊的蕭勇銳忍不住踮起腳尖張望。
不遠(yuǎn)處星紀(jì)城恢弘一角已經(jīng)徐徐在望。
“世子，快到星紀(jì)城了。”
嗯。
蕭綱感概點(diǎn)頭，眼底也不禁涌上了激動(dòng)。
“時(shí)間過(guò)得好快，終于快到家了。”
如今東海戰(zhàn)事大抵已經(jīng)結(jié)束，各艦隊(duì)正有序返港休整。
作為東海壁壘的新話(huà)事人，蕭正還有的事要做，依然回不了家。
倒是蕭綱收到了君令，得以返回星紀(jì)城過(guò)年。
此時(shí)的他早已不是往日那個(gè)曾經(jīng)名聲在外的星紀(jì)城浪蕩公子。
盡管一身便裝，但身材挺拔，腰懸利劍，加上黝黑粗糙的皮膚，傷痕累累的手掌，令人望而生畏。
變化之大，就算是往日相熟的人，恐怕一時(shí)也認(rèn)不出他來(lái)。
走著走著，蕭勇銳突然左右看了兩眼。
盡管四周都是忠勇伯府的下屬，但他還是壓低了聲音。
“世子，這一路上似乎……有些平靜。”
“是很平靜。”蕭綱目光閃了閃，聲音里盡是理所當(dāng)然。
長(zhǎng)興二十六年，他前往蘇瀾探望外祖。
然而在返京的客船上，卻遭到數(shù)名殺手襲擊。
要不是恰好遇到了送靈回鄉(xiāng)的任寧，否則世上還有沒(méi)有蕭綱這個(gè)人都是問(wèn)題。
“勇叔，”蕭綱看著隨自己出生入死的老仆，淡淡添了一句，像是承諾也像是保證，“以后會(huì)更平靜。”
沙場(chǎng)下來(lái)的人，手里無(wú)不捏滿(mǎn)了人命。
某些人要是安分守已還好，如果還和以前一樣不知死活，那他也不介意隨手捏死。
估計(jì)永昌侯府那邊也不會(huì)說(shuō)什么。
蕭勇銳松了口氣，“世子英明。”
客船飛快，不多時(shí)便進(jìn)了星紀(jì)城，和往常一樣繞過(guò)東碼頭，徑直往城西而去。
又過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰。
客船終于停靠在了西碼頭上。
抬眼望去，碼頭上到處都是密密麻麻的人群，乍一看，如同搬家的螞蟻一般。
“人真多啊。”旁邊有人感慨。
蕭綱倒是不意外。
西碼頭只接送豪門(mén)貴戶(hù)。
而但凡能稱(chēng)為豪門(mén)，主子們無(wú)論是外出還是歸家，陣仗都是挺大的。
加上此時(shí)又是年末，所有人都趕著回家過(guò)年，整艘客輪更是幾乎都擠滿(mǎn)了人。
因此岸上人多也就不足為奇了。
沒(méi)多久。
叭嗒，叭嗒，幾聲輕響。
數(shù)座舷橋架到了岸上。
二層和三層那些身份尊貴的旅客們見(jiàn)狀，早已按捺不住內(nèi)心激動(dòng)，紛紛下船向岸上涌去。
蕭綱一行人也不例外。
他們剛踏上實(shí)地，就聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處一聲歡喜的呼喊。
“世子爺，世子爺，這邊這邊。”
蕭綱尋聲望去，只見(jiàn)人墻外一個(gè)穿著忠勇伯府服飾的仆人正蹦跳著朝他們招手。
“世子，是我們的人。”
蕭綱點(diǎn)頭，“走吧。”
擠過(guò)人群，一行人還沒(méi)走幾步，蕭綱眼前一亮。
前方熟悉的族徽下，站著長(zhǎng)長(zhǎng)一排高頭大馬。
其中以前面三匹最為出色。
一黑一紅一白。
正是任寧的追風(fēng)、雷二的奔雷以及他日思夜想的白羽。
咴咴咴。
白馬這會(huì)也認(rèn)出了主人，一邊歡快嘶鳴一邊用前蹄迫不及待地刨著地面。
瞧那興奮快活勁，要不是碼頭周邊都鋪滿(mǎn)了堅(jiān)硬的磐龍石，非被它刨個(gè)粉碎不可。
白羽！
蕭綱一聲輕呼，忍不住急走起來(lái)。
雖然早從家書(shū)里得知了愛(ài)馬安然無(wú)恙，然而這會(huì)親眼看見(jiàn)，還是忍不住激動(dòng)不已。
眨間的功夫，蕭綱就到了馬前。
然而他卻沒(méi)有第一時(shí)間去撫摸檢查自己的愛(ài)馬，而是轉(zhuǎn)向一個(gè)高大的身影行禮。
“屬下見(jiàn)過(guò)將軍。”
一身常服的任寧微笑著點(diǎn)頭，“不必拘禮，回來(lái)就好。”
“碼頭人多口雜，什么事回去再說(shuō)。兄弟們都在等著給你接風(fēng)洗塵呢。”
后面一堆人早就站不住了，聞言笑著涌了過(guò)來(lái)。
“蕭綱，你可害苦我們了。這數(shù)九天的到處天寒地凍，兄弟們一直在等你，夠意思吧？一會(huì)兒無(wú)論說(shuō)什么都得請(qǐng)大家喝酒。”
“請(qǐng)喝酒，請(qǐng)喝酒！”有好事者如雷二跟著起哄。
“喝什么酒，”黃明搖頭反對(duì)，他看了任寧一眼，“將軍說(shuō)了釀酒最費(fèi)糧食，大家還是換點(diǎn)其他的吧。”
“也對(duì)，那大家回去打火鍋。這大冷天的最適合窩在一起涮火鍋了。”
“涮火鍋好。一想到麻辣鍋底的味道，嘖嘖嘖，我口水都要流出來(lái)了。”
“說(shuō)來(lái)永和坊的醉仙樓火鍋?zhàn)钍且唤^，正好也是蕭綱家的。大家不用客氣，一起過(guò)去放開(kāi)了吃和喝，狠狠刮他一頓。”
“哈哈。絕對(duì)不會(huì)客氣。”
……
紛紛擾擾中，蕭綱很快將這群人認(rèn)了出來(lái)。
說(shuō)來(lái)都是老朋友。
除了任寧和雷二外，其余的不是從東部押囚回京那批將領(lǐng)，就是當(dāng)初在護(hù)城河一起賽龍舟的伙伴。
反正都是過(guò)命的兄弟。
蕭綱恍然。
怪不得后面那一整排馬，匹匹都是千里良駒。
想到這他伸手牽過(guò)自己的愛(ài)馬，邊摸著白羽長(zhǎng)長(zhǎng)的馬臉邊哈哈大笑。
“多謝各位兄弟們?cè)谶@等我，天寒地凍的，的確不易。”
“既然如此，大家上馬，一起去醉仙樓涮火鍋。所有人的帳都算在我頭上。”
說(shuō)完，他下意識(shí)看向人群中央的任寧。
“將軍，不知……您有空嗎？”
任寧微笑著搖頭，“這都年底了，還能有什么事。”
而且就算有事，也用不到他親自出手。
“一起去吧。”任寧直接拍板，開(kāi)玩笑道：“不過(guò)這么多兄弟一起胡吃海喝，想必花費(fèi)不少，到時(shí)候你家夫人不心疼銀子就行。”
“不至于，不至于。”蕭綱哈哈大笑，“大家盡管放心吃放心喝。要是夫人知道了，不僅不心疼，恐怕還會(huì)引以為榮。”
說(shuō)完，他吩咐蕭勇一聲，讓老仆先回府說(shuō)明情況。
自己則翻身上馬跟著任寧等人往永和坊的方向而去。
第二天，大清早。
大半個(gè)星紀(jì)城還是靜悄悄的。
兵部和吏部尚書(shū)已經(jīng)趕到了永安胡同。
一番程序化說(shuō)明后，在關(guān)邑一片恭喜聲中，忠勇伯府正式從從三品連升四級(jí)，升到了二品軍侯。
摘舊匾，掛新匾。
與林瀚墨的安南伯府不同，蕭家這回掛上的匾額上還蒙著上好的絲綢。
蕭綱一家都激動(dòng)得滿(mǎn)臉潮紅。
好不容易等掛匾的官員下了梯子，他迫不及待上前，用力一扯兩邊垂下的絲帶。
在陣陣熱烈的鞭炮聲，蒙在匾額上的綢布隨之飄落。
眾人抬眼望去，
忠勇侯府。
四個(gè)湯金大字，在朝陽(yáng)的照耀下熠熠生輝。