緋村新一將刀緩緩歸鞘，那一聲清脆的合鞘聲，仿佛是他內(nèi)心世界崩塌的回響。
“炎黃人的艦隊(duì)，就停在江戶灣外四公里處。”
大久保英二的聲音將他從恍惚中拉回現(xiàn)實(shí)：“她們的旗艦，是一艘名為‘復(fù)仇者’的巡洋艦，比其他的船都要大上一圈。那個(gè)女人，沐瑤，就在那艘船上。”
他從懷里取出一張疊得方方正正的紙，遞了過(guò)去：“這是‘復(fù)仇者’號(hào)的結(jié)構(gòu)圖，是我們用無(wú)數(shù)條人命換來(lái)的。她的指揮艦橋在最高處，視野最好，也最顯眼。”
“你的任務(wù)，就是想辦法登上那艘船，進(jìn)入艦橋，殺了她。”
緋村新一接過(guò)那張薄薄的紙，卻感覺(jué)它比“影秀”還要沉重。
“這并非你一個(gè)人的戰(zhàn)斗。”大久保英二看著他蒼白的臉，繼續(xù)說(shuō)道：“我已經(jīng)傳令下去，江戶城內(nèi)，所有劍道七段以上的武士，各大流派的宗主、師范，都接到了同樣的任務(wù)。”
他的眼中閃過(guò)一絲瘋狂與決絕：“柳生新陰流的柳生宗嚴(yán)，北辰一刀流的千葉榮次郎，天辰一刀流的齋藤?gòu)浘爬伞@些平日里眼高于頂?shù)膭Φ来蠹遥@一次，都將與你并肩作戰(zhàn)。”
“我們集合了整個(gè)朝和國(guó)最頂尖的一百四十二名劍客，組成‘神風(fēng)特攻’。你們的目標(biāo)只有一個(gè)，不惜一切代價(jià)，斬下沐瑤的首級(jí)！”
“你們會(huì)分批次，用小船在夜色的掩護(hù)下接近。有的人負(fù)責(zé)吸引火力，有的人負(fù)責(zé)破壞船體，有的人負(fù)責(zé)清除守衛(wèi)……而你，緋村新一，”
大久保英二的目光灼灼地盯著他：“你是我們最鋒利的一把刀，是最后的希望。所有人，都會(huì)為你創(chuàng)造機(jī)會(huì)。你只需要做一件事——拔刀，然后殺了她。”
緋村新一沉默著，將那張結(jié)構(gòu)圖和那把名為“影秀”的刀，一同抱在懷里。
大久保英二深深地看了他一眼，轉(zhuǎn)身離去，不再多言。
他知道，該說(shuō)的都已經(jīng)說(shuō)了。這個(gè)男人一旦做出了決定，就再也不會(huì)回頭。
黑色的馬車消失在街道的盡頭，警衛(wèi)們也隨之撤離。
庭院里，只剩下緋村新一和神谷心兩人。
“新一……”神谷心走上前，看著他懷中的兇器，淚水終于忍不住滑落：“你真的……要變回去了嗎？”
緋村新一沒(méi)有回答。他只是抬起頭，望向那片被死亡陰影籠罩的江戶灣。
他仿佛能看到那艘巨大的鋼鐵堡壘，看到那個(gè)高高在上的、決定了數(shù)萬(wàn)人生死的女人。
他緩緩地，將腰間那把陪伴了他數(shù)年的木刀解了下來(lái)，雙手遞給神谷心。
“心小姐，”他的聲音沙啞而平靜：“請(qǐng)?zhí)嬖谙拢９芎盟！?/p>
神谷心顫抖著接過(guò)那把木刀。
她知道，當(dāng)緋村新一交出這把刀的時(shí)候，那個(gè)溫柔的、會(huì)笑著說(shuō)“在下不擅長(zhǎng)打架”的浪人，就已經(jīng)死了。
“如果……在下回不來(lái)了。”緋村新一頓了頓，臉上露出了一絲極度疲憊，卻又無(wú)比溫柔的微笑：“就請(qǐng)把它，和在下一起，埋葬在能看到孩子們奔跑的地方。”
說(shuō)完，他不再看神谷心，轉(zhuǎn)身走入道場(chǎng)深處自已的房間，輕輕拉上了紙門。
“砰”的一聲，仿佛隔絕了兩個(gè)世界。
神谷心跪坐在冰冷的庭院里，緊緊抱著那把尚有余溫的木刀，失聲痛哭。
……
大久保英二的命令，如同一道道黑色的閃電，劃破了江戶城死寂的夜空。
城北，柳生新陰流的道場(chǎng)。年過(guò)六旬的當(dāng)代宗主柳生宗嚴(yán)，正襟危坐于祖師的牌位前。
他身前，擺放著兩把刀，一把是象征著“活人劍”傳承的無(wú)刃竹刀，另一把，則是他年輕時(shí)使用過(guò)的，飲血無(wú)數(shù)的愛(ài)刀“石舟齋”。
一名黑衣信使跪伏在地，恭敬地呈上一封火漆密信。
柳生宗嚴(yán)沒(méi)有看信，只是靜靜地看著那把塵封了三十年的“石舟齋”。許久，他緩緩開口，聲音蒼老而雄渾：“柳生家，自上泉信綱祖師創(chuàng)立新陰流以來(lái)，便以‘無(wú)刀取’為至高境界。”
“講究不戰(zhàn)而屈人之兵，以德服人。然，國(guó)難當(dāng)頭，蠻夷叩關(guān)，欲行滅種之事。面對(duì)不通教化的野獸，‘德’之一字，何其可笑。”
他伸出那雙布滿老繭的手，沒(méi)有去碰那把竹刀，而是握住了“石舟齋”的刀柄。
“傳我將令，道場(chǎng)內(nèi)所有門人，凡得‘印可’者，明日拂曉，于道場(chǎng)前集合。柳生家，當(dāng)為天皇陛下，為朝和萬(wàn)民，流盡最后一滴血。”
城西，北辰一刀流的千葉道場(chǎng)。
館主千葉榮次郎，一個(gè)以劍術(shù)狂放、不拘一格著稱的中年男人，此刻正站在道場(chǎng)中央，他的面前，是數(shù)十名眼神狂熱的年輕弟子。
“都聽(tīng)到了嗎？”他晃了晃手中的密信，大笑道：“天皇陛下有令，召我等武士，行‘天誅’之事！目標(biāo)，炎黃妖婦，沐瑤！”
“哦——！”弟子們爆發(fā)出震天的吼聲。
“平日里，我教你們的，是‘一刀制敵’的劍術(shù)！但這一次，我要教你們的，是‘一刀換命’的覺(jué)悟！”
千葉榮次郎的眼中閃爍著興奮的光芒：“炎黃人的炮火再厲害，也打不穿我們武士的魂！用我們的血，去為聯(lián)合艦隊(duì)的勇士們復(fù)仇！用我們的命，去告訴那些蠻夷，朝和國(guó)的武士，是殺不光的！”
同樣的場(chǎng)景，在江戶的各個(gè)角落上演。
天辰一刀流的道場(chǎng)，神道無(wú)念流的練兵館，鏡心明智流的劍道會(huì)……一個(gè)個(gè)在武士階層中如雷貫耳的名字，一個(gè)個(gè)傳承了數(shù)百年的劍道流派，在這一夜，都做出了同樣的選擇。
他們是這個(gè)國(guó)家最后的驕傲，是舊時(shí)代最后的榮光。
他們或許不懂什么是工業(yè)，什么是技術(shù)代差，但他們懂忠誠(chéng)，懂榮譽(yù)，懂得以血還血，以命換命。
一百四十二名劍道七段以上的高手，他們是這個(gè)國(guó)家武道精神的化身。
此刻，他們將放下流派之見(jiàn)，放下個(gè)人榮辱，化作一百四十二把最鋒利的尖刀，去執(zhí)行一場(chǎng)注定九死一生的刺殺。
這是朝和國(guó)武士階層的集體悲歌，也是他們對(duì)這個(gè)新時(shí)代，發(fā)出的最決絕、最瘋狂的怒吼。
……
半個(gè)月的時(shí)間，對(duì)于江戶的百萬(wàn)民眾來(lái)說(shuō)，是前所未有的煎熬。
那三十艘鋼鐵巨獸，就如三十座黑色的墓碑，紋絲不動(dòng)地停泊在江戶灣外。
它們不進(jìn)攻，不騷擾，甚至連一絲燈火都看不到。
但它們的存在本身，就是一種最極致的威壓。
整個(gè)江戶城，都籠罩在一片令人窒息的死寂之中。
白日里，街道上行人稀疏，商鋪緊閉。
到了夜晚，更是家家戶戶門窗緊鎖，連一聲犬吠都聽(tīng)不到。
人們?cè)诳謶种械却却遣恢篮螘r(shí)會(huì)降臨的最后審判。
緋村新一的房間里，終日彌漫著一股淡淡的丁子油的味道。
他每天都在保養(yǎng)著“影秀”。擦拭刀身，檢查刀柄，更換目釘。
他做得一絲不茍，仿佛一個(gè)即將與愛(ài)人共赴生死的殉道者。
他不再練習(xí)拔刀術(shù)。因?yàn)槟欠N融入骨髓的殺人技巧，根本無(wú)需練習(xí)。
他只是靜坐，在黑暗中，與那把刀對(duì)話。
他能感受到，“影秀”的靈魂正在蘇醒，那股沉寂了百年的殺氣，正一點(diǎn)點(diǎn)地與他的氣息融為一體。
他感到自已正在被這把刀吞噬。那個(gè)善良的、猶豫的浪人緋村新一，正在被一點(diǎn)點(diǎn)地侵蝕、消解。
取而代之的，是那個(gè)眼神冰冷、心中唯有“斬”之一念的劊子手。
他知道，當(dāng)他再次拔刀時(shí)，他將不再是他。
……
在四公里之外的海面上，“復(fù)仇者”號(hào)的艦橋內(nèi)，卻是另一番景象。
沐瑤穿著威嚴(yán)的海軍軍裝，坐在辦工作前，手中捧著一本厚厚的精裝書。
書的封面上，印著幾個(gè)燙金大字——《國(guó)富論》。
溫暖的陽(yáng)光透過(guò)巨大的玻璃窗灑進(jìn)來(lái)，照在她絕美的側(cè)臉上，仿佛為她鍍上了一層神圣的光暈。
在她身邊的小幾上，放著一杯冒著熱氣的紅茶，和一碟精致的糕點(diǎn)。
這里聞不到江戶城中彌漫的恐懼與絕望，只有寧?kù)o與閑適。
姚青站在海圖桌前，一絲不茍地匯報(bào)著每日的偵查情況。
但她的目光，卻時(shí)不時(shí)地飄向那個(gè)仿佛置身事外的身影。
她不明白。
盧梁海峽的慘敗之后，沐瑤用一場(chǎng)血腥的炮擊，為海軍洗刷了恥辱，也重塑了軍魂。
所有人都以為，接下來(lái)將是雷霆萬(wàn)鈞的登陸作戰(zhàn)。
可沐瑤卻下令，全艦隊(duì)原地待命。
這一等，就是半個(gè)月。
“總統(tǒng)閣下，”姚青終于忍不住，開口問(wèn)道：“陸軍的運(yùn)輸艦隊(duì)，還有三天才能抵達(dá)。我們這半個(gè)月，為什么……什么都不做？”
沐瑤翻過(guò)一頁(yè)書，頭也不抬地說(shuō)道：“我在等。”
“等？”
“嗯，等。”沐瑤端起紅茶，輕輕抿了一口，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“我在等他們絕望。也在等他們……送死。”
姚青更加困惑了。
沐瑤放下茶杯，終于將目光從書上移開，看向窗外那片死寂的海岸線。
“姚青，戰(zhàn)爭(zhēng)的最高境界是什么？”
“是……以最小的代價(jià)，獲取最大的勝利？”姚青試探著回答。
“不對(duì)。”沐瑤搖了搖頭：“是‘不戰(zhàn)而屈人之兵’。但那需要絕對(duì)的實(shí)力差距和心理優(yōu)勢(shì)。我們現(xiàn)在，有前者，但后者還不夠。”
她伸出一根纖細(xì)的手指，點(diǎn)了點(diǎn)自已的太陽(yáng)穴：“我要摧毀的，不僅僅是他們的國(guó)家，他們的軍隊(duì)。我要從根源上，摧毀他們的意志，他們的文化，他們那可笑的、自以為是的‘武士道’精神。”
“這半個(gè)月，我什么都沒(méi)做。但江戶城里的每一個(gè)人，從天皇到平民，他們的精神，每一分每一秒，都在被我們凌遲。恐懼是最好的催化劑，它會(huì)逼出人性中最瘋狂、最原始的一面。”
她的眼中閃過(guò)一絲冰冷的、如同獵人看到獵物落入陷阱般的興奮。
“他們會(huì)反抗的。他們不會(huì)坐以待斃。他們會(huì)用他們最引以為傲的方式，來(lái)做最后一搏。比如……刺殺。”
姚青渾身一震，臉色瞬間變得煞白：“刺殺？！總統(tǒng)閣下，這太危險(xiǎn)了！我立刻下令，全艦隊(duì)進(jìn)入最高警戒！”
“不用。”沐瑤擺了擺手，語(yǔ)氣輕松得像是在談?wù)撎鞖猓骸拔揖褪且麄儊?lái)。我甚至給他們準(zhǔn)備好了舞臺(tái)。不然，你以為我為什么要把旗艦停在這么顯眼的位置？”
她站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰著腳下這片蔚藍(lán)的海域。
“我要讓我們的士兵，也讓全世界都看一看。當(dāng)一個(gè)沉溺于舊時(shí)代榮光的民族，用他們最鋒利的刀，去挑戰(zhàn)一個(gè)工業(yè)化國(guó)家的鋼鐵時(shí)，會(huì)是怎樣一幅……滑稽又可悲的畫面。”
“我要用一場(chǎng)盛大的、當(dāng)著全世界的面的公開處刑，來(lái)徹底埋葬他們的武士之魂。只有這樣，我們接下來(lái)的統(tǒng)治，才不會(huì)有任何阻礙。”
姚青呆呆地看著沐瑤的背影，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
原來(lái)，這半個(gè)月的等待，本身就是一個(gè)巨大的陷阱。
她們所有人，包括那三十艘戰(zhàn)艦，都只是沐瑤用來(lái)引誘敵人進(jìn)行自殺式攻擊的誘餌。
這個(gè)女人……她的心，到底是用什么做的？
三天后，清晨。
海平面上，升起了一輪血色的朝陽(yáng)。
“復(fù)仇者”號(hào)的瞭望塔上，一名年輕的哨兵正用望遠(yuǎn)鏡掃視著海面。突然，他的瞳孔猛地一縮。
“艦隊(duì)！東北方向，發(fā)現(xiàn)大批艦隊(duì)！”
警報(bào)聲瞬間響徹了整個(gè)共和國(guó)艦隊(duì)。
姚青第一時(shí)間沖上艦橋，舉起望遠(yuǎn)鏡。
只見(jiàn)在海天相接之處，一片密密麻麻的黑點(diǎn)，正緩緩向江戶灣駛來(lái)。
那不是戰(zhàn)艦，從它們那寬大而笨拙的輪廓就能看出，那是一支由上百艘運(yùn)輸船組成的龐大船隊(duì)。
在船隊(duì)的最前方，一艘懸掛著共和國(guó)陸軍軍旗的指揮艦，正破浪而來(lái)。
“是龐萬(wàn)里將軍的艦隊(duì)！”姚青激動(dòng)地放下望遠(yuǎn)鏡：“他們到了！陸軍到了！”
艦橋內(nèi)的軍官們，爆發(fā)出了一陣壓抑不住的歡呼。
半個(gè)月的等待，終于結(jié)束了！
很快，龐萬(wàn)里的指揮艦靠近了“復(fù)仇者”號(hào)。
這位身材魁梧、面容粗獷的國(guó)防部長(zhǎng)，乘坐小艇登上了旗艦。
他一踏上甲板，便看到了早已等候在那里的沐瑤。
“總統(tǒng)閣下！”龐萬(wàn)里一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，聲音洪亮如鐘：“炎黃共和國(guó)第一集團(tuán)軍，共計(jì)五萬(wàn)一千三百人，已全員抵達(dá)指定海域！請(qǐng)指示！”
沐瑤的臉上，依舊是那副波瀾不驚的表情。她看著眼前這個(gè)對(duì)自已忠心耿耿的男人，又看了看他身后那支龐大的運(yùn)輸船隊(duì)，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好。”
她轉(zhuǎn)過(guò)身，目光再次投向那片沉睡中的海岸線。那片在半個(gè)月前被她親手化為焦土的地方。
她的聲音不大，卻通過(guò)艦橋的廣播系統(tǒng)，清晰地傳遍了艦隊(duì)的每一艘戰(zhàn)艦，也傳到了龐萬(wàn)里和他身后那五萬(wàn)陸軍士兵的耳中。
“傳我命令。”
“全艦隊(duì)，目標(biāo)敵方海岸線，向前推進(jìn)。”
“最終停泊位置——距離岸邊，一公里。”
“所有主炮、副炮，解除保險(xiǎn)，準(zhǔn)備進(jìn)行掩護(hù)性射擊。”
“龐萬(wàn)里將軍。”她回頭看向龐萬(wàn)里。
“在！”
“你的任務(wù)，是在艦隊(duì)炮火的掩護(hù)下，于今日中午十二點(diǎn)前，完成第一批次一萬(wàn)人的登陸。并在灘頭，建立穩(wěn)固的前進(jìn)基地。”
“是！保證完成任務(wù)！”龐萬(wàn)里大聲應(yīng)道。
命令下達(dá)，龐大的共和國(guó)艦隊(duì)，再次啟動(dòng)。
三十艘鋼鐵巡洋艦，如同一群被喚醒的遠(yuǎn)古巨獸，排開波浪，帶著令人窒息的壓迫感，緩緩向著那片死寂的海岸逼近。
而在江戶城的無(wú)數(shù)個(gè)陰暗角落里，一百四十二名身負(fù)“神風(fēng)”之名的劍客，在聽(tīng)到那從海上傳來(lái)的、熟悉的引擎轟鳴聲時(shí)，同時(shí)睜開了眼睛。
他們握緊了手中的刀，眼神決絕。
決戰(zhàn)的時(shí)刻，到了。