午后日頭大得很，秋老虎也煩人。
金烏高懸，曬得人困乏慵懶不想動彈。
沈棠也像是一把被曬蔫兒的菜葉子，無精打采地斜靠著微瞇眼，睡意逐漸上頭。
但很快，生意上門了。
咚咚咚！
來人屈指輕敲木凳子，語氣不耐煩地吆喝：“賣酒的，醒醒，你這邊的酒怎么賣？”
沈棠睡意散盡，勾指將斗笠帽檐往上勾，露出一張秾麗俊俏的臉龐。來人看了她的臉，一掃眉宇間盤旋的不耐，轉而直勾勾看著她的臉，連聲音都不由自主帶上幾分油膩。
“小娘子，這酒怎么賣？”
沈棠神情慵懶：“葡萄酒一壇兩斤四百五十文，其他酒一壇兩斤三百文，不二價。”
看在這張討便宜的臉的份上，來人并未因為沈棠懶得起身招呼而不悅。可一聽她報出的酒價，登時氣得吊高眼睛：“嚯，你一走街串巷的酒販，誰知你賣的酒摻了多少水？這嘴巴一張就要四百五十文，還葡萄酒？你一個泥腿子怕不是連葡萄都沒見過！”
沈棠也不客氣：“要買就買，不買就走。”
來人似乎沒想到沈棠會有這反應。
以他以往經驗，商販見了他都會自動矮一頭，要么好言好語奉承，要么半賣半送給優惠，斷沒有上來就趕他的。登時有些掛不住面子，怒氣沖沖道：“你可知道老子是什么人？”
沈棠認認真真瞧了一眼。
老老實實搖頭：“不認識。”
那人一聽沈棠是新來的，心氣順了點。
他道：“老子可是郡府侍奉的。”
府上負責采買的管家是他的舅舅。
沈棠點頭表示自己知道了。
這人還等沈棠的“孝敬”。
不說白送，也該買一送一，打好關系才能在這一片地方安穩做生意。結果這個愣頭青一點表示都沒有，還用眼神詢問他怎么還杵著？既然買不起就別擋人家攤位耽誤生意。
他掛不住面子，但也不敢大鬧。
畢竟郡府就在不遠處，他們那位郡守脾氣不是很好，也不喜歡底下的人給自己惹麻煩。平時仗著郡府欺壓普通商販，占點小便宜他不管，但若將事情鬧大了，通通杖責發賣。
沈棠好笑催道：“客官還買不買？”
這人見占不到便宜，不情不愿掏錢。
打開其中一壇，濃郁酒香撲鼻而來。
這人在郡府伺候，偶爾府上宴請，剩菜送到廚房，他還能喝上幾口美酒、品嘗幾口佳肴，還是有一定品鑒能力的。若每一壇都是這質量，反倒是他賺，回頭報賬能說是十兩。
“你這些酒還有多少？”
沈棠道：“要多少有多少。”
“好大口氣，你一個小酒作坊能有多少存貨？”他輕蔑地將酒塞蓋回去，動作倒是誠實，一口氣將沈棠長凳上的全部掃光，確信每一壇都是酒香濃郁的好酒，這才放心交錢，算錢的時候連一毫一厘的便宜都想占，“你且在此處等消息，若主家滿意，剩下都要了。”
沈棠問：“你的主家是郡守？”
那人驕傲地哼道：“不然還能是誰？小丫頭，你的酒若是被看上，日后就發達了。”
沈棠斂眸淺笑不語。
她發達不發達不知道，不過——
正欲吐槽什么，一道格外不同的視線落在她身上，沈棠下意識往那個方向看去，正好看到一扇湊巧合上的窗門。沈棠皺了皺眉，打散了多余心思，將空酒壇裝滿酒繼續擺攤。
與此同時——
顧池站在窗側，看著同屋之人將撐著窗戶的叉竿取下，意味深長：“居然被發現了。”
“退步了啊，顧望潮。你的文士之道，就這？”取下叉竿的人生著一張普普通通，丟進人群就找不到的普通面孔，連聲音都是大眾款的，若說何處特殊，那就是氣質了。
“祈元良，你不如化作本來面貌？這是雅間不是光天化日，你何必繼續遮遮掩掩，弄得像是見不得人。”聽到“文士之道”，顧池的臉色微微發青，旋即又放松下來。
他手中也有祈善把柄，不怵。
是的，祈善。
那人催動文心、抬手拂面，露出沈棠熟悉的面容，連帶改變的還有他的聲音。
“習慣了，小心駛得萬年船。”
先前收到顧池不怎么友好的來信，他便偽裝一番出來會“友”。說是“友”，其實他跟顧池沒什么交情，不知對方來意。又怕劫稅銀一事橫生枝節，幾番猶豫還是選擇“單刀赴會”。
只是沒想到——
沈小郎君會在樓下不遠處當壚賣酒。
說起這個，他就忍不住嘆氣。
沈小郎君對擺攤是有多深的執念？
若非知道是巧合，他都懷疑這廝是跟蹤自己來此了，偏巧還心里話一堆，靠著話癆在一眾百姓之中脫穎而出被顧池發現。
真是萬萬沒想到。
更沒想到沈小郎君進步飛速，能發現顧池的窺心，若非祈善叉竿拿得快，他就暴露了。
“既然如此謹慎，你來孝城作甚？”
祈善反道：“這話問你，也恰如其分。”
二人面面相覷，安靜無聲——他們得承認，都是心懷鬼胎的人，誰也不比誰清白。
彼此對對方都是“只聞其名”。
可他們的“名”嘛——
大概就是半斤對八兩。
目下情勢，誰也不想對上對方。若能雙贏，互相避開，達成彼此目的最好，若不能，也別斗個兩敗俱傷，白白讓他人撿便宜。
顧池率先打破沉默。
“公平起見，一人一問？”
祈善道：“可。”
話分兩頭。
他們這邊硝煙彌漫，郡府那邊也不太平。
郡守是個年輕得出人意料的中年男子，看相貌三十出頭，沒有根基又是十烏異族，這個年紀能爬到如此高位，誰看了不說一句牛批！
妥妥別人家的孩子。
這會兒，這位別人家的孩子卻恭恭敬敬招待著貴客——說是貴客，此人穿著卻連郡府仆從都不如。一襲打著補丁的粗布麻衣，眉宇間飽含長途奔襲后的疲累，鬢發灰白，滿面風霜，身邊帶著個六歲左右的男童。
男童生得粉雕玉琢，神情天真爛漫。
他乖乖巧巧坐在貴客身邊，小口小口，專注地咀嚼著軟糯細膩的夾心糕點，仿佛那是山珍海味，一點兒不在意大人們的虛與委蛇。
郡守看得眼角微抽。
是天真爛漫，但狠也是真狠。
想到郡府司閽沒輕沒重想將貴客推下石階，卻被男童一槍掃斷腿，抵著眉心警告，他也是這副天真爛漫表情，郡守心下微寒。