常闊看了會(huì)兒女兒，適才認(rèn)真道：“寧寧，和州不是你能去的地方。”
常歲寧也認(rèn)真反問(wèn)：“為何阿爹能去？”
“因?yàn)榘⒌菍④姟！背ｉ煹溃骸翱v不為朝廷，將軍亦有護(hù)衛(wèi)百姓之職，此乃從軍者應(yīng)盡的天職。”
“從軍者有天職，尋常人也有，于危時(shí)退敵，便是人之天職，亦是天性本能。”少女的聲音不重，卻清晰有力：“將軍也好，阿爹也罷，都不能阻我退敵之本能。”
少女半點(diǎn)也不乖從，全然沒(méi)有“以父為天”的自覺(jué)，沒(méi)有商議沒(méi)有請(qǐng)求，而是在與父親談?wù)摗盀槿恕钡奶煨浴?/p>
她穿著再普通不過(guò)的兵服，一路而來(lái)風(fēng)塵仆仆，嘴唇微干裂，只一雙眼睛依舊湛亮，此刻頭頂繁星閃動(dòng)，似有星月披于其身，帶走了她的狼狽之余，似將她化作了一把光華將綻的刀劍。
堅(jiān)韌，鋒利，灼目。
這鋒芒顯露之下的灼目之色，令常闊想到了此刻供于玄策府中的那把曜日劍，殿下的劍。
此一瞬，他似被方才那一閃而過(guò)的流星陡然沖擊，這沖擊之感一剎那貫穿至靈魂深處，似有什么熟悉的連結(jié)之感在此時(shí)驀然蘇醒。
常闊立在原處，一時(shí)怔住。
“此刻死守和州城的刺史夫人及其子，也非從軍者。刺史的妻兒可以殺敵，將軍的女兒自然也能。”
星光下，那少女身形筆直，像等待點(diǎn)閱的士兵，目光堅(jiān)定，聲音也抑揚(yáng)有力。
“歲寧幸有不止一技之長(zhǎng)，可開(kāi)戰(zhàn)弓為弓手，能馭戰(zhàn)馬為騎兵，亦擅刀槍?zhuān)懽哟螅慌绿郏蔀閷④婘庀掠H兵，愿與將軍共同退敵！”
四目相接間，常闊的眼眶無(wú)端滾燙起來(lái)，他定了定似一度丟失的聲音，道：“好……這個(gè)兵既如此能耐，那今日我便收下了！”
少女眼睛更亮，抬起雙手疊于面前，朝他行禮。
常刃莫名心神激蕩：“愿與將軍共同退敵！”
守在一旁的常矛也上前兩步，強(qiáng)掩激動(dòng)道：“……愿與將軍共同退敵！”
常闊看過(guò)去：“……”
他們湊的什么熱鬧？
常歲寧看向二人：“你們不能去。”
她有別的安排。
但還需先同老常商議一下。
常歲寧令常刃二人守好，低聲同常闊說(shuō)明其中打算。
常闊聽(tīng)罷，臉色一時(shí)紅中透著青，青中透著白，白中透著黑。
常歲寧看在眼中，只覺(jué)憑著這張臉，或可就地開(kāi)一間染坊，不，縱是天南海北開(kāi)它個(gè)百十間，想也不在話(huà)下。
“阿爹當(dāng)以大局為重。”她在旁適時(shí)勸道：“多一個(gè)打算，便可更多一分勝算。”
“……”常闊臉色幾變，“但此人性情乖張古怪……未必就會(huì)答應(yīng)。”
“這些只需交由我來(lái)，只要阿爹準(zhǔn)允即可。”
好半晌，常闊才幾不可察地點(diǎn)了下頭。
常歲寧便借來(lái)紙筆，寫(xiě)了封信，交給了常刃二人：“此行緊要，路上當(dāng)心。”
“是！”
二人定聲應(yīng)下，鄭重行禮后退去。
“……這便是我閨女方才所說(shuō)的二計(jì)之一？”常闊心情復(fù)雜地問(wèn)。
常歲寧想了一下，點(diǎn)頭：“對(duì)。”
“那剩下的一計(jì)？”
“總要留點(diǎn)路上說(shuō)吧。”常歲寧面不改色：“不然阿爹將我綁了送回去，我往何處說(shuō)理去？”
常闊無(wú)奈：“你這孩子，阿爹豈是那言而無(wú)信之人？哪有待阿爹也這般防備的道理？”
常歲寧不置可否：“阿爹也常說(shuō)，防人之心不可無(wú)嘛。”
當(dāng)然，這些都不是關(guān)鍵。
關(guān)鍵之處在于，什么一計(jì)二計(jì)，不過(guò)是她方才隨口胡扯的罷了……讓驢子聽(tīng)話(huà)往前跑，那不得掛只胡蘿卜嗎？
但問(wèn)題也不大，計(jì)謀這東西，路上慢慢想唄，只要腦子在，總能想出來(lái)的。
“行，防著就防著吧！”常闊笑了兩聲，也不追問(wèn)，揮手道：“走，跟爹烤火吃餅去。”
常歲寧笑著跟上。
與老常一同烤火吃餅的日子，已經(jīng)很久遠(yuǎn)了。
火焰灼熱，烤熱了她的四肢，燒醒了她的血液。
若說(shuō)當(dāng)初與魏叔易一同回京的路上見(jiàn)到老常，她有扶靈歸鄉(xiāng)之感，那此刻坐在這火堆前的她，則是又活過(guò)來(lái)了。
縱明日前路多艱險(xiǎn)，但吾心安處是故鄉(xiāng)。
此時(shí)，她在這故鄉(xiāng)的火堆前，有昔日同袍相伴，手邊有長(zhǎng)刀，身后有戰(zhàn)馬，遂得到了真正的重生。
榮光也好，屈辱也罷，昔日過(guò)往，也可拋于火中燃為灰燼塵埃。
從前事不必再提，從此時(shí)起，她會(huì)讓這世間，重新認(rèn)識(shí)一個(gè)叫常歲寧的人。
……
烈烈火焰燒亮天際。
東方現(xiàn)出第一絲光亮?xí)r，常闊率不足兩萬(wàn)兵馬已經(jīng)動(dòng)身。
比起昨日，此刻他身邊多了一名新面孔的親兵。
馬蹄踩碎稀薄晨光，破開(kāi)冬日萬(wàn)物冰封之氣，往不平之處而去。
……
城門(mén)緊閉的和州城中，街道之上不見(jiàn)百姓蹤影，人人皆不敢出。
正午太陽(yáng)高懸，卻驅(qū)不散四下的死寂與恐懼。
刺史府內(nèi)，一名少年剛換罷傷藥，正穿衣系帶時(shí)，一名披著盔甲的男子快步入內(nèi)，臉色凝重地行禮：“二郎君！”
“彭叔。”少年立時(shí)披衣站起身來(lái)，正色問(wèn)：“如何？”
他們?cè)钍勘謨陕吠粐觯瑢⒑椭莸膽?zhàn)況送出，請(qǐng)?jiān)娋瘸牵⒋蛱较ⅰ?/p>
姓彭的參軍未答少年的話(huà)，而是道：“我已令人安排了一隊(duì)精銳……請(qǐng)二郎君與三郎君及夫人，隨他們暗中出城，速速離開(kāi)和州！”
“離開(kāi)？”少年面色一變，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“我不走！我若走了，誰(shuí)來(lái)守這和州城！”
“郎君且聽(tīng)屬下一言！”彭參軍語(yǔ)氣急切，藏著悲憤：“前去打探消息的士兵只回來(lái)了一個(gè)……他探得壽州大營(yíng)內(nèi)確有大軍離營(yíng)，但行軍路線并非是要支援和州，他們竟往揚(yáng)州方向去了！”
“揚(yáng)州？”少年一愣：“這是為何……”
“還能是為何，必是想趁著徐正業(yè)盡全力攻打和州之際，從后方奪回?fù)P州！”
少年一時(shí)竟不知該作何反應(yīng)，不確定地問(wèn)：“彭參軍，竟有此等作戰(zhàn)之道嗎……？”
或者說(shuō)，這是對(duì)的嗎？
這是理所應(yīng)當(dāng)?shù)膯幔?/p>
“狗屁的作戰(zhàn)之道！”彭參軍的怒氣再也壓制不住：“定是那李逸的主意，此人只敢在背后行躲避鬼祟之舉，從不敢正面同徐正業(yè)對(duì)打！”
若說(shuō)愚蠢，此人便是帶著惡毒的愚蠢！
少年面色微白：“彭叔的意思是……他們放棄了和州，是嗎？”
所以，不會(huì)有援軍了？
彭參軍抓過(guò)他的手臂：“郎君快隨我離開(kāi)，再晚些，怕是當(dāng)真走不掉了！”
被扯著走了兩步，少年猛地回神，將手掙開(kāi)：“不，我不能走！”
彭參軍：“朝廷已不在乎和州死活，郎君還要為誰(shuí)而守！”
“為和州一城百姓而守！”
這是一道沉定有力的女聲。
“夫人！”彭參軍回過(guò)頭去，連忙行禮。
一名四十多歲的婦人走進(jìn)來(lái)，身邊跟著一名十二三歲的小少年。
婦人長(zhǎng)相尋常，面上幾分病容，數(shù)日間發(fā)髻間已添了白發(fā)，一雙眼睛卻不怒而威。
“徐正業(yè)以匡扶救世為名，所行之事卻與盜匪惡徒無(wú)異，其所經(jīng)之處，頻行強(qiáng)募男丁，強(qiáng)征家產(chǎn)之舉，致使流民遍地，怨聲載道。”
“他自出身豪門(mén)世家，肯禮待士族豪紳，把酒闊談大業(yè)，卻視尋常百姓為草芥，為螻蟻！只恐扶持太子之辭不過(guò)是其起兵的名目而已，此人包藏狼子野心，乃是真正的禍國(guó)反賊！”
“如若徐正業(yè)肯善待百姓，我大可背上叛賊同黨之名，今日便開(kāi)了和州城門(mén)，迎徐氏大軍入城！”
“然而，夫君與大郎為守和州而死，他們豈是因?yàn)橛拗页ⅲ俊?/p>
婦人言及此，眼中泛起淚光，語(yǔ)氣力度不減：“因?yàn)樗麄兒芮宄艉椭菔兀怀前傩諏S為任人踐踏的流民，不久之后，整個(gè)淮南道的百姓或都將無(wú)家可歸！”
少年攥緊了拳：“阿娘說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，父親臨終前令我守好家門(mén)，我自當(dāng)守到最后一刻！”
彭參軍還欲再言，卻聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)疾步聲。
“報(bào)！”
“城外二十里又現(xiàn)徐軍蹤跡，由葛宗領(lǐng)兵，正往和州攻來(lái)！”
彭參軍罵了句臟話(huà)：“……果然又來(lái)了！”
近日之戰(zhàn)大大小小已打了五六場(chǎng)，而這葛宗乃徐正業(yè)麾下一員得力猛將。
今次徐正業(yè)令此人攻城，此行顯然是志在必得了！
“阿回，我們還剩多少人馬？”婦人看向少年。
少年眼睛微顫：“除去傷重者，能出戰(zhàn)的只剩八千了。”
‘只剩’二字既令人不安，也令人悲痛。
“他們來(lái)了多少人？”
前來(lái)報(bào)訊的士兵眼神有些慌亂：“約有近十萬(wàn)……！”
“這是對(duì)和州勢(shì)在必得了。”婦人眼神暗下，旋即，卻又變得平靜清亮：“阿回，可愿隨阿娘一同迎敵？”
少年云回神情一驚：“阿娘！”
他固然當(dāng)去，但阿娘怎么能去！
“我也要跟阿娘一起！”那十二歲的小少年立時(shí)道。
婦人看向最小的兒子，點(diǎn)頭：“好，那便一起。”
“夫人！”彭參軍跪了下去，含淚勸道：“……刺史大人已失長(zhǎng)子，夫人當(dāng)為他留下一絲血脈！屬下愿與二郎君守城，還請(qǐng)夫人帶三郎君離去！”
小少年云歸斷然道：“我不走！我要和二哥和阿娘一起守城！”
身為刺史之子，十二歲的少年已能足夠明白自己接下來(lái)要面對(duì)什么，也足夠清楚“守城”二字的分量。
“血脈……”婦人看著兩個(gè)孩子，輕聲道：“今日若能守下和州，自是最好。若守不住，我與二郎三郎將血灑盡，永留和州，方是我夫君血脈存續(xù)之道。”
彭參軍身形一震，眼眶中滾出熱淚，將頭叩在地上，再無(wú)言。
少年云回與母親視線相對(duì)，也再無(wú)絲毫猶豫。
少年于額間系上白色麻布，母子三人皆披甲而出。
聽(tīng)著外面的動(dòng)靜，城中有百姓推門(mén)而出，一路將云家母子三人及八千士兵送至城前。
城門(mén)打開(kāi)，而又緩緩合上，士兵在外，百姓在內(nèi)。
城門(mén)合上，待那些士兵的背影在眼前消失的一瞬，有百姓放聲大哭起來(lái)。
“二哥，真的沒(méi)有援兵會(huì)來(lái)嗎？”云歸坐在馬上，握著與他幾乎同高的長(zhǎng)槍?zhuān)÷晢?wèn)兄長(zhǎng)。
“會(huì)有的。”云回向弟弟道，也高聲與眾士兵道：“朝廷大軍很快便到，我等要守至最后一刻，直到援兵趕來(lái)為止！”
“是！”
眾士兵齊聲應(yīng)喝，士氣大振。
彭參軍看向云回。
云回朝他一笑。
仗還未打，不能便敗了士氣。
或者說(shuō)，他內(nèi)心仍抱有一絲僥幸，他曾派出兩路士兵打探消息，另一路無(wú)人折返，萬(wàn)一有新的消息，只是未曾來(lái)得及報(bào)回來(lái)呢？
他知道這想法有些天真，但歷來(lái)死者為大，身為將死之人，還不準(zhǔn)他天真一下嗎？
少年策馬，率軍疾馳迎敵而去。
兩軍在城外五里處開(kāi)戰(zhàn)，一方勢(shì)在必得，一方士氣悲振，竭力拼殺著。
馬蹄騰起塵沙，血腥漫天，二者摻雜間，將天地染成了一幅昏黃而慘烈的畫(huà)。
再高昂的士氣，然隨著同伴倒下，和州軍還是現(xiàn)出了寡不敵眾的劣勢(shì)來(lái)。
領(lǐng)兵的葛宗勝券在握，根本無(wú)需親自動(dòng)手，他高坐于馬上，看著那滿(mǎn)身是血的少年，問(wèn)身側(cè)部下：“那就是和州刺史之子吧？”
“回將軍，正是了！”
“倒是個(gè)有血性的。”葛宗道：“大將軍如今正是用人之際，告訴他們，歸降不殺。”
徐氏大軍中很快便有人喊出了“降者不殺”之號(hào)。
“今日我軍中，只有戰(zhàn)死的英雄，沒(méi)有歸降惡賊的孬種！”那殺紅了眼的少年揮刀，又?jǐn)貧⒁幻麛耻姟?/p>
葛宗冷笑一聲：“少年人到底無(wú)知……固執(zhí)用錯(cuò)地方了。”
他說(shuō)著，視線一轉(zhuǎn)，落在了那披甲殺敵的婦人身上：“怎還有婦人？”
“那應(yīng)是和州刺史的遺孀。”
“寡婦啊。”葛宗抬眉道：“大將軍向來(lái)厭惡這些看不清身份的女子，朝堂不是她們?cè)摮霈F(xiàn)的地方，戰(zhàn)場(chǎng)當(dāng)然也不是……女子天生陰煞，可是會(huì)壞了國(guó)運(yùn)風(fēng)水的。”
一旁的部下自然知曉他話(huà)中所指是何人，一時(shí)只應(yīng)“是”。
“戰(zhàn)場(chǎng)上有寡婦撒潑，這可不吉利啊。”葛宗說(shuō)著，挽起了手中的弓。
那一箭呼嘯著飛去，卻在接近云家夫人身前時(shí)，被一人一馬擋下。
馬上的人影還很小，中箭后便從馬上摔落。
云家夫人瞳孔劇震：“阿歸！”
她想上前去，卻被一名揮槍而來(lái)的敵軍攔住了去路。
云回策馬上前，跳下馬去，將弟弟半托起：“阿歸！”
替娘親擋下一箭的小少年，口中涌出鮮血，靠在兄長(zhǎng)身前，呼吸不勻地問(wèn)：“二哥，援軍……是不是快到了？”
云回渾身都在發(fā)顫，他想告訴弟弟，是他說(shuō)了假話(huà)，根本沒(méi)有援軍！
卻聽(tīng)身前的弟弟小聲道：“二哥，我好像，聽(tīng)到援軍的聲音了……”
此一刻，眼眶通紅的云回心如刀割，滿(mǎn)腔怨恨化為怒火。
哪里有什么援軍！
那都是他天真的幻想！
下一刻，一名敵軍揮刀朝他砍來(lái)。
他猛地起身，護(hù)在弟弟身前，以雙手握住對(duì)方長(zhǎng)刀，緊咬的牙關(guān)間擠出不甘的怒吼聲，倒逼著對(duì)方連連后退數(shù)步。
他雙手鮮血淋漓，拿手擋刀無(wú)疑是很笨的方法，但殺到此時(shí)，已經(jīng)不在乎，沒(méi)了章程，沒(méi)了理智，也沒(méi)了希望。
對(duì)方起初被他的兇狠震懾住，但很快回過(guò)神來(lái)，猛地將刀抽回，舉起，便要砍下去。
“咻——”
忽有冷風(fēng)掠過(guò)。
那舉刀之人身體一顫之后，陡然停下了動(dòng)作。
有一支箭不知從何處飛來(lái)，刺穿了他的眉心。