接下來的幾天里，京城風云突變。

    先是廿一日，張相公第五次上書請辭，甚至以病重為由乞骸骨，言辭決絕，無以復加。

    接著廿二日的廷杖臨時取消，讓滿心看熱鬧的吃瓜群眾大失所望。

    同日，邸報刊出鄧、熊、鄒、沈四人的認錯書。四人皆承認是受人煽動，被人利用，原本一片好意，結果釀成了大亂，并表示愿接受一切懲罰，以贖其罪。

    其上，萬歷皇帝御批曰‘知錯能改、善莫大焉。首惡必懲、以正人心！’

    雖未明言，但瞎子都看出所有責任皆歸艾穆了。

    耐人尋味的是，這次再沒人上本營救了……

    這個清晰的信號表明，官員們接受了趙侍郎代張相公提出的折中方案。

    從張居正到趙守正，從李太后到大長公主，所有人懸著的心放下了。

    十月廿五日，萬歷皇帝終于下旨，同意放張相公返鄉，但‘歸葬不丁憂、停祿不去位’。

    而且皇帝憐惜‘元輔張先生，俸薪都辭了。他平素清廉，恐用度不足，著光祿寺每日送酒飯一桌，各該衙門每月送米十石、香油三百斤、茶葉三十斤、鹽一百斤、黃白蠟燭一百支、柴二十扛、炭三十包，服滿日止。’

    好家伙，比正常發的都多。

    不過這次京城百官沒有再沸反盈天，而是平靜的接受了這一決定。再次讓看熱鬧不嫌事兒大的老百姓大跌眼鏡。

    倒是地方上有些雜音，一些舉人生員，上書要求張居正真丁憂，還有人冒充海瑞寫了一份‘彈張居正疏’，在民間廣為流傳。

    起先張相公聽說海瑞要搞自己，緊張的痔瘡都加重了。但命人詢問了南北通政司，發現根本沒收到過海瑞的任何奏章。張居正這才菊花一松，明白是虛驚一場。

    他雖然很不喜歡海瑞，但也知道海剛峰這種光明磊落之人，要罵自己肯定是直接上本彈劾，絕對不會私下寫文章到處散播的。

    這些民間的謠言和雜音，對他的殺傷力約等于零。不用張相公發話，各地知府知縣就會嚴加懲辦，根本掀不起什么浪花來。

    十月最后一天，對五君子的處理結果出來了。

    鄧以贊、熊敦樸、沈思孝和鄒元標四人，念其本意不壞，只是年輕無知，為陰人利用，故只略做薄懲，外放磨礪、以全心智而已。

    艾穆則成了因私人恩怨，煽動此次上書的主犯，被下旨杖一百，充軍邊地，遇赦不赦。

    但李太后特下懿旨免了他的廷杖，只讓他充軍云南贖罪。朝野皆稱頌太后仁慈。

    然而艾穆終究沒走到云南。第二年開春，便在發配途中暴斃了。

    只是熱度一過，沒人再關心一個老舉人的死活了……

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    轉眼進了冬月，大彗星蒼白色的光芒，還是向東北直射。

    趙昊不再讓龐憲動手腳后，張相公的身體也大好了。畢竟只是個痔瘡，拖得太久豈不惹人生疑？

    不過張居正并沒有離開京城，因為皇帝命他待開春大婚后再啟程，這樣也能養好身體，禁得住一路奔波。

    這正好給了張相公從容布置、牢牢掌控朝局的機會……

    冬月初十，朝野矚目的大廷推到了。

    一百一十名六部、都察院、大理寺、通政使司的五品以上官員齊聚東閣，共同推舉內閣大學士、吏部尚書和兵部尚書人選。

    因為這次廷推的人數多、官職高，所以吏部提前七天便將候選名單發給了各部院，好讓參與廷推的官員能有時間進行勾兌……哦不，慎重考慮。

    所以今日其實該投誰，大家心里早都有數了。于是兩部堂的投票過程很快結束，緊接著由暫掌吏部事的吏部左侍郎趙錦，公開主持唱票。

    最終公推出的人選是：

    吏部尚書首推王國光，次推趙錦，再次李幼孜。

    兵部尚書首推方逢時，次推趙錦，再次張學顏。

    其中老哥哥趙錦在兩邊都居于亞軍，雖然結果還要恭請上裁，但他心里清楚這次兩邊都沒戲。不過這樣面上好看些，也可以給自己增加點人望，在下次會推時得票能高些。

    接下來便是今日的重頭戲，推舉內閣大學士了！

    吏部給出的名單一共有十人，包括禮部尚書馬自強、前任禮部尚書潘晟、南京禮部尚書陶成王、吏部左侍郎申時行、禮部左侍郎毛惇元、禮部右侍郎趙守正、以及余有丁、許國等人。

    每名參與廷推者從這十名候選人中選出三人，將他們的名字寫在折頁上，投入票箱中。

    唱票結果出來，得票最多者馬自 者馬自強，八十三票；次之趙守正，八十票；再次申時行，七十八票；第四潘晟，五十五票；第五陶成王，十二票；第六毛敦元，十票……

    廷推結果報上去，很快便有旨意下來曰，‘依眾議皆用正推’。

    于是當天下午，便有中使分至各衙門傳旨，任命禮部尚書馬自強為文淵閣大學士；禮部右侍郎趙守正、吏部右侍郎申時行為東閣大學士，即日入閣辦事。

    此外，任命戶部尚書王國光為吏部尚書，宣大總督方逢時為兵部尚書。

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    當僚屬們向趙侍郎熱烈道賀時，他還如墜云里霧里，一時接受不了，自己竟然這就成閣老了。

    他暈暈乎乎跟著馬自強坐轎離開禮部，在宮門口匯合了申時行，以及新任吏部尚書王國光一道進宮謝恩。

    至于方逢時還在大同，過幾天才能接到命他進京總理戎政的旨意，眾位大人也就不等他了。

    遞了牌子進去午門，四人便來到文華殿外等候。

    出了七七，張相公便青衣角帶復出視事，此時正在殿中給萬歷皇帝上課。

    等萬歷結束了一天的功課，方命四人覲見。

    當著張先生的面，萬歷自然十分規矩，待四人行禮如儀后，又溫言勉勵他們一番，便擺駕回乾清宮了。

    送走皇帝后，張居正便率四人來到文淵閣。

    他讓三名閣臣在正堂中等候，先跟王國光進了首輔值房。

    兩人在里頭聊了頓飯功夫，直到天快黑，王國光方告辭離去。

    張居正這才來到正廳中，跟三個新鮮出爐的閣臣見面。

    “拜見元輔。”三人全都支著耳朵呢，張居正一到門口，趕緊起身作揖。

    “我等如今同為閣臣，不必拘禮。”張居正一擺手，徑直走到首輔的位子上坐定，又請三人落座。

    呂調陽鐵了心泡病號，所以他對面的那把次輔的椅子依然空著。

    馬自強便在張居正下首坐定，趙守正則跟申時行為誰坐末座謙讓起來。

    按說趙二爺票數多于申時行，名次應當在前。但申時行早他兩科，由申狀元殿后似乎也不太合適……

    “大學士不以年齒官職排序，只以入閣先后順序論。”張居正淡淡道：“一同入閣的話，就看誰的票數多了。”

    “遵命。”兩個‘老實人’趕緊恭聲應下，趙守正便坐在了馬自強的對面。申時行則獨吊車尾。

    “按例本當請你們吃酒以示慶賀的。”待他倆就坐，張居正便面無表情道：“無奈身在服中，只能免了，還是你們自己回去慶祝吧。”

    三人忙恭聲應下，馬自強抹淚道：“忠孝之間，元輔太難了。屬下還貿然上門為難元輔，實在是不當礽子。元輔卻不計前嫌，嗚嗚……”

    從前為了營救五君子，馬自強跟著幾位尚書去相府，忤逆了張居正。他本以為這次廷推肯定沒戲了，誰知居然被首推入閣，成為了開國兩百年來，關中出的第一位大學士。他自然對張相公感激涕零。

    百感交集之下，馬自強掏出帕子捂著臉，哽咽著說不出話來。

    “乾庵公不必如此。”張居正擺擺手道：“不谷為國薦材，只論才具人品，不問遠近親疏的。”

    頓一下，他淡淡一笑道：“何況我們的關系也不差嘛。”

    “是是，屬下多蒙元輔提攜，如今幸為元輔執鞭墜鐙，定竭盡全力報效元輔。”馬自強謙卑的表明立場。

    “好好。”張居正滿意的點點頭，他出人意料的讓馬自強入閣，一是為了體現自己并非任人唯親，二是陜西幫很弱勢，好控制，不用擔心此人做大。三是內閣也需要這么個人干些臟活累活……

    “天色不早了，日后有的是閑聊的機會。”張居正一擺手，阻止了趙二爺和申時行接著表忠心。在他眼里，這倆就是自己的馬仔，用不著這套。

    “先說說你們的分工吧，”張相公秉承一貫的雷厲風行，接著道：“不谷不在時，當由次輔負責內閣事務。但呂閣老好像病的不輕。要是明春不谷返鄉后，他仍不能復出視事，便由乾庵公來負責。”

    “遵命。”馬自強是三輔，老大老二不再，當然他就是頭兒了。

    “此外，朝廷接下來兩年，重中之重是河工。如今款項物資都已經籌措到位，一定要把黃河修好！”張居正不容置疑道：“所以工部的事務，也要勞乾庵公擔起來了！”

    “敢不從命。”馬自強忙恭聲應下，心里有些不是滋味，因為工部的事情素來由排名最末的閣臣來管。不過張相公既然發了話，他也只能乖乖領命。

    唉，果然那兩個才是親的，自己只是個湊數的……

    ps.繼續寫……