幽州城，刺史府邸。
那扇氣派的朱紅大門嘎吱打開，吳振大帥從府內(nèi)邁步而出時，白凈臉上的表情陰沉而嚴(yán)肅。
他步伐沉穩(wěn)，但眼尖的門房和遠(yuǎn)處茶樓上的窺探者都注意到。
吳大帥身后的親兵們頗為吃力地抬著三口沉甸甸的樟木箱子，箱體古樸，卻透著沉甸甸的分量，在寂靜的衙門前，“哐啷”聲顯得格外清晰。
不到一個時辰，城內(nèi)幾處倉儲房的門悄然打開。一輛輛覆蓋著厚厚油布的馬車，在幾名帳房文吏的押送下，駛向了邊軍帥司所在的方向。
這世上沒有不透風(fēng)的墻，尤其在這民亂平息后的邊陲重鎮(zhèn)，幽州府庫緊急調(diào)撥大量錢糧物資至帥司的消息，像長了翅膀一樣在城內(nèi)傳開。
市井巷陌間，百姓們交頭接耳，議論紛紛，一致認(rèn)為，這是幽州官僚服軟，為了安撫邊軍。
與此同時，幾批看似尋常的行商在特定時間，于不同城門接應(yīng)到惹眼的目標(biāo)，迅速出了城。
城內(nèi)幾處不起眼的雜貨鋪、客棧，也悄然掛出了“東家有喜，歇業(yè)數(shù)日”的牌子。所有的暗探聯(lián)絡(luò)點，情報收集站迅速陷入死寂般的平靜。
就在這片平靜之下，崔文遠(yuǎn)把吳振給記恨上了，同時他開始抓奸細(xì)，自府邸內(nèi)部逐一排查，接著派遣大群捕快官兵，在全城范圍搜捕。
可在別人有計劃的組織下，他們卻是姍姍來遲。
人聲鼎沸的明月樓內(nèi)，總管馮財伏在案前，將幽州幾日來暗部組織民眾、吳振入刺史府、物資調(diào)撥、暗探靜默等事無巨細(xì)，用工整的小楷寫成加急密報，用火漆封好，喚來心腹信使。
“務(wù)必親手交到老板手中，沿途小心，不得有誤！”
“是！”隨著信使領(lǐng)命而去，第二封密信送回軍寨。
而第一封情報信件已經(jīng)送抵達(dá)軍寨。
鐵血軍寨，軍器監(jiān)，木工坊內(nèi)。
秦猛剛巡視完衣甲坊新縫制的一批棉衣皮甲，馬皮硝制處理，縫補(bǔ)的鉚釘皮甲質(zhì)防御力很強(qiáng)，這讓他又產(chǎn)生出販賣軍火來獲利的想法。
他率領(lǐng)隊伍走出衣甲坊，親兵便送來了幽州的最新密報。
秦猛打開一看，正是“二哈”王二傳來的消息：黑狼部落使者入了幽州城，夜訪刺史崔文遠(yuǎn)……
“哼，果然不出所料，”秦猛眼中狠色一閃而逝，低聲自語，“幽州這些官僚，果然和草原上的豺狼眉來眼去。
黑狼部落這會子去找崔文遠(yuǎn)，能有什么好事？八成是送了金銀財寶，想贖回穆托達(dá)那個廢物，順便還想算計老子這軍寨，給咱上點眼藥！”
他摩挲著下巴，思緒飛轉(zhuǎn)，帶著幾分混不吝的痞氣：“可惜啊，這幫家伙是吃屎都摸不到廁所門！
找崔文遠(yuǎn)有個雞毛用？穆托達(dá)是咱軍寨的俘虜，又沒上報，他崔文遠(yuǎn)的手還伸不了這么長。
他們要是敢派人來軍寨硬要，老子就敢直接咔嚓掉，回頭就給崔文遠(yuǎn)送頂‘勾結(jié)狼戎、圖謀不軌’的大帽子過去，用屎盆子給他糊個滿臉開花！”
“不過嘛……”秦猛語氣一頓，眉頭微皺，“考慮到趙將軍那邊的關(guān)系，直接在軍寨動手，容易落人口實。嗯……那就等他們來的半路動手！
找個山高林密的地方，冒充盜匪，比如叫什么‘阿里巴巴大盜’，或者‘梁山好漢’干他娘的！反正這年頭邊地不太平，匪患叢生很正常。
到時候人是‘土匪’殺的，黑鍋依舊能穩(wěn)穩(wěn)扣在崔文遠(yuǎn)頭上，就說他治理無方，官逼民反，嘿嘿……”
想到這里，秦猛突然愣了一下，隨即搖頭失笑：“哎，不對不對……老子自從手頭上權(quán)力越來越大，現(xiàn)在這思路，怎么越來越像那些老陰比了？”
他臉上露出一絲自嘲的苦笑。環(huán)境果然能改變?nèi)耍谶@權(quán)力傾軋、危機(jī)四伏的邊關(guān)，他似乎正不知不覺地成了自己曾經(jīng)厭惡的人。
但為了生存，為了軍寨，有些時候，又不得不以毒攻毒，在規(guī)則的縫隙里與人鉤心斗角——這就是走別人的路，讓別人無路可走！
正當(dāng)他感慨之際，旁邊木工坊里傳來的激烈爭論聲打斷了他的思緒。
“絕對是結(jié)構(gòu)問題！這床弩的軸承承受不住三張強(qiáng)弓同時引發(fā)的反震力！”石老三的嗓門洪亮。
“石師傅，我還是覺得是木料不行，韌性不足，換成南邊來的鐵木，肯定能扛住！”一個年輕些的匠人提出不同看法。
“換鐵木？萬萬不可！這輕小型床弩本就是為了機(jī)動性，重量已經(jīng)卡在極限，再換更重的鐵木，弟兄們還怎么搬運作戰(zhàn)？”另一位老師傅立刻反駁。
“是啊，重量是關(guān)鍵，得在結(jié)構(gòu)和固定上想辦法……”
……
坊內(nèi)，以石老三為首的十余名木工老師傅，加上被請來協(xié)助的兩名鐵匠和衣甲坊擅長制作皮扣的師傅，正圍著一架造型奇特的新型床弩爭論不休。
這床弩是經(jīng)秦猛批準(zhǔn)調(diào)來進(jìn)行試驗的，在傳統(tǒng)式樣上做了改良：
弩身上加裝了一張強(qiáng)弓，與原有的兩張弓復(fù)合綁縛，并增加了一條輪臂，以增強(qiáng)拉力。
威力測試時，射程提升百多步，但隨之而來的是弩身劇烈搖晃，射擊準(zhǔn)頭全失，最要命的是底座承重軸承在幾次試射后出現(xiàn)了裂痕。
秦猛踱步進(jìn)去，站在人群外圍聽了一會兒，心中已有計較。他走上前，指著床弩的底座支架說道：
“諸位師傅，且聽我一言。這銜接之處，能否采用更復(fù)雜的榫卯結(jié)構(gòu)，比如‘抱肩榫’或‘掛銷楔’，增加咬合力？
此外，可在床弩四角加裝可伸縮、能楔入地面的鐵制或硬木支架，如同桌腳，發(fā)射前穩(wěn)固撐地。這樣能極大緩解震動，提高整體穩(wěn)定性。”
他頓了頓，看到眾人若有所思，又補(bǔ)充道：“至于加強(qiáng)床弩本身各部件之間的連接穩(wěn)固，除了榫卯，或許可以嘗試一種‘螺紋式接口’。”
他彎腰從地上撿起一根廢木料，抽出隨身短刀，用刀尖耐心地在木棒一端削出螺旋狀的凸起紋路，又找來一段稍粗的竹管，在內(nèi)壁刻出相應(yīng)的凹槽。
“看，就像這樣，相反方向的螺旋紋路，旋轉(zhuǎn)進(jìn)去后就能緊緊咬合鎖定，難以扯開，比單純的插銷或捆綁要牢固得多，也便于拆卸維護(hù)。”
秦猛一邊比畫，一邊解釋。
匠人們大多露出驚奇或深思的表情。
尤其是魯明和石老三，一個對那榫卯結(jié)構(gòu)和地面支架想法拍案叫絕，另一個則對那聞所未聞的“螺紋”結(jié)構(gòu)產(chǎn)生了極大興趣，連連追問細(xì)節(jié)。
秦猛其實沒有木工實操經(jīng)驗，只是憑著前世記憶里的零星印象，知無不言地描述，他坦誠相告。
“諸位，我也只是提供個思路，具體如何實現(xiàn)，能否用在弩上和其他器械上，還得靠大家逐漸摸索。技術(shù)革新非一日之功，辛苦各位了。”
就在秦猛對著床弩圖紙和模型，結(jié)合“理論知識”說得興起時，鐵匠坊的李鐵匠風(fēng)風(fēng)火火地闖了進(jìn)來，臉上帶著抑制不住的興奮：
“大人，大人！好消息，您之前畫圖吩咐的那種特制兵器，俺們……俺們總算試著打造出樣品了。
您快過去掌掌眼？
順便……還有點鍛造上的難題想向您請教。”
這一下，可惹惱了木工坊的師傅們。
魯明立刻吹胡子瞪眼：“好你個李黑炭！沒看見大人正給咱們指點關(guān)鍵處嗎？跑來搶人，忒不地道！”
秦猛見狀，笑著擺手制止了眾人的抱怨：“好了好了，諸位，貪多嚼不爛，先吃透我說的這些，床弩的改進(jìn)就按剛才議定的方向先嘗試。
這些思路對以后的投石車改良也有借鑒意義。”
交代完畢，他便隨著心急火燎的李鐵匠趕往隔壁鐵匠坊。