聽得下人這聲通傳，常闊渾身的汗毛立時(shí)豎起，進(jìn)入頂級(jí)戒備狀態(tài)。
他下意識(shí)地環(huán)顧靈堂四下，似在尋找可躲藏之處，唯一可供選擇的似乎便是堂中停放著的棺木，但那太過(guò)冒犯太過(guò)不敬，念頭閃過(guò)的一瞬，常闊便在心底悔過(guò)地念了句阿彌陀佛。
于是他拉起女兒的胳膊就往外走，口中催促：“走，阿爹還有事要同你商議。”
然而緊趕慢趕，在出了靈堂，步下石階之際，還是迎面撞上了宣安大長(zhǎng)公主母女二人。
常闊腳下一頓，神色凝固在臉上。
大長(zhǎng)公主眼神倨傲懶散，慢悠悠地將他從頭到腳打量了一遍。
常闊被她看得心煩，這心煩擺在臉上，皺起眉，但不說(shuō)話。
大長(zhǎng)公主也沒(méi)有開口的打算，二人似在無(wú)聲秉承著某種默契的規(guī)則——先開口者輸。
見此情形，常歲寧在心里說(shuō)了個(gè)數(shù)。
三歲……
這倆人加一起，不能再多了。
掰開分一分，每人一歲半。
有兩個(gè)一歲半在此，這開口的重任便理所應(yīng)當(dāng)?shù)芈湓诹怂屠钿砩稀?/p>
“大長(zhǎng)公主殿下，潼潼阿姊。”
“見過(guò)常大將軍。”李潼朝常闊行禮罷，看向常歲寧：“常妹妹這是要回去了？”
常歲寧向她點(diǎn)頭。
“寧寧且等一等。”大長(zhǎng)公主的視線也落在常歲寧身上，神態(tài)溫和：“不著急回去，待我進(jìn)去上炷香，我恰有些話要與你說(shuō)。”
常歲寧自然點(diǎn)頭應(yīng)下。
大長(zhǎng)公主這才帶著李潼去靈堂吊唁。
“走。”常闊拉起女兒。
常歲寧未動(dòng)：“……說(shuō)好了要等大長(zhǎng)公主殿下出來(lái)。”
“等她作甚？她能有什么正經(jīng)事！”常闊毫無(wú)顧忌地吹起耳旁風(fēng)，“此人非善類，日后少與她往來(lái)，免得被帶壞了！”
常歲寧看著他，壓低聲音，好奇問(wèn)：“這可是我親姑母，阿爹比我還了解？”
常闊神色一凝……竟一時(shí)忘了這層關(guān)系！
外人竟是他自己！
“那我走……！”他松開閨女殿下，要自行離去。
卻反被常歲寧拽住了。
常歲寧將人拽去了一旁廊下，結(jié)合常闊表情，好似手中有繩，拽著一頭倔牛。
至廊下，常歲寧看著那頭倔牛：“大長(zhǎng)公主此番親自帶兵支援和州，乃是幫了大忙的，阿爹如此避之不及，豈不失禮？”
常闊理直氣壯：”她幫的是和州，也是為她宣州著想，同我常闊有甚干系？”
那女人不都說(shuō)了嗎，打狗還須看鄰居！
反正他可不是她口中那挨打的狗！
“但人是我請(qǐng)來(lái)的啊。”常歲寧看著他：“縱不提此事，人家此前還幫著救了阿兄呢。”
“那不叫幫！誰(shuí)讓那也是她自己的——”常闊說(shuō)著，聲音戛然頓住一刻，才道：“誰(shuí)讓她自己多事，我又沒(méi)求她幫忙！”
常歲寧無(wú)言一瞬，道：“阿爹若再這樣無(wú)理取鬧下去，我可就要忍不住多想了。”
“想什么！”常闊神色一陣變幻：“我就是同她合不來(lái)……八字不合，話不投機(jī)！”
“你還知她八字啊？”常歲寧盯著他：“怎么，偷偷合過(guò)？”
“……！”常闊表情扭曲了一下：“什么八竿子打不著的話！”
“我不知阿爹與大長(zhǎng)公主究竟有何過(guò)節(jié)，但受人相助總是事實(shí)，阿爹如此，是會(huì)叫人笑話的。”常歲寧無(wú)奈道：“這樣我也會(huì)跟著丟臉的。”
常闊神情復(fù)雜。
身為下屬若叫主公跟著丟臉，那不是不忠不義嗎？這樣的下屬豈還能要？
“且不是說(shuō)好了要為日后打算？”常歲寧又道：“如大長(zhǎng)公主這般舉足輕重的人物，阿爹不說(shuō)獻(xiàn)媚討好，卻也不宜推拒結(jié)仇吧？”
常闊再次捏拳，咽下了那些“不忠不義”的話。
此刻，宣安大長(zhǎng)公主已自靈堂中走了出來(lái)，探頭往廊下看來(lái)，見常闊仍在，立即收回視線，氣態(tài)雍容，步伐優(yōu)雅地走來(lái)。
“殿下。”常歲寧行禮。
常闊側(cè)身看向廊外。
大長(zhǎng)公主點(diǎn)頭，溫聲詢問(wèn)：“傷可都好些了？”
“好多了，皆是皮外傷而已。”常歲寧道：“此番多虧有殿下親自來(lái)援，否則和州必已落入徐正業(yè)手中。”
道謝的話這兩日已說(shuō)了許多遍了，但此刻總要找些話題來(lái)聊……畢竟她此刻的存在，不過(guò)是這兩人無(wú)聲較勁賭氣的其中一環(huán)罷了。
大長(zhǎng)公主此行明為吊唁，卻多半是掐準(zhǔn)了時(shí)辰來(lái)偶遇。
至于“有話與她說(shuō)”，分明是醉翁之意不在酒。
“這話可不對(duì)。”面對(duì)常歲寧沒(méi)話找話之言，大長(zhǎng)公主卻也認(rèn)真對(duì)待：“若非得知宣州兵動(dòng)，那日徐正業(yè)也不會(huì)親自匆匆趕來(lái)，若他不來(lái)，那一仗便無(wú)懸念，你們本已是贏了的。”
常歲寧：“可若無(wú)殿下出面，徐正業(yè)不會(huì)就此輕易放棄和州，退守江寧。”
“可我之所以能來(lái)，也是你那封信請(qǐng)來(lái)的。”大長(zhǎng)公主看著面前的女孩子，眼中有著真切的稱贊：“這功勞橫豎都是你的……你這孩子，小小年紀(jì)便有此周全謀慮，又這般明理重義，實(shí)在很了不起。”
常歲寧厚顏接下這稱贊，很有自知之明地搭橋牽線：“……皆是阿爹教得好。”
橋搭上了，大長(zhǎng)公主便順理成章地看向常闊。
察覺(jué)到那道視線，常闊仍看著廊外，卻透出幾分無(wú)聲得意：“我閨女，天生的。”
大長(zhǎng)公主：“是了，只能是天生的，瞧著也不像是家中長(zhǎng)輩能教得出來(lái)的。”
常闊聞言扭臉看向她：“你什么意思？”
暗諷他這個(gè)爹教不出這樣的好女兒是吧？
大長(zhǎng)公主悠悠問(wèn)：“我能有什么意思？不過(guò)是順著你的話附和一句，竟也有錯(cuò)了？”
常闊面色一惱。
大長(zhǎng)公主瞥向他：“且悠著些，免得再氣昏過(guò)去，為此卻是不值當(dāng)?shù)摹！?/p>
常闊伸出指向她：“你……”
“啊……”李潼忽然發(fā)出恍然之音，忙與常歲寧道：“常妹妹，我突然想起來(lái)，我有樣?xùn)|西要給你瞧！”
說(shuō)著，拉著常歲寧即離開了這是非之地。
出了長(zhǎng)廊，李潼在袖中摸索了一番，橫豎沒(méi)能摸出個(gè)什么玩意兒來(lái)。
常歲寧開始替她感到為難。
李潼心中焦急，眼神一轉(zhuǎn)，伸手抓了把雪，在手中匆匆揉巴一番，笑著捧到常歲寧跟前：“常妹妹，瞧我給你捏的小兔子，喜歡不喜歡？”
常歲寧接過(guò)：“……喜歡。”
那邊廊中，隱有爭(zhēng)吵聲傳來(lái)。
李潼聽了忙道：“常妹妹不必?fù)?dān)心，我從前便常聽母親身邊的穿竹嬤嬤說(shuō)，母親與常大將軍交情甚深，吵嘴卻也是常有！”
不以為怪地笑道：“正所謂床頭吵架床尾……”
說(shuō)著，話音一頓。
又改口：“咳，我的意思是，打是親罵是……”
至此，又是一頓。
她生動(dòng)地詮釋了何為嘴巴在前面跑，腦子在后面追。
且腦子追得十分吃力。
四目相視，常歲寧默然，李潼嘴巴顫顫動(dòng)了動(dòng)，笑意訕訕：“…總之他們皆是刀子嘴豆腐心，拌拌嘴不妨事的。”
常歲寧點(diǎn)頭：“……了解。”
再說(shuō)下去，這位阿姊的嘴巴和腦子，總要被逼崩潰罷工一個(gè)。
那邊，常闊不想叫小輩們聽到不該聽的，拽著宣安大長(zhǎng)公主去了更遠(yuǎn)處說(shuō)話。
待常闊停下，大長(zhǎng)公主才適時(shí)甩開他的手，怒斥：“你想作甚！”
“我倒要問(wèn)問(wèn)你想作甚！”常闊怒道：“你趁我不在京中，便將我一雙兒女拐騙過(guò)去，如今又將我兒扣下……李舒，你出爾反爾，趁人之危，可知何為禮義廉恥！”
“我本就不知啊。”大長(zhǎng)公主似笑非笑：“你第一日認(rèn)識(shí)我？”
常闊氣得面紅耳赤：“……我這輩子最造孽之事就是認(rèn)識(shí)了你！”
“怎么，莫非我讓人去京中救他有錯(cuò)？還是接他去宣州養(yǎng)傷有錯(cuò)？”大長(zhǎng)公主穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)占據(jù)情緒上風(fēng)：“我這是好人好心辦好事。”
“好人？”常闊被氣笑了：“可不是嘛，去廟里燒香只是圖個(gè)樂(lè)呵，真要拜佛還得看你……好人，你可真是個(gè)天打雷劈的好人！”
大長(zhǎng)公主全不在意他的話，甚至還有心思擺弄賞看一旁壓著雪的臘梅。
常闊壓低聲音然怒氣更甚：“當(dāng)年是你二話不說(shuō)便將孩子丟給了我，我一把屎一把尿好不容易將他喂大了，你卻想撿現(xiàn)成兒，想把人搶過(guò)去，老子告訴你，門兒都沒(méi)有！”
眼看他氣得好似要撅過(guò)去，大長(zhǎng)公主出于不好讓孩子太早喪父的想法，嘆氣安撫道：“我何時(shí)說(shuō)要與你搶了？瞧你嚇的。”
“我這不是眼見你忙于戰(zhàn)事，便暫時(shí)替你保管著嗎？那么大個(gè)孩子，他來(lái)日養(yǎng)好了傷要回去，我還能綁著不讓他走不成？”
梅花枝頭雪落在常闊肩上，她和氣地抬手替他拂去。
常闊一把打開她的手，臭著臉往后退：“裝什么呢，你擺明了就是想攻他的心！別以為我不知道你那些骯臟手段！”
說(shuō)著話后退間，他跛著的那只腳絆到一塊石頭，身子一晃，險(xiǎn)些栽倒。
大長(zhǎng)公主連忙將他扶住。
二人相視。
與李潼一起，“無(wú)意”間散步至不遠(yuǎn)處賞梅花的常歲寧，見此一幕，不禁在心中感慨——世上還是好石頭多啊。
常闊將人甩開，拖著傷腿，一瘸一拐地坐在了一塊巨石上。
大長(zhǎng)公主從袖中摸出一樣?xùn)|西砸向他。
常闊接住，見是一只藥瓶，明知故問(wèn)：“什么破東西！”
“砒霜！”大長(zhǎng)公主也沒(méi)好氣：“毒死你便省事了！”
常闊冷笑一聲，倒出幾粒硬吞下去：“毒不死我算你沒(méi)本領(lǐng)！”
大長(zhǎng)公主斜睨他，這次是真的笑了：“一把年紀(jì)，還是這幅狗脾氣……”
常闊瞪她一眼，似懶得理她了，坐在那里不再說(shuō)話。
藥丸吞服下去不久，腿上的疼痛即得到緩解。
大長(zhǎng)公主走近兩步：“怎么不說(shuō)話了？毒死沒(méi)有啊。”
常闊掀起眼睛看她一眼，冷哼道：“還沒(méi)死呢！”
“沒(méi)死就好好說(shuō)話。”大長(zhǎng)公主擠過(guò)來(lái)，緊挨著他坐下。
常闊皺著眉往一邊挪了挪，別過(guò)臉不看她。
“你接下來(lái)既要回壽州，便該知道，將歲安養(yǎng)在我那里才最穩(wěn)妥。”大長(zhǎng)公主聲音緩和下來(lái)：“郎中說(shuō)了，他這傷且有得養(yǎng)呢，若留下什么后遺之癥，可是一輩子的事，到時(shí)你后悔都來(lái)不及。”
常闊擰著眉，許久，才妥協(xié)道：“暫時(shí)放你那里也不是不行，且便宜你幾日，但你須得給我發(fā)個(gè)誓，不準(zhǔn)同他說(shuō)那些不該說(shuō)的！”
“好，我發(fā)誓，未與你商定之前，絕不與他多提舊事。”大長(zhǎng)公主無(wú)奈，卻又有些惆悵，當(dāng)年之事是她有錯(cuò)在先，她自己的確也不知該如何同孩子開那個(gè)口。
常闊不滿：“口頭一提這叫什么發(fā)誓，你給我發(fā)個(gè)毒誓！”
大長(zhǎng)公主蹙眉看他：“……姓常的，你有病吧！”
“……”
于是又吵了起來(lái)。
……
此一夜，月色與雪光俱清亮。
兩日后，隨著積雪消融，和州城又現(xiàn)出了它原本的模樣。
這一日是云刺史父子二人下葬之日，滿城縞素，長(zhǎng)街之上紙錢漫天飄灑。
棺木落葬，一片哭聲中，正要填埋之際，人群忽然一陣騷亂。
面色雪白的婁夫人欲撞向墓碑，要與夫君同葬于此。
常歲寧和薺菜娘子將她攔下。
“……我曾立誓，待盡罷應(yīng)盡之職，便去追隨郎主。”婁夫人淚流滿臉：“如今已到履諾之時(shí)了。”
眾人皆圍上前來(lái)勸說(shuō)。
云歸受驚，哭著撲上來(lái)抱住母親，一聲聲“阿娘”喊得撕心裂肺。
婁夫人淚如泉涌。
此一波未平，那邊人聲嘈雜，又起了亂子。
一名十七八歲，滿身雪白的少女抱著云大郎君的靈位，不顧勸說(shuō)跳進(jìn)了墳室中，就躺在云大郎君的棺木上。
婁夫人大驚，在薺菜娘子的攙扶下，連忙快步走過(guò)去：“……辛兒，你這是作甚！”
這少女名喚霍辛，是她長(zhǎng)子未過(guò)門的妻子，長(zhǎng)子離世，她本要廢掉這門親事，但這女孩子無(wú)論如何也不肯依從，情愿嫁給一張冷冰冰的牌位，也要做長(zhǎng)子的未亡人。
霍辛性情堅(jiān)毅，此次守城時(shí)，她也在娘子軍之列，此刻額頭上仍扎著傷布。
此刻她直挺挺地躺在棺木上：“兒媳也要追隨夫君而去！”
婁夫人著急道：“這如何使得，快快起來(lái)！”
“母親且如此，我若不跟從，豈不顯得不如母親貞烈？?jī)合鄙誀?zhēng)強(qiáng)好勝，豈能落于人后？”霍辛雙眼一閉：“且母親若不在了，留兒媳一人收拾刺史府的爛攤子，想想倒還不如死了省心呢！”
“你這孩子……”婁夫人哭笑不得。
常歲寧見狀，適時(shí)道：“云少夫人所言并非全無(wú)道理，夫人方才所言有誤，和州城百?gòu)U待興，二郎君與三郎君已失父兄，豈能再失阿娘？夫人應(yīng)盡之職，遠(yuǎn)遠(yuǎn)未盡。”
婁夫人神色怔然。
云回紅著眼睛走來(lái)，看著母親：“旁人的話母親可以不聽，但常娘子之言，母親不能不聽——母親幾番于戰(zhàn)場(chǎng)之上命懸一線，皆是得常娘子冒險(xiǎn)拼力相救，母親早已數(shù)次追隨父親去了，現(xiàn)如今母親這條命，是恩人所予，豈能妄談?shì)p生？”
婁夫人聞言潸然淚下，看向常歲寧。
“夫人所能，尚可以做許多事。”常歲寧道：“待百年之后，與云刺史再聚不遲。”
在一聲聲勸說(shuō)中，婁夫人終于點(diǎn)頭。
其實(shí)……她亦覺(jué)得自己也不是非死不可……
此一時(shí)彼一時(shí)，尤其是在幾番走過(guò)鬼門關(guān)之后，更能明白生死的意義所在。
她不怕死，卻也不怕活了——之前眼睜睜看著丈夫長(zhǎng)子離開時(shí)，她是很怕活下去的。
但之前誓都發(fā)了啊。
全城人都知曉……
若是不死，豈不顯得她這個(gè)刺史夫人言而無(wú)信，貪生怕死？
她擔(dān)心事后會(huì)有人借此做文章，故才有方才半真半假之舉。
婁夫人含淚看向夫君墓碑——若她的夫君泉下有知，是會(huì)笑話她，還是夸贊她呢？
霍辛麻利地從棺木上爬起來(lái)，握住常歲寧朝她伸來(lái)的手，從墳室中上來(lái)。
二人視線交匯，常歲寧與霍辛眨了下眼睛，霍辛也朝她會(huì)意挑挑眉。
次日，刺史府外，常歲寧將要離開和州城時(shí)，霍辛也緊拉著她的手不舍得放開：“……和州城的城門永遠(yuǎn)為常娘子敞開，常娘子記得時(shí)常回來(lái)看看。”
聽嫂子說(shuō)了自己想說(shuō)的話，云回便不再多言，只道：“如有用得上我之處，隨時(shí)讓人傳信。”
常歲寧都點(diǎn)頭。
婁夫人也再三叮囑她時(shí)常來(lái)信。
而后又與和州百姓一同，將常闊父女二人一路送出城。
常闊身后是來(lái)時(shí)帶來(lái)的士兵，此前近兩萬(wàn)之眾，此時(shí)人數(shù)僅剩勉強(qiáng)一萬(wàn)出頭。
但常歲寧身后多了幾人。
是幾名婦人，為首的正是腰間別著砍柴刀的薺菜娘子。
昨夜，薺菜娘子三人尋到常歲寧面前，言明追隨之意，求常歲寧帶上她們。
婦人眼中也有野心，她們尚沒(méi)有開闊眼界的機(jī)會(huì)，想法天然簡(jiǎn)單未經(jīng)雕琢，所言也與大義無(wú)關(guān)，更多的是對(duì)掙脫枷鎖的渴望，及想要自己變得強(qiáng)大的向往，她們說(shuō)——“聽說(shuō)常娘子要回壽州，我們也想追隨常娘子，試試女子建功立業(yè)是啥滋味！”
今早臨出門前，薺菜娘子朝兩個(gè)已經(jīng)十多歲的兒子，及敢怒不敢言的丈夫擺手——
“走了，老老實(shí)實(shí)在家里等著我建功立業(yè)，回頭帶你們雞犬升天！”
此一日，陽(yáng)光甚好，正當(dāng)趕路。
……