冬至月底，是義國(guó)公府郁太夫人的八十壽辰。

郁家廣發(fā)請(qǐng)柬，靖安侯府自然也收到了。

郁家雖然和雷家不睦，可這帖子還是要下的。至于去與不去，則主隨客意，只是他們郁家絕不會(huì)在這上頭顯出小家子氣來(lái)。

甄秀群早起梳洗過(guò)了，望著放在桌上的大紅請(qǐng)柬，幽幽說(shuō)道：“我近來(lái)只覺(jué)得身上懶，不愿意去湊這個(gè)虛熱鬧。只叫人準(zhǔn)備好壽禮，到那天送過(guò)去也就是了。”

雷鳶卻說(shuō)：“那不如我去吧！反正明珠說(shuō)了要我陪著她的。她到京城的日子短，人事都生疏。前幾天我去她家里玩的時(shí)候，她就已經(jīng)央告過(guò)我了，我也已經(jīng)應(yīng)下了。”

甄秀群看著她說(shuō)：“你去合適嗎？你和他們家大小姐鬧得那么僵……”

“話也不能這么說(shuō)，我和郁金堂的事兒早已經(jīng)扯平了，她也賠了銀子。這事是公主給我們斷的，說(shuō)好了以后不許翻舊賬的。再者說(shuō)了，他們家都給咱們家下了帖子，那就是愿意咱們家的人去。”雷鳶一副渾不在意的口氣說(shuō)，“咱們?nèi)羰且粋€(gè)人也不去，倒顯得咱們拿不上臺(tái)面了。”

甄秀群聽(tīng)了她的話又好氣又好笑，說(shuō)道：“那你只管去吧，我看你是越發(fā)能拿到臺(tái)面上去了。”

“嘻嘻，我知道阿娘心里為什么不想去，”雷鳶賊兮兮地笑道，“如今北邊正在打仗，郁家卻還要大排宴席，難怪阿娘看不順眼。”

“郁家也算是老功臣了，如今遼東百姓受災(zāi)，又遭兵禍，他們卻只顧擺宴席，請(qǐng)賓客。我不愿意違心地坐在那些人中間，陪著笑臉?lè)暧５共蝗缭诩抑薪o前頭的士兵做些御寒的衣裳，也算是出些綿薄之力。”

“阿娘，我可聽(tīng)說(shuō)了，郁家借著給太夫人過(guò)壽的名頭，其實(shí)是要當(dāng)眾宣布他們家要捐出多少錢糧，一則為國(guó)效力，二則為老太太祈福。”雷鳶一向消息靈通，“三來(lái)還收了賓客的賀禮，這不是一舉三得嗎？”

“郁家人擅長(zhǎng)心計(jì)，這一點(diǎn)咱們是比不過(guò)，也不屑比的。”甄秀群道，“你若想去只管去吧，但我要囑咐你，到了那里規(guī)規(guī)矩矩的，不許胡鬧，不許強(qiáng)出頭，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”

“知道啦，阿娘，盡管放心吧。”雷鳶拉住甄秀群的手，撒嬌道，“我一定不惹事就是了。”

甄秀群又說(shuō)：“你大舅母這幾日咳喘的更厲害了，而且已經(jīng)連著好幾天吃不下東西了，請(qǐng)御醫(yī)瞧過(guò)了，都說(shuō)不大好。今天一早你大嫂子過(guò)來(lái)同我和你二舅母商量著，看看要不要把東西預(yù)備預(yù)備，也算沖沖喜。

因?yàn)檫@件事我心里頭也實(shí)在鬧得慌，哪里也不愿意去。若真有個(gè)好歹我還能幫著你二舅母、你大嫂子她們張羅張羅，料理料理。”

“大舅母已經(jīng)病的這么厲害了嗎？前日我我過(guò)去瞧她，瞧著還好呀。”雷鳶聽(tīng)了一驚。

“白日里還好，要緊的是晚上，尤其是子丑兩個(gè)時(shí)辰，今早你大嫂來(lái)說(shuō)昨兒夜里都咳了血了。”甄秀群說(shuō)著眼圈已經(jīng)紅了，“她到底是年輕，慌的不得了。我跟她說(shuō)千萬(wàn)不能告訴老太太，在你大舅母面前也要和平日里一樣，免得讓她心焦。”

“不都說(shuō)冬至這幾日是最兇險(xiǎn)的嗎？等熬過(guò)了也就好了。”雷鳶還抱著希望，“說(shuō)不定再過(guò)幾天就能慢慢好起來(lái)的。”

“唉，我也希望是這樣。不過(guò)什么事都得做兩手打算。還是把壽衣什么的先預(yù)備下吧！用不上最好了。”甄秀群又忍不住嘆息一聲。

“那我這會(huì)兒過(guò)去看看大舅母吧。”雷鳶說(shuō)。

“你這會(huì)子先別過(guò)去，你大嫂說(shuō)了，你大舅母整夜整夜咳嗽的睡不著，只有天亮以后才能睡得安穩(wěn)。這會(huì)想必正睡著呢！你過(guò)去了把她吵醒了，又不知道什么時(shí)候才能睡著。你若真想去看他，待午后吃過(guò)了飯，咱們兩個(gè)一同過(guò)去，想來(lái)那個(gè)時(shí)候她多半是醒著的。”

雷鳶聽(tīng)了，只好答應(yīng)。

隨后又有朱洛梅打發(fā)人給雷鳶送了幾本新出的話本，還有一些零嘴兒。

雷鳶有好些日子沒(méi)見(jiàn)到朱洛梅了，只因打這個(gè)月初，朱洛梅便到東都游玩去了，要到年跟前兒才回來(lái)。

“四姑娘，這話本子是我們姑娘離京之前特意囑咐我的，說(shuō)什么時(shí)候印了出來(lái)，一定要給您先送來(lái)解悶兒。這幾樣吃食也是她事先囑咐過(guò)的，是我們家的廚子特意做的。”朱家的丫頭說(shuō)。

“我都要想死梅姐姐了。”雷鳶撇了撇嘴說(shuō)，“那天還和她們一起盤算著還要多少天她才回京來(lái)呢。如今看到送來(lái)的這些東西，叫我更想她了。”

“俗話說(shuō)的好，睹物思人。我們姑娘走前還開(kāi)玩笑說(shuō)為了讓四姑娘別忘了她，一定要隔三差五地送東西來(lái)。還說(shuō)等她從東都回來(lái)，必定制出新的香來(lái)了，到時(shí)候和四姑娘一起焚香夜話。”

“妙極！妙極！到時(shí)候我讓姐姐跟我好好講一講她這次去東都的見(jiàn)聞。”雷鳶高興得直拍手，“必定有趣極了。”

說(shuō)完又叫家里人給這個(gè)丫頭裝了許多回禮，好生把人送出去。

到了下半天草草吃過(guò)午飯，和母親一起到甄家大房這邊來(lái)探望馮氏。

馮氏躺在床上，整個(gè)人瘦得皮包骨，肌膚顯出格外的蒼白，但嘴唇和兩顴卻顯得格外鮮紅，看上去頗有些詭異。

她雖然閉著眼睛卻是醒著的，只是沒(méi)有什么力氣，畢竟睜眼也是需要耗神的。

“大嫂，你這會(huì)兒覺(jué)得怎么樣？午飯可吃了？”甄秀群走上前低聲問(wèn)道。

“唉，是妹妹來(lái)了。我還好，就是覺(jué)得身上的骨頭硌得慌。”馮氏微微睜開(kāi)眼，有氣無(wú)力地說(shuō)，“我跟他們說(shuō)我不想在床上躺著了，讓他們把我抬到地上去，他們只是不肯。”

甄秀群聽(tīng)了，心里頭格外難受，一般人到病入膏肓的時(shí)候，才會(huì)這個(gè)樣子，所謂移床易簣，這人多半是不中用了。

雷鳶在旁邊看得難受，忍不住要落淚，卻知道若這時(shí)候落淚，只會(huì)給病人心里添堵，因此便默默地轉(zhuǎn)過(guò)身去。