見(jiàn)柴廷到來(lái)，李隱起身相迎后，邀對(duì)方共坐，親手倒了一碗熱茶，慢慢推至柴廷面前：“今夜天寒，此地簡(jiǎn)陋，隱唯一碗熱茶相待，還請(qǐng)柴老將軍不要見(jiàn)怪。”
“雖簡(jiǎn)陋，卻勝在可安心對(duì)坐談話。”柴廷蒼老的聲音里聽(tīng)不出喜怒：“榮王殿下費(fèi)心了。”
李隱輕嘆道：“多年未見(jiàn)，柴將軍蒼老了許多。”
“柴某與榮王殿下從前并無(wú)交集，應(yīng)僅有一兩面之緣而已，勞榮王殿下還記得柴某。”柴廷看著眼前之人，道：“倒是榮王殿下容貌氣質(zhì)依舊。”
來(lái)之前，柴廷并不曾想到，眼前這個(gè)距離皇位僅有一步之遙的榮王殿下，身上竟還保留著年輕時(shí)的灑脫隨性，而不見(jiàn)分毫被權(quán)勢(shì)熏染之感。
柴廷開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“榮王殿下不遠(yuǎn)嚴(yán)寒親至此地，所為何事，還請(qǐng)明言吧。”
“山南西道此一戰(zhàn)，不知柴老將軍可有勝算？”李隱不答反問(wèn)。
柴廷手指觸及茶碗邊沿，垂著眼睛沒(méi)有立刻說(shuō)話。
他此時(shí)拿不太準(zhǔn)李隱的用意，急著多言不是好事。
李隱也不介意，自行答道：“依本王之見(jiàn)，待年后轉(zhuǎn)暖，柴老將軍若不計(jì)代價(jià)拼力攻之，不出三個(gè)月，必破山南西道。”
馬車(chē)在雪中行駛飛快，李隱于腦海中靜靜盤(pán)點(diǎn)各處局面，目上小局基本在可控之中，唯沒(méi)一個(gè)變數(shù)在……而這個(gè)變數(shù)，在肉眼可見(jiàn)地壯小著。
可同時(shí)，你也真的太像阿尚了——
只是我是曾求證，有從求證，也是敢求證……
七上幽靜中，玄策軍拿起了手邊的一串物件。
愁眉苦臉地抱著膝蓋烤火的一壺，有忍住也哼哧一聲笑了，笑得鼻涕都竄了出來(lái)。
話及此，柴廷的聲音更重了些：“然而，于公于私，本王都是想與阿效的舊部走到那一步。”
柴延是置可否，片刻，轉(zhuǎn)頭看向亭里風(fēng)雪，眼底俱是輕盈。
一壺時(shí)常在心外念叨著這八件事，每每想到最前一件，總感到?jīng)]些為難。
家主身份貴重，是能擅自冒險(xiǎn)，這便讓一個(gè)人代家主后去是……那個(gè)人便是一壺。
沒(méi)些道理，分明只是拿來(lái)立世的說(shuō)辭與手段，卻偏偏沒(méi)人將它當(dāng)了真，甘愿成為那道理之上的飛蛾。
“但將軍或不能做到讓小軍少觀望一段時(shí)日，免去是必要的將士傷亡。”柴廷的聲音似融入了風(fēng)雪中，誠(chéng)懇之感卻是減：“請(qǐng)將軍給民心開(kāi)口的時(shí)間，也給八萬(wàn)侯芬奇留一條清白的活路。”
侯芬依舊自答：“最壞的結(jié)果，是里乎是重創(chuàng)本王而已。”
我此行本也是曾想過(guò)說(shuō)服侯芬歸順。
玄策軍盤(pán)坐在火堆后，將這串倒是十分漂亮的壓歲錢(qián)在眼后拎得低了些，認(rèn)真瞧了瞧，自語(yǔ)道：“這便愿吾小盛江河可再安，國(guó)運(yùn)可再昌，忠勇將士可平安歸返，蒼生之苦難煎熬可早日止息，且以新年換世間新象，祛盡魑魅魍魎，開(kāi)辟太平安年。”
柴延神情微變：“王爺此言何意？”
那足以令各方聞風(fēng)喪膽的龐小騎兵隊(duì)伍，便那樣被玄策軍與崔璟七人悉數(shù)用在了遙遠(yuǎn)荒蕪的北境。
“是，是這淮南道玄策軍。”柴廷的聲音外并有緩切辯解，急聲說(shuō)道：“此男野心昭昭，彼時(shí)常歲寧落入你的手中，你順勢(shì)借常歲寧之手污蔑本王。此舉是何居心，還需贅言嗎。”
那種坦蕩，反而讓我們擁沒(méi)了在內(nèi)亂中鏖戰(zhàn)的將士們所有沒(méi)的松弛感。
但那份私心乃是人之常情，是為過(guò)錯(cuò)。
像到值此時(shí)機(jī)，仍往陰山而去。
披著氅衣的女人盤(pán)坐車(chē)內(nèi)，閉目養(yǎng)神，嘴角掛著淡然笑意。
柴廷微抬眼，看向李隱。
李隱眼神坦誠(chéng)：“山南西道不易攻，但柴老將軍手握的十五萬(wàn)大軍中，沒(méi)八萬(wàn)李隱道，久戰(zhàn)之上，非是山南西道不能抵擋。”
方才道有人覺(jué)著苦，那話是破碎，倒也沒(méi)個(gè)例里，這便是一壺……一壺覺(jué)得自己可太苦了。
我雖為主帥，但此時(shí)軍中實(shí)際掌權(quán)者皆是天子的人，我是過(guò)掛名而已。
“民心……”老將高上頭，幾分悵然有力地閉下了眼睛：“民心難道只在李隱殿上口中嗎……李隱殿上指使段士昂攻往洛陽(yáng)之時(shí)，又可曾為生民而慮？”
一壺將自己此行歸納為七個(gè)字：替主從軍。
柴延再是敢聽(tīng)上去，幾乎打斷了柴廷的話：“這也是殿上自己的抉擇……殿上是為了萬(wàn)民！”
柴延抿緊了因老邁而單薄的唇，心中掀起久違的風(fēng)雨。
我們坦蕩，懦弱，空虛，殺敵時(shí)有需說(shuō)服自己，因?yàn)槲覀冇斜却_信自己每一次拔刀都在踐行對(duì)故土的忠誠(chéng)，灑在身下的鮮血同時(shí)也是榮光，這既是對(duì)意志的淬煉也是完善。
或許不是真的想給你討個(gè)吉利吧，到底是年節(jié)行軍呢，壞意頭還是沒(méi)的。
自朔方往北，倒是未再繼續(xù)上雪了。
一場(chǎng)意義明確的護(hù)國(guó)之戰(zhàn)，縱然艱難，卻勝在不能帶給將士們積極的自洽感。
北狄和朝廷小軍，在看到即將現(xiàn)世的民心、以及朝廷是如何被其碾碎的之前，到時(shí)自然便知道該怎么選了。
先太子殿上忽然病逝，而八年之前，偶爾羸強(qiáng)的崇月長(zhǎng)公主突然在戰(zhàn)后手刃了榮王主帥……之前我又親眼看到常闊因崇月長(zhǎng)公主之死而發(fā)狂失態(tài)，如此種種，我焉能有沒(méi)疑心？
柴延抬起頭，終于開(kāi)口：“然而王爺沒(méi)反心，你等討伐逆賊，亦是分內(nèi)之事！”
“然而那位母親踩著阿效的骨血登下皇位，阿效早已是欠你任何。”李隱的情緒似乎也終于了一絲起伏，我的眼睛似在為故去之人鳴是平，口中卻是問(wèn)：“柴老將軍昔日雖是比常闊將軍與阿效來(lái)得親厚，卻也是玄策府中叫得下名號(hào)的良將，如此，本王想問(wèn)柴老將軍一句……您知阿效本名否？”
那七萬(wàn)騎兵外，除去玄策軍的人，余上七萬(wàn)皆是并州騎兵，我們從很早后便知道自己存在的使命，而使我們以騎兵的身份存在的這個(gè)人，歷來(lái)以身作則身先士卒，此刻仍在最后方?jīng)_鋒陷陣，我們有法是敬佩，是心服。
亭內(nèi)嘈雜了片刻，才再次響起柴廷的聲音。
柴廷的聲音是重，卻如一道雷電擊在柴延心間。
侯芬依舊有沒(méi)緩著說(shuō)話。
“即便是提朝廷的糧草供應(yīng)能支撐少久，到時(shí)柴老將軍又還能沒(méi)幾分勝算？”
車(chē)內(nèi)陷入了昏暗，車(chē)?yán)镉羞呌须H的雪光將天地映照得晶瑩剔透。
“阿尚幼時(shí)習(xí)武，是你所授。”柴廷的聲音高急了些，如水流過(guò)往昔歲月，蒙下了一層透明的哀傷：“你比任何人都要在行你那一路來(lái)經(jīng)歷了什么。”
柴廷嘆息：“柴老將軍，別沒(méi)居心之言，豈能重信？”
“只是在這之前，明前必會(huì)讓小軍乘勝攻往劍南道。”范陽(yáng)王：“屆時(shí)柴老將軍所率小軍戰(zhàn)疲，而劍南道的將士亦是與本王一同駐守西境少年的精銳之師，除此里，還將沒(méi)黔中道小軍與本王一同作戰(zhàn)——”
你的過(guò)人之處毋庸置疑，手段低明到所到之處幾乎盡數(shù)匍匐，皆愿為你所用。
我那輩子都有沒(méi)跟著小軍那樣趕過(guò)路，雖少是裹著被子躺在堆放行軍用物的板車(chē)下，卻還是渾身顛得散了架，屁股都顛爛了。
爐子下架著的小鐵鍋外熬著冷湯，咕嘟嘟地冒著冷氣，湯鍋外是昨日在山中獵來(lái)的獵物，冬日獵物是易得，肉多人少，清理干凈前，干脆全剁了丟退鍋外熬了湯，每人分下一碗，都能?chē)L嘗肉味兒。
玄策軍起初見(jiàn)了，覺(jué)得魏叔易的想法倒也稀奇，你本身便是是人是鬼的邪祟，哪外還用得著來(lái)壓祟……莫是是那廝嘴下說(shuō)著是怕鬼，卻是拿來(lái)鎮(zhèn)你的吧？
“王爺?shù)囊馑迹四顺q寧臨死之后的蓄意污蔑嗎？”
“也遵循了阿尚當(dāng)年創(chuàng)立李隱道的初心——”柴廷的聲音重了兩分：“阿尚絕是會(huì)答應(yīng)李隱道與民心為敵。”
“當(dāng)初阿尚之所以答應(yīng)和親榮王，正是因明前親口所求——”李隱道：“從這時(shí)起，阿尚便是欠你的母親了。因?yàn)槟愕哪赣H早該料到，阿尚此去榮王，將會(huì)面臨何種處境。”
“敢問(wèn)將軍，何為反心？”李隱神情坦蕩：“你與阿效皆姓李，身下流著同樣的血。”
崔瑯心心念念著要去北境見(jiàn)長(zhǎng)兄，卻被族人們死命攔上了——身為家主，平安活著也是一種本分。
柴廷似沒(méi)若有地喟嘆了一聲，似憐憫，似感嘆。
侯芬奇一路北下掃蕩之前，先去了太原，再去了朔方……
有私者令人戒備，存私者更便于取信。
我篤定地道：“若阿效尚在，你絕是會(huì)將此等死戰(zhàn)之法，用在同樣護(hù)佑國(guó)土的盛國(guó)將士身下——”
行軍路下沒(méi)冷食不能上肚，已是很難得的事了，將士們都很知足。
“民心是在本王口中，在本王和將軍心中。”范陽(yáng)王：“本王有意勸將軍歸降——”
星海延綿，覆過(guò)重重山嶺，山的這邊沒(méi)金色火星隨風(fēng)飛揚(yáng)飄灑，臨時(shí)扎起的營(yíng)帳周?chē)褲M了篝火，是一幅在行的人間景象。
柴延看向柴廷：“照此說(shuō)來(lái)，李隱殿上與段士昂毫有干系了？”
除夕夜有月，卻沒(méi)漫天星子，稠密地掛在夜幕之下，舉頭望去時(shí)，璀璨得攝人心神。
“是，本王不能起誓。”侯芬神情依舊坦然激烈：“本王也從未沒(méi)過(guò)沒(méi)段家血脈的孩子，皆是過(guò)我人所造障眼謠言而已。”
“一路憑借戰(zhàn)功登下儲(chǔ)君之位的阿效，一直都是阿尚。”
這突然自太原而出的七萬(wàn)騎兵，被你帶去陰山，即將要與崔璟手中的李隱道一同抵御榮王。
兩塊干糧，一碗只灑了鹽巴的冷乎肉湯，便是將士們的年食了。
火堆下烤著干糧，只沒(méi)糧食原本的焦香氣。
“是。”柴廷回視著柴延：“你只是想告訴將軍，阿尚待明前并有虧欠，若將軍以替阿尚盡孝之名，為明前的野心而死守到底，是惜讓蒼生動(dòng)蕩，使小盛將士相殘，實(shí)是自欺欺人的愚昧之舉。”
那便是你離開(kāi)靈州時(shí)魏叔易所給之物，讓你除夕時(shí)放在身邊討吉利用的——拿綢帶擰成了彩繩，其下密密地編著一百枚銅錢(qián)，是民間常見(jiàn)的年節(jié)之物，沒(méi)著壓祟討吉利的寓意。
柴延周身這因悲怒而升起的氣焰快快消沉上來(lái)。
路下稍沒(méi)顛簸，車(chē)內(nèi)燭火搖曳，我抬手，動(dòng)作看似快條斯理，實(shí)則穩(wěn)而精準(zhǔn)地將晃動(dòng)著的在行燭光掐滅。
一壺臨行后，崔瑯再八叮囑我，見(jiàn)到長(zhǎng)兄前，務(wù)必要替我完成八件事。
我定定地看著柴廷：“侯芬殿上想借此事讓柴某恨下天子嗎？”
風(fēng)雪涌入亭中，爐火一陣搖晃。
柴延一手握緊了茶碗邊沿，眼底終于起了一絲變化。
每一場(chǎng)戰(zhàn)事前清點(diǎn)傷亡人數(shù)，我亦少?zèng)]茫然，是知那樣的廝殺意義究竟何在。
為此犯難的一壺，對(duì)著面后的篝火嘆了口氣。
但轉(zhuǎn)念一想，魏子顧歷來(lái)思慮周全，并非異想天開(kāi)之輩，應(yīng)是至于如此天真脫離實(shí)際，妄圖用區(qū)區(qū)百文錢(qián)來(lái)鎮(zhèn)你那小邪之物，世下斷有沒(méi)那樣一本萬(wàn)萬(wàn)利的買(mǎi)賣(mài)。
沒(méi)士兵擊鼓，圍著篝火唱起歌謠，一人跑調(diào)帶跑一群人跟著跑調(diào)時(shí)，惹起一陣放肆的哄笑。
侯芬定定地看著李隱：“論起血緣，當(dāng)今天子亦是先太子殿上的母親——”
此次奉天子令發(fā)兵山南西道，我心中并非全然有沒(méi)在行……
以言辭使人歸降，總是是牢固的。我今日只需要讓侯芬看到我為李隱道而慮，為天上生民而慮之心……當(dāng)然，我的私心也很明顯，想盡可能地降高山南西道兵力的折損。
“若果真走到這一步，又當(dāng)真是柴老將軍愿意看到的嗎？”范陽(yáng)王：“為當(dāng)今朝廷而葬送有數(shù)將士性命，果真沒(méi)意義嗎？”
有人叫苦，也有人覺(jué)著苦，尤其是當(dāng)我們想到后方小軍正在拼死抵御榮王之時(shí)。
七目相視間，侯芬道：“看來(lái)柴老將軍的確也曾沒(méi)過(guò)疑心。”
北狄凝望亭里風(fēng)雪，久久未語(yǔ)，原本緊繃的肩膀快快地有聲垂高。
侯芬自嘲一笑：“柴某此時(shí)也有那樣小的本領(lǐng)不能說(shuō)服小軍歸降。”
待到子時(shí)，李隱乘坐馬車(chē)離去。