一夜無話，第二天吳康遠果然一大早就找上門來。

    這會兒趙昊還在被窩里睡懶覺呢，揉著惺忪的睡眼問道：“干嘛來這么早？”

    “給我叔父送請帖啊，他昨天不是和令尊說好了，今日要請你吃飯嗎？”吳康遠將份青皮貼紅紙條的請帖遞到趙昊面前。

    趙昊伸手接過，打開一看，只見上頭寫著：

    ‘欲十五日午間具飯，款契闊，敢幸不外，他遲面盡。

    ———右謹具呈，中順大夫、順天府丞吳時來札子。’

    看到了吳時來三個字，趙昊嘴角露出一摸微不可查的得色。他早就猜到了吳康遠的叔父，乃是‘戊午三子’之一，大名鼎鼎的吳時來了。

    ‘戊午三子’與趙錦所在的‘越中四諫’齊名，都是在嘉靖朝直言敢諫、慘遭下獄的諫臣。在隆慶元年的起復名單上，自然有吳時來的大名，且位序還在趙錦之前。

    如今趙錦都已經數月內連升七級，當上了從三品的光祿寺卿。吳時來身為徐階的愛徒干將，自然也不會落下。搖身便由從七品的工科給事中，升為了正四品的順天府丞，同樣是連升了七級。

    而且趙昊知道與趙錦一樣，順天府丞也不過是他轉遷的墊腳石而已，轉過年不久，他便要升任南京右僉都御史、提督操江去了。

    到時候，整條長江的防務都在他手里攥著，更別說他后來還官至左都御史，趙昊說什么也要跟他搭上線才行。

    當然，他絕對不承認，在味極鮮給吳康遠一個長期包間，是為了勾住這位衙內……那明明是對仗義出手的感激嘛。

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    “今天十幾？”趙昊將請帖往床頭一擱，又縮回了熱乎乎的被窩。

    “十五。”吳時來答道。

    “啊，那不就是今天？”趙昊一下坐起來，哭笑不得道:“你也不早說。”

    “我也是昨晚才知道的，叔父特意請了一天假，請你來家吃飯呢。”

    “啥也別說了。趕緊出發吧。”趙昊心中愈發肯定，吳時來應該是有事兒找自己，可他想破腦袋也想不透，對方一位堂堂四品大員，找自己個十四五歲小孩子干什么？難道讓自己給他兒子輔導功課？

    橫豎到了地方就知道，他便不再胡亂猜測，讓兩個徒弟侍奉著穿衣洗漱。

    一番捯飭后，一個蓬頭垢面的賴床小子，便搖身一變，成了翩翩濁世佳公子。

    “師父好像又帥了點呢。”華叔陽捧著鏡子笑道。

    “這是什么話？師父從來都是最帥的！”王武陽白他一眼，糾正道。

    “對對對，師父從來都是最帥的。”華叔陽忙改口。

    “你們倆刮了胡子能去當太監了。”趙昊笑罵一聲道：“這小嘴真甜，將來出去當官，為師也沒啥好擔心了。”

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    吃過早飯，他便帶上早就備好的禮品，與吳康遠上了那輛掛著‘順天府丞’燈籠的馬車。

    馬車出了春松胡同，沿著大街一路北行，從崇文門出了內城。

    到了外城，馬車的速度一下慢起來。趙昊拉開車簾一看，只見街上好些個穿著破棉襖，系著爛草繩的乞丐，攜家帶口圍著過往的馬車討飯 車討飯。

    “都瞎眼了嗎？連順天府的馬車也敢攔！”車夫氣惱的揮舞著馬鞭，驅趕圍上來的乞丐。

    那些乞丐果然被唬住了，便讓開去路，轉而糾纏起別的車來。

    乞討的場景在金陵也不罕見，可趙昊也沒見過街上這么多乞丐。再往大街兩邊看去，只見臨街的墻根下搭起了密密麻麻的破棚子、茅草屋，每個窩棚里頭都住著一窩窩蓬頭垢面、面黃肌瘦的流民，看上去似乎有常住不走的意思。

    “上次進京趕考時，北京城可沒這么多乞丐。聽說是因為今秋韃子入寇內地，老百姓為了避難，全都逃進京城來了。”

    便聽吳康遠從旁沉聲解釋道：“上月底韃子退出關去，京城戒嚴早就解除，但老百姓卻不肯回去了。我叔父正為這事兒發愁呢。”

    “為什么不肯回去？”趙昊輕聲問道。

    “家里的糧食都被韃子搶光了，回去吃什么？留在京里好歹朝廷有粥廠，大戶人家也會施舍。就是要飯也比別處容易許多。”

    “那倒是。”趙昊點點頭，相信以徐閣老如今愛惜名聲的做派，是不會讓眼皮子底下餓死太多人的。

    “再說，要飯的終究是少數，大部分人還是要臉的。”又聽吳康遠接著道：“他們滯留不回，圖的是京里容易找活，就算什么手藝都沒有，還可以去西山挖煤嘛。在這天子腳下，只要你肯下力氣，終究餓不死的。”

    “西山挖煤？”趙昊心中一動。

    “是啊，就是京城西邊的門頭溝一帶，那里有數不盡的上等石炭，從遼金時期就有人在那里開礦采煤。到現在京里取暖，絕大多數都靠從西山運來的煤炭。”吳康遠見多識廣，不管講起什么都頭頭是道道。

    “西山有多少礦工？”趙昊追問道。

    “不太清楚，但少說也有兩三萬人。”吳康遠便答道：“這還是朝廷一直在限制，不許礦主招募流民的結果，不然還得更多。”

    “嗯。”趙昊點點頭，笑道：“改天我去瞧瞧。”

    “那有什么好看的，你想，礦里頭得多臟啊。”吳康遠不知趙昊為何會對煤礦感興趣，只當他是隨口說說，也沒往心里去。

    說話間，馬車在天壇旁的一條胡同停下，吳康遠領著趙昊進了一棟五進的官宅。

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    趙昊是在吳府后宅見到吳時來的，這說明對方以自家子侄待他，頗讓趙昊受寵若驚。

    “侄兒趙昊拜見吳世叔。”

    趙昊忙以晚輩禮相見，吳時來將他一把扶住，爽朗笑道：

    “哈哈哈，久聞賢侄大名，今日終于見到了！不必多禮，不必多禮……”

    趙昊也沒真心要拜，便順勢起身，看向那吳時來。但見他身材瘦削、腰桿筆挺，一張臉上刻滿了歲月的風霜，目光卻不改當年彈劾嚴嵩時的銳利。

    一身正氣，十分標準的清官形象。

    他在打量吳時來，吳時來也同樣在看趙昊，只見這少年唇紅齒白、面如傅粉。配上一身裁剪得體的上好青色錦袍，外罩白狐出鋒的純白披風，真是不知誰家少年郎，滿身蘭麝撲面香。

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