大陸中部，啟國(guó)。
啟國(guó)位于大陸中部略靠南方位置，北地還是寒風(fēng)刺骨的時(shí)節(jié)，此地已經(jīng)有了春意。青年武者風(fēng)塵仆仆地入了城，尋了個(gè)面善的老婦詢問(wèn)地址：“老人家，打擾一下，請(qǐng)問(wèn)您知不知道長(zhǎng)春坊的澧水巷怎么走？”
老婦人抬手給青年武者指了方向。
啟國(guó)這些年經(jīng)歷不少風(fēng)雨，連帶著王都也遭遇數(shù)次戰(zhàn)火，隨處可見(jiàn)斑駁痕跡。青年武者越往長(zhǎng)春坊方向走，周遭建筑愈發(fā)低矮，一眼便知少了修繕，不是什么達(dá)官貴人群居的好地段。雖如此，長(zhǎng)春坊卻有其他地方所沒(méi)有的煙火氣，隨處可見(jiàn)為生活奔波的庶民，街上商販沿街叫賣，不時(shí)還有頑皮孩童嬉戲打鬧。這種氛圍也感染了青年武者。
唇角勾起淺笑，步伐越發(fā)大了。
他又問(wèn)了幾個(gè)路人，終于在一間民宅門口停下，抬手輕敲，直到門內(nèi)傳來(lái)回應(yīng)。
“來(lái)了！”
聽(tīng)到這道聲音，青年武者在木門打開(kāi)的瞬間就給人熊抱：“六哥，我回來(lái)了！”
來(lái)人懵了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
抬手推了推：“松開(kāi)，滂臭。”
青年武者曲臂輕嗅：“有什么臭？”
方衍看著青年武者黑了好幾度的臉，沒(méi)好氣道：“臉黑成這樣，多久沒(méi)洗了？”
作為醫(yī)者，多少都有些潔癖。
他超過(guò)三天不洗就會(huì)渾身難受。
偏偏身邊一溜的漢子都不愛(ài)洗澡。
青年武者不好意思地松開(kāi)，屈指虛扣著臉傻笑：“小弟這也是急著趕來(lái)見(jiàn)六哥啊，路上都不敢多停，也就……也就六七日吧？這天氣六七日洗一回也不算什么……”
他說(shuō)話聲音越來(lái)越輕。
剩下的字都被他吞咽回去。
被六哥盯得頭皮發(fā)麻：“六哥，小弟這就去洗澡，也算洗塵了……水井在哪？”
往院中走兩步就走不動(dòng)了，有人拽著他的衣領(lǐng)，方衍道：“后廚正好有熱水。”
打了熱水，痛痛快快洗了個(gè)澡。
方衍捧著一套折疊整齊的男式勁裝，放浴桶旁的凳子上：“洗完了，換這套。”
不多時(shí)，青年武者擦著濕發(fā)出來(lái)。
方衍正在院中曬著草藥，聽(tīng)到動(dòng)靜扭過(guò)頭查看，見(jiàn)對(duì)方膚色恢復(fù)了正常，這才滿意點(diǎn)頭：“清之，嫂嫂和侄兒他們可好？”
青年武者自然是一路奔波到啟國(guó)的晁廉，他在木質(zhì)臺(tái)階坐下：“都好，大侄兒經(jīng)此磨難成熟不少，如今跟著嫂嫂他們住在隴舞郡，受沈君庇護(hù)。小弟走的時(shí)候，那邊大局已定，幾年內(nèi)，應(yīng)該不會(huì)有戰(zhàn)火……”
這幾年，嫂嫂侄兒他們就是安全的。
方衍曬草藥的動(dòng)作一頓：“沈幼梨？”
跟著又恢復(fù)了常態(tài)，苦笑：“沒(méi)想到是他贏了，他贏了也好，至少是個(gè)有良心的，總好過(guò)黃烈章賀之流笑到了最后……”
晁廉倏忽想到什么，笑道：“六哥，告訴你一個(gè)消息——這位沈君是位女君。”
方衍：“……？？？”
晁廉害怕他不相信，再次重復(fù)。
“沈君真是一位女君。”
方衍：“……”
晁廉見(jiàn)他沒(méi)有過(guò)激反應(yīng)，直道無(wú)趣，明明是石破天驚的大消息，為何如此淡定？
“唉，嫂嫂不肯改嫁……”
“大侄兒在隴舞郡謀了個(gè)位置，言行愈發(fā)有大哥的風(fēng)范，他待底下弟妹極好。”
“嫂嫂還讓小弟帶了些東西……”
兄弟倆沐浴著金燦陽(yáng)光。
一個(gè)講，一個(gè)聽(tīng)。
晁廉講述自己一路的見(jiàn)聞，還有跟嫂嫂侄兒他們重逢的場(chǎng)景、對(duì)話，事無(wú)巨細(xì)，不肯錯(cuò)漏一個(gè)細(xì)節(jié)。說(shuō)著，晁廉自己先紅了眼眶，在灑淚之前，被他硬生生憋了回去。
“六哥，十三呢？他的近況如何？”
聽(tīng)到讓自己操心的十三弟少?zèng)_，方衍嘆氣道：“沒(méi)有惡化就是最好的消息，只是他對(duì)以前的事情都記不太清楚，心智也只剩六歲。慶幸有少白在側(cè)，倒是沒(méi)失控過(guò)。”
晁廉停下擦頭發(fā)的手。
扭頭四下張望，民宅并無(wú)少?zèng)_氣息。
“十三去哪里了？”
“他閑著無(wú)聊，跟少白出去玩耍了。”
即墨秋是智竅被封，僅有六歲心智，少?zèng)_是因?yàn)閻耗罘词桑仓挥辛鶜q心智。這倆情況不同的“同齡人”倒是意外融洽。只要書(shū)院沒(méi)有課，這倆就會(huì)跟鄰居小孩兒混。
一開(kāi)始，小孩兒家長(zhǎng)還擔(dān)心這倆會(huì)傷害小孩兒，但自從他們炫了一手，救下隔壁李嬸兒的孩子，大人們就不反對(duì)往來(lái)了。熟悉后，街坊鄰里又誤會(huì)什么，對(duì)這兩個(gè)人高馬大的傻子格外寬容，方衍和林四叔出門買菜都會(huì)收到優(yōu)惠，偶爾還會(huì)給抹個(gè)零頭。
【唉，倆大老爺們兒養(yǎng)著老的，又慣著倆精力旺盛的小子，也是不容易……】
他們不缺錢，但也不太富裕。
即墨秋還好點(diǎn)兒，他會(huì)用一部分天地之氣彌補(bǔ)對(duì)食物的需求，但心智混沌的少?zèng)_就不行了。他餓了就要吃，偏偏他又是準(zhǔn)十六等大上造境界，一個(gè)人能干十幾人的份。
生怕坐吃山空，方衍也用醫(yī)術(shù)給人診治，收點(diǎn)兒診金補(bǔ)貼家用，哪怕杯水車薪。
如今晁廉回來(lái)了，生活壓力能小很多。
到了晌午，即墨秋和少?zèng)_才回來(lái)。
方衍看著兩人灰頭土臉，不知哪個(gè)泥坑打滾回來(lái)的模樣，頓時(shí)氣不打一處來(lái)，抬手揪住少?zèng)_的耳朵：“你又將衣裳鬧成這樣，一月下來(lái)能報(bào)廢七八身，不要錢的嗎？”
少?zèng)_腳下一錯(cuò)，躲到即墨秋身后。
方衍一看這個(gè)更來(lái)氣。
“躲什么躲？不要裝作聽(tīng)不懂，我知道你聽(tīng)得懂！還不去洗澡，拾掇干凈了？”
晁廉這才知道后廚燒的水是給這倆準(zhǔn)備的，他就說(shuō)怎么會(huì)這么湊巧：“十三看著比之前好太多了，說(shuō)不定幾年就能恢復(fù)。”
“他再不恢復(fù)，為兄先要?dú)獾沽恕！狈窖苓@邊已經(jīng)將草藥都翻了一遍，低頭看到指尖染上灰塵，忍不住洗了兩回手，“十三也不知道跟哪個(gè)鄰居學(xué)的，愈發(fā)頑皮。他頑皮也就罷了，還帶著少白一起學(xué)壞……”
唯一慶幸的是即墨昱不介意。
樂(lè)呵呵：【以往少白都跟在老朽身邊，拘束他的稚童天性，如今這樣也挺好。】
即墨昱這么說(shuō)，方衍卻不敢這么信。
“一開(kāi)始還只是在外瞎逛，現(xiàn)在都學(xué)著抓雞攆狗了……”說(shuō)到這里，方衍的表情倏忽僵硬扭曲，咬牙切齒，“昨兒，他帶著少白跟鄰居幾個(gè)孩童玩耍，比誰(shuí)尿得遠(yuǎn)。”
晁廉：“……”
這事兒，幾歲孩童做了還能會(huì)心莞爾，但十三和少白都是成年身量了啊！！！
方衍擺擺手：“放心，沒(méi)干成。”
他出診回來(lái)看到幾個(gè)孩童不懷好意哄著這倆去角落，便知道他們沒(méi)有憋好，將一切扼殺在褲腰帶松開(kāi)之前！回來(lái)之后，方衍抄著戒尺將少?zèng)_屁股打開(kāi)花，一再叮囑這倆別玩這種有傷風(fēng)化又耍流氓的游戲！他們也長(zhǎng)點(diǎn)腦子啊，別什么人哄騙都上趕著相信！
為了讓他們記得深刻，罰墻角倒立！
即墨昱回來(lái)就看到愛(ài)徒被罰。
問(wèn)清緣由，老人家就一句話。
【你就瞎操心。】
方衍：【……】
即墨昱：【少白還是聽(tīng)老朽話的。】
其實(shí)即墨秋純屬是遭了無(wú)妄之災(zāi)。
因?yàn)榧茨湃晡辶罡嬖V他一定要恪守男德，在沒(méi)卸下大祭司職位之前，他都是侍奉神的男人。若做出有傷風(fēng)化的事兒，激怒了族中供奉的神，即墨秋可能不會(huì)有什么事，但啟國(guó)都城又要雷電漫天了。就算不為了自身清白，他也要為其他人捂好衣領(lǐng)。
少白謹(jǐn)記著老師的叮囑。
所以，沒(méi)打算參加比賽，只是觀賽者。
晁廉松了口氣：“沒(méi)干成就行。”
又感慨：“十三以前也沒(méi)這么調(diào)皮。”
方衍翻個(gè)白眼：“十三以前都被我們拘著，能學(xué)的對(duì)象都是咱們兄弟。如今接觸到的人多了，他自然會(huì)下意識(shí)跟‘同齡人’學(xué)。只是，這個(gè)年紀(jì)的男童，貓嫌狗厭。”
街坊鄰里的孩子再調(diào)皮，也受限于身體和自身能力，鬧不出多大動(dòng)靜，但十三這倆人卻不一樣。要是晁廉再不回來(lái)，方衍懷疑自己遲早要被氣出心梗，同時(shí)也有欣慰。
大哥生前最大愿望就是讓少?zèng)_擁有快樂(lè)，若在天之靈能看到這一幕，亦能開(kāi)懷。
晁廉聞言，哈哈大笑：“六哥別氣，小心氣壞了身子。咱們想想自己在六七歲這個(gè)年紀(jì)，興許比十三他們還鬧騰惹人嫌。”
“你惹人嫌就行，別捎帶上我。”方衍自小學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，他有記憶以來(lái)就開(kāi)始接觸藥材醫(yī)書(shū)了，每天都有背不完的厚重書(shū)簡(jiǎn)，他哪有上躥下跳的機(jī)會(huì)？他小時(shí)候可省心。
說(shuō)笑的功夫，林四叔也回來(lái)了。
晁廉從行囊掏出了林氏準(zhǔn)備的禮物。
看到帶著族徽的物件，他不禁紅了眼，側(cè)身擦去淚意，問(wèn)：“老宅那邊如何？”
晁廉將所見(jiàn)所聞一一道來(lái)。
林四叔聽(tīng)得一愣一愣的。
侄女姣姣大難不死，還以女性身份凝聚了二品上中文心，跟著軍閥首領(lǐng)沈棠混，最后抄家抄到自家頭上……林風(fēng)自立一支，如今是林氏家主，負(fù)責(zé)照顧林氏老宅眾人。
林四叔忙不迭拆開(kāi)兩封家書(shū)。
一封是爺爺寫的，一封是侄女寫的。
看著紙上的故人鄉(xiāng)音，眼眶又紅。
晁廉輕聲道：“要不要回去看看？”
林四叔搖搖頭：“不了。”
他現(xiàn)在走不開(kāi)身。自己這條命是即墨昱師徒救下的，他為了報(bào)救命之恩，答應(yīng)即墨昱要跟在即墨秋身邊直到智竅解封。即墨昱的身體一日不如一日，隨時(shí)都有可能駕鶴西去，這個(gè)節(jié)骨眼根本不能離開(kāi)。知道家人好好的，他已經(jīng)心滿意足，不敢奢求其他。
“若是有緣，終有相見(jiàn)一日。”
林四叔鄭重地收起了家書(shū)。
隨后幾年，時(shí)不時(shí)拿出來(lái)仔細(xì)翻看。
是的，幾年。
林四叔以為即墨昱沒(méi)幾日好活了，沒(méi)想到這老東西硬生生又撐了五年，五年啊！
五年——
說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短。
即墨昱已經(jīng)蒼老得不像樣。
年輕時(shí)高大挺拔的身軀，如今縮小了一大截，又佝僂著脊背，看著就是個(gè)須發(fā)皆白，又干瘦又矮小的小老頭兒。林四叔看他隨時(shí)能咽氣，但就是不咽氣的模樣，忍不住問(wèn)：“不是，老頭子，你又騙我是不是？”
是誰(shuí)說(shuō)自己隨時(shí)能咽氣啊？
即墨昱拐杖敲地：“噤聲。”
林四叔可不怕他：“你看看自己一把年紀(jì)，不好好待在家里等著大限，非跑來(lái)這深山老林，你這老胳膊老腿，爬得上去？”
又是一年春寒料峭。
山中的氣溫比外界更低。
饒是林四叔也忍不住打哆嗦。
即墨昱：“快了，臨終之際，總要見(jiàn)見(jiàn)故人，不然老朽怎么甘心就這么咽氣？”
即墨秋在一側(cè)扶著即墨昱，師徒二人一步步拾級(jí)而上。他的模樣相較于五年前，愈發(fā)出彩，唯一美中不足的是這雙眸過(guò)于純澈懵懂，外人一眼便知他心智有問(wèn)題……
林四叔跟即墨昱當(dāng)著他的面，大肆談著生死，他也沒(méi)多余表情，因?yàn)樗静焕斫馐裁词撬劳觥２焕斫猓匀灰矡o(wú)從難過(guò)。
林四叔深深嘆氣：“唉……”
在三人身后是方衍和少?zèng)_。
晁廉為了補(bǔ)貼家用，用武膽武者身份在啟國(guó)謀了個(gè)位置，光拿錢不干活那種。今天正好輪到他上值，便沒(méi)能跟過(guò)來(lái)。其實(shí)，方衍兄弟也不該來(lái)的，即墨昱讓來(lái)就來(lái)了。
方衍還以為是在踏青訪友。
結(jié)果越走越偏——
空氣中隱約透著森冷陰詭氣息。
什么朋友會(huì)住在這里？
千辛萬(wàn)苦爬到山頂，即墨昱示意即墨秋松開(kāi)手，他挺直佝僂的背，上前兩步，抱拳：“公西一族，即墨昱，攜徒拜訪。”
話音落下，眼前景色倏忽扭曲。
眨眼變成另一番天地。
一片郁郁竹林。
竹屋掩映在竹影之后。
“就你們倆，來(lái)做什么？”
身著青衣的老者閃現(xiàn)至眾人面前。
他看著蒼老的即墨昱，眼底泛起了嫌惡和一閃而逝的仇恨，但又被他壓了下去。
畫地為牢百年，滋味可想而知。
即墨昱用蒼老沙啞的聲音，說(shuō)出老者最渴盼的內(nèi)容：“自然是來(lái)放你自由。”
老者精神猛地一震：“當(dāng)真？”
即墨昱神色晦暗：“自然是真。”
今日，便是此人重歸自由之時(shí)。
公西一族的蠱，要成熟了。