常歲寧展信。
是老師來(lái)信。
是老師以老師的身份來(lái)的信。
所以，她的老師，終于是見(jiàn)到那幅她留在大云寺的畫(huà)了。
也果然與她預(yù)料中一樣，只要老師見(jiàn)過(guò)了她筆下竹石，定會(huì)發(fā)現(xiàn)端倪——現(xiàn)下這封信，便印證了這一點(diǎn)。
但在眼前展開(kāi)的信紙之上，統(tǒng)共只三行，九字。
其上三行所書(shū)，是為三問(wèn)——
安否？
欲何為，何往？
何故？
作為真正學(xué)富五車，受天下文人景仰的高官大儒，她的老師，自然寫得一手頂好看的字，縱然說(shuō)是現(xiàn)世無(wú)人能及，也不為過(guò)。
可這樣一位大儒，此刻這短短九字，細(xì)觀之下，卻稱不上端正悅目。
他似是落筆太重，又太慢。似舉棋不定懸而未決，又似破釜焚舟不顧一切。
而這一切繁雜矛盾的心緒之下，所藏著的，不過(guò)是不敢表露太過(guò)的“期許”二字。
他似字字在質(zhì)問(wèn)，迫切想要得到她的親口印證，但最先問(wèn)出口的，卻仍是她的安危，安否，安否……
欲何為，欲何往……是在擔(dān)心她的日后，想知曉她的打算。
而“何故”二字，便是在與她印證“真與假”，“虛與實(shí)”了。
她的老師很擅長(zhǎng)生氣，生氣時(shí)很擅長(zhǎng)罵人，罵上三天三夜也斷不會(huì)重樣，但現(xiàn)下在面對(duì)她有可能存在的撒謊隱瞞之舉，卻只有這寥寥九字。
信的那邊，是一位老人謹(jǐn)慎小心的探問(wèn)，是生死重逢之間的近鄉(xiāng)情怯，是不敢高聲語(yǔ)，恐驚天上人，鏡中花，水中月，唯恐一線妄念落空破散的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
常歲寧又靜看片刻，口中輕輕嘆氣。
突然就覺(jué)得，自己這個(gè)學(xué)生當(dāng)?shù)模瑢?shí)在很不是個(gè)東西。
她區(qū)區(qū)一個(gè)短命鬼，怎就勞得老師這般掛念十?dāng)?shù)年呢。
她未急著去看其它來(lái)信，而是先鋪了紙，提筆回信。
從前，她犯錯(cuò)惹了老師不悅時(shí)，最是喜歡將“沒(méi)辦法，誰(shuí)讓學(xué)生隨老師呢”這等討打之言掛在嘴邊。
學(xué)生隨老師，當(dāng)一隨到底，老師來(lái)信三問(wèn)九字，學(xué)生回信，那便也以九字作答好了。
常歲寧寫滿九字，即擱筆，輕輕將墨跡吹干，仔細(xì)疊好，放入信封之中，交待阿澈：“讓人送回京中褚太傅府上，切記，不可走明路……”
明后已確定了她是李尚，活著的李尚已經(jīng)叫明后“喜憂參半”了，若這活著的李尚再與昔日老師、如今的禮部尚書(shū)有書(shū)信密切往來(lái)，那明后這喜憂參半，怕是要只剩下“憂”字了。
她如今遠(yuǎn)離京師，自是無(wú)所畏懼，但老師一把年紀(jì)，還當(dāng)講究個(gè)安穩(wěn)為上。
常歲寧這般想著，干脆再謹(jǐn)慎一些：“還是秘密送去大云寺給無(wú)絕大師吧。”
讓無(wú)絕轉(zhuǎn)一下手，也更穩(wěn)妥些。
但既然都讓無(wú)絕幫忙轉(zhuǎn)手了……若不順帶著寫一封給無(wú)絕，倒顯得她這個(gè)“知己”當(dāng)?shù)奶恢v究了。
于是，常歲寧又提筆多添了一封，單獨(dú)給無(wú)絕，又順帶請(qǐng)教了一些有關(guān)軍陣之事——軍陣事小，讓每一位下屬平等地感受到自己被重視被需要，也是每位主公必修的美德之一。
待阿澈將寫給這兩位祖宗的信送出去后，常歲寧才去拆看余下的書(shū)信。
有段氏的，信上多是些關(guān)切之言，也絮叨了些京中之事，此外，還有一些旁敲側(cè)擊的試探與不解。
但這些試探實(shí)在很段真宜，叫人一眼便能看透，真能叫她試探出個(gè)什么來(lái)，才真是見(jiàn)鬼了。
此番她立下戰(zhàn)功，在旁人眼中是橫空出世的“將星下凡”，但在熟悉她的同時(shí)，又熟悉李尚的舊人眼中，卻難免會(huì)生出一些聯(lián)想與不解。
段氏只是其中一個(gè)，喬央也覺(jué)出了不對(duì)，但沒(méi)有給她寫信，而是悄悄寫信給常闊，先問(wèn)了常闊是否覺(jué)得此事哪里不對(duì)。
常闊則回——沒(méi)覺(jué)得哪里不對(duì)，你魚(yú)釣多了，腦子進(jìn)水了吧？
對(duì)此，常闊的良心半點(diǎn)也不痛，他這能叫隱瞞嗎？呵，他也只是做了無(wú)絕從前對(duì)他做的事而已。
別問(wèn)，問(wèn)就是“為了你好，時(shí)機(jī)未到，提前知道太多對(duì)你沒(méi)有任何好處”。
而相比于喬央這種帶腦子的疑心，段真宜則尚且停留在“這個(gè)孩子怎同殿下這般有緣，好奇怪，再問(wèn)一問(wèn)”，此一淺表層面之上。
因此，后者回信應(yīng)付起來(lái)便也格外簡(jiǎn)單。
下一封信，則是姚夏她們的。
字跡看起來(lái)，是吳家女郎的。
信的內(nèi)容占了半頁(yè)，余下半頁(yè)，則盡拿來(lái)落款了。
看著那一個(gè)又一個(gè)熟悉的女郎的名字，常歲寧訝然，她這輩子就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么長(zhǎng)的落款，與其說(shuō)是寫信，倒像是在聯(lián)名上書(shū)。
且細(xì)觀之下可知，這些女郎的名字順序，竟是按著韻音排列，很有幾分“排名不分高低遠(yuǎn)近，均以姓氏韻音排列”的意思。
可謂是雨露均沾、公正公開(kāi)的十分徹底。
無(wú)需想，必是吳家女郎的主意了。
事實(shí)也的確如此，原本姚夏等人都想各自寫信給常歲寧，但吳家女郎動(dòng)之以情曉之以理——“我如何不知諸位姊妹們的心情？然而須知常娘子如今忙于戰(zhàn)事，數(shù)十封信送過(guò)去，實(shí)是負(fù)擔(dān)太大，也顯得咱們秩序混亂，鬧鬧哄哄，半點(diǎn)不見(jiàn)長(zhǎng)進(jìn)，如此又豈入得了常娘子的眼？長(zhǎng)此以往，怕是會(huì)招來(lái)常娘子厭棄。”
眾女郎聞言驚出一身冷汗，忙都懸崖勒馬，回到家便將寫到一半的信全給撕了燒了。
于是，才有了這封“聯(lián)名書(shū)”。
常歲寧看著這張堪稱秩序井然的書(shū)信，不禁莞爾道：“這位吳家阿姊，實(shí)有大才也。”
說(shuō)來(lái)似只是閨秀間的玩鬧，但須知這些個(gè)閨秀們家世背景不同，作風(fēng)性情也不同，卻在吳家女郎的帶領(lǐng)之下這般乖巧守序，她敢說(shuō)，許多朝中官員都未必有這個(gè)能耐。
由小窺大，可見(jiàn)其才。
且這位吳家阿姊，其名喚作吳春白，京中無(wú)人不曉，本身也是個(gè)名氣斐然的才女來(lái)著。
而除了這封信之外，吳春白令人一并送來(lái)的，還有一封小冊(cè)子。
其上是常歲寧在江南的事跡，她特送來(lái)讓常歲寧一觀，看一看是否有錯(cuò)漏不妥之處。
常歲寧打開(kāi)那本冊(cè)子來(lái)看，頗覺(jué)驚嘆。
其上敘事翔實(shí)，而又驚心動(dòng)魄，并且給予了她這個(gè)主人公恰到好處的神化。
常歲寧細(xì)細(xì)翻看，也不覺(jué)得臉紅，更無(wú)謙虛推辭之心，成大事者，怎能缺少一張厚臉皮呢？
她就是要建功立業(yè)，就是要名揚(yáng)天下。
她的這份功利之心，早在她于登泰樓中，以詩(shī)詞宴眾士時(shí)便存下了。
只因她無(wú)比清楚，古往今來(lái)，想要成事，名望二字可真的太重要了，如若用的好，它便可兵不血刃。若再輔以實(shí)力聲威，于天時(shí)地利之間，甚至可以傳檄而定天下。
所以，常歲寧對(duì)這些宣揚(yáng)她之事跡美名的現(xiàn)象，所持態(tài)度很明朗——甚喜甚愛(ài)，越多越好。
看著這本純手抄的冊(cè)子，心中又覺(jué)暖烘烘的，這些女郎們純粹美好，之所以對(duì)她這般“追捧”，除了欽佩喜愛(ài)之外，大約還有一份向往之心。
先前在京中，她便做了許多所謂驚世駭俗之舉，這一切，最早可以從她第一次打了明謹(jǐn)開(kāi)始說(shuō)起。
她做了許多，那些女孩子們歷來(lái)不能做，不敢做，不知自己能做的事。
這些會(huì)被她吸引的女孩子們，都有一顆向往沖破世俗禮法束縛的心。
故而，她是一人，又不止一人。
所以哪怕只是為了這些在背后將她高高托起的手，她也得努力讓自己更有出息一些才行呢。
要上進(jìn)啊。
常歲寧在心中笑著勉勵(lì)自己。
接下來(lái)數(shù)日，常歲寧令元祥暗中帶人秘密探查了各路徐氏亂軍的動(dòng)向。
初七這一日，肖旻與常闊議事時(shí)，提到了是否要主動(dòng)出兵之事，肖旻隱晦提醒常闊：“……自李逸伏誅后，十七萬(wàn)大軍，今已在此扎營(yíng)二十日余……”
卻始終沒(méi)有大舉出兵討伐徐正業(yè)，只是兵來(lái)將擋，緊守各道，而不曾主動(dòng)進(jìn)攻過(guò)。
肖旻嘆氣：“朝廷與圣人，雖未明言，但對(duì)此也有些不滿了……”
那一行欽差宦官離去前，還曾詢問(wèn)他們打算何時(shí)出兵直攻揚(yáng)州。
說(shuō)到這里，其實(shí)肖旻也有些不解，按說(shuō)彼時(shí)和州一戰(zhàn)大勝，徐氏大軍軍心受挫，常大將軍正該乘勝追擊才對(duì)，為何只守不攻呢？這不是給徐正業(yè)他們重整旗鼓的機(jī)會(huì)嗎？
肖旻正想說(shuō)出自己的不解時(shí)，只聽(tīng)常闊渾不在意地道：“他們懂個(gè)什么，打仗的事，要如何打，自然只有打仗的人才懂！”
“……”肖旻只覺(jué)眉心中箭。
那個(gè)，打仗的人也不懂……正常嗎？
他不好將自己的不懂表露的太明顯，只有委婉問(wèn)：“常大將軍是否另有打算？”
常闊沉吟了片刻，道：“此事我已與歲寧商議過(guò)，待她過(guò)來(lái)，咱們?cè)偌?xì)談吧。”
肖旻遂應(yīng)下。
不多時(shí)，有士兵打起營(yíng)帳的門簾，一道披甲的少女身影走了進(jìn)來(lái)。
三人和往常一樣，圍著沙盤而坐。
常歲寧剛從演武場(chǎng)回來(lái)，此刻盤腿而坐，右手端著士兵奉來(lái)的茶盞，左手摸到一桿筆，筆尖輕落在沙盤上方，先說(shuō)起了徐正業(yè)大軍的分布情況。
這是元祥他們帶回來(lái)的最新消息動(dòng)向。
肖旻微擰眉：“徐正業(yè)這是……在集兵？”
常歲寧：“對(duì)。”
肖旻神情鄭重：“他是想集結(jié)大軍，強(qiáng)攻淮南道？”
“未必。”常歲寧道：“我猜他另有打算。”
另有打算？
肖旻正要問(wèn)時(shí)，只聽(tīng)那少女先問(wèn)道：“此前向壽州及光州官府借用戰(zhàn)船之事，現(xiàn)下可已齊備？”
肖旻便答：“已經(jīng)差不多了，只是有的戰(zhàn)船年久失修，尚且需要承修。”
“要加緊了。”常歲寧道：“上元節(jié)之前，必要讓他們辦妥此事。”
肖旻點(diǎn)頭，又不禁問(wèn)：“常娘子為何如此緊抓戰(zhàn)船之事？”
徐正業(yè)要攻淮南道，自然不會(huì)當(dāng)真聽(tīng)從宣安大長(zhǎng)公主那個(gè)“從巢湖游過(guò)去”的“建議”，巢湖可不是那么好游的，徐正業(yè)走水路的可能小之又小，按說(shuō)雙方很難出現(xiàn)大規(guī)模的水戰(zhàn)。
但早在半月前，常歲寧已經(jīng)提出了向壽州與光州備借戰(zhàn)船之事。
此時(shí)，面對(duì)肖旻的詢問(wèn)，少女沒(méi)有故弄玄虛，手中筆尖轉(zhuǎn)向沙盤之上某兩道相隔不遠(yuǎn)，皆代表河流的凹線，道：“因?yàn)椋蚁朐谶@里，或是在這里，截殺徐正業(yè)。”
肖旻看去，不禁一愣：“汴水……或泗水？”
常歲寧點(diǎn)頭：“對(duì)，但九成會(huì)是在汴水。”
肖旻沉默了一下。
話都是簡(jiǎn)單易懂的話，但是：“……常娘子為何會(huì)覺(jué)得，徐正業(yè)會(huì)走這兩條與淮南道背道而馳的水路？”
徐正業(yè)是在攻淮南道，是要率軍打進(jìn)京師，殺女帝而扶持太子的。
“因?yàn)槲也滤麜?huì)放棄西京都城。”少女的筆尖懸在一座插著黃色小旗的城池上方，道：“而欲趁我等及各處不備，改道取東都洛陽(yáng)。”
自揚(yáng)州攻向洛陽(yáng)，便要經(jīng)過(guò)汴水一帶，這一點(diǎn)肖旻自然懂得，可徐正業(yè)怎會(huì)突然改道取洛陽(yáng)城？
徐氏大軍從未流露出半分覬覦洛陽(yáng)的預(yù)兆！
這猜測(cè)似乎太過(guò)天馬行空，肖旻不好說(shuō)出質(zhì)疑常歲寧的話，便下意識(shí)地看向常闊。
“嗯……”常闊捋著胡須，也看向沙盤之上的洛陽(yáng)城：“我也是這么想的！”
“……”肖旻竟一時(shí)分不清這父女倆到底誰(shuí)才是誰(shuí)的主心骨，不禁提出疑問(wèn)：“可若徐正業(yè)攻洛陽(yáng)，何談扶持太子呢？”
常歲寧：“或許他本也沒(méi)想過(guò)真的扶持太子呢？”
肖旻一時(shí)未語(yǔ)，畢竟也無(wú)法反駁。
“能一舉攻下京師，自然是最好的選擇。但如今他屢屢受挫，有我們十七萬(wàn)大軍在此，他全然無(wú)法靠近淮南道半步——”常歲寧道：“這些時(shí)日，我們雖是只守不攻，看似被動(dòng)，但最心急的，還當(dāng)是徐正業(yè)。”
“我賭他如今已看清自己無(wú)力直攻京師的事實(shí)，于是他只有退而求其次，趁我等緊守淮南道之際，出其不意改道攻向洛陽(yáng)，據(jù)中原東都之地，再以勤王之名，以響應(yīng)四方，屯蓄更多兵力名望。”
常歲寧話至此處，笑著看向肖旻：“當(dāng)然，這只是我的猜測(cè)，肖主帥可敢與我賭一賭？”
女孩子笑的無(wú)害友善，肖旻也不自覺(jué)地笑了，隨口便問(wèn)：“賭什么？”
此時(shí)，他還不知，這個(gè)隨口的玩笑賭注，會(huì)在很久之后的某一日，成為他人生中一個(gè)至關(guān)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。