江茉回到別院，卸去一身風(fēng)塵，只覺(jué)得倦意如潮水般涌來(lái)，簡(jiǎn)單交代了幾句后，便徑直走入房間歇下。
這一覺(jué)睡得沉實(shí)，無(wú)夢(mèng)無(wú)憂。
再睜眼時(shí)，窗外天光早已淡去，暮色像一層輕柔的紗，漫過(guò)庭院的廊柱，將周遭染得昏黃柔和。
她揉了揉眉心，起身舒展了一下筋骨，連日奔波京城與江州的疲憊消散了大半。
聽(tīng)鳶尾說(shuō)桃源居依舊如常，她索性懶怠動(dòng)身，不再去鋪?zhàn)永餃惸欠轃狒[，反倒想起院子里的小廚房。
鳶尾見(jiàn)姑娘起身，上前伺候，聽(tīng)聞要去小廚房，眼睛一亮，手腳麻利地跟上去。
她去大廚房拿了些食材。
清晨剛從城外送來(lái)的嫩雞，山菌，青菜，還有精細(xì)的白面與各式調(diào)料，碼放得整整齊齊，干凈又清爽。
江茉挽起袖口。
她取了半只土雞，處理干凈后與姜片山菌一同放入砂鍋，添足清水，小火慢煨。
又揉了一塊白面，搟成薄厚均勻的面片，切得寬窄如一，再抓幾把鮮嫩的小青菜，切了蔥花。
灶膛里的柴火噼啪作響，砂鍋漸漸飄出濃郁鮮香，漫滿了整個(gè)小廚房。
不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，一鍋熱氣騰騰的菌菇雞湯面便做好了。
湯色清亮金黃，雞肉酥而不爛，菌菇鮮潤(rùn)多汁，面片滑嫩勁道，撒上一把翠綠的蔥花，看著便讓人食欲大開(kāi)。
江茉盛了兩碗，自己端了一碗坐在院子里小桌旁，慢慢啜著熱湯，心滿意足。
看著砂鍋里剩下的大半鍋面，她轉(zhuǎn)頭對(duì)鳶尾吩咐道：“剩下的裝進(jìn)食盒，你給沈管家送一份去，嘗嘗鮮。”
鳶尾應(yīng)下，尋來(lái)食盒，提著面便出了別院。
沈管家正核對(duì)賬目。
見(jiàn)到鳶尾提著食盒前來(lái)，又聽(tīng)聞是江茉親手做的吃食，連忙接過(guò)去。
“勞煩你跑這一趟，江姑娘太客氣了。”
沈管家心頭暖洋洋的。
鳶尾笑著回：“沈管家不必見(jiàn)外。”
沈管家打開(kāi)食盒。
濃郁的鮮香撲面而來(lái)，雞湯醇厚，面條爽滑，不過(guò)一口，便覺(jué)五臟六腑都舒服極了。
他吃著這碗滿是心意的面，心頭卻泛起一股愧疚之意，五味雜陳。
他忽然想起前幾日江茉同他說(shuō)的話。
如今江茉歸來(lái)，還記著他，親手做了吃食送來(lái)，這份看重，讓他越發(fā)覺(jué)得過(guò)意不去。
可轉(zhuǎn)念一想沈正澤，他心中的愧疚便更重了。
大人一心為民，忙著江州引水挖渠的民生大事，整日操勞不休。
沈府人口簡(jiǎn)單，內(nèi)外瑣事全靠他一人打理，沈大人待他信任有加，從未有過(guò)半分苛待。
他在沈府待了大半輩子，早把這里當(dāng)成了家，把沈正澤當(dāng)成半個(gè)親人。
若是此時(shí)拋下沈大人，轉(zhuǎn)頭去江茉身邊做事，于情于理，都太過(guò)薄情寡義。
他做不出這般忘恩負(fù)義之事。
思及此，沈管家放下碗筷，擦了擦嘴角，心中已然有了決斷。
他快步追出院門，恰好看到鳶尾正要回去，出聲喊住她。
“鳶尾姑娘，請(qǐng)留步！”
鳶尾停下腳步，回頭疑惑地看著他：“沈管家，還有事嗎？”
沈管家走上前，神色帶著幾分愧疚與為難，語(yǔ)氣誠(chéng)懇又鄭重。
“勞煩姑娘回去替我給江姑娘帶句話。上回江姑娘找我，問(wèn)我能否去她身邊幫忙，怕是不能答應(yīng)了。”
說(shuō)到這里，他輕輕嘆了口氣，“我跟著沈大人很多年，沈大人待我恩重如山，如今沈大人忙著引水挖渠的大事，府中上下離不開(kāi)人，我不能在這個(gè)時(shí)候拋下沈大人離開(kāi)。江姑娘的看重與厚愛(ài)，我心領(lǐng)了，這份吃食，更是感激不盡，只恨我身不由己，辜負(fù)了江姑娘的一番美意，還請(qǐng)江姑娘莫要見(jiàn)怪。”
鳶尾聞言，微微一怔。
她沒(méi)想到沈管家會(huì)拒絕得如此干脆，看著他滿臉愧疚與堅(jiān)定的模樣，也不好多說(shuō)什么，只能點(diǎn)頭。
“沈管家放心，您的話，我一定原封不動(dòng)地帶給我們姑娘。”
“有勞。”沈管家心中愧疚越發(fā)深重，同時(shí)也松了一口氣。
縱然可惜，也無(wú)怨無(wú)悔。
鳶尾提著空食盒回到別院，將沈管家的原話一五一十說(shuō)給江茉聽(tīng)。
江茉聽(tīng)了鳶尾的轉(zhuǎn)述，臉上沒(méi)有意外，也沒(méi)有不悅，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我知道了。”
沈管家對(duì)沈知府忠心耿耿，數(shù)十年如一日，重情重義。
她相邀本就是惜才之心，成與不成，都在情理之中。
更何況，沈管家這般重情重義，反倒讓她更加欣賞。
一個(gè)忠心護(hù)主不忘恩情的人，才是真正值得托付與信任的人，即便不能為己所用，也值得敬重。
“沈管家忠心為主，是難得的重情之人，你不必多言，也不必覺(jué)得可惜。”江茉同鳶尾說(shuō)道，“人各有志，強(qiáng)求不得，我們尊重他的選擇便是。”
鳶尾：“姑娘說(shuō)得是，是我多想了。沈管家也是個(gè)重情義的，難怪沈大人那般信任他。”
江茉輕笑一聲，不再多言。
晚風(fēng)輕拂，帶著院子里花草清香。
她閉目養(yǎng)神，腦海中不自覺(jué)想起陸以瑤提起的那家御廚小飯館。
御廚親傳，御膳風(fēng)味，門面簡(jiǎn)陋，門可羅雀。
江茉慢慢睜開(kāi)眼。
有機(jī)會(huì)定要去嘗嘗。
只是這個(gè)想法還沒(méi)等她實(shí)踐，旱災(zāi)真的來(lái)了。
天越來(lái)越熱，桃源居門口的冰鎮(zhèn)綠豆湯供不應(yīng)求。
縱然有沈庭安炸山引水，還是有一部分地方顧及不到，好些百姓來(lái)到江州城，街上流民明顯多起來(lái)。
桃源居有免費(fèi)的綠豆湯，一群人就聚在桃源居門前不肯離去，道路越來(lái)越擁堵。