“陛下初醒，當(dāng)心著了春寒……”那年輕的男子溫聲細(xì)語(yǔ)，又恭謹(jǐn)認(rèn)真。
圣冊(cè)帝微頷首。
此人是一名作風(fēng)彪悍的異姓藩王所獻(xiàn)，出身沒(méi)落士族，在她身邊侍奉已有數(shù)年。
她并非流連男色之人，但正如古往今來(lái)帝王設(shè)三宮六院，除了綿延子嗣外，也另有其各自存在的意義與用處。
帝王無(wú)真正意義上的私事，所謂朝廷，即為前朝與后廷，二者向來(lái)緊密相連。
她為外姓女子之身，掌此皇權(quán)要比任何一位帝王都更加艱難，故而，凡是與她掌權(quán)有助益之事，她皆會(huì)去做。
只要可用，她便皆用，無(wú)論何等手段，無(wú)論外人如何評(píng)說(shuō)。
這一路來(lái)，她若去在意那些不堪入耳而又居心叵測(cè)的言辭，便不可能有機(jī)會(huì)坐在此處，至少，如今無(wú)人敢在明面上讓她聽(tīng)到那些不敬之辭。
無(wú)論那些人怎么看待她，卻仍要做出恭敬之態(tài)，仍要為她所用，如此便足夠了。
圣冊(cè)帝坐直了身子，接過(guò)宮娥遞來(lái)的茶盞，看向外殿方向，問(wèn)：“可是有人等在殿外？”
那年輕男子答：“是，馬相和魏侍郎等諸位大人正候在殿外……微臣見(jiàn)陛下睡得沉，便未有讓人驚擾陛下。”
他們也是有官職在身的，大多是侍案內(nèi)官之職。
圣冊(cè)帝看不出喜怒，只淡聲道：“再有大臣求見(jiàn)，無(wú)論何時(shí)，皆需及時(shí)稟于朕。”
年輕男子神色有些惶恐地跪下去，伏身道：“是，微臣記下了。”
圣冊(cè)帝在宮娥的攙扶下起身，整理儀容，往外殿行去。
馬行舟與魏叔易，及尚書(shū)省的幾名官員，很快被宣入殿中。
徐正業(yè)已死，但國(guó)朝并未因此就于一夕之間安定下來(lái)，需要料理的繁雜事務(wù)依舊數(shù)不勝數(shù)。
數(shù)日前，又有急報(bào)傳入京師，道州之地百姓起義，那些亂軍竟已攻下衡州。
這場(chǎng)起義，要從去年道州大旱說(shuō)起，彼時(shí)朝廷賑災(zāi)不力，甚至曾有流民涌入過(guò)京師，去年重陽(yáng)圣駕于大云寺祈福時(shí)，那些求到大云寺外的災(zāi)民，便來(lái)自道州。
而今，那些于道州起義的亂民，從起初的千人余，在各處陸續(xù)的響應(yīng)之下，這場(chǎng)火竟讓附近州郡久撲不滅，至眼下甚至已糾集了七八萬(wàn)余眾。
至此，出兵圍剿已是迫在眉睫之事。
議罷諸事，圣冊(cè)帝單獨(dú)留下了中書(shū)令馬行舟。
“馬相坐下陪朕說(shuō)說(shuō)話(huà)吧。”圣冊(cè)帝令人賜座。
“謝陛下。”
君臣二人談了些前朝事后，圣冊(cè)帝提到了崔璟遇刺之事：“如若崔卿遇刺是真，可見(jiàn)藏于朕身側(cè)的暗刺，仍未能拔除干凈。”
她為此已再三徹查清洗過(guò)，但眼下看來(lái)，仍未能除盡。
她很清楚，她要用人，便不可能真正避免被人探聽(tīng)，但現(xiàn)下她最在意的是：“依馬相看，究竟是何人，一而再地費(fèi)盡心思要置崔璟于死地？是崔氏的仇敵，還是朕的？”
“或是……為了崔大都督手中軍權(quán)。”馬行舟斟酌道。
圣冊(cè)帝不置可否，只道：“玄策軍這把利劍，覬覦者歷來(lái)不在少數(shù)。”
馬行舟便試著問(wèn)：“圣人是否已有懷疑之人？”
“現(xiàn)如今各路人馬和那些藩王無(wú)不蠢蠢欲動(dòng)，值得朕去懷疑的人太多了。”
此言落下片刻，圣冊(cè)帝即問(wèn)起了益州榮王府的消息。
馬行舟：“臣那孫女近來(lái)傳回的家書(shū)中有暗言，她并未察覺(jué)到榮王府有何異動(dòng)……”
提及此，馬行舟不禁道：“說(shuō)來(lái)，榮王這些年來(lái)駐守益州，與劍南節(jié)度使同守西境，也算恪守本分，行事從無(wú)僭越之處，其膝下子嗣也最為凋零……”
“正因如此。”圣冊(cè)帝道：“正因他與那些野心外露的藩王不同，一言一行從不曾有半分差錯(cuò)，朕才更要格外提防于他。”
“馬相也當(dāng)知曉，這些年來(lái)，他在劍南道素有仁德之名，事必躬親，勤于民生，甚得民心。”她道：“眼下是得劍南民心，而來(lái)日又當(dāng)如何，誰(shuí)又知曉？”
馬行舟思忖間，聽(tīng)圣冊(cè)帝拿似乎在說(shuō)家事的口吻，說(shuō)起了榮王少年時(shí)。
彼時(shí)榮王在以先皇為首的一眾皇子中，因生母不過(guò)是小小宮婢出身，無(wú)母族支撐，在一眾皇子相爭(zhēng)時(shí)，他從不結(jié)黨，也并不過(guò)問(wèn)朝政之事，說(shuō)是皇子，倒更像是一位瀟灑自在的尋常宗室子弟。
后來(lái)，先皇崩逝，太子李效也離世，皇七子李秉繼位，在位三年后被廢，再到她登基為帝，過(guò)繼太子。
在這一件件要緊的大事中，有無(wú)數(shù)人前赴后繼，反對(duì)，爭(zhēng)斗，權(quán)力紛爭(zhēng)廝殺……而這些聲音里，從來(lái)沒(méi)有榮王。
他始終立于局外，不沾染分毫。
讓他去守西境，他便去了，讓他將獨(dú)子李錄留于京師為質(zhì)，他便也一留多年。直到此次以榮王妃病重之由，方才將李錄召回。
“縱然從前他無(wú)異心，可時(shí)局變換，他如今名聲已成，焉知此時(shí)與日后也不會(huì)有……”圣冊(cè)帝道：“他行事滴水不漏，但若起異心，卻也不可能當(dāng)真毫無(wú)痕跡。”
馬行舟會(huì)意，片刻，垂首道：“臣明白，臣會(huì)去信，令婉兒再多加留意。”
若說(shuō)從前只是被動(dòng)所見(jiàn)，今后……便需主動(dòng)去探查更深處了。
此舉同時(shí)也意味著，馬婉會(huì)陷入更大的危險(xiǎn)當(dāng)中，稍有不慎后果不堪設(shè)想。
“是朕有愧于馬相。”圣冊(cè)帝慚愧道：“然內(nèi)憂(yōu)外患，實(shí)不敢大意待之。”
“臣明白。”馬行舟道：“時(shí)局如此，身為臣子，理當(dāng)為陛下分憂(yōu)。”
圣冊(cè)帝嘆道：“朕如今可盡信者，唯馬相一人而已。”
“科舉改制初成，今后陛下定不缺可用之人。”馬行舟想到了那些將要接受殿試的寒門(mén)進(jìn)士，今年的新科進(jìn)士十中之七為寒門(mén)出身，這是他為官至今，最大的慰藉。
圣冊(cè)帝看著這位她一手提拔的寒門(mén)布衣宰相，說(shuō)起了殿試之后，打算將這些寒門(mén)進(jìn)士皆用于何處。
馬行舟聞言甚覺(jué)意外：“……圣人不打算將他們先入翰林學(xué)士院？”
而是直接分用到各部各省？
圣冊(cè)帝搖頭：“時(shí)局特殊，朕如今等不了。”
馬行舟欲言又止。
可如此一來(lái)，這些新科進(jìn)士們初入官場(chǎng)，便要直面與士族的爭(zhēng)斗……這場(chǎng)爭(zhēng)斗太著急了，對(duì)這些沒(méi)有支撐的寒門(mén)進(jìn)士們而言，也幾乎是殘酷的。
人會(huì)在殘酷中快速成長(zhǎng)，卻也會(huì)快速被擊碎消散。
且拋開(kāi)爭(zhēng)權(quán)的能力，平心而論，寒門(mén)真正有書(shū)可讀，不過(guò)是這百年之事，但那些真正治國(guó)要典與珍籍，仍被各大士族獨(dú)占，他們從根源上壟斷著一切。
且士族官家子弟，自幼所聞所見(jiàn)，也決定了他們的眼界學(xué)識(shí)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于尋常寒門(mén)子弟。
故而論起為官之道，這些起步太低的寒門(mén)子弟，需要學(xué)的還太多，如今乍然將他們放在要處……
此舉無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)看，都是冒險(xiǎn)激進(jìn)的。
但同時(shí)馬行舟也無(wú)比清楚，歷來(lái)真正的權(quán)勢(shì)爭(zhēng)奪更迭之際，從來(lái)不可能和風(fēng)細(xì)雨徐徐圖之，這場(chǎng)已經(jīng)醞釀了太久的風(fēng)暴，總要經(jīng)歷一段劇烈而混亂的動(dòng)蕩。
在這場(chǎng)動(dòng)蕩中，注定要有人流血。
但他們?nèi)裟軇俪觯窈蟆憧蔀樘煜潞T(mén)子弟大開(kāi)公正之門(mén)，且這扇門(mén)，再不會(huì)輕易被人關(guān)上！
這何嘗不是他入朝為官時(shí)的初衷？
馬行舟心知無(wú)法說(shuō)服帝王，他也沒(méi)有立場(chǎng)去勸帝王暫緩此舉，他唯有起身，為那些前路未知的寒門(mén)進(jìn)士鄭重拜下。
……
次日早朝之上，徐正業(yè)的首級(jí)終于被呈至御前。
圣冊(cè)帝示意內(nèi)侍，捧著那只裝在匣子里的首級(jí)，走過(guò)眾官員面前，讓百官一同“賞看”。
那只首級(jí)散發(fā)出腐臭的味道，其上肌膚眼珠已經(jīng)開(kāi)始潰爛，可怖至極，大多官員皆面色慘白，有些士族文臣，甚至忍不住掩袖干嘔起來(lái)。
“徐氏本為世家貴族出身，徐正業(yè)素有領(lǐng)兵之能，于世家之中威望頗高……”女帝的聲音在寂靜的大殿中傳開(kāi)：“然而，卻仍落得這般下場(chǎng)。”
“由此可見(jiàn)，懷亂我大盛江山之心者，世人誅之，天意亦誅之！”
眾官員聞言面色各異，由馬行舟等人先行出列，皆拜下山呼“大盛萬(wàn)歲永昌”。
威懾之后，自然便要論功褒獎(jiǎng)。
“待江都之戰(zhàn)了結(jié)，朕必要重賞肖將軍與常大將軍及有功將士。”
“至于居功于首的寧遠(yuǎn)將軍——”女帝含笑道：“朕要親自問(wèn)一問(wèn)她想要何等賞賜。”
她想問(wèn)的是寧遠(yuǎn)將軍，卻也是阿尚。
她想聽(tīng)一聽(tīng)，她的阿尚，究竟想要什么。
……
早朝散后，魏叔易又被召去了御前議事，所議是徐正業(yè)之亂的后續(xù)之事。
江都與各處被徐軍殘部，或徐軍同黨所占下的城池，皆要一一收復(fù)，這是其一。
其二，便是洛陽(yáng)那些與徐正業(yè)勾結(jié)的士族了……
女帝令李獻(xiàn)徹查處置此事之余，又提到了由崔璟暫時(shí)留守洛陽(yáng)，率玄策軍壓制接下來(lái)有可能出現(xiàn)的反撲。
如果真只是洛陽(yáng)士族牽扯其中，圣人此令自然無(wú)可厚非，可據(jù)他所知……圣人此番真正想拔除的，并不只是洛陽(yáng)士族。
或還有崔令安的外祖家，滎陽(yáng)鄭氏……
這是要讓崔令安做刀，對(duì)鄭氏行趕盡殺絕之舉嗎？
這是考驗(yàn)，還是要逼崔令安成為一個(gè)真正被天下士族背離唾棄的“孤家寡人”？
魏叔易在心中悵然嘆氣。
他當(dāng)初，似乎不該提議讓崔令安去往洛陽(yáng)，令崔令安陷入此等境地。
可圣人疑心既起，無(wú)此事，也會(huì)有其它“考驗(yàn)”。
面對(duì)君臣大義，與士族人倫……崔令安會(huì)如何選？
魏叔易一路心緒繁雜，他有心替崔璟解困，但此中，豈有兩全法？
回到鄭國(guó)公府后，魏叔易更衣罷，還是遵循了近來(lái)的習(xí)慣，去了一趟佛堂，燒香拜了拜。
待要離開(kāi)佛堂時(shí)，段氏快步尋來(lái)，又將兒子推回了佛堂中。
當(dāng)著菩薩的面，段氏緊緊抓著兒子的手臂，眼神震動(dòng)著道：“……子顧，我近日已有七分確定，歲寧她如今這具身體里，裝著的大約就是殿下的芯兒！”
她翻來(lái)覆去每日都在琢磨此事，而汴水大捷，又如一記猛藥灌入她的腦子里。
“……”魏叔易略有些僵硬地轉(zhuǎn)頭，看向那還未燒完的三根青香。
看來(lái)，他需將日燒香一次，改為兩次了。
……
同樣在燒香的，還有喬玉綿。
深受母親“有事無(wú)事拜一拜”的習(xí)慣影響的喬玉綿，今日來(lái)興寧坊常府讓孫大夫復(fù)診眼睛，便順道在常府的佛堂中拜了一拜。
出了佛堂后，喬玉綿即去尋了孫大夫。
此刻正落著小雨，小秋撐傘扶著喬玉綿，一路走的很慢。
來(lái)到孫大夫住處，上了石階，至廊下，喬玉綿輕嗅了嗅，笑著問(wèn)走出來(lái)的孫大夫：“孫大夫可是晾曬了白術(shù)與蒼術(shù)？”
孫大夫微愣，片刻，才點(diǎn)頭：“正是。”
他晾曬的不止這兩種藥材，正因不止是，氣味混雜一處，她卻能分辨出來(lái)其中有這兩味，才更令人意外。況且，此刻在下雨，雨水也會(huì)擾亂藥氣。
孫大夫忽然想起，她曾聽(tīng)這小娘子玩笑著說(shuō)過(guò)的那句話(huà)——久病成良醫(yī)。
與喬玉綿一同走進(jìn)堂中，孫大夫一時(shí)若有所思。
此刻，近千里外的汴州，也落起了細(xì)雨。
常歲寧帶著阿點(diǎn)薺菜，和何武虎等人，從城外軍營(yíng)回到汴州刺史府時(shí)，恰遇到昨日主動(dòng)帶工匠前去監(jiān)修戰(zhàn)船的崔璟。
崔璟帶著元祥，在刺史府外下馬。
何武虎等人連忙向崔璟行禮：“崔大都督！”
眾人便一同往府中行去。
“辛苦你了。”常歲寧負(fù)手而行，對(duì)走在她身邊的崔璟道謝。
監(jiān)修戰(zhàn)船本是她的差事，和玄策府本無(wú)關(guān)，但崔璟眼中過(guò)于有活兒，前前后后替她辦了很多事，讓她有足夠的余力去處理軍營(yíng)里的事務(wù)。
“不辛苦。”
不辛苦啊。
濛濛細(xì)雨中，常歲寧負(fù)在身后的手指輕輕敲了兩下，轉(zhuǎn)頭看向他，拿提醒的語(yǔ)氣問(wèn)：“三天是不是到了？”
“嗯，到了。”崔璟目不斜視，看著前方，道：“等晚間慶功宴散后。”
“……”常歲寧腳下一頓，負(fù)在身后的手握作了拳。
這廝到底賣(mài)的什么關(guān)子？
她不由憋了口氣，看著崔璟。
崔璟也轉(zhuǎn)頭看她，問(wèn)：“可曾見(jiàn)過(guò)河豚嗎？”
“當(dāng)然。”常歲寧微擰眉，狐疑地看著他：“提河豚作甚？”
崔璟重新看向前方，深邃清冽的眼睛里含著一絲笑意：“你此刻很像。”
常歲寧：“……？！”
跟在后頭的何武虎不由小聲問(wèn)：“這啥意思啊？”
“我知道！”阿點(diǎn)立刻舉手。
向來(lái)要面子的常歲寧立時(shí)回頭，戒備地看向阿點(diǎn)。
但還是沒(méi)能攔住阿點(diǎn)踴躍搶答的大嘴巴。