眾所周知，鄭喬曾幾次屠城泄憤。
只是有些屠城并非單純殺人那么簡單，因為無利可圖。當兵打仗為了什么？歸根結底只是討口飯吃，除極個別嗜血變態、喪失人性之徒，極少有誰將殺人當一項娛樂。
封城，圍困。
最終目的便是搜刮錢財。同時也是對帳下兵馬的“獎勵”。因為平時軍餉少，為了讓兵更加忠心，給自己賣命沖鋒，便需要“嘉獎”。搶錢搶糧搶女人，誰搶到就歸誰。
首當其沖的是城中的富戶。
有一個算一個，誰都別想逃。
其次是城中“中產”。
最次是群體最大的庶民。
城中庶民愿意交出錢財就能茍活一日，但誰也不是沒腦子的。后者怎么可能輕而易舉將家底全部交出來？前者又怎么會相信這么點東西就是這戶人家一輩子的積蓄？
庶民藏匿錢財越多，意味著來搜刮的兵卒收獲越少，二者之間存在不可調和的“矛盾”。有些兵卒初時會不忍，被庶民懇求打動，但這么做的下場就是看著別人發財。
這些兵自己要謀生，家中有嗷嗷待哺的孩子，有等待侍奉的雙親，養活這些人需要錢糧。只有發財，他們才能過上好日子。如何發財？自然是用盡手段逼出更多錢。
這些兵開始了“內卷”。
威脅逼迫的手段逐漸升級。
從恐嚇到毆打，初時確有效果，但很快毆打手段也很難讓庶民掏出錢，便升級到了利器傷人，砍人手足，最后殺“貧”儆“富”。榨干庶民最后油水的同時，也逐漸迷失。
殘殺手無縛雞之力的庶民不再有心理負擔，甚至從中體會到一點隱秘詭譎的快感。
刳腹絕腸，以澤量尸。
尸橫遍野，流血千里。
對于被圍困的城中庶民而言，死亡反而是一種解脫。屠城恐怖之處在于——一次次給予希望，又一次次加重絕望。被榨干最后一滴油水，等待屠夫手起刀落那一下。
黃烈的妻女，便是其中一員。
某次給貧戶老丈看診，那家老丈問他可有家室，得知沒有，便將養不起的孫女送他，還道：【俺這孫女很老實，不如給你當個婆娘。你給她一口吃的，餓不死就行。】
女人就這么跟了黃烈。
那是一個容貌再普通不過的鄉野女人，生的兒子資質平庸，生的女兒相貌平平，性格懦弱溫順，默默操持家務，陪著黃烈上山采藥，下地種糧，照顧黃烈親弟堂弟。
黃烈也知虧欠她。
攢了點錢，租了個房。
本意是想讓女人和兒女在此安居。
誰知鄭喬攻城又屠城。
敵兵闖入，女人家中僅剩陳糧米糠，搜刮一回就沒其他油水了。敵兵自然不信，以兒子性命威脅，見效果不佳，這才相信這家真的窮。一臉晦氣地給了女人兒子一刀。
正中心窩。
女人瞬時發瘋，欲與敵兵拼命。
那伙敵兵被惹怒，將她與她女兒當著兒子的尸體，輪番玷污，最后又割下頭顱。屠城陰云持續了五日，城中活口不及此前五成。待黃烈幾人采藥歸家，尸體早已發臭。
這個故事令聞者唏噓同情。
姜勝蹙眉：“這人還有這般過往？只可惜——他之后做下的事情，不比鄭喬仁慈。”
可憐又可惡！
寥嘉倒是沒什么觸動。
還是那句話——當下這個世道，能掙扎活下來的人，哪個身上沒點傷口？區別在于這道“傷口”愈合結痂，還是腐爛生蛆。他問：“之后，黃烈便借經年聲望，起勢了？”
荀貞搖頭：“沒有。”
區區鈴醫，起勢哪有這么容易。
“但他確實將這樁仇埋進心里，此前行醫只為救人，之后行醫卻是為了積攢聲望人脈，尋找機遇。對了，他那個貴人師父確實有點本事，傳給黃烈的絕學有點邪門。”
姜勝問：“何處邪門？”
荀貞與黃烈接觸時間不算太長，只知道一點兒：“黃烈用他貴人師父的絕學，培養了一批重盾力士。不出意外，魯下郡那一戰，主公跟這些重盾力士交過手的……”
“你說那些重盾力士是黃烈用了邪門手段培養出來的？”此時，門外傳來康時聲音。
“應該八九不離十。”
康時腦中浮現那些重盾力士模樣，盡管過去許久，他仍記得這些重盾力士很古怪：“他們俱是清一水的二等上造，力大如牛，呼吸一致，出手一致，不知痛為何物。”
寥嘉道：“這聽著不似活人啊。”
“更似傀儡。”康時落座，跟著補充一個細節，“無晦的【沉水入火】不起作用。”
荀貞暗暗倒吸一口冷氣。
他跟褚曜在永固關一戰合作過，很清楚對方那道拿手言靈有多么強勢，區區二等上造豈能免疫？一個兩個能靠著意志抵御【沉水入火】還有可能，但所有人都免疫……
可能性比祈元良上岸從良都渺茫。
康時也覺得棘手了，追問：“含章，你可知這個黃烈手下有多少這樣的重盾力士？”
荀貞神色無不凝重地道：“貞當時投入黃烈帳下，其帳下僅有兩千五，但一次偶然機會聽黃烈說過，再有多少時間可有五千。如今，重盾力士只怕——只多不少……”
“是一萬。”
有個聲音加入。
是主公。
幾人欲起身相迎。
沈棠擺手示意他們免禮。
她在上首落座，手中還有一封已經拆開的信函，這封信應該是此次急召的主因。
“方才收到邑汝章賀的信。”
“章賀？章永慶？”
眾人皆詫。
隴舞郡跟天海走得最近，其次是上南，而邑汝僅限于先前疫病合作以及藥材買賣。除此之外，兩家幾乎沒啥往來。這個章賀怎么突然來這么一出，信中又寫了什么？
沈棠也沒賣關子。
將信函傳了過去。
幾人一一傳閱，這時也有其他同僚陸續到位，空蕩的議廳很快坐滿熟面孔。章賀措辭簡單，只寫了兩件事情。
“其一，傳言黃烈帳下已有一萬重盾力士。這些人與我們當初在河尹等地發現的疫病有些干系，這黃烈的手，不干凈。哪怕不是他干的，也跟他有千絲萬縷關系。”
“其二，黃烈邀請天海、上南、邑汝等地勢力，希望組個屠龍局，一鼓作氣推了鄭喬的王庭。諸君以為——如何？”