二月初八，官署后院一派熱鬧景象。
今日是秦小蕓十六歲生辰，在這大周，女子十六，正式“及笄禮”，是邁向成年至關(guān)重要的一步，意味著可以說(shuō)親、定性，是家族極為看重的日子。
秦猛如今身份不同往日，自然要將這日子過得格外不同。
他早吩咐下去，不大肆鋪張，但定要溫馨熱鬧。
后院堂屋里，炭火燒得旺旺的。
陳月娘、林婉兒、王艷、林小蠻，再加上被邀請(qǐng)來(lái)的諸葛瑾、王春蘭、紅姑、文琴等人。
一群女子聚在一處，嗑著炒香的花生瓜子，喝著熱茶，言笑晏晏，鶯聲燕語(yǔ)驅(qū)散了邊塞的凜冽寒氣。
快到飯點(diǎn)時(shí)，一窩蜂去了伙房，很快，香氣四溢，蒸籠里冒著白氣，燉肉的香味勾人饞蟲。
而院中一幕，卻讓這溫馨場(chǎng)景添了幾分滑稽與耐人尋味。
只見原本該在公值房忙碌的李恒，或演武場(chǎng)操練的兩個(gè)刺頭袁飛、徐強(qiáng)，此刻正充當(dāng)著“苦力”。
李恒對(duì)著一只肥雞手足無(wú)措，惹得一旁監(jiān)督的王艷直皺眉；
袁飛吭哧吭哧地提著兩大桶水，來(lái)回奔跑于水井和伙房之間，努力將巨大的水缸灌滿；
徐強(qiáng)更是掄圓了斧頭，對(duì)著堆積如山的木柴發(fā)力，木屑紛飛，架勢(shì)倒是十足，只是木柴亂飛，效率堪憂。木柴大小不均勻，甚為拉垮。
旁邊幾個(gè)原本負(fù)責(zé)這些雜役的伙頭軍，苦著臉蹲在墻角，活計(jì)被人搶了，幫忙又被拒絕，還不敢有怨言，只能攏著袖子，眼巴巴看著。
“哈哈哈！”巡營(yíng)歸來(lái)的王良見到此景，抱著胳膊晃悠著，咧嘴笑道，“小飛，大頭，表現(xiàn)不錯(cuò)啊！等會(huì)兒把積攢的襪子和臟衣服也一并洗了去！”
他話音剛落，屁股上就挨了不輕不重的一腳。他嘴里嘩啦怪叫，回頭一看，罵人的話憋回去。正是秦猛帶著烏維、牛五等親衛(wèi)走了進(jìn)來(lái)。
“少在幸災(zāi)樂禍。”秦猛笑罵著瞪了王良一眼，目光卻帶著審視落在徐強(qiáng)身上，“徐大頭，不在校場(chǎng)訓(xùn)練騎兵，怎么跑到我這湊熱鬧？說(shuō)，打的什么主意？”
徐強(qiáng)被問得眼神飄忽，黝黑的臉膛竟泛起一絲不易察覺的紅暈，突然指向袁飛，梗著脖子說(shuō)：“袁飛能來(lái)，為啥……為啥俺就不能來(lái)？”
“我靠。”正在倒水的袁飛聽見了，沒好氣地回頭：“徐大頭！大人問你話，你扯上我作甚？”
王良機(jī)靈地湊到秦猛耳邊，壓低聲音：“大人，是這么回事。徐部將長(zhǎng)輩伯父一家尋過來(lái)落戶，俺姑姑前幾日，特意托劉媒婆……”
秦猛聞言，臉色先是古怪一變，下意識(shí)瞥向那邊沒事就經(jīng)常耍甩鞭子，此刻正在指點(diǎn)李恒的王艷，隨即恍然大悟，臉上露出促狹的笑容。
他拍了拍王良的肩膀，聲音不大不小，剛好能讓豎著耳朵的徐強(qiáng)聽到：“哦——明白了！這是好事啊，這小伙有前途，你老王家撿到寶嘍！”
秦猛嘟囔著“緣分到了喲”，搖著頭往伙房走去。
徐強(qiáng)那張糙臉?biāo)查g紅得像煮熟的蝦子，瞪著嘴巴不嚴(yán)的王良，掄斧頭的力道又猛了三分。
“哥！我要吃獅子頭！”
聽到秦猛的聲音，今日的主角秦小蕓像只快樂的云雀，飛奔而出。
她今日未梳那種娃娃髻，長(zhǎng)發(fā)披肩，加上身體長(zhǎng)開了，多了幾分少女的嬌俏與即將成年的端莊。
她一把抱住秦猛的胳膊，輕輕搖晃，聲音甜得能沁出蜜來(lái)。
“行行行，今天你最大，想吃啥，哥都給你做！”秦猛寵溺地揉了揉妹妹的頭發(fā)，滿口答應(yīng)。
伙房里更是忙碌。
陳月娘正細(xì)心教導(dǎo)王春蘭如何給紅燒肉炒糖色，何時(shí)下料，如何扣上鍋蓋小火慢燉收汁，才能肥而不膩、入口即化。
案板上已經(jīng)擺好了七八個(gè)涼熱菜肴，蒸雞、煲湯，香氣撲鼻。
見秦猛進(jìn)來(lái)，王春蘭、紅姑、文琴等女子連忙行禮。
“不必多禮！”秦猛擺擺手，洗了手，熟練地系上圍裙。
他見菜肴準(zhǔn)備得差不多了，今日要露兩手硬菜。
——紅燒獅子頭和虎皮扣肉。
一邊處理肥瘦相間的五花肉，一邊將步驟、火候關(guān)鍵細(xì)細(xì)說(shuō)與陳月娘、王春蘭等人聽。
他引入的一些后世調(diào)味理念和香料腌制等運(yùn)用。讓這些擅長(zhǎng)邊塞粗獷烹飪手法的女人們嘖嘖稱奇，越發(fā)覺得這位秦知寨不僅打仗厲害，在庖廚之事上，也深藏不露，令人敬佩。
秦猛在灶臺(tái)前菜刀翻飛，揮勺翻炒，動(dòng)作流暢，充滿力量感，誘人的香氣逐漸彌漫開來(lái)。
然而，這份溫馨之下，暗流始終涌動(dòng)。
幾乎就在秦猛將最后一個(gè)獅子頭下油鍋炸制定型的同時(shí)，軍寨以北的茫茫雪原上，幾匹快馬如離弦之箭，踏碎風(fēng)雪，直奔飛虎衛(wèi)臨時(shí)營(yíng)地而去。
馬背上的騎士，背上皆插著代表軍情緊急的紅色令旗。
這一幕，恰好被帶領(lǐng)新兵在外圍巡邏、掃雪的獵犬隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)陳陽(yáng)（陳老三）遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了個(gè)正著。
獵犬隊(duì)如今由陳麻子總領(lǐng)，下設(shè)兩位副手：陳老三，主要負(fù)責(zé)明面上的巡邏、引導(dǎo)新兵。
另一位是原冷艷山寨出身、因能力出眾被提拔的陳老四，主要負(fù)責(zé)俘虜營(yíng)管理與暗中的滲透、監(jiān)視。
……
風(fēng)雪漸小，官署堂屋內(nèi)，兩張大圓桌擺開。女眷一桌，秦猛、烏維、牛五、王良等親近部下以及“有功者”徐強(qiáng)、李恒與袁飛等人一桌。
杯盞交錯(cuò)，雖只是淡酒，但氣氛熱烈。
今日的主角秦小蕓坐在女眷桌主位，臉頰紅撲撲的，眼中有光。
秦猛端起酒杯，站起身，眾人漸漸安靜下來(lái)。
“今日，是我家小妹小蕓成年“及笄禮”的日子。”
秦猛目光溫和地看著妹妹，語(yǔ)氣卻帶著長(zhǎng)兄的認(rèn)真，“虛歲十六，是大姑娘了。哥不多說(shuō)別的。
只希望你從今往后，凡事要漸漸學(xué)會(huì)穩(wěn)重。做人要誠(chéng)實(shí)守信，做事要么不做，要么就一絲不茍，行百里者半九十，切不可半途而廢。
及笄是大人了，可不能再像小時(shí)候那樣動(dòng)不動(dòng)就哭鼻子了！”
“誰(shuí)……誰(shuí)動(dòng)不動(dòng)就哭鼻子了？”
秦小蕓被說(shuō)得俏臉緋紅，尤其是當(dāng)著這么多姐姐和…某些人的面，立刻跺腳嬌聲反駁，引得滿堂哄笑，沖淡了秦猛話語(yǔ)中的些許嚴(yán)肅。
宴席正式開始，宴席上菜肴很豐盛，口味多樣。除了陳月娘做的紅燒肉和回鍋肉，秦猛親手烹制的虎皮扣肉和紅燒獅子頭成了絕對(duì)亮點(diǎn)。
扣肉色澤醬紅，虎皮斑駁，入口軟糯酥爛，肥而不膩；
獅子頭碩大飽滿，用高湯煨煮，肉質(zhì)鮮嫩，湯汁濃郁，唇齒留香。
就連吃慣了精細(xì)伙食的林婉兒也是贊不絕口，就更別說(shuō)牛五，王良這些粗漢子，搶個(gè)不停。
烏維絕對(duì)是搶菜頭名，也對(duì)秦猛的廚藝心服口服。
秦小蕓看著眾人享受美食、爭(zhēng)相敬酒，為自己慶賀，一張小臉笑得如同春日里最燦爛的花朵。
然而，歡宴總被世事擾。
酒過三巡，菜過五味，獵犬隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)陳老三的身影出現(xiàn)在院門口，神色凝重，對(duì)著秦猛微微頷首。
秦猛心知肚明，說(shuō)了聲“你們先吃”，離席走到廊下。
“大人，”陳老三語(yǔ)速極快，聲音又壓得極低，“我正好親眼所見，不久前，三名來(lái)自幽州方向的飛虎衛(wèi)斥候，背著緊急令旗，疾馳入營(yíng)。
觀其神色匆匆，必有緊急軍情！
屬下推測(cè)，怕是幽州城出了大事！”
秦猛臉上并無(wú)太多意外之色，他輕輕拍了拍陳老三的肩膀，低聲道：“你猜得不錯(cuò)，是幽州有變。
狼戎黑狼部派的使者，深夜秘密進(jìn)了刺史崔文遠(yuǎn)的府邸，他們自以為神不知鬼不覺，卻不知一舉一動(dòng)早已在各方勢(shì)力的注視之下。”
“什么？崔文遠(yuǎn)竟敢私通狼戎？”陳老三又驚又怒，“大人，我們得立刻上報(bào)趙將軍啊！”
“上報(bào)？”秦猛無(wú)奈地?fù)u搖頭，眼中閃過一絲冰冷的寒光，“上報(bào)給誰(shuí)？誰(shuí)不知道崔文遠(yuǎn)是坨扶不上墻的臭狗屎？如何不知他做的齷齪事兒？”