沈棠一針見血。
謝器表情險些碎成渣渣，眼神飄忽，不自然地將腦袋垂得更低。他知道自己瞞不過主公，但沒想到主公反應會這么快，一照面就將他算盤揭穿：“家丑，讓主公見笑。”
他尷尬笑笑，不敢直視沈棠眼睛。
世家偶爾也會出幾個思想天真的二五仔，但從沒有二五仔是家主。若不是謝氏的爛攤子太大，謝器作為名義上的謝氏家主也不會破罐子破摔。他兜不住，不得已啊！
恰逢主公要搶世家嘴里的肉。
謝器心一橫，干脆提出震驚在場所有人的建議。他們先做初一，莫怪他做十五！
但——
他更沒想到的是沈棠還能通過寥寥信息猜到大半真相：“士藏夫婦多年沒有接觸族中事務，皆是由幾個族老代為打理？”
謝器點頭：“是。”
沈棠道：“這些族老有問題？”
謝器：“……”
沈棠關心：“出了家賊了？”
謝器：“……”
沈棠見他接連沉默，便知自己猜中。
世家大族就好比一棵樹。
大宗是樹干，小宗旁支就是那些樹杈。
絕大部分財產都是由大宗繼承，包括田產商鋪、金銀財寶、有價值的古畫古籍……這些名義上并不屬于公家，屬于大宗這一脈。不出意外，只在大宗嫡系之間傳承。小宗旁支靠自己奮斗，關系好的可以借助家族人脈。能力好的過得好，能力不好的還需要家族接濟。書燈田的收益用于族中子弟學習，祭田收益用于祭祀和年邁族人贍養……
類似的還有祠堂田、墓田、義田……
這些通通都是族田！
屬于整個家族共同擁有的。
尋常世家子弟借助家族資源發達后，或多或少都會購買族田給家族，循環往復，保證家族生生不息。無法保證所有人都大富大貴，但也給了落魄旁支崛起的機會。這個過程要經歷一代代的積累，積攢速度慢。至少在這個人人都朝不保夕的亂世是緩慢的。
因此，小宗旁支也會眼紅大宗。
謝器夫婦當幾年人質，多年努力只有三個女兒，家族權力不可避免落入族老手中。屬于大宗的資產悄悄流入旁支小宗和公賬，也許還有經手人貪污藏私。謝器這次回去盤賬清查，多半是發現大宗這邊被貪污啃食成空殼，能傳給女兒的資產不剩幾個子兒。
作為家主，作為父親——
謝器不氣瘋了才怪。
再加上跟謝氏族人產生矛盾沖突，于是他就破罐子破摔！既然都不讓他這邊好過，誰都別想過了！沈棠跟謝器用眼神交流。
謝器撐不住全部交代。
沈棠猜測的內容大差不差，但壓死駱駝最后兩根稻草卻是兩件事——其一是謝器意外發現謝氏有族人為了吃大宗的絕戶，曾經買通鄭喬身邊的人，試圖借刀殺人；其二是謝器這次回去想將三個女兒寫上大宗族譜，立長女為宗子，大宗的繼承人，被否定了。
即便謝器解釋長女天賦極好，長大后絕對能勝任家主一職，幾個族老卻以“這是牝雞司晨”為理由拒絕，還道“女子天生無法修煉，如今突然能修煉，如何能保證她們又突然不能修煉”，又扯謝器女兒總要嫁出去給人當兒媳，不再是謝氏子弟，讓她當家主豈不是將謝氏當嫁妝，堅持拒絕！任憑謝器怎么爭也無法，他們還給謝器安排兒子。
【家主不肯納妾，膝下無男嗣不妥。】
【家主與主母伉儷情深，吾等也不好挑撥拆散，這幾個孩子是族內幾個落魄旁支子嗣，天賦悟性尚可，不如挑一個回去養在膝下。他們年歲都小，養好了也能養熟?！?/p>
謝器這下是真泄氣了！
完成工作，帶著東西怒氣沖沖回來。
因為謝器的遭遇很慘很憋屈，沈棠作為主公要有同理心，不能當場笑出來。忍了許久才端著嚴肅表情：“士藏這個建議是不錯，但，我擔心其他家主怕不會答應……”
那是肯定不會答應的。
沈棠又道：“我也不想答應。”
族田的存在會讓宗族勢力穩定壯大。宗族規模越大，越能在一片地方為所欲為，仗勢欺人！規模大到一定程度，哪個官員過來任職都要拜個碼頭，畢竟山高皇帝遠啊。
謝器驚愕，但又迅速收斂起來。
沈棠揉著眉頭，內心早有大致計劃，旋即又笑：“各種名目的族田是為了什么？不就是為祭祀先祖，幫扶族內孤寡，讓孩童有學可上？若是官署能將這些問題全部解決，族田也就沒必要存在吧？世家族田只能兼濟一族老弱，天下大同可兼濟天下庶民！”
“一族子弟也好，黎民百姓也好，之于我而言都是一樣的，那自然要一視同仁。”
謝器腦中嗡嗡作響，心亂如麻。
一時間不知道自家主公打什么主意。
她不會真想將族田全部收繳了吧？
沈棠沒給他太多考慮時間，兀自道：“既然這些地方世家大族想跟我討價還價，那咱們就擺個鴻門宴……啊不，尋常待客宴席，大家坐下來好好商議。沒有什么事情是面對面商談談不下來的！如果有，那絕對是我藏于暗處的刀斧手人數不夠多！是吧？”
謝器：“……”
眾人：“……”
主公這是連基本的掩飾都懶得遮掩了！
沈棠笑著將林風傳來的消息丟在桌案上，招手讓人擬定請柬，邀請大大小小家族的家主都來參加，讓她認個眼熟！誰不來？
“那就是不給十六等大上造面子！”
“我親自登門去請他們來！”
是豎著過來還是橫著過來就不確定了。
眾人齊齊拱手道：“唯?！?/p>
請柬別人代寫，但印章還是要沈棠親自用文心花押蓋，完事兒還要繼續辦公。她最近是真的忙得腳打后腦勺，世家一事只是其中一樁，這還是沈棠克制殺意的結果了。
若真將她惹毛，從上殺到下也不是不可能！沈棠也不怕他們聯合起來打自己，別看她現在兵力分散，整合兵馬也就幾日功夫。他們再敢觸碰底線，下一次就是上下血洗。
除了這些世家手中土地，還有燕、乾兩州傳回來的官署消息，沈棠從幾十個郡縣看到十幾個官制體系，各種稱呼和職銜權力更是凌亂。送回來的情報看得她腦袋都大了。
“河尹和隴舞不是很統一？”
為什么到了燕州和乾州就這么魔幻？
因為秦禮的文士之道，沈棠沒讓他出差去別處。聽到沈棠對這些內容的抱怨，秦禮笑道：“西北大陸同一時間，曾經出現三十六個國家并立，每個小國各有一套體系?！?/p>
大魚吃小魚，小魚吃蝦米。
蝦米在小魚肚子，小魚在大魚肚子，蝦米和小魚都沒有完全消化，大魚又被更大的魚吞噬。地方官職體系混亂很正常的，因為往往上一個國家官職還沒適應，下一個國家新官職又下來了。更換頻繁的結果便是很多地方官職錯位，換個名稱大家繼續干活。
隴舞和河尹統一，那是因為它們都是辛國早期治地，而燕州和乾州大部分地區曾是七八個零散小國。沈棠眼角狠狠一抽。
“但是鄭喬……”
燕州和乾州在鄭喬手中四五年了啊。
“鄭喬像是會理會這些問題的人？”
秦禮問了個一針見血的問題。
沈棠：“……”
對于鄭喬那種絕世大瘋批而言，辛國也好，庚國也罷，在他眼中國家就是一個渾身BUG的系統，只要系統還能跑就不用去管它怎么跑的。就說這個國家有沒有運轉吧？
只要能運轉，其他都不用管。
呵呵，鄭喬是不用管啦。
但是她要管的啊╯‵□′╯︵┻━┻
沈棠抓著嶄新的青銅桌案，出神的片刻，無意識加重手指力道，在上面留下連指紋都清晰可見的指印，表情逐漸猙獰扭曲，額頭青筋也在陰暗蠕動，濃重的怨氣都能撐死鬼：“其他人都是前人栽樹后人乘涼，為什么輪到我這里就是前人拉屎我來鏟屎？”
秦禮無視了沈棠某些出格話語。
當人主公，哪有不瘋的？
各地世家剛消化完林氏傳來的情報，跟著又陸續收到沈棠這邊群發的請柬。請柬的字跡跟威脅各家的【內庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨】出自一人手筆，下意識便認為這是沈棠親筆手書，下意識打了個戰栗——他們不都交上捐款了，還沒完沒了是吧？
待看清請柬的內容，各個如喪考妣。
請柬開頭誠懇感謝各家慷慨解囊，沈棠替萬千庶民謝過各家深明大義，借著由頭想要邀請各家過去參加宴席。雖未指名道姓讓家主過去，但白紙黑字背后的意思很明白。
家主可以不去，但必須去能做主的人。
最不濟也得是二把手。
各家愁云慘淡，這次不敢商議對策。
也有頭鐵的想要自殘告病，讓其他人替自己過去——傻子也知道這是一場鴻門宴，去了極有可能回不來，但不去的話就真的連人帶盒五斤重——只是計劃還未實施，各地駐軍都被沈棠的人完全接管，這些兵馬隔三差五練兵，將各家門前大街當跑道操練。
【一二一，一二一！】
天未亮就開始整齊大跑操。
【一二三四——】
別說家主，連家主后宅女眷都聽到了。
除了天未亮就跑操練兵，練兵教頭還將大街當做演武場，隔三差五就要帶上百多個末流公士一起學習用武氣化出武器，練習彎弓搭箭，時不時有箭矢脫手越過院墻。
世家家主：“……”
沈棠什么都沒做，她也什么都沒說。
但世家家主卻不能當她沒做沒說。
經過上一次鬧騰，沈棠徹底摸清各家在農莊豢養的私兵部曲位置，包括規模戰力這些隱秘內容。各家想聯系都不方便，一旦有人有動作，農莊就要生回大火死幾個人。
無法聯系自然就無法團結。
失去武力庇護，便是待宰羔羊。
于是，各家家主猶豫幾天，各自上路。
他們也不敢在路上耽擱，全部在規定時間內抵達。奇怪的是，距離最近的和距離最遠的，同一天到的。不少家主都有姻親關系，彼此認識。謹慎起見連交談都不敢有。
他們也第一次看到沈棠。
那個傳聞中不男不女的妖怪。
論相貌，確實是比鄭喬也不遑多讓。
沈棠在親衛護衛下走到主位落座，抬手招呼面如菜色的世家家主們：“諸君晨安，舟車勞頓都辛苦了，昨夜睡得可還好？”
因為地方不夠大，沈棠干脆將宴席擺在了練武場，每一張食案都擺著一小塊寫著各家家主名字的牌子。本意是方便他們找到位置，但在各家家主眼中卻是一方小小靈牌。
眾人神情更差：“多謝沈君關心?！?/p>
“若有照顧不周的，一定要說出來?！?/p>
各家家主：“……”
這時候，有人注意到食案除了那個小靈牌，連一道菜都沒有，空蕩蕩的！這一幕讓幾個心思敏感的人瞬間想到某個言靈典故。他們明面上不動聲色，暗地里直冒冷汗。
啪啪啪，聽到沈棠拍掌。
跟著一列列體形魁梧壯碩的軍漢端著盤子過來，他們的胳膊比家主們的大腿還粗，俯身將菜品放下的時候，投下的碩大黑影將家主們全部籠罩，腰間還掛著佩刀。
沈棠略帶歉意地道：“諸君也知道，沈某出身草莽，起家艱難。早就習慣簡樸日子了，不喜奢靡，府上也沒豢養舞姬伶人，連待客布菜都是讓帳下軍漢幫忙。呵呵，條件粗陋，定比不上諸君府上溫香軟玉，失禮?！?/p>
各家家主面無血色。
他們不禁懷疑沈棠跟鄭喬有什么血緣關系，二人怎么都喜歡當著人面陰陽怪氣？
不——
鄭喬還沒沈幼梨這么會玩兒。
他們知道這是鴻門宴，沈棠也知道他們知道這是鴻門宴，但他們真沒想到沈棠會直接將刀斧手擺在明面上。這是連偽裝都懶得偽裝嗎？偏偏，袞袞諸公無人敢吱聲呵斥。
沈棠仿佛沒看到他們的精神有多崩潰，兀自說了一句“吃好喝好”，胃口大開。
各家家主：“……”
額，也不是每個人都沒有胃口。
凌州世家這邊，有個人分外顯眼。
須發皆白的老者閉目養神。
他身邊，有人大快朵頤。