屠夫道：“你說(shuō)那個(gè)老東西？他昨天來(lái)過(guò)，買(mǎi)了三斤回去，今兒還沒(méi)來(lái)呢……”
褚曜尷尬笑笑：“那是我認(rèn)錯(cuò)了，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看的確像。咦，他家是有什么喜事還是發(fā)達(dá)了？一買(mǎi)就三斤，聽(tīng)意思今兒還來(lái)？”
屠夫一想到那個(gè)老丈便覺(jué)得牙癢。
老東西愛(ài)占便宜，那雙老手還不老實(shí)，總是趁著他沒(méi)看到的時(shí)候摸摸他攤子上的肉，其他客人看到了還愿意買(mǎi)？腆著一張老臉讓便宜賣(mài)他，幾文錢(qián)的便宜都想占，屢教不改。
最近倒是沒(méi)這么干了，但每次來(lái)都會(huì)故意將銅子兒、碎銀往他鋪?zhàn)由吓模首鞲呗曇I(mǎi)幾斤肉、幾兩骨，生怕別人聽(tīng)不清楚，張嘴露出那一口的老黃牙，只差唾沫橫飛。
奈何屠夫開(kāi)門(mén)做生意，不能將客人往外趕，其實(shí)內(nèi)心早就有意見(jiàn)了。
屠夫一翻白眼，一撇嘴：“他家能有什么喜事？也就上個(gè)月添了個(gè)外孫女兒，但這老東西眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，擱那兒說(shuō)什么‘一撇腿一個(gè)賠錢(qián)貨’，呸！還一撇腿呢，老東西，真這么輕松，他撇一個(gè)腿看看？看他是能撇出個(gè)卵，還是撇出個(gè)蛋。”
褚曜耐心聽(tīng)著屠夫抱怨——他深知屠夫八卦起來(lái)跟他家五郎一樣，喜歡廢話(huà)，說(shuō)到哪里是哪里——一旦話(huà)題扯遠(yuǎn)，他就默默出聲拉回來(lái)，總算聽(tīng)到正經(jīng)內(nèi)容。
屠夫說(shuō)道：“……前幾天忽然發(fā)了財(cái)了，說(shuō)是他小兒接了個(gè)大活兒，天天三五斤肉，瞧他吃得滿(mǎn)嘴肥油的樣子，老骨頭還是一把柴火，也不知道那些肉都長(zhǎng)到了哪里……”
褚曜道：“那就是發(fā)達(dá)了。”
屠夫哐哐兩下剁好了客人需要的肉，其他客人也是街坊鄰里，一說(shuō)起八卦就跟乘風(fēng)破浪不用槳一樣，你一言我一語(yǔ)，或嫉妒或羨慕，話(huà)里話(huà)外帶著一股酸味。
他們是瞧不起那家人，但人家連著這么多天好幾斤肉地吃，那也是實(shí)打?qū)嵙w慕啊。
如何不酸。
唉，牙根都要酸軟了。
說(shuō)起幾天大魚(yú)大肉，除了這戶(hù)人家，他們還知道另外幾戶(hù)，每天屋子里飄出來(lái)的肉香，真的饞死個(gè)人。窮苦人家逢年過(guò)節(jié)才能沾點(diǎn)葷腥，有的人卻能將肉當(dāng)飯吃……
當(dāng)即也有人暗暗猜測(cè)這錢(qián)來(lái)路不正。
褚曜作為話(huà)題牽頭人，卻是這群人中間最沉默的，一如以往那般安靜聽(tīng)著，時(shí)而附和兩句，時(shí)而疑惑一二。幾人聊得口舌發(fā)干才心滿(mǎn)意足拍拍屁股走人，仿佛那點(diǎn)兒不滿(mǎn)和酸味兒隨著八卦聊天散了大半，心滿(mǎn)意足。
褚矅滿(mǎn)足了，掏出了錢(qián)袋買(mǎi)了兩斤肉。
屠夫問(wèn)：“你也發(fā)達(dá)了？”
褚曜回答：“主家的錢(qián)。”
屠夫給他多打了二兩，讓他回去加餐。
事情差不多了，褚曜準(zhǔn)備離開(kāi)，卻被小胖墩兒拉住了袖子，一雙濕漉漉的眼睛看著他。
哀求一般道：“老師……”
褚曜見(jiàn)狀，問(wèn)：“阿榮我?guī)ё邘兹眨俊?/p>
屠夫沒(méi)好氣地?fù)]揮手，嘴里罵咧咧：“帶走就帶走，別回來(lái)都行。這小子跟著你這老東西混野了心，待在家里盡氣他老子。”
小胖墩兒聽(tīng)到這話(huà)，笑得臉上要開(kāi)花。
屠夫看了更是咬牙切齒。
這究竟是誰(shuí)兒子？？？
褚曜打聽(tīng)到一部分消息，又借口采買(mǎi)帶著小胖墩兒去了別處——他在孝城混了這么多年，三教九流都打過(guò)交道。他不能直接打聽(tīng)銀庫(kù)相關(guān)的情報(bào)，但迂回著來(lái)卻不成問(wèn)題。
哼，銀庫(kù)管理是很?chē)?yán)格，差役進(jìn)出都需要數(shù)道檢查，卻管不了這些看似不起眼的“旁門(mén)左道”。褚曜像是個(gè)普普通通的采買(mǎi)仆役，日落時(shí)分在約定好的地方等沈棠。
沈棠幾乎是踩著點(diǎn)過(guò)來(lái)的。
她回來(lái)的時(shí)候，二人正和諧地坐在路邊檐下。褚曜手中折了一根樹(shù)杈在地上寫(xiě)什么，小胖墩兒雙手抱膝，眼睛盯著地面，上身微微傾斜向褚曜，生怕聽(tīng)漏一個(gè)字兒。
“無(wú)晦，我回來(lái)了。”
褚曜起身行禮，小胖墩兒也跟著學(xué)。
沈棠跟小胖墩兒也算熟悉，見(jiàn)他懷里抱著個(gè)小包裹，笑道：“阿榮也跟著來(lái)了？”
褚曜道：“擔(dān)心課業(yè)落下太多。”
去山上住幾天再送回去。
沈棠點(diǎn)點(diǎn)頭：“也行，翟樂(lè)回去之后就沒(méi)什么同齡人陪我玩兒了，阿榮來(lái)了正好。”
褚曜：“……”
哪里是陪五郎玩，分明是被五郎玩。
沈棠熟練地召出摩托，將褚曜采買(mǎi)的東西裝進(jìn)褡褳，裝不進(jìn)去的用麻繩打包好放它背上。這里最貴的就是兩刀紙，一盒墨錠，幾支毛筆，還都不是什么好貨。
沈棠揶揄小胖墩兒：“回去要走很長(zhǎng)很長(zhǎng)一段山路，要是現(xiàn)在后悔還來(lái)得及。”
小胖墩兒卻以為沈棠要趕他走。
一把抱住褚曜的腰。
黑眉倒豎，一副固執(zhí)神情。
褚曜只得拍拍他的手，示意他撒開(kāi)，道：“沒(méi)打算將你趕走，快坐上去，出城了。”
為了方便，他買(mǎi)了匹騾子代步。
師徒二人共乘一騾正好。
他可沒(méi)祈善的臭毛病，非馬非車(chē)非轎不肯上，能代替兩條腿走路就行，管它是什么。
出城沒(méi)多久。
“我晌午的時(shí)候碰到了顧池。”
“顧望潮？他怎么了？”
沈棠一字不漏地轉(zhuǎn)述顧池的話(huà)，還有他們交談時(shí)的細(xì)節(jié)，以及她的推測(cè)。褚曜聽(tīng)后靜默良久，他跟沈棠意見(jiàn)相同，猜測(cè)北漠和十烏聯(lián)手，面上不由得多了幾分隱憂(yōu)。
與十烏喜歡往臉上貼金、登日碰瓷不同，北漠看似安分許多，其實(shí)比十烏危險(xiǎn)，更像是一匹嗜血?dú)埍⑾U伏暗處等待一擊必殺的野狼，唯一的共同點(diǎn)就是野心勃勃。
他們覬覦大陸腹地也不是一日兩日，不過(guò)，他們以往的實(shí)力和野心并不匹配。
便是曾經(jīng)的褚國(guó)也曾教北漠做人。
“褚國(guó)跟北漠交過(guò)手？”
褚曜倏地笑得有些古怪，他道：“交過(guò)。”
頓了一頓，又反問(wèn)：“不然的話(huà)，你以為曾經(jīng)頗負(fù)盛名的‘褚國(guó)三杰’的名聲是怎么闖出來(lái)的？一大半是打北漠打的。北漠接連慘敗，送出去好幾位質(zhì)子求和表明立場(chǎng)呢。”
“褚國(guó)三杰”，三人都刷過(guò)北漠。
北漠每次試圖南下搞事，西北諸國(guó)便聯(lián)合起來(lái)出兵討伐，你出兵我出糧，或者咱們湊湊都出點(diǎn)人，讓國(guó)內(nèi)年輕文士武將刷刷經(jīng)驗(yàn)。