顧池：“……”
盡管他早有心理準備，但聽她親口說出這話，心中仍不是滋味。他強行壓下情緒，用盡可能平緩的語調調侃道：“主上離壯年都差著年歲，怎么就考慮這么遠的事了？”
論輩分，林風確實是晚輩，計較年歲，她跟褚曜這些人差得不多，二十多年罷了。
擱在普通人中間，二十多年確實接近兩代人，但在這個文心文士武膽武者不意外夭折能輕松維持上百盛年的世界，二十多年都能歸為同輩人。主上明知這點，卻依舊將林風視作未來第一輔臣培養，寄予厚望，這意味著什么？意味著她并不準備長久掌權。
或許是二十多年，或許是三十多年。
江山又是一代新人替舊人。
沈棠跟顧池相識十幾載，如何不知對方心緒起伏？她笑著湊上前，顧池見她還笑，壓抑情緒原地反彈，火氣瞬間上頭焚燒理智：“主上為何還笑？這事有什么可笑的？”
她急忙滅火安撫。
“這不是未雨綢繆么？”
只要準備長久發展，她就不可能不提前考慮未來每一步路，總不能到了青黃不接、火燒屁股的時候才想起來培養繼任班底吧？沈棠的解釋顯然沒有說服顧池，他還冷笑。
“未雨綢繆？臣以為的未雨綢繆，該是主上一邊過著百歲壽宴，一邊看著吏部歷年的考核，想著他們中間哪個年輕后生可堪重任，而不是選比無晦小二十來歲的林風！”
沈棠表情都麻了。
“你還真打算讓我百歲退休呢？”
上一個人類文明女性退休年齡都才五十五周歲，顧池上來就百歲起跳。她百歲壽宴準備培養新人，總要盯個一二十年，等鏟除麻煩、敲打完畢，徹底放心交接也要花個十年吧？綜上所述，她至少要一百三十歲才能看到退休希望。顧望潮，你能不能做個人？
顧池斬釘截鐵回答她心聲：“不能！”
“你這性格比無晦他們還軸?！?/p>
“如今嫌我軸了？那你當年巧取豪奪搶我的時候，你怎么不嫌棄顧望潮性格軸？”顧池神情悲憤傷心又難過，恨不得上手指著沈棠叱罵她渣女。他們關系好的時候，她可從沒有說自己性格如何如何不好，十幾載過去，現在開始嫌棄他了？還有天理王法嗎！
沈棠被他一通指責打亂了陣腳。
“我、我……此一時彼一時……當年的事，不是咱倆你情我愿嗎？”看著顧池情緒大到恨不得將腳下土地踩一串坑，沈棠懵逼跟上去說理，只是氣音明顯有些虛，“我也沒說自己干個二三十年就撂挑子啊，你也不想想，我就算要撂挑子，總得有人接吧？”
她現在還是單身狀態。
“我現在別說孩子，男人都沒呢?！?/p>
眼下還跟西南這邊干仗，收拾完搞中部，之后還有東北大陸和東南大陸兩塊版圖。她眼睛一閉睡覺，眼睛一睜打仗，再加上云達那個老登的詛咒，她總得等天下統一再考慮繼承人。民間選一個，褚曜他們第一個跟自己鬧，他們就算認沈棠之外的主君，這個主君也必須是她的血脈子嗣，這就杜絕沈棠躲懶的路。
要繼承人，她得自己搞一個。
搞一個孩子，要等天下統一之后。
“大業未成，何以為家？”
沈棠曉之以情，她也不是不負責任的人，總得等孩子長大成人可堪重托的時候。要是運氣差，這個號實在不成器，她還得捏著鼻子再開一個小號，從頭培養。前前后后下來，哪里是她二三十年之后撂挑子，就能撂下的？顧池再擔心她，也得照著基本法吧？
“男人孩子都得等統一，你說對吧？”
沈棠幾句話下來，顧池心頭火氣滋得一聲熄滅。冷靜下來想一想，確實是他過于敏感多疑了。那些都是沒影的事兒，自己現在就憂心作甚？就算要愁，也不是這時候啊。
顧池抿了抿唇，后退一步作揖謝罪。
“池方才失態犯上……請主上責罰。”
沈棠沒等他作揖到底就將人攙扶起來了，嘴上道：“你請什么罪？你我之間，何須這些繁文縟節？放心吧，我還得操心很多年的。”
顧池那一通控訴，生怕自己將他放生。
犯得著如此么？
經過這事兒，沈棠是不敢輕易再提退休了，又因為顧池的文士之道，她心里想想都要斟酌一二。當老板當到這個份上，也是一枝獨秀。殊不知，顧池已經想著怎么使絆。
當然，不是給沈棠使絆子。
他是準備辣手摧花，將一切覬覦主上的苗子都扼殺。主上想退休就要有繼承人，要繼承人就得有個符合她心意的男子，而這個男子……那就是一切罪惡源頭。只要顧池將這一環把控住了，保證主上的退休之路遙遙無期！
白素給他翻白眼。
“康國上下但凡是單身的，不論男女，誰不想當王夫王婦？這么多人排著隊傾慕主上，你別說你就一雙手，哪怕你真是‘望潮’長出八只手，辣手摧花也摧不過來。”
顧池掐指算了算康國戶籍人口。
他沉默了片刻。
白素又道：“主上寧缺毋濫的性格，能讓她喜歡的人，必是人中龍鳳。你與其戒備喜歡主上的人，倒不如戒備主上可能喜歡的人？”
換個思路就豁然開朗。
一言以蔽之，戒備滿朝上下這些單身狗！
顧池瞬間來了精神。
白素將雙劍摜在顧池腳尖前，攔住他的去路，似笑非笑道：“你沒頭沒腦過來問我有誰喜歡主上，又說近來桃花運勢不好，容易犯小人……本將軍怎不知你還精通這？”
顧池：“……”
“窺伺主上行蹤，這是大罪吧？”
白素沉下臉，大有顧池不給一個合理解釋就大義滅親的架勢。顧池也不懷疑白素會將他賣掉——上行下效是康國風氣，有個瘋狂帶頭內卷的主上，下面文武卷起來一個比一個狠，白少玄更是卷王中的佼佼者。卷到三更半夜有急事，他都要斜倚薰籠坐到明。
顧池只能含含糊糊透露主上想早退休的心思，其他的一句不多說。這么點兒信息，對于白素也夠了，她收起雙劍：“主上正值龍精虎猛的年紀，怎么就開始考慮這些？”
顧池道：“她想跑?！?/p>
白素下意識握緊了劍柄，良久良久。
半晌，她道：“盯著公西族那對兄弟?！?/p>
“為何會有即墨少白？他就不用吧？”
主上跟朝臣的社交距離都差不多，跟朝臣幾乎不可能有什么萌芽，要說特殊的，這些年看下來也就公西仇比較特殊。主上跟公西仇不用多說，斗將互接冷箭的詭異交情。
將即墨秋也選進來？
顧池不是很理解。
白素道：“他太有錢了?！?/p>
顧池面色古怪道：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈……主上不可能因為黃白之物就隨意將就。真要看重，賣官鬻爵才是來錢最快的路子。你看她開了這口子？”
賣官鬻爵不是個好詞兒，但不代表它沒有積極一面。通過售賣沒有實權的官職爵位能在短期聚集大量金錢，用以練兵以及各地建設。
這筆錢光靠收稅還不知要收多少年。
除此之外，有資歷能力的人也更容易脫穎而出，畢竟沒點兒真本事和豐厚家底，也掏不起錢賣官鬻爵不是？事實上，戶部財政最窮的時候，也有朝臣試探開這個口子的。
甚至連祈善等人都動搖過。
只是售賣虛銜便可解決燃眉之急。
只要盯著，不給他們貪污腐敗的機會，干這一票就收手，也算是兩全其美。主上的答復是不行，并且主動削減了王庭本就不多的開支，決心可見一斑，朝臣便不再提了。
【我何嘗不知每個國家都這么干過，也能借此收斂私人手中冗余的錢財，還能解決燃眉之急，我做了也不會有人抨擊。但此舉涉及到底線，一旦這次靠它快速斂財，度過了難關，下一次呢？下下次呢？下下下次呢？治理一個偌大國家，不可能一路順遂，總有意外導致國庫吃緊，也許是天災，也許是人禍……】
【我不可能次次取巧！】
【也不能給自己上癮的機會?！?/p>
沈棠誠懇道：【不要試探人性，不僅是他人的人性，還有自身的人性。這次因為財政壓力低頭，我有什么底氣保證下一次不會？】
顧池不認為即墨秋的錢能動搖她的原則。
“你以為我只是說他的家底？一言不合奉上一族千年積累，這都不是視金錢如糞土能做到的。付出這么多，總有所求吧？偏偏這些年，不管主上對他如何，他都能甘之如飴，沉得住氣。也就正房夫人能有這份胸襟了。”
這種極品戀愛腦，只在話本才有。
顧池：“……”
即墨秋是正房正妻，自己是什么？
白素挑眉道：“算妾？”
她也知道顧池口中混不吝的“三妻四妾”之爭，時不時拿這個刺激他——論時間，她白素也不比他顧望潮晚幾天，而且康國法律只有一夫一妻多妾，過個一二十年，女子修煉資源能趕上來，估計這個妾還要再改一改呢。
顧池破防：“不許提這個字！”
內心將即墨秋狠狠蓋上特別注意的戳！
白素提劍，飄然而去：“我修煉去了。”
留下顧池一人繼續擱那兒破防。
不過兩天功夫，斥候查到西南盟軍先鋒已經先一步抵達，主力分兵呈包圍姿態將沈棠圍困住，雙方大有劍拔弩張、一觸即發的架勢。這時候，沈棠這邊反而淡定下來了。
隔江眺望，隱約能看到對面旌旗影子。
沈棠迎著江風巡視水師操練，同時分心去聽戰報——西南盟軍也是長腦子了，沒有貿然進攻開打，反而安營扎寨，利用地勢城防之便，準備將沈棠主力困死這邊，私底下調集兵馬到處查探康國這邊的糧草輜重運輸路線。
只要沒有穩定的糧草供應，沈棠堅持不了多久，只是讓西南盟軍臉黑的是根本找不到所謂的糧線補給。他們又派人潛伏進來，在民間打探沈棠兵馬抓人當軍糧的線索，依舊找不到。別說吃到十室九空了，被攻下地區的民生都沒受影響，該營生營生，該耕地耕地，實在忙不過來，有士兵看到還會熱情搭把手……
消息傳回大營，沉默跟瘟疫一樣蔓延。
他們甚至懷疑斥候被收買了。
否則怎么會說出這么荒誕不羈的話？
除了這些，斥候還有打探到沈棠主力在操練水師的消息，陣型看著有些潦草滑稽。
戚國國主松了口氣。
這勉強算個好消息了。
盟軍因為其他三路的壞消息，情緒有些低迷。直到親眼看到康國不善水戰的鐵證，他們對未來多了信心。只要能擊潰康國主力，給它造成重大打擊，此前失利都能抹平！
崔止也說了一個好消息。
“中部各國已有異動?！?/p>
中部也注意到康國的動作，準備下場。
再不遏制康國，真讓對方成為吞噬一切的巨無霸，屆時再想阻攔就遲了。當年的武國亡于蠱禍，戰力一夕之間崩塌，大廈崩塌，康國一步步走來可沒這樣的致命隱患。
一旦讓康國有了武國當年的規?！?/p>
一切都將難以逆轉！
這個消息就像是強心針，一掃頹靡。
“當真？”
崔止道：“當真！”
作為西南分社的主社，消息絕對保真！他甚至還知道梅夢沒有監國，擅自去前線，結果未知。殊不知這世上也有他把握不住的。
例如，沈棠跟東南曲國國主的交情。
不如遠交而近攻！
得寸則王之寸，得尺亦王之尺也！
沈棠口中讓中部無暇分心的辦法就是這個，聯合曲國，借助曲國的力量牽制中部。
“你出現在這里，合適嗎？”
翟樂打開門。
翟樂懷疑人生。
翟樂猛地關上門。
“你坐在這里合適嗎？”他臉色鐵青指了指沈·子虛·棠屁股底下的位置，恨不得一把將人薅起來，沒好氣，“起開，這是王位！”
沈·子虛·棠用翟樂批閱好的奏折遮臉，露出一雙狡黠杏眼：“你是王，我也是王，你能坐得了王位，我也能坐得了王位……一張椅子，以我身份坐它也沒辱沒它。”
翟樂見對方不肯起來，選擇喊人。