兩天后的黃昏時分，貨輪駛近越南中部海域。與孟小賓及其他幾個兄弟告別后，我和林世杰、柳山虎三人，在聯絡人隊員的護送下，換乘一艘高速快艇，于夜色初降時抵達了越南峴港的一處僻靜碼頭。
碼頭上，已有兩輛經過改裝的豐田越野車在等候。前來接應的是一名精干的中年男人，是金門集團在越南的協調人員。沒有多余的寒暄，車隊隨即駛入夜色，沿著蜿蜒的AH13號公路，朝著老撾方向疾馳。
這是一段漫長而顛簸的旅程，全程近三十個小時。越野車在老舊的柏油路和塵土飛揚的土路間切換，穿越茂密的熱帶叢林和起伏的山地。沿途經過多個檢查站，既有身著軍裝的士兵，也有配槍的警察。每當被攔下，阮姓協調員只需降下車窗，遞出證件或用當地語言簡單交流幾句，那些原本嚴肅的面孔便會露出恍然甚至略帶敬意的神色，揮手放行，有時還會敬個禮。
“集團在這邊的面子，還真不小。”我看著又一次順利通過的關卡，對林世杰說。
林世杰靠在座椅上，閉目養神，聞言笑了笑：“南越這邊，軍隊和警察系統里，不少中下層軍官的培訓，都外包給了我們金門安保公司。派來的都是實戰經驗豐富的老兵油子，教的東西實在。所以關系維護得還不錯。在東南亞很多地方，我們不止是生意人。”
這讓我對集團在東南亞盤根錯節的隱性影響力，有了更直觀的認識。
抵達老撾首都萬象時，已是次日下午。我們沒有進城，直接在郊區一個不起眼的倉庫與等候在此的六人安保小隊匯合。隊長是個皮膚黝黑、眼神如鷹的緬族漢子，叫梭溫。雙方核對過暗號和指令后，幾乎沒有停留，我們換乘上兩輛掛著老撾牌照的越野車再次出發，目標直指緬甸北部。
“老撾境內現在相對平靜，主要小心土匪和走私犯。” 梭溫隊長在頭車里用對講機向我們通報情況，
“但一旦跨過邊境進入緬甸，尤其是佤邦和果敢地區，情況就完全不同了。最近同盟軍和政府軍、還有其他地方武裝摩擦不斷，交火是常事。我們這次選擇從華國滇省方向的邊界線進去，那塊區域局勢相對穩定一些，但也要做好應對突發交火的準備。”
車隊在群山密林中穿行，路途越發艱險。抵達預定邊境區域后，我們棄車步行。梭溫的隊員都是叢林戰的好手，在前方探路、清除痕跡。我和林世杰、柳山虎跟在中間，深一腳淺一腳地跋涉在濕滑的山路上，蚊蟲肆虐，悶熱難當。經過一天一夜的艱苦行軍，我們終于穿越國境，進入了緬甸果敢地區，抵達了相對繁華的老街鎮。
在一家由華人經營的、看起來還算干凈的餐館里，我們終于得以坐下，喝上了一口熱水。疲憊的身體暫時放松。我立刻用衛星電話聯系了堂哥。
“喂，哥，我們到了，在果敢老街。”
“什么？” 堂哥的聲音充滿了驚訝和擔憂，“不是讓你們去清邁等我嗎？這邊現在亂得很，你們自已摸過來太危險了！”
“中間出了點小插曲，臨時改了路線。放心，我們帶了專業的安保隊伍。” 我簡要解釋，并將餐館的位置告訴了他。
不到二十分鐘，兩輛滿是泥濘的豐田皮卡車就粗暴地停在了餐館門口，卷起一陣塵土。堂哥第一個跳下車，他穿著一件軍綠色的作訓服，風風火火地地闖進店里，掃視一圈看到我后，臉上才露出如釋重負的笑容。
“阿辰！”
“哥！”
我起身迎上去，兩人用力擁抱了一下，互相拍了拍后背。
松開后，我側身介紹：“哥，這位是林世杰，林老板，從紐約過來的，自已人。世杰哥，這是我堂哥，張豪杰。”
堂哥立刻上前與林世杰握手：“林老板，一路辛苦了！我是豪杰。這里不是說話的地方，走，先去我那兒！”
我們眾人迅速上車，梭溫和他的隊員則利落地跳上了皮卡的后斗，車子在老街雜亂狹窄的街道上穿行了十幾分鐘，最后駛入一個剛剛建好、還未正式投入使用的新工業園。園區里空曠冷清，只有幾棟灰撲撲的廠房。
堂哥帶我們進入其中一棟外表普通、但門窗都經過加固的廠房。里面進行了簡單的裝修，隔出了辦公室和休息區。在簡陋但結實的辦公室里坐下，堂哥對一直跟在他身邊的綿正鶴吩咐道：“阿鶴，帶兩個人去菜市場，看看有沒有新鮮的老虎肉，搞點回來，今晚我們起肉打邊爐，給阿辰和林老板接風！”
綿正赫應了一聲便快步出去了。
堂哥拿出手機，撥了個號碼：“喂，城哥，阿辰到了，在我辦公室……對，林老板也一起。好，等你。”
掛掉電話，他對我說：“黃金城在賭場盯著，聽到你來了，他說他馬上趕回來。”
我喝了口水，問起正事：“哥，你跟城哥現在在這邊，主要搞些什么？看樣子……站穩腳跟了？”
堂哥點上一支煙，緩緩說道：“站穩腳跟談不上，這地方，今天不知明天事。不過目前還算有點局面。手底下現在有五十多個能打的兄弟，大部分是當年從國內帶出來的老人，也有些是在這邊收的，都是狠角色。為了有個靠山，我們拜了同盟軍總司令楊家駒的門下，算是他外圍的武裝力量。”
“平時主要負責他在老街幾家賭場的安保，抽點水。楊家駒的主要財路是賣白面養軍隊，我們偶爾也會跟他拿貨，然后自已組織渠道，送到泰國去銷。那邊洋游客多，白面需求量大，利潤也高。”
“只是送到泰國嗎？” 我追問了一句，心里隱隱有些猜測。
堂哥點了點頭，臉色沉了下來：“在這一點上，我跟黃金城最近鬧得很不愉快。我是嚴厲禁止下面的人往華國帶貨的，紅線絕不能碰！但是黃金城……他覺得那邊市場更大，利潤更誘人，老是想打通往北邊的銷路。為這個事，我們吵了好幾次。”
他彈了彈煙灰，語氣斬釘截鐵，“我已經跟黃金城明確說了，如果他再堅持往北邊走貨，那就沒得商量，直接分家！以后各走各的路。”