每個縣的縣試，都是由本縣的知縣主持，在禮房應試。

第二天一早，姜如初便立刻到鳳臺縣的禮房報名，填寫自已的姓名、籍貫、年齡以及三代履歷。

只要出身清白沒有重大過錯、不是作奸犯科之人，沒有不孝不悌，也不是僧道還俗之人，并無居父母之喪者，都可以參加科舉考試。

姜氏族中的幾個子弟包括姜知望在內(nèi)，都是在今年下場。

考生之間需要同考五人互結(jié)，姜如初便跟姜知望、姜平、姜永才等人互結(jié)，一同作保。

報完了名，幾人一起從禮房出來，姜知望等人和姜如初離著不遠不近的距離，讓她獨自一人走在前頭。

同行的姜平一臉不放心，望著前頭姜如初的背影，小聲提醒道：

“姜如初，咱們可先說好你別亂來，這是縣試，你要是作弊咱們可就一起玩兒完啦。”

同族之間就算鬧得再不愉快，在外面卻不會表現(xiàn)出任何不和，這就是一個家族的上下一體的宗旨，一榮俱榮，一損俱損。

一個家族中的幾個子弟同時下場，基本上都是互結(jié)，互結(jié)的考生必須要有十足的信任，一旦其中一人作弊，其他所有人的考試資格都會被取消，這叫連坐。

姜如初頭也不回：“我為何要作弊？”

姜平看了一眼身旁沉默的姜知望，壓低聲音道：“咱們大家可都知道你跟知望兄那個賭約.......你可別為了贏，就不擇手段。”

萬一她知道自已考不過，就故意作弊連累他們，讓大家都考不了，這個賭約可不就自已作廢了。

姜如初回過頭來，還有些新鮮的說道：“你別說，我都沒想到還有這么干脆利落的辦法。”

姜平頓時一急，“你可別害咱們！”

姜知望也瞬間皺起眉頭，低聲警告道：“姜如初，你莫要拿整個姜氏的名聲開玩笑，此事絕不可兒戲。”

姜如初輕笑一聲，不冷不熱的看了他一眼。

“我就算拿整個姜氏的名聲開玩笑，也絕不會拿自已的前程開玩笑，不必杞人憂天。”

說罷，姜如初便甩開幾人，自顧自的走了。

除了請同考的五人作保之外，還要復請本縣廩生作保。

秀才分為廩生、增生、附生三個級別。廩生便是秀才中最優(yōu)異的第一級，每月還能領(lǐng)朝廷的廩食和銀子，但成為秀才后還得每年參加縣里的歲考，才能一直維持廩生的身份。

姜如初花了整整二兩銀子，才讓本縣一個老廩生給她作了保。

這個老廩生在鳳臺縣做了一輩子的秀才，鄉(xiāng)試無望，就靠著每年給人作保過活，每年縣試都有一兩百個人參加，可想而知他能這門生計有多好。

如此這般折騰，報名總算完成。

姜如初便只需在家中認真溫書，等待三日之后的縣試。

姜家只是一個一進小院，除了姜母和姜如初原先住的主屋外，便只有一處偏房，一處做雜物間的耳房以及廚房。

如今小小的院子住著她們母女二人和黃嬸一家四口，十分擁擠。

母女倆在黃嬸的幽怨目光中，單獨住在寬敞的主屋，而黃嬸和她的三個孩子，就只能一起全部擠在偏房。

這一次姜母沒有任何的心軟，任旁人再怎么可憐，也沒有她女兒馬上要參加縣試重要，這一點她是誓死捍衛(wèi)。

主屋寬敞明亮，姜如初便安靜的坐在窗前看書。

因此，三個孩子但凡敢在院子里鬧出一點聲響，姜母便會立刻上前將他們幾個哄走，生怕打擾到姜如初溫書。

但黃嬸卻對姜如初格外熱情，一會兒又給她送來一盤點心，一會兒又給她送來一碗熱湯。

二月初的天寒風呼嘯，門窗被吹得呼呼作響，半夜尚還凍腳。

黃嬸一聲不吭的直接推門而入，她端著一個大火盆，笑容滿面的朝窗邊的姜如初走來。

“大侄女兒，快來，把腳放到這火盆上來，暖和。”

姜如初正在窗邊看書，雖然她手上抱著姜母給做的暖手爐，但腳確實已經(jīng)動得有些麻木，她只能一直跺腳活動。

姜母見狀有些尷尬，忙上前將火盆接了過來，“黃姐姐，還是你細心，多謝你想著我家如初。”

姜母不是沒有想到，只是她嫌棄這火盆煙熏火燎的，買不到好炭火，自已又不會弄，便只弄了那暖手爐。

黃嬸笑容滿滿，十分貼心的說道：“哎呀，我這做嬸嬸的見大侄女兒讀書辛苦，照顧一下是應該的。”

她一把拉住姜母的手，笑容親切的說道：“大妹子你不比咱們這些粗人，這些粗活以后就交給我吧。”

“若是你們娘倆還有什么需要，盡管跟我開口！”

姜母覺得似乎有哪里不對勁，卻說不上來。

她只好任由黃嬸拉著她的手，陪笑道：“......哪里能一直麻煩你，你自已還有三個孩子要照顧呢。”

身后一直看書的姜如初，卻突然出聲：

“我母親說的對，黃嬸，你在我家暫住就是客人，我們怎么能讓你一直做粗活，你還是好好照顧幾個妹妹弟弟吧。”

姜母聽到女兒的話，這才明白是哪里不對勁，明明這是她們家，她一個客人卻表現(xiàn)得像一個主人似的，讓她們母女倆有需要盡管開口……

這一招對姜如初來說，完全沒有用，她一臉微笑，當面出言詢問：

“不知黃嬸這兩日的新住處看得如何？若有什么需要幫忙的，盡管跟我開口，找個住處其實也就是一兩天的事。”

黃嬸臉上笑容僵硬，敷衍道：“就這兩天，就這兩天了.......這天寒地凍的，大侄女兒你別急。”

說著，她趕緊退了出去，明顯一副逃避拖延的模樣。

走到門外，黃嬸便往地上啐了一口，丑惡嘴臉頓時暴露無疑。

她小聲嘀嘀咕咕道：“真是不識抬舉，讀了兩本破書就真當自已是秀才相公了，考不上你不還得乖乖滾回你的書院去.......”

姜如初自然明白這黃嬸的打算，無非是想著拖延過半個月，等縣試結(jié)束她們母女就回書院了，也不會常住在這里。

大同縣離這里又遠，她們一年都難得回來一次，這黃嬸就可以繼續(xù)帶著自已的孩子賴在她家不走，常年住著，這里慢慢就成她家了。

對付這種既狡詐又會賣可憐的人，姜如初也不會手軟。

等她們回書院的時候，她就將自家這宅子租出去給別人，左右她們以后很難再有機會回來住，讓族中這些人看管明顯不靠譜。

打定主意后，姜如初便讓姜母立刻將出租宅院的告示貼了出去。

很快，便到了縣試這一天。