時近正午，冬日難得的暖陽勉強驅散了幾分寒意。鐵血軍寨內，人聲漸起，卻秩序井然。
按照新的安排，官署下轄的三個少年班——主要由半大小子組成的“少青班”，“少年班”，七歲以下的幼童班。
今日將正式前往寨南新辟的學堂就讀。這既能讓他們接受更系統的教育，也能極大減輕老保長王槐、李恒等人平日兼顧教學的壓力。
吃過午飯，哨聲響起。
官署前的空地上，孩子們走出公事房。
“少青隊集合！”栓子粗聲吆喝，三十多個后生仔應聲站定，每人或扛著板凳，或兩人抬著特制的條形木桌，如條長龍般向外面走去。
這群孩子都是十二歲以上，經過簡單的軍事訓練。早被軍營規矩磨出了章法，動作敏捷猶如小豹子，隊列齊整得連王槐都忍不住點頭。
他看著少年們陸續集結，眉頭終于松了半截。
——自打軍寨辦起少年班，他和李恒這些文吏便要抽空參與教識字，如今寨南辟了臨時學堂，聘了幾位秀才、教授，往后孩子們白日上課，他只需要偶爾演講，不需要教孩子識字。
另一邊，則由紅姑、文琴等女兵暫時看顧著的幼童班。
四到七歲的小娃娃們背著各式各樣、針腳細密的小布包，里面裝著筆墨和認字用的白板。
他們雖偶有嬉鬧，但在女人們溫柔的安撫下，倒也還算聽話，一雙雙烏溜溜的眼睛好奇地打量著即將同去的“大學堂”和那些忙碌的人群。
然而，就在這集結過程中，少年隊那邊卻陡然生變。
問題出在排頭的位置。
按照既定序列，隊長小石頭自然該站在隊伍最前方。但他的位置卻被兩個高大的身影牢牢占著。
是秦碩和李魁，
秦碩是秦大壯的兒子，十一歲的年紀已長到他爹胸口，一身腱子肉裹在棉袍里，瞧著比同齡孩子壯實半截。
李魁緊隨其后，作為李山的堂弟，膀大腰粗，下巴抬得老高，呼出的白氣都帶著幾分蠻橫。
兩人都是原堡民出身，自恃身份，又兼年少氣盛，對于瘦弱的小石頭成為隊長早已心存不滿。
此刻見要整隊出發，那點不服氣混合著表現欲，一下子爆發出來。
“憑什么你站第一個？讓開！”秦碩膀子一橫，就想把小石頭擠開。
李魁也甕聲甕氣地幫腔：“就是，俺們力氣大，最能打，該走前頭帶路！”
小石頭雖瘦，性子卻極野，尤其是自幼父親便杳無音訊，更養成了一股不肯吃虧的韌勁。
他見二人挑釁，眉頭緊擰，瘦小的身軀像釘子般站穩，毫不退讓：“我是隊長，就得站這！”
“這是規矩，你們后退！”
“狗屁規矩！軍中以強者為尊，拳頭大才是規矩！”秦碩嗤笑一聲，反手搡了小石頭一個趔趄。
“就你這小豆芽菜的模樣，也配當隊長？我爹是副將，論出身、論力氣，這位置都該是我的！”
李魁立刻幫腔，聲音甕聲甕氣：“就是！俺常年跟著山哥上山打獵，前年還親手殺過野豬，你行嗎？連只狍子都抓不住的軟蛋！”
這話像火星子掉進了油桶，小石頭瞬間紅了眼。
他最恨別人說他弱，更恨別人拿出身壓人，當即撲上去揪住秦碩的衣領，雪沫子順著他的動作撒落：“秦猛大人選的是有本事的，不是靠爹撐腰的孬種！”
秦碩哪里忍得？揮拳就往他臉上砸，拳頭帶著風雪的寒氣，結結實實地落在小石頭顴骨上。
李魁見狀，也跟著動手，抬腳踹向小石頭的膝蓋。小石頭毫不示弱地反擊，三個孩子瞬間扭打成一團，滾在積雪里，棉袍很快被雪水浸透。
周圍的少年們嚇得驚呼，幾個想上前拉架的，全被秦碩一腳踹開，雪地上留下一個個深深的腳印。
秦碩和李魁人高馬大，拳頭落在小石頭身上，每一下都帶著悶響，可小石頭半點不怵。
他被打得鼻血直流，殷紅的血滴在白雪上，格外刺眼，卻反而像瘋了似的，抓起地上的板凳就往兩人背上砸。
“哎喲！”趁秦碩捂臉的間隙，小石頭狠狠一口咬在他的耳朵上，又對著李魁的眼眶揮出一拳。
不過片刻，三人都掛了彩。
——秦碩臉被抓傷，耳朵滲出了血，染紅了半邊棉袍；李魁左眼腫成了烏青，像揣了顆紫葡萄。
小石頭的鼻血糊了半張臉，卻依舊死死抱著秦碩的腿，不肯松手，抽出手往他襠部捶打。
“住手！都給我住手！”驚呼聲和呵斥聲幾乎同時響起。
負責組織的老保長王槐、孔目李恒，以及附近值守的軍卒見狀，急忙飛奔過來，費了好大勁，才將三個滾地葫蘆般的少年強行分開。
只見三人皆是狼狽不堪，衣衫不整，身上染血。
尤其是小石頭，鼻血長流，染紅了前襟，但一雙眼睛卻死死瞪著秦碩和李魁，滿是倔強和不屈。
秦碩捂著流血的耳朵，李魁捂著眼睛痛處，雖是先動手的一方，在小石頭那拼命的打法下也沒討到太多便宜，氣焰不由得矮了三分，但也是狠狠瞪著小石頭，眼神里的不服依舊明顯。
老保長王槐看著眼前一片狼藉，氣得山羊胡子直翹：“反了天了！去，快去稟報知寨大人！”
一場好好的開學，竟以這樣一場全武行拉開了序幕。
秦猛剛巡視完寨墻防務，馬蹄踏著漸深的積雪，咯吱作響。才到前寨門口，就見親兵部將阮大騎著快馬，一臉哭笑不得地沖了出來。
阮大見到秦猛，連忙勒住韁繩。
“大人，可算找到您了！打起來了！”阮大語氣急促。
秦猛一拉馬韁，眉頭蹙起：“慌什么？誰打起來了？韃子摸過來了？”
“不是韃子，”阮大拍馬湊近了些，壓低聲音。
“是少年隊那幫小崽子，秦碩、李魁，還有小石頭隊長，為了站隊次序，在官署空地那兒掐起來了，打得鼻青臉腫，鼻血橫流，剛被王老保長他們拉開了，送到唐醫官那兒去了?！?/p>
“呵！”秦猛聞言，氣極反笑，低聲罵了句，“這群不省心的小兔崽子，屁大點事也能內訌！”
說罷，他不再多言，一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，如箭般沖入軍寨，徑直朝著軍醫局的方向而去。
軍醫局內，藥味彌漫。
唐博正小心翼翼地給三個掛彩的少年郎敷藥。此刻的三人被軍卒按住肩膀，卻怒目而視。
秦猛掀開布簾，裹挾著一身風雪進來，帶進的寒意讓屋內幾人都是一個激靈，紛紛轉頭望去。
他陰沉著臉，目光如刀，依次掃過三個臉上青紫、呲牙咧嘴，卻仍像斗雞般互相瞪視的少年。
“怎么回事？為什么打架？”
秦猛聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威壓，雖是明知故問，但卻要看他們如何應答。
見到秦猛，秦碩和李魁先前的那點囂張氣焰瞬間熄滅，心虛地低下頭，囁嚅著不敢出聲。
小石頭卻猛地站起身，盡管臉上疼痛讓他嘴角抽搐，卻依舊挺直腰板，指著二人，聲音帶著委屈和憤怒，但條理清晰：“回稟知寨大人。
前番列隊時，秦碩、李魁不服命令，強搶領隊位置，我出言制止，他們仗著背后有人撐腰，先動手推搡，辱罵，繼而合伙毆打我！”
“我憤怒，反擊之！”
“是這么回事嗎？”秦猛的目光轉向秦碩和李魁，沉聲問道。
兩個半大小子感受到那目光的壓力，不敢與之對視，腦袋垂得更低，支支吾吾，算是默認。
就在這時，外面腳步聲雜沓，門簾再次被掀開，幾人魚貫而入，是得到消息的秦大壯、李山，以及滿臉灰黑的李鐵匠，聞訊急匆匆趕來。