鐵血軍寨，官署后院。
清晨，秦猛一如往常，陪著陳月娘、小妹以及林婉兒一同用早飯。
席間，林婉兒神色如常，依舊恬靜優(yōu)雅，與陳月娘說說笑笑，討論著藥材的晾曬與配置。
秦猛仔細觀察，并未發(fā)現(xiàn)異樣，心下稍安，用過飯，放下碗筷：“你們慢慢吃，我該走了。”
陳月娘細心地為他披上外袍，整理著甲胄的束帶。
窗外，晨光熹微，寨中已傳來操練的號角與嘈雜的人聲。
“官人，巡視小心些，春寒正冷，莫要著了風寒。”陳月娘輕聲叮囑，眼中滿是柔情與關切。
秦猛拍了拍妻子的手，露出一抹令人心安的笑容：“放心，就在寨子周邊轉轉，午時便回。”
他大步走出官署，親兵早已牽馬等候。剛踏出門檻，一身重甲的王良便渾身煞氣，飛奔而至。
他湊近秦猛，聲音壓得極低，卻帶著金石之音：“大人，事兒辦妥了，依照您的將令，‘送禮’行動，目標明確，痕跡也處理得干凈。”
”秦猛面色如常，仿佛只是聽到一句尋常的天氣匯報，淡淡頷首：“知道了。告訴陳麻子和石地虎，禮要有始有終，各地情況要盡快搞清楚。”
“你也回去，好好歇息！”
“得令！”王良應聲，轉身大步離去。
“阮二，阮三，派出接應隊伍，接應各隊凱旋。”
言罷，秦猛翻身上馬，一夾馬腹，在一隊親兵的簇擁下，朝著寨外春意盎然的田野馳去。仿佛只是去進行一場再普通不過的巡視。
然而，他平靜的目光深處，卻閃過一絲冰冷的銳芒。
崔文遠啊，你算個什么東西？
不講規(guī)矩，你是死得最快的！這僅僅是個開始。
……
此刻，官署后院的堂屋內(nèi)，只剩下女眷們細碎的碗筷聲和低語。
陳月娘、林婉兒、秦小蕓、王艷，小蠻圍坐在桌旁。桌上擺著熱騰騰的包子、濃稠的米粥，還有一碟干奶酪，以及難得一見的熱牛奶。
——這是軍寨牲畜增多后，秦猛特意下令優(yōu)先供應部將家眷、老人和孩童的。
“嫂子，聽說寨外又開墾了好大一片地，袁飛講，今年收成要是好了，咱們冬天就能寬裕不少。”秦小蕓咬了口肉包子，眼睛亮晶晶的。
王艷也接口道：“是啊月娘姐，現(xiàn)在寨子里人越來越多，熱鬧是熱鬧，就是嚼用也大，幸好將軍有本事。”
陳月娘笑著點頭，目光卻不時瞥向身旁安靜喝粥的林婉兒。她心思細膩，如何看不出這位郡守千金對自家男人那份若有似無的情愫？
以及，隨著秦猛地位水漲船高，她內(nèi)心隱憂漸甚。
她放下粥碗，挪了挪椅子，輕輕握住林婉兒的手，語氣帶著過來人的親昵和一絲試探：“婉兒妹妹，你覺得……你秦大哥他這人怎么樣？”
林婉兒猝不及防，白皙的臉頰微微泛紅，低聲道：“秦大哥……人很好，有擔當，重情義，尤其是對月娘姐你，極好。”
她這話發(fā)自肺腑，這段日子住在官署，秦猛基本上夜夜歸宿，與陳月娘的恩愛她都看在眼里。
陳月娘笑容更深，湊近了些，聲音壓低卻足夠讓桌邊幾人都聽見：“那……妹妹你對猛子哥，是不是也……”
她話語未盡，意思卻再明顯不過。
林婉兒瞬間明白過來，俏臉唰地紅到耳根，如同染了胭脂，急忙擺手：“月娘姐！你、你別亂說！沒有的事！”
“夫人，其實……”一旁林婉兒的丫鬟小蠻聽了，眼珠子轉了轉，剛要開口，就被林婉兒用眼神制止。
陳月娘嘆口氣，語氣變得認真起來：“妹妹，我不是玩笑。猛子哥的能耐，你我都清楚。
聽他說，這次朝廷封賞下來，只怕官職還要再升。這世道，男人有了權勢，身邊難免……三妻四妾也是常事。”
她眼中閃過一絲不易察覺的憂慮，繼續(xù)道：“我出身鄉(xiāng)野，不比妹妹你知書達理，見識廣博。
與其將來，家里來了不知根底的，不如……不如是妹妹你，給猛子哥的幫助大，再者，我們性情相投，若能一起相伴，我也多個知心人。”
她頓了頓，仿佛下了很大決心，聲音更輕卻無比清晰：“只要妹妹你不嫌棄，我……我愿意在官人面前說明，我是童養(yǎng)媳，這正妻之位……”
“姐姐！”林婉兒嚇得差點站起來，急忙反握住陳月娘的手，打斷她的話，“使不得，萬萬不可。
姐姐切莫妄自菲薄！姐姐賢良淑德，持家有方，將后院事務打理得井井有條，妹妹敬佩還來不及，怎敢有如此非分之想？
何況，我喜歡秦大哥，可他卻未必看得上妹妹，這感情之事，得講究緣分，強求不得的。”林婉兒說這話時神情低落，臉上浮現(xiàn)黯然。
秦小蕓在一旁眨著黑白分明的大眼睛，插嘴道：“婉兒姐姐，你喜歡我哥，就大膽地說，我覺得你也做我嫂子挺好的，有空我跟他談談。”
秦小蕓把話挑明，大包大攬的樣子。
“你這妮子！”陳月娘哭笑不得，瞪了她一眼。
“哎呀，這……”林婉兒羞得無地自容，站起身跺了跺腳：“姐姐，小蕓妹妹，你們……莫要再取笑我了。我、我吃好了，先去醫(yī)局看看。”
說完，她幾乎是逃也似的離開了堂屋，留下陳月娘伸手挽留，小蕓、王艷面面相覷的場景。
“夫人，我去看看小姐，順便勸說。”
小蠻說了聲，咬著包子，滿臉壞笑地跟了上去。
秦猛對家中事兒一無所知，他正帶著親兵，策馬巡視軍寨營建，特別是狼戎族的幾個安置區(qū)。
外面的營地并沒有撤銷，依舊有會狼戎語的軍卒帶隊巡邏，維持治安的同時，以便溝通交流。
只見許多經(jīng)驗豐富的老農(nóng)正耐心地教導那些曾經(jīng)的草原牧民如何育種、使用農(nóng)具、套爬犁翻地。
這些狼戎牧民起初顯得笨拙，對駕馭耕畜和掌控農(nóng)具十分生疏，但他們學得極為認真，用生澀漢話詢問，眼中充滿了對安定生活的渴望。
“過段時間就可以嘗試通婚，逐漸來漢化融合。”秦猛帶隊巡視，對安置區(qū)的變化比較滿意。
就在這時，只見周鳴滿臉驚慌，氣喘吁吁地飛奔而來，急聲道：“知…，知寨大人，不好了！”
“賈德長老……賈德長老病重，眼看就不行了！”
秦猛心頭一震，勒住馬韁：“什么？怎么回事？前幾日不是還好好的？”
賈德，是狼戎部落中頗有威望的長者，人老成精，懂得審時度勢，對安撫和約束歸附的狼戎人作用巨大，若此時去世，狼戎恐生變故。
周鳴聽了，臉上閃過猶豫之色。
“嗯？”秦猛見狀，臉色一沉：“說，到底怎么回事？”
周鳴一咬牙，喘著粗氣匯報：“回稟大人，其實賈德長老，染上風寒至今，已有十來日。
起初只是小恙，但部落里的祭祀烏勒說什么這是神靈的小小考驗，阻止我們請醫(yī)官診治，還……還暗中散布謠言，說周人醫(yī)官沒安好心，要提防……”
“混賬！”秦猛臉色一沉，眼中閃過怒意。這些頑固的舊勢力，真是成事不足敗事有余！
“伯恩呢？他為何不制止？”
“伯恩頭人正在安撫眾人，欲請醫(yī)官，但祭祀烏勒和他身邊的一些人很不配合，場面有些混亂。”
“走！”秦猛當機立斷，“你去協(xié)助伯恩，務必維持好秩序，來人，去請?zhí)漆t(yī)官！希望還來得及！”
他立刻吩咐一名親兵火速趕往軍醫(yī)局，請最好的醫(yī)官帶上藥材器械速來，與周鳴匆匆趕往。